Европейская щурка на Кипре

Каждую весну над полями и прибрежными скалами Кипра происходит нечто удивительное. В тёплом воздухе проносятся яркие вспышки цвета – синего, золотистого, зелёного и каштанового, а сверху льётся мягкий, перекатывающийся крик, в котором будто слышится смех. Это европейская щурка – одна из самых эффектных птиц, которых только можно увидеть в небе Средиземноморья. Когда замечаешь одну, невольно останавливаешься. А если их сотни, что на Кипре вполне реально, кажется, будто мир на мгновение стал чуть волшебнее.

Птица с оперением, похожим на драгоценности

Европейская щурка (Merops apiaster), или по-гречески Μελισσοφάγος, относится к семейству Meropidae – группе примерно из 30 видов насекомоядных птиц, обитающих в Африке, Азии и некоторых частях Европы. Это, без всяких сомнений, одни из самых ярко окрашенных птиц на планете. Среди всех представителей семейства именно европейская щурка распространена шире всего: от Португалии на западе до Монголии на востоке. Учёные относят её к дальним мигрантам: летом она живёт в тёплых районах Средиземноморья, а зиму проводит в глубине тропической Африки к югу от Сахары.

В некоторых частях ареала её также называют «золотистой щуркой». В течение той или иной части года эта птица встречается на обширных территориях Европы, Азии и Африки. На Кипре она не живёт постоянно – это сезонный гость. Но прилетает она в таких впечатляющих количествах, что именно щурки во многом задают настроение кипрской весны и осени.

От Линнея до Леванта: вид, вписанный во время

Европейскую щурку официально описал шведский натуралист Карл Линней в 1758 году в десятом издании своей работы Systema Naturae. И родовое название Merops (μέροψ), и видовое название apiaster происходят из древнегреческого и латинского языков и означают «поедающий пчёл», от латинского apis – «пчела». Древние греки и римляне наверняка хорошо знали эту птицу: она упоминается в классических текстах, а её яркое оперение трудно не заметить. Даже древние египтяне изображали щурок на росписях в гробницах, связывая их с теплом, летом и вечным циклом обновления.

Сам Кипр расположен в центре одного из важнейших миграционных коридоров древнего мира – восточносредиземноморского пути перелёта. Этот остров служил местом отдыха для миллионов птиц, в том числе и щурок, задолго до того, как люди дали им названия. Во время миграции щурки ориентируются по заметным ландшафтам, поэтому Кипр становится естественной точкой скопления, где птицы, пересекающие Средиземное море, могут собираться в больших количествах.

Как выглядит эта птица

Одни птицы сливаются с окружающей средой, а другие словно созданы только для того, чтобы поражать. Щурка точно относится ко второй категории.

Её оперение – это яркое сочетание красок: золотисто-коричневая макушка, изумрудно-зелёные крылья и насыщенно-бирюзовое брюшко. Спина и надхвостье окрашены в тёплый каштановый оттенок, а хвост отливает голубым. В длину птица достигает 27-29 см, включая две удлинённые центральные рулевые перья, благодаря которым в полёте силуэт выглядит особенно изящным. Самцы и самки очень похожи, хотя у самок плечевые перья обычно чуть более зелёные, а не золотистые.

В полёте щурку узнаёшь сразу – она скользит на острых, отведённых назад крыльях с такой лёгкостью, что больше напоминает ласточку, чем обычную певчую птицу. Часто её сначала слышно, а уже потом видно: типичный голос – мягкое, переливчатое prreee или prruup, тёплый журчащий звук, который доносится с неба даже тогда, когда сами птицы теряются на фоне синевы.

Интересные факты, которыми хочется поделиться

• Щурки пользуются длинным, специально приспособленным клювом, чтобы держаться на безопасном расстоянии, и многократно бьют пчёл о твёрдую поверхность, обезвреживая их перед тем, как съесть. За день одна птица может съесть около 250 пчёл.

• Во время ухаживания самец приносит самке крупных насекомых, а мелких съедает сам – такой романтический жест исследователи называют «кормлением в период ухаживания».

• Зиму этот вид в основном проводит в Центральной, Западной и Южной Африке – каждый год преодолевая в обе стороны тысячи километров.

• Гнездовые тоннели могут уходить в глубину до двух метров. Птицы выкапывают их в песчаных откосах и земляных обрывах, создавая укрытое и надёжное место для яиц и птенцов.

• Европейские щурки известны и совместным выращиванием потомства: особи, которые сами не размножаются, иногда помогают заботиться о птенцах. Для птиц это довольно редкий уровень социальной взаимопомощи.

Когда небо наполняется красками: щурка и современный Кипр

Во время миграции щурка пролетает через Кипр, но небольшая часть птиц остаётся здесь и на лето, чтобы выводить потомство. Их можно увидеть небольшими стаями в полёте или сидящими вместе на электрических проводах, откуда они высматривают насекомых.

На Кипре щурка встречается по всему острову, но особенно много птиц бывает у мыса Греко и на полуострове Акротири в сезон миграции. Эти два места – скалистый мыс на юго-восточной оконечности острова и солончаковый полуостров недалеко от Лимасола – служат естественными точками сбора, через которые по пути между континентами проходят тысячи птиц.

В последние десятилетия этот вид расширяет ареал гнездования к северу, поэтому о щурке всё чаще говорят как о живом индикаторе климатических изменений – словно о ярком термометре в воздухе, который подсказывает нам что-то важное о меняющемся ритме природы.

Конфликт, характерный именно для Кипра:

Противостояние между щурками и пчеловодами уже много лет остаётся на Кипре повторяющейся проблемой, и многие пчеловоды незаконно отстреливали щурок возле своих ульев. В прошлом власти Республики Кипр выдавали пчеловодам разрешения на использование ружей, чтобы отпугивать этих птиц, однако нередко этим злоупотребляли, и щурок вместо этого просто незаконно убивали.

С 2003 года вид находится под охраной на Кипре в соответствии с кипрским законодательством (152(I)/2003) и европейским правом (2009/147/EC). В 2011 году BirdLife Cyprus организовала семинар с участием специалистов из Греции и Израиля, чтобы найти не смертельные альтернативы для управления территориями, где размещены пасеки.

Задокументированы случаи, когда во время осенней миграции на Кипре щурок отстреливали сотнями, а их яркое оперение делало птиц заметной и привлекательной целью для браконьеров. Птиц убивают, ощипывают и продают в рестораны, где их выдают за дроздов.

Каково реальное влияние на пчеловодство:

Одна щурка может съедать до 150 насекомых в день, и исследования медоносных пчёл показывают, что щурки действительно могут заметно снижать их численность. Хотя этого, вероятно, недостаточно, чтобы вызвать гибель целых колоний, птицы всё же могут ухудшать выживаемость пчелиных маток и снижать прибавку массы у колоний.

Исследования показали отрицательную связь между активностью щурок и активностью медоносных пчёл: чем больше было щурок, тем меньше в ульях находили ресурсов, включая мёд, пыльцу и расплод – главным образом во время миграционного сезона в августе. Однако на общую выживаемость и жизнеспособность ульев это отрицательно не влияло.

В некоторых случаях улей даже может выигрывать от присутствия щурки, потому что она питается не только пчёлами, но и шершнями с осами, которые сами охотятся на пчёл.

Где и когда их можно увидеть

Лучшее время, чтобы увидеть впечатляющие пролёты щурок на Кипре, – весенняя миграция, примерно с конца марта по май, а затем снова период с конца августа по октябрь, когда птицы направляются на юг зимовать. В обе эти фазы можно наблюдать большие стаи, но весной зрелище обычно особенно яркое – птицы находятся в полном брачном наряде и буквально сияют красками.

На юго-востоке острова одним из лучших мест для наблюдения за миграцией считается национальный лесной парк Каво Греко. Если стоять на рассвете на прибрежном мысе, пока внизу блестит море, а над головой тянутся облака щурок, тихо перекликаясь в полёте, это впечатление остаётся с человеком надолго. Полуостров Акротири рядом с Лимасолом даёт совсем другой опыт: здесь птицы часто садятся на телеграфные провода и низкий кустарник так близко, что кажется, будто можно пересчитать перья.

Тем, кому повезёт найти гнездовую колонию – обычно в местах с размытыми песчаными откосами или земляными обрывами, например в некоторых районах округа Пафос или в речных долинах, – наблюдение за тем, как птицы ныряют и скользят вокруг своих гнездовых тоннелей в золотистом свете дня, подарит одно из самых тихих и приятных зрелищ в природе. Никакое специальное оборудование не нужно. Достаточно глаз, терпения и привычки почаще смотреть вверх.

Больше, чем просто красивая птица

Европейская щурка – во всех смыслах птица, значение которой выходит далеко за пределы её красоты. Она напоминает о том, что Кипр находится в самом центре одних из величайших природных путешествий на Земле – на перекрёстке не только человеческих цивилизаций, но и огромных потоков животных, которые тысячелетиями перемещаются между континентами.

Стоять в кипрском поле в апреле и слышать, как из ясного синего неба доносится это текучее prruup, – значит прикоснуться к чему-то древнему и неспешному. К звуку, который сопровождал средиземноморскую весну задолго до того, как появились города, проложили дороги и нарисовали границы. В мире, который движется всё быстрее, щурка прилетает и улетает по собственному расписанию – равнодушная к границам, верная только солнцу, теплу и неудержимому притяжению тех мест, где летают пчёлы.

Кипру повезло оказаться на её пути. И всем нам, кто живёт здесь или приезжает сюда, тоже повезло делить с ней одно небо.