Der Bienenfresser in Zypern

Jedes Frühjahr passiert über den Feldern und Küstenklippen Zyperns etwas ganz Besonderes. Ein Strom aus Farben – Blau, Gold, Grün und Kastanienbraun – schießt durch die warme Luft, begleitet von einem weichen, rollenden Ruf, der fast wie Lachen klingt. Das ist der Bienenfresser, einer der eindrucksvollsten Vögel, die man am Himmel des Mittelmeers sehen kann. Wenn man einen entdeckt, bleibt man automatisch stehen. Und wenn es gleich hundert sind, was in Zypern durchaus vorkommt, wirkt die Welt für einen Moment fast ein wenig magisch. 

Ein Vogel mit federnem Juwelenschmuck

Der Europäische Bienenfresser (Merops apiaster) oder auf Griechisch Μελισσοφάγος gehört zur Familie der Meropidae – einer Gruppe von rund 30 insektenfressenden Vogelarten, die in Afrika, Asien und Teilen Europas vorkommen. Ohne jede Übertreibung zählt er zu den farbenprächtigsten Vögeln der Welt. Innerhalb dieser Familie ist der Europäische Bienenfresser mit Abstand am weitesten verbreitet – von Portugal im Westen bis zur Mongolei im Osten. Aus wissenschaftlicher Sicht ist er ein Langstreckenzieher: ein Vogel mit zwei Lebenswelten, der den Sommer im warmen Mittelmeerraum verbringt und den Winter tief im subsaharischen Afrika. 

In Teilen seines Verbreitungsgebiets wird er auch “Goldener Bienenfresser” genannt. Zumindest während eines Teils des Jahres ist er in großen Regionen Europas, Asiens und Afrikas anzutreffen. In Zypern lebt er nicht dauerhaft – er ist ein saisonaler Gast. Doch er erscheint in so beeindruckender Zahl, dass er den Charakter von Frühling und Herbst auf der Insel stark prägt. 

Von Linné bis zur Levante: Eine Art, die durch die Zeit begleitet 

Der Europäische Bienenfresser wurde 1758 vom schwedischen Naturforscher Carl von Linné in der zehnten Ausgabe seines Systema Naturae erstmals wissenschaftlich beschrieben. Sowohl der Gattungsname Merops (μέροψ) als auch der Artname apiaster gehen auf altgriechische und lateinische Wörter für “Bienenfresser” zurück – von apis, dem lateinischen Wort für “Biene”. Schon die alten Griechen und Römer kannten diesen Vogel gut. Er taucht in klassischen Texten auf, und sein auffälliges Gefieder war kaum zu übersehen. Selbst die alten Ägypter stellten Bienenfresser in Grabmalereien dar und sahen in ihm ein Symbol für Wärme, Sommer und den Kreislauf der Erneuerung. 

Zypern liegt selbst im Zentrum einer der großen Vogelzugrouten der alten Welt – der östlichen Mittelmeerroute. Lange bevor Menschen den Vögeln Namen gaben, war die Insel bereits Rastplatz für Millionen Zugvögel, darunter auch Bienenfresser. Da sie sich während des Zugs an markanten Landschaftsformen orientieren, wirkt Zypern wie ein natürlicher Engpass, an dem sich beim Überqueren des Mittelmeers große Schwärme sammeln können. 

Ein genauer Blick auf den Vogel selbst 

Es gibt Vögel, die mit ihrer Umgebung verschmelzen. Und es gibt solche, die wirken, als seien sie einzig dazu geschaffen, zu beeindrucken. Der Bienenfresser gehört ganz klar in die zweite Kategorie. 

Sein Gefieder ist eine leuchtende Mischung aus vielen Farben: eine goldbraune Kopfkrone, smaragdgrüne Flügel und eine auffällige türkisfarbene Unterseite. Rücken und Bürzel sind satt kastanienbraun, während die Schwanzfedern einen bläulichen Schimmer haben. Mit den zwei verlängerten mittleren Schwanzfedern erreicht er eine Länge von 27 bis 29 cm und wirkt im Flug besonders elegant und stromlinienförmig. Männchen und Weibchen sehen sich erstaunlich ähnlich, auch wenn die Schulterfedern der Weibchen meist etwas grüner als golden wirken. 

Im Flug ist der Bienenfresser sofort zu erkennen – mit seinen spitzen, nach hinten gezogenen Flügeln gleitet er so elegant dahin, dass er eher an eine Schwalbe erinnert als an einen typischen Singvogel. Oft hört man ihn schon, bevor man ihn sieht: Sein typischer Ruf ist ein weiches, fließendes, rollendes prreee oder prruup – ein warmer, perlender Laut, der selbst dann vom Himmel herabklingt, wenn die Vögel gegen das Blau kaum auszumachen sind. 

Spannende Fakten, die man gern weitererzählt 

• Bienenfresser benutzen ihre langen, spezialisierten Schnäbel, um Abstand zu halten, und schlagen Bienen wiederholt gegen harte Flächen, damit diese vor dem Fressen ungefährlich werden. Ein einzelner Vogel kann an einem Tag rund 250 Bienen fressen. 

• Während der Balz bringt das Männchen dem Weibchen große Insekten, während es die kleineren selbst frisst – ein romantisches Verhalten, das Forschende als “courtship feeding” bezeichnen. 

• Den Winter verbringt die Art überwiegend in Zentral-, West- und Südafrika – jedes Jahr eine Zugreise über viele tausend Kilometer hin und zurück. 

• Die Brutröhren können bis zu zwei Meter tief sein. Gegraben werden sie in sandige Ufer oder Erdabbrüche, wo Eier und Jungvögel gut geschützt untergebracht sind. 

• Europäische Bienenfresser sind für kooperative Brutpflege bekannt. Dabei helfen mitunter nicht brütende Tiere bei der Aufzucht der Jungen – ein Maß an sozialem Verhalten, das unter Vögeln eher selten ist. 

Wenn sich der Himmel mit Farbe füllt: Der Bienenfresser im heutigen Zypern 

Der Bienenfresser zieht während der Migration durch Zypern, doch eine kleine Zahl bleibt im Sommer auch zum Brüten hier. Man sieht ihn oft in kleinen Schwärmen im Flug oder gemeinsam mit anderen Bienenfressern auf Stromleitungen sitzen, von wo aus er nach Insekten Ausschau hält. 

In Zypern kann man ihn auf der ganzen Insel beobachten, besonders zahlreich erscheint er während des Vogelzugs aber am Kap Greco und auf der Akrotiri-Halbinsel. Diese beiden Orte – ein markantes Felskap an der Südostspitze der Insel und eine von Salzflächen geprägte Halbinsel bei Limassol – sind natürliche Sammelpunkte, an denen auf dem Weg zwischen den Kontinenten Tausende Vögel zusammenkommen. 

Weil die Art ihr Brutgebiet in den vergangenen Jahrzehnten weiter nach Norden ausgedehnt hat, wird der Bienenfresser heute zunehmend als lebender Hinweis auf den Klimawandel gesehen – wie ein farbenfrohes Thermometer am Himmel, dessen Auftreten etwas über die sich verändernden Rhythmen der Natur erzählt. 

Der spezielle Konflikt in Zypern: 

Der Konflikt zwischen Bienenfressern und Imkern ist in Zypern seit Jahren ein wiederkehrendes Problem. Viele Imker haben Bienenfresser in der Nähe ihrer Bienenstöcke illegal abgeschossen. In der Vergangenheit hatte die Republik Zypern Imkern sogar Genehmigungen erteilt, Schrotflinten einzusetzen, um Bienenfresser einzuschüchtern und zu vertreiben. Das wurde jedoch vielfach missbraucht, und die Vögel wurden stattdessen illegal getötet. 

Seit 2003 steht die Art in Zypern sowohl nach zyprischem Recht (152(I)/2003) als auch nach europäischer Gesetzgebung (2009/147/EC) unter Schutz. BirdLife Cyprus organisierte 2011 einen Workshop mit Fachleuten aus Griechenland und Israel, um nicht tödliche Alternativen für den Umgang mit Gebieten mit Bienenstöcken zu finden. 

Dokumentiert wurde auch, dass während des Herbstzugs in Zypern Hunderte Bienenfresser erschossen wurden, wobei ihr auffällig buntes Gefieder sie zu einem beliebten Ziel für Wilderei macht. Die Vögel werden geschossen, gerupft und an Restaurants verkauft, wo sie als Drosseln ausgegeben werden. 

Die tatsächlichen Auswirkungen auf die Imkerei: 

Ein einzelner Bienenfresser kann täglich bis zu 150 Insekten fressen, und Studien an Honigbienen zeigen, dass Bienenfresser deren Bestände spürbar negativ beeinflussen können. Auch wenn die Auswirkungen wahrscheinlich nicht groß genug sind, um ganze Völker zusammenbrechen zu lassen, können Bienenfresser dennoch das Überleben von Honigbienenköniginnen und die Gewichtszunahme der Völker merklich verringern. 

Untersuchungen haben gezeigt, dass die Aktivität der Bienenfresser negativ mit der Aktivität der Honigbienen zusammenhing – je mehr Bienenfresser vorhanden waren, desto weniger Ressourcen wie Honig, Pollen und Brut fanden sich in den Stöcken. Das galt vor allem während ihrer Zugzeit im August. Auf das allgemeine Überleben und die Lebensfähigkeit der Bienenstöcke hatte dies jedoch keine negativen Auswirkungen. 

Ein Bienenstock kann von der Anwesenheit eines Bienenfressers sogar profitieren, denn der Vogel frisst auch Hornissen und Wespen, die ihrerseits Bienen jagen. 

Wo und wann man sie sehen kann 

Die beste Zeit, um das Bienenfresser-Spektakel in Zypern zu erleben, ist der Frühjahrszug – ungefähr von Ende März bis Mai – und dann noch einmal von Ende August bis Oktober, wenn die Vögel für den Winter nach Süden ziehen. In beiden Zeiten lassen sich beeindruckende Schwärme beobachten, doch der Frühling ist meist noch spektakulärer – dann tragen die Vögel ihr vollständiges Brutkleid und leuchten besonders intensiv. 

Der Nationalforstpark Kap Greco im Südosten gehört zu den besten Orten der Insel, um Zugvögel zu beobachten. Wer dort bei Sonnenaufgang auf dem Küstenkap steht, das glitzernde Meer unter sich und Schwärme von Bienenfressern über sich, die mit leisen Rufen vorbeiziehen, erlebt einen Moment, den man so schnell nicht vergisst. Die Akrotiri-Halbinsel bei Limassol bietet eine andere Perspektive: Dort sitzen die Vögel oft aus nächster Nähe auf Telegrafendrähten und niedrigem Buschwerk – fast nah genug, um jede Feder zu zählen. 

Wer das Glück hat, eine Brutkolonie zu finden – meist in Gegenden mit erodierten Sandufern oder Erdabbrüchen, etwa in Teilen des Bezirks Paphos oder in Flusstälern – kann beobachten, wie die Vögel im goldenen Nachmittagslicht um ihre Brutröhren tauchen und gleiten. Das gehört zu den stillen, besonderen Freuden der Natur. Spezielle Ausrüstung braucht es dafür nicht. Nur Augen, Geduld und die Bereitschaft, nach oben zu schauen. 

Mehr als nur ein schöner Vogel 

Der Europäische Bienenfresser ist in jeder Hinsicht ein Geschöpf, dessen Bedeutung weit über seine Schönheit hinausgeht. Er erinnert daran, dass Zypern im Zentrum einiger der größten Reisen der Natur liegt – ein Knotenpunkt nicht nur menschlicher Zivilisationen, sondern ganzer Tierpopulationen, die seit Jahrtausenden zwischen Kontinenten wandern. 

Wenn man im April auf einem Feld in Zypern steht und dieses fließende prruup aus dem klaren blauen Himmel herabklingen hört, hört man etwas Uraltes und Unaufgeregtes. Einen Laut, der den Frühling im Mittelmeerraum begleitet, lange bevor die erste Stadt gebaut, die erste Straße gepflastert oder die erste Grenze gezogen wurde. In einer Welt, die sich schneller bewegt als je zuvor, kommt und geht der Bienenfresser nach seinem eigenen Zeitplan – Grenzen sind ihm gleichgültig, wichtig sind ihm nur Sonnenlicht, Wärme und die unwiderstehliche Anziehungskraft der Orte, an denen die Bienen fliegen. 

Zypern kann sich glücklich schätzen, auf seiner Route zu liegen. Und wir alle, die wir hier leben oder die Insel besuchen, können uns glücklich schätzen, mit ihm denselben Himmel zu teilen.