Ο Κυπριακός Γκιώνης

Ένα ζεστό ανοιξιάτικο βράδυ στην Κύπρο, όταν το τελευταίο φως σβήνει πάνω από έναν ελαιώνα και τα πρώτα αστέρια αρχίζουν να φαίνονται, ακούγεται από τα δέντρα ένας μικρός, στοιχειωτικός ήχος – ένα απαλό, ρυθμικό διπλό σφύριγμα που επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά μέσα στο σκοτάδι. Μπορεί να μη δείτε το πλάσμα που τον βγάζει, αλλά σίγουρα θα το ακούσετε. Και μόλις μάθετε τι είναι, δεν θα το ξεχάσετε ποτέ. Αυτός ο ήχος ανήκει σε έναν από τους πιο ξεχωριστούς και πολύτιμους κατοίκους της Κύπρου: τον Κυπριακό Γκιώνη, Otus cyprius – ένα πουλί που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στη Γη.

Μια μικρή κουκουβάγια με μεγάλη ξεχωριστή φήμη

Οι κουκουβάγιες ανήκουν σε μία από τις αρχαιότερες και πιο επιτυχημένες ομάδες πουλιών της φύσης, την τάξη των Στριγγίμορφων, που πετά στις νύχτες του κόσμου εδώ και πάνω από 60 εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα υπάρχουν περισσότερα από 200 είδη κουκουβάγιας, απλωμένα σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Το γένος Otus – οι γκιώνηδες – είναι η μεγαλύτερη ομάδα μέσα σε αυτή την οικογένεια, με περίπου 60 είδη παγκοσμίως, από την Ευρώπη και την Αφρική μέχρι την Ασία και τα νησιά του Ειρηνικού. Τα περισσότερα είναι μικρά, κρυπτικά, νυχτόβια πουλιά που τρέφονται με έντομα, φτιαγμένα έτσι ώστε να χάνονται μέσα στον φλοιό των δέντρων την ημέρα και να ζωντανεύουν μετά τη δύση του ήλιου.

Ο Κυπριακός Γκιώνης (Otus cyprius) είναι ένα μικρό είδος κουκουβάγιας ενδημικό της Κύπρου. Για πολλά χρόνια θεωρούνταν απλώς μια πιο σκούρα νησιωτική μορφή του Ευρωπαϊκού Γκιώνη (Otus scops), ο οποίος αναπαράγεται στη νότια Ευρώπη και ξεχειμωνιάζει στην Αφρική. Όμως, όσο οι επιστήμονες παρατηρούσαν πιο προσεκτικά την εμφάνισή του, τη συμπεριφορά του και κυρίως τη φωνή του, προέκυψε κάτι πραγματικά εντυπωσιακό: αυτό το μικρό πουλί είχε στην πραγματικότητα εξελιχθεί αθόρυβα σε ξεχωριστό είδος.

Ένα μυστικό του νησιού που για χρόνια περνούσε απαρατήρητο

Η πρώτη επίσημη επιστημονική περιγραφή του κυπριακού πουλιού έγινε το 1901, όταν ο Ούγγρος ζωολόγος Julius von Madarász το περιέγραψε ως Scops cypria, από δείγμα που είχε συλλεχθεί στη Λιβαδειά της Κύπρου. Παρ’ όλα αυτά, για δεκαετίες η επιστημονική κοινότητα το άφησε σε μεγάλο βαθμό στο περιθώριο, εντάσσοντάς το μαζί με τους ηπειρωτικούς συγγενείς του χωρίς ιδιαίτερη περαιτέρω έρευνα. Ο ενδημικός Κυπριακός Γκιώνης Otus (scops) cyprius αντιμετωπιζόταν ως υποείδος του ευρύτερα διαδεδομένου Ευρωπαϊκού Γκιώνη O. scops ήδη τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1940.

Μόνο στον 21ο αιώνα, όταν οι ερευνητές άρχισαν να συνδυάζουν λεπτομερείς μετρήσεις, ανάλυση πτερώματος, εξετάσεις DNA και ακουστική μελέτη, τα στοιχεία έγιναν αδιαμφισβήτητα. Πρόσφατες μελέτες έδειξαν ότι το τραγούδι και το πτέρωμά του διαφέρουν αρκετά από εκείνα του ηπειρωτικού είδους, σε βαθμό που δείχνει πως τα πουλιά της Κύπρου κατά πάσα πιθανότητα δεν αναπαράγονται καθόλου με τους Ευρωπαϊκούς Γκιώνηδες. Η BirdLife International, η παγκόσμια αρχή στην ταξινόμηση των πτηνών, το αναγνώρισε επίσημα ως πλήρες είδος, και έτσι η Κύπρος βρέθηκε ξαφνικά με ένα ολοκαίνουργιο ενδημικό πουλί – ένα είδος που βρισκόταν μπροστά στα μάτια όλων, ή καλύτερα, ακουγόταν καθαρά στα αυτιά όλων, από πάντα.

Τι το κάνει αναμφισβήτητα κυπριακό

Ο Κυπριακός Γκιώνης είναι μια μικρή, σκουρόχρωμη κουκουβάγια με περίτεχνα σημάδια από μαύρες ραβδώσεις και λεπτές γραμμώσεις. Τα έντονα κίτρινα μάτια του ξεχωρίζουν μέσα σε ένα ανοιχτόχρωμο πρόσωπο που πλαισιώνεται από μαύρο. Τα “αυτιά” του, οι χαρακτηριστικές του τούφες, μπορεί να φαίνονται αρκετά έντονα, ιδιαίτερα όταν κουρνιάζει την ημέρα, αλλά μερικές φορές είναι σχεδόν αόρατα. Σε μέγεθος θυμίζει περίπου ένα μεγάλο σπουργίτι – φτάνει περίπου τα 20 εκατοστά σε ύψος – και το σχέδιο του πτερώματός του, που μοιάζει με φλοιό δέντρου, το κάνει εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί όταν κολλά ακίνητο πάνω σε κορμό στη διάρκεια της ημέρας.

Ο Κυπριακός Γκιώνης διαφέρει από τον Ευρωπαϊκό Γκιώνη επειδή έχει τραγούδι με διπλή νότα, αντί για μονή, δεν εμφανίζει κοκκινωπή μορφή και παρουσιάζει σταθερές διαφορές στο πτέρωμα, καθώς είναι γενικά πιο σκούρος.

Η τροφή του αποτελείται κυρίως από μεγάλα έντομα όπως γρύλους, ακρίδες, σκαθάρια και νυχτοπεταλούδες, αλλά και από άλλα ασπόνδυλα όπως αράχνες και γαιοσκώληκες.

Έχει καταγραφεί σε αγροτικές περιοχές, δασώδεις εκτάσεις και δάση σε όλο το νησί, από το επίπεδο της θάλασσας μέχρι και τα 1.900 μέτρα, δηλαδή ουσιαστικά σε ολόκληρη την Κύπρο, μέχρι και τα ψηλά του Τροόδους.

Πέντε πράγματα που ίσως σας εκπλήξουν για αυτή τη μικρή κουκουβάγια

• Είναι πλήρες είδος – και μάλιστα σχετικά πρόσφατα αναγνωρισμένο. Για το μεγαλύτερο μέρος της καταγεγραμμένης φυσιογνωστικής ιστορίας θεωρούνταν απλώς μέρος του ευρωπαϊκού συγγενή του. Η αναγνώρισή του ως ξεχωριστού είδους είναι ανακάλυψη του 21ου αιώνα, κάτι που το κάνει ένα από τα νεότερα ενδημικά πουλιά της Ευρώπης.
• Το τραγούδι του είναι η ταυτότητά του. Το διπλό σφύριγμα – “tou-wit, tou-wit” – είναι ο πιο σίγουρος τρόπος για να το εντοπίσει κανείς. Οι Κύπριοι έχουν και τοπικό όνομα γι’ αυτό: Θουπί (Thoupi), που μιμείται το ίδιο το κάλεσμά του.
• Είναι σχεδόν αδύνατο να το δεις, αλλά αδύνατο να μην το ακούσεις. Σε μια ήσυχη ανοιξιάτικη νύχτα σε κυπριακό χωριό, το κάλεσμα του Θουπιού αντηχεί από κήπους και ελαιώνες με εντυπωσιακή επιμονή, επαναλαμβανόμενο εκατοντάδες φορές κάθε ώρα σε όλη τη διάρκεια της νύχτας.
• Δεν έχει ούτε ανταγωνισμό ούτε βοήθεια. Οι συνήθειες φωλιάσματος αυτού του είδους έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς πρόκειται για ένα ενδημικό είδος που φωλιάζει σε κοιλότητες, σε ένα νησί όπου δεν υπάρχουν καθόλου είδη δρυοκολάπτη, ενώ οι τραχείες πεύκες σπάνια αποκτούν κοιλότητες πριν γεράσουν. Χωρίς δρυοκολάπτες να ανοίγουν τρύπες στα δέντρα, αυτή η κουκουβάγια εξαρτάται από τη φυσική φθορά και από παλιά κτίρια για να βρει θέσεις φωλιάσματος.
• Οι μεταναστευτικοί επισκέπτες δεν μπορούν να την εκτοπίσουν. Παρότι μεγάλοι αριθμοί Ευρωπαϊκών Γκιώνηδων περνούν από την Κύπρο κατά την ανοιξιάτικη μετανάστευση και αναπαράγονται σε γειτονικές χώρες, κάτι που θα έκανε λογική την αποίκιση του νησιού, αυτό φαίνεται να μην συμβαίνει εξαιτίας της παρουσίας του cyprius. Το γεγονός ότι δεν εγκαθίστανται εδώ, και ότι το cyprius διατηρεί το ιδιαίτερο τραγούδι και το ξεχωριστό πτέρωμά του, δείχνει πως υπάρχουν ισχυροί μηχανισμοί απομόνωσης.

Μυθολογία, θρύλος και ένα όνομα που ακούγεται μέσα στο σκοτάδι

Η Κύπρος ήταν πάντα ένα νησί βουτηγμένο στον μύθο, και η κουκουβάγια είχε τον δικό της ρόλο σε αυτή την παράδοση σε όλη τη Μεσόγειο. Στην αρχαία Ελλάδα, η κουκουβάγια ήταν το ιερό συνοδευτικό της Αθηνάς, θεάς της σοφίας – η “κουκουβάγια της Αθηνάς” εμφανιζόταν στα αθηναϊκά νομίσματα και θεωρούνταν σύμβολο γνώσης και καλής τύχης. Στην Κύπρο όμως, η ιστορία του γκιώνη παίρνει μια πιο τρυφερή και μελαγχολική μορφή.

Σύμφωνα με κυπριακό θρύλο, ένας νεαρός στάλθηκε από τον αδελφό του στο δάσος μέσα σε καταιγίδα για να βρει ένα χαμένο άλογο. Εκεί τον χτύπησε κεραυνός. Όταν το άλογο επέστρεψε μόνο του, χωρίς αναβάτη, ο αδελφός βγήκε μέσα στη νύχτα φωνάζοντας το όνομά του – “Ghioni, Ghioni” – αλλά δεν βρήκε τίποτα. Με το πρώτο φως της μέρας, συντετριμμένος από τη θλίψη, παρακάλεσε την Άρτεμη, θεά των δασών και του κυνηγιού, να τον λυτρώσει από το μαρτύριό του. Η θεά τον μεταμόρφωσε σε κουκουβάγια. Από τότε, το πουλί πετά όλη τη νύχτα μέσα στο δάσος φωνάζοντας τον χαμένο αδελφό του. Στην Κύπρο, υπάρχει η διαδεδομένη πεποίθηση ότι ο γκιώνης είναι ένα από τα αρχαιότερα πουλιά του κόσμου.

Η ιστορία αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα αν σκεφτεί κανείς ότι η σύγχρονη ελληνική λέξη για το πουλί είναι γκιώνης – και ότι ο ήχος του καλέσματός του πράγματι μοιάζει παράξενα με κάποιον που φωνάζει χαμηλόφωνα και επίμονα ένα όνομα μέσα στη νύχτα.

Ένα πουλί δεμένο με τη σημερινή ζωή της Κύπρου

Με εκτιμώμενο πληθυσμό 5.000 έως 12.000 αναπαραγόμενα ζευγάρια, ο Κυπριακός Γκιώνης βρίσκεται σε ολόκληρο το νησί, σε δάση, κήπους, ελαιώνες, αγροκτήματα και συχνά μέσα ή κοντά σε πόλεις και χωριά, σε πάρκα και σε καλλιεργημένες περιοχές με δενδρώδεις συστάδες.

Παρόλα αυτά, η κουκουβάγια αυτή δέχεται σιωπηρές και σταδιακές πιέσεις. Φωλιάζει κυρίως σε τρύπες δέντρων και κτιρίων, οπότε η κοπή παλιών δέντρων, οι σύγχρονες αρχιτεκτονικές πρακτικές και η ανακαίνιση παλιών σπιτιών στα χωριά μπορεί να μειώσουν τις διαθέσιμες θέσεις φωλιάσματος. Οι ερευνητές έχουν ανταποκριθεί δοκιμάζοντας τεχνητές φωλιές στα δάση του νησιού, με ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Παρότι το ποσοστό χρήσης των τεχνητών φωλιών παραμένει χαμηλό, από 5 έως 11 τοις εκατό, ο ενδημικός Κυπριακός Γκιώνης αναπαράγεται πρόθυμα σε αυτές.

Για τον Κυπριακό Γκιώνη, που είναι κυρίως πουλί των δασών και της αγροτικής γης, η προστασία του σημαίνει στην πράξη διατήρηση του παραδοσιακού κυπριακού αγροτικού τοπίου – ενός σύνθετου μωσαϊκού που έχει αποδειχθεί ωφέλιμο για τα πουλιά της υπαίθρου και για τη βιοποικιλότητα γενικότερα.

Πώς και πού να ζήσετε την εμπειρία του Θουπιού

Για να γνωρίσει κανείς τον Κυπριακό Γκιώνη δεν χρειάζεται αποστολή, ειδικός εξοπλισμός ή ιδιαίτερη εμπειρία στην παρατήρηση πουλιών. Χρειάζεται μόνο ένα ζεστό ανοιξιάτικο βράδυ και λίγη διάθεση να σταθεί ήσυχα και να ακούσει.

Η καλύτερη περίοδος για να τον ακούσετε είναι από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο, όταν τα αρσενικά τραγουδούν αδιάκοπα για να ορίσουν την επικράτειά τους. Σχεδόν κάθε ελαιώνας, κήπος με ώριμα δέντρα ή δασικό μονοπάτι σε χωριό του νησιού μπορεί να σας χαρίσει αυτή την εμπειρία. Ο Κυπριακός Γκιώνης απαντάται σε όλη την Κύπρο, σε δάση, κήπους, ελαιώνες, αγροκτήματα και ανοιχτούς χώρους με λίγα δέντρα. Οι πρόποδες του Τροόδους, η χερσόνησος του Ακάμα, το Δάσος Πάφου, καθώς και τα χωριά των επαρχιών Λεμεσού και Λάρνακας, είναι όλα εξαιρετικές τοποθεσίες.

Αν θέλετε πραγματικά να δείτε έναν – κάτι που είναι πολύ πιο δύσκολο – η καλύτερη προσέγγιση είναι να περπατήσετε ήσυχα με φακό σε δασικό μονοπάτι μετά το σκοτάδι, να ακούσετε το κάλεσμα και ύστερα να κινηθείτε αργά προς την κατεύθυνσή του. Την ημέρα, μπορεί καμιά φορά να εντοπιστεί να ξεκουράζεται ακίνητος πάνω σε κορμό δέντρου, τόσο καλά καμουφλαρισμένος που σχεδόν χάνεται από το μάτι. Το να στέκεται κανείς σε έναν κυπριακό κήπο μια ανοιξιάτικη νύχτα, περιτριγυρισμένος από το απαλό και επίμονο κάλεσμα αυτού του μικρού, πανάρχαιου πουλιού, είναι μία από εκείνες τις απλές αλλά αξέχαστες συναντήσεις με τον ζωντανό κόσμο που μένουν μαζί σου πολύ καιρό μετά την αναχώρησή σου από το νησί.

Γιατί αυτή η μικρή κουκουβάγια έχει μεγαλύτερη σημασία απ’ όση δείχνει το μέγεθός της

Ο Κυπριακός Γκιώνης δεν είναι ένα εντυπωσιακό πουλί με θεαματικό τρόπο. Δεν ανεμοπορεί όπως ο Όρνιος ούτε λάμπει με χρώματα όπως ο Γαλαζοκότσυφας. Είναι μικρός, καφέ και κυρίως νυχτόβιος. Κουβαλά όμως κάτι σπάνιο και πολύτιμο: είναι μια μορφή ζωής που υπάρχει σε αυτό το νησί και πουθενά αλλού στον πλανήτη. Το κάλεσμά του με τις δύο νότες, καθώς απλώνεται σε έναν κυπριακό ελαιώνα ένα ανοιξιάτικο βράδυ, δεν είναι απλώς ένας όμορφος ήχος. Είναι ο ήχος μιας μοναδικής εξελικτικής διαδρομής, φτιαγμένης μέσα σε εκατομμύρια χρόνια, που συνεχίζεται απόψε στον κήπο κάποιου.

Σε έναν κόσμο όπου τα είδη χάνονται γρηγορότερα απ’ ό,τι ανακαλύπτονται, η Κύπρος έχει κάτι για το οποίο μπορεί να νιώθει περήφανη και που αξίζει να προστατεύσει: μια μικρή κουκουβάγια με λαμπερά κίτρινα μάτια, ένα στοιχειωτικό διπλό κάλεσμα και μια ιστορία που ανήκει ολοκληρωτικά σε αυτό το νησί.