An einem warmen Frühlingsmorgen irgendwo auf Zypern sitzt auf einer Steinmauer oder einem schwankenden Kiefernast ein kleiner schwarz-weißer Vogel und füllt die Luft mit einem seltsam summenden, klappernden Gesang. Das ist der Zypern-Steinschmätzer – und diese Insel ist der einzige Ort auf der Welt, an dem er brütet. Allein das macht ihn schon spannend genug, um ihn näher kennenzulernen.
Was für ein Vogel ist das?
Der Zypern-Steinschmätzer gehört zur Gruppe der Steinschmätzer – kleine, lebhafte Vögel, die vom arktischen Raum bis zur Sahara vorkommen und fast immer offene, felsige Landschaften bewohnen. Weltweit gibt es rund dreißig Arten. Erkennen kann man sie alle an demselben Merkmal: einem auffällig weißen Aufblitzen am Bürzel im Flug.
Der wissenschaftliche Name der ganzen Gruppe, Oenanthe, stammt aus dem Altgriechischen und setzt sich aus den Wörtern für Wein und Blüte zusammen. Der Grund: Diese Vögel kehrten traditionell jedes Frühjahr genau dann in den Mittelmeerraum zurück, wenn die Reben zu blühen begannen. Der englische Name “wheatear” ist deutlich weniger romantisch – er bedeutet im Altenglischen schlicht “weißer Hintern”. Derselbe Vogel, aber eine ganz andere Poesie.
Von der Unterart zum eigenen Star: Wie ein Vogel seine Identität bekam
Den größten Teil des 20. Jahrhunderts hielt niemand den Zypern-Steinschmätzer für eine eigene Art. Wissenschaftler ordneten ihn nur als lokale Variante des Nonnensteinschmätzers ein, eines ähnlich aussehenden Vogels aus dem Nahen Osten. Erst 1982 legten Forscher überzeugend dar, dass es sich um etwas ganz Eigenständiges handelt. Ausschlaggebend waren Unterschiede bei Größe und Gesang – und ein besonders ungewöhnliches Merkmal: Männchen und Weibchen des Zypern-Steinschmätzers sehen fast gleich aus. Bei den meisten Steinschmätzer-Arten unterscheiden sich die Geschlechter deutlich. Hier passen sie fast perfekt zusammen. Schon das hob den Vogel aus Zypern klar von den anderen ab.
Heute gilt er eindeutig als eine von nur drei Vogelarten weltweit, die ausschließlich auf Zypern vorkommen – neben der Zyperngrasmücke und dem Zypern-Zwergkauz.
Kräftige Farben, noch mehr Charakter
Der Zypern-Steinschmätzer ist etwa so groß wie ein Spatz und wirkt ausgesprochen elegant: tiefschwarze Flügel und ein schwarzes Gesicht, dazu ein klar weißer Scheitel und Bauch sowie ein warmer beigefarbener Ton auf der Brust. Beide Geschlechter tragen fast dasselbe Kleid – in der Vogelwelt eher ungewöhnlich.
Wirklich besonders macht ihn aber sein Wesen. Anders als die meisten seiner Verwandten aus felsigen Hängen liebt dieser Vogel Bäume. Er jagt von hohen Ästen aus, schießt in die Luft, um Insekten zu fangen, und singt von Baumwipfeln in fünf bis zehn Metern Höhe. Sein Gesang klingt viel eher wie eine elektrische Heuschrecke als wie ein Vogel: ein schnelles, summendes Klappern, das durch den Wald trägt, lange bevor man den Sänger entdeckt.
Schon gewusst?
- Zwei lokale Namen: Auf Zypern nennt man diesen Vogel entweder Σκαλιφούρτα oder Πετροκλής. Beide Namen stammen aus dem zyprischen Dialekt – einer Sprachform, in der sich Wörter aus dem antiken und mittelalterlichen Griechisch erhalten haben, die im heutigen Standardgriechisch nicht mehr vorkommen.
- Mit weniger als 20 Gramm Gewicht kann er auf seinem Herbstzug nach Äthiopien und Sudan möglicherweise die ganze Sahara ohne Zwischenstopp überqueren. Ein winziger Vogel mit einer erstaunlichen Reiseleistung.
- Junge Vögel bleiben ihrer Heimat erstaunlich treu: Rund 92 % der auf Zypern geschlüpften Jungvögel kehren später zum Brüten in ein Gebiet zurück, das nur etwa einen Kilometer von ihrem Schlupfort entfernt liegt.
- Männchen und Weibchen sehen fast gleich aus – das ist bei Steinschmätzern selten und war einer der wichtigsten Gründe, warum Wissenschaftler ihn als eigene Art anerkannten.
- Eine von nur drei Vogelarten auf der ganzen Welt, die ausschließlich auf Zypern brüten.
Σκαλιφούρτα – Ein zyprischer Name für einen zyprischen Vogel
Σκαλιφούρτα (Skalifourta) oder Πετρόκλης της Κύπρου (Petroklis tis Kyprou). Das Wort “σκαλιφούρτα” – manchmal auch σκαλαφούρτα – ist ein Name aus dem zyprischen Dialekt, der aus der Volkssprache stammt und eng mit Verhalten und Aussehen des Vogels verbunden ist:
Σκάλι / Σκαλίζω – Der erste Teil bezieht sich wahrscheinlich auf die Gewohnheit des Vogels, am Boden zu scharren oder zu picken (“σκαλίζω” = leicht kratzen oder graben) oder auf seine Neigung, auf Steinen und Felsen zu sitzen (“σκαλώνει” = sich festhalten oder sich an hohen oder felsigen Stellen niederlassen).
Φούρτα / Φούρτακας – Der zweite Teil hängt vermutlich mit dem auffälligen Gefieder des Vogels oder mit seiner Art zusammen, den Schwanz zu bewegen. Der Schwanz ist markant schwarz-weiß, was in älteren lokalen Benennungstraditionen mit ähnlichen, felsliebenden Vögeln mit schwarz-weißem Schwanz verbunden wurde – in der Volkssprache manchmal als “ασπροκώλες” bezeichnet, also Tiere mit weißem Bürzel.
Kurz gesagt: “σκαλιφούρτα” ist ein lebendiger, typisch zyprischer Spitzname, der wunderbar einfängt, wie dieser kleine Vogel zwischen Steinen hin und her huscht, seinen kontrastreichen Schwanz bewegt und mit viel Energie am Boden nach Nahrung sucht – genau dieser lebhafte Charakter wurde über Generationen hinweg von den Menschen auf Zypern beobachtet und in ihrer Alltagssprache benannt.
Der Gesamtbestand des Zypern-Steinschmätzers liegt irgendwo zwischen 100.000 und 200.000 Individuen. Den Winter verbringen die Vögel in den offenen Graslandschaften von Sudan und Äthiopien. Ab Ende März kehren sie nach Zypern zurück. Die Männchen treffen immer zuerst ein, meist etwa eine Woche vor den Weibchen, um sich die besten Reviere zu sichern, bevor die Brutzeit richtig beginnt.
Warum er weiterhin wichtig ist
BirdLife International hat Zypern offiziell als Endemisches Vogelgebiet anerkannt – eines der wichtigsten in Europa – und das vor allem wegen Vögeln wie diesem. Auf der weltweiten Skala zum Schutzstatus wird der Zypern-Steinschmätzer als nicht gefährdet eingestuft, und seine Bestände wirken stabil. Trotzdem beobachten Forscher die Entwicklung genau: ausufernde Bebauung, intensive Landwirtschaft und veränderte Insektenbestände durch den Klimawandel sind alles Faktoren, die man bei einem Vogel im Blick behalten muss, der für seine Fortpflanzung vollständig von einer einzigen kleinen Insel abhängt.
Für viele Menschen auf Zypern ist die Rückkehr der Skalifourta im Frühling ein ebenso sicheres Zeichen der Jahreszeit wie die Mandelblüte. Dieser Vogel gehört hierher – in jeder Bedeutung des Wortes.
So findet man ihn
Wann: Von März bis Oktober – auf der ganzen Insel anzutreffen. Die beste Zeit für Gesang und Balz sind April, Mai und Juni.
Wo: Überall – von den Wäldern des Troodos-Gebirges bis zu Küstenhängen und Dorfgärten. Am besten sucht man entlang alter Steinmauern, in felsigem Buschland und an offenen Waldrändern.
Tipp: Meist hört man ihn, bevor man ihn sieht. Das summende, klappernde Lied ist unverwechselbar. Die Männchen singen stundenlang von gut sichtbaren, hohen Warten – Baumwipfeln, Drähten oder hohen Felsen.
Gut zu wissen
Es hat etwas still Beeindruckendes, wenn ein Tier eine einzige Insel zu seiner ganzen Welt gemacht hat – hier entstanden ist, sich hier angepasst hat und seit Jahrtausenden jeden Frühling hierher zurückkehrt. Der Zypern-Steinschmätzer ist kein auffälliger Vogel. Er ist klein, und sein Gesang ist ungewöhnlich. Aber er ist vollkommen unersetzlich.
Wer ihn sieht, versteht etwas Wesentliches über Zypern: Diese Insel an der Schnittstelle von drei Kontinenten ist nicht nur ein Ort, den Dinge durchqueren. Sie ist auch ein Ort, an dem das Leben seine ganz eigene Stimme gefunden hat. Der Zypern-Steinschmätzer ist Teil dieser Stimme.
