Das Gerichtsgebäude aus der britischen Kolonialzeit steht im Herzen von Nord-Nikosia und dient seit über einem Jahrhundert der Rechtsprechung. Auf den Ruinen eines mittelalterlichen Palastes errichtet, verkörpert dieser koloniale Bau die vielschichtige Geschichte Zyperns.
Das Gerichtsgebäude befindet sich am Sarayönü-Platz, auch bekannt als Atatürk-Platz, im Zentrum von Nord-Nikosia. Jahrhundertelang war dieser Ort das Verwaltungszentrum der Insel.
Der Gebäudekomplex umfasst neben dem Hauptgerichtsgebäude auch das Postamt von Nikosia, eine Polizeistation und mehrere Regierungsbüros. Der rechteckige Bau verfügt über einen Innenhof mit mehreren angebauten Gebäuden und separaten Strukturen, die alle von einer niedrigen Sandsteinmauer mit Eisengittern umgeben sind. Das britische Wappen ist noch immer an der Südostecke dieser Mauer zu sehen.
Geschichtlicher Hintergrund
Dieser Ort diente über 700 Jahre lang als Machtzentrum. Die Lusignan-Dynastie, französische Herrscher Zyperns, errichtete hier im 15. Jahrhundert ihren dritten königlichen Palast. Ursprünglich als Residenz von Sir Hugh de la Baume, dem Konstabler von Zypern, erbaut, wurde das Gebäude zum königlichen Palast, nachdem die Mamluken während ihrer Feldzüge gegen Zypern zwischen 1424 und 1426 den zweiten Palast niedergebrannt hatten. Nach Umbauarbeiten zog die königliche Familie 1427 ein.
Als die Venezianer 1489 Zypern eroberten, bauten sie den Palast um und nutzten ihn als Gouverneursresidenz, die sie “Palazzo del Governo” nannten. 1550 stellten sie auf dem Platz eine Granitsäule aus der antiken Stadt Salamis auf, gekrönt vom Markuslöwen als Symbol venezianischer Herrschaft.
Die Osmanen eroberten Nikosia 1570. Der Palast wurde zur Festung für die letzten venezianischen Widerstandsnester. Nachdem Gouverneur Lala Mustafa Pascha die Kapitulation forderte, gaben die Venezianer nach, doch die osmanischen Truppen massakrierten den Gouverneur und die Stadtelite. Danach nutzten die Osmanen den Palast als Residenz für die Gouverneure der Insel und nannten ihn “Saray” oder “Hükümet Konağı”.
Am 5. November 1764 erlebte der Palast erneut Gewalt, als wütende Zyprioten das Gebäude stürmten und Gouverneur Çil Osman Ağa zusammen mit 18 seiner Männer aus Protest gegen drückende Steuern töteten.
Die Entscheidung zum Abriss
Als die Briten 1878 die Verwaltungskontrolle über Zypern übernahmen, nutzten sie den Palast weiterhin als offizielles Verwaltungsgebäude. Ende der 1890er Jahre war die Bausubstanz jedoch stark verfallen. Die britische Kolonialverwaltung hielt den 700 Jahre alten Komplex für zu schwach und baufällig, um ihn zu sanieren.
1896 erstellten drei Beamte, Frank Cartwright, George Jeffery und William Williams, Pläne, die das historische Tor des Palastes bewahren sollten. Die Erhaltung des Tores erwies sich jedoch als technisch unmöglich, weshalb es in das heutige Lapidarium verlegt wurde. Die Pläne zur Rettung des Tores wurden verworfen.
Bau der neuen Gerichte
Charles Vincent Bellamy entwarf 1899 das heutige Gerichtsgebäude. Bellamy war von 1898 bis 1903 Direktor für öffentliche Bauarbeiten. Geboren 1867 in Plymouth, hatte er zuvor in Ceylon, Dominica und anderen britischen Kolonien gearbeitet. Neben seiner architektonischen Tätigkeit veröffentlichte Bellamy mehrere wichtige Studien über Zypern, darunter 1904 eine geologische Karte der Insel und ein Buch mit dem Titel “The Geology of Cyprus”, das er gemeinsam mit Alfred John Jukes-Browne verfasste.
Der Bau begann am 14. Juni 1900. Die Arbeiten dauerten vier Jahre. Als das Gebäude 1904 eröffnet wurde, beherbergte es die Gerichte, den Postdienst, das Grundbuchamt und die Polizei. Das Gebäude folgte einem schlichten modernistischen Stil ohne komplizierte Formen, typisch für die britische Kolonialarchitektur jener Zeit.
Die Hauptstruktur ist rechteckig mit einem Innenhof. Mehrere Gebäude sind an die Hauptstruktur angebaut, während andere separat innerhalb des ummauerten Komplexes stehen. Die Sandsteinmauern und Eisengitter bilden eine deutliche Umgrenzung des Geländes.
Was verloren ging
Der Abriss des Lusignan-Palastes beseitigte eines der wichtigsten mittelalterlichen Gebäude Nikosias. Der Palast hatte während der Lusignan-, venezianischen und osmanischen Periode im Zentrum der Macht gestanden. Besucher im späten 19. Jahrhundert beschrieben ihn als großen offenen Innenhof, umgeben von einer Arkade mit Spitzbögen auf kurzen quadratischen Pfeilern, mit einem Balkon darüber und einem Brunnen in der Mitte.
Das Eingangstor bestand aus einem quadratischen Raum mit einem wunderschönen spätgotischen Fenster zum Innenhof hin. Dieses Fenster stammte aus dem 14. Jahrhundert. Der Rest des Palastkomplexes umfasste gotische Architekturdetails, feines Steinwerk und zeremonielle Räume, in denen Könige gekrönt und Gouverneure regierten.
An der Stelle, wo einst Himbeerbäume vor dem Palast wuchsen, steht heute die venezianische Säule. Vom Lusignan-Palast ist auf dem Sarayönü-Platz keine sichtbare Spur mehr vorhanden, außer dem geretteten gotischen Fenster im Lapidarium.
Trotz des kulturellen Verlusts des mittelalterlichen Palastes hat das Gerichtsgebäude die Rolle des Ortes als Regierungs- und Justizsitz erfolgreich fortgeführt. Das Gebäude dient seit 1904 ununterbrochen als Gericht und ist damit eines der wenigen Kolonialgebäude auf Zypern, das noch immer seine ursprüngliche Funktion erfüllt.
Das britische Rechtserbe
Die Briten brachten ihr Common-Law-System nach Zypern, als sie 1878 die Kontrolle übernahmen. Sie erließen zahlreiche Kodifizierungen von Common-Law-Prinzipien, bekannt als Chapters, von denen viele bis heute in Kraft sind. Das Gerichtsgebäude wurde zur physischen Verkörperung dieser rechtlichen Transformation.
Die meisten zeitgenössischen Rechtsinstrumente und Prinzipien in Zypern gehen auf koloniale Gesetzgebung zwischen 1878 und 1960 zurück. Anders als im Vereinigten Königreich, wo das Zivilrecht rein auf Fallrecht beruht, gibt es in Zypern Chapter 148, das die meisten zivilrechtlichen Haftungsansprüche regelt. Die im Common Law verankerte Präzedenzfallregelung gilt weiterhin, wobei erstinstanzliche Gerichte den Auslegungen des Obersten Gerichtshofs folgen müssen.
Das Gebäude war Zeuge der Entwicklung des gemischten Rechtssystems Zyperns, das britische Common-Law-Traditionen mit Elementen des osmanischen Rechts im Eigentumsbereich und kontinentaleuropäischen Einflüssen im Verfassungs- und Verwaltungsrecht verbindet.
Wissenswertes, das man kennen sollte
Das britische Wappen an der Mauer gehört zu den meistfotografierten Merkmalen des Gebäudes. Besucher halten häufig inne, um dieses in den Sandstein gemeißelte Symbol britischer Kolonialherrschaft zu betrachten.
Die venezianische Säule auf dem Platz hatte drei verschiedene Bekrönungen. Die Venezianer platzierten 1550 den Markuslöwen darauf. Die Osmanen entfernten den Löwen 1570. Die Briten richteten die Säule 1915 wieder auf und setzten eine bronzene Weltkugel darauf, die bis heute dort steht.
Der Brunnen an der Ecke des Gerichtsgebäudes wurde während der osmanischen Zeit erbaut. Der Reisende Giovanni Mariti schrieb in den 1760er Jahren über den Brunnen und bemerkte, dass er gut mit Wasser aus der Arab-Ahmet-Quelle versorgt wurde. Der achteckige Brunnen hat auf jeder Seite einen Auslauf in Nischen. Er funktioniert nicht mehr, wurde aber 1976 von der türkisch-zyprischen Antikenverwaltung restauriert.
Bellamys Arbeit auf Zypern ging über die Architektur hinaus. Seine geologische Karte Zyperns und seine Veröffentlichungen über Niederschlag, Bewässerung und Klima der Insel trugen erheblich zum wissenschaftlichen Verständnis der Insel bei. Später diente er im Ersten Weltkrieg, stieg zum Oberstleutnant auf und befehligte in Belgien das, was als “Bellamy’s Force” bekannt wurde.
Den Platz heute besuchen
Der Sarayönü-Platz, an dem das Gerichtsgebäude steht, ist das Zentrum von Nord-Nikosia. Rund um den Platz befinden sich Geschäfte, Cafés und Restaurants. Besucher können vom Grenzübergang Ledra-Straße zum Platz laufen oder durch das Kyrenia-Tor eintreten, wo die Girne-Allee am Platz endet.
Das Gebäude selbst ist normalerweise nicht für den allgemeinen Tourismus geöffnet, da es weiterhin als funktionierendes Gericht dient. Besucher können jedoch die Außenfassade fotografieren, das britische Wappen an der Mauer betrachten und die koloniale Architektur des Gebäudes vom Platz aus bewundern.
Das 1962 erbaute Saray Hotel steht direkt am Platz. Die Dachterrasse des Hotels bietet Panoramablicke über beide Teile Nikosias und einen guten Aussichtspunkt, um das Gerichtsgebäude und die umliegende Altstadt zu sehen.
Das nahegelegene Lapidarium beherbergt das gerettete gotische Fenster vom Tor des Lusignan-Palastes, direkt hinter der Selimiye-Moschee gelegen. So können Besucher das einzige erhaltene architektonische Element des mittelalterlichen Palastes sehen, der einst dort stand, wo heute das Gerichtsgebäude steht.
Warum das historische britische Gerichtsgebäude wichtig ist
Das britische Kolonialgerichtsgebäude erzählt zwei Geschichten. Die erste handelt von Kontinuität. Seit über einem Jahrhundert beherbergt dieser Ort die Gerichte der Insel und führt eine Tradition zentralisierter Rechtsprechung fort, die 700 Jahre zurückreicht. Das Gebäude erfüllt weiterhin die Funktion, für die es entworfen wurde.
Die zweite Geschichte handelt von Verlust und Wandel. Der mittelalterliche Palast, der hier stand, repräsentierte Jahrhunderte zyprischer Geschichte unter verschiedenen Herrschern. Sein Abriss entfernte eine unersetzliche Verbindung zur Vergangenheit der Insel. Die Briten wählten Effizienz und Modernität statt historischer Bewahrung, eine Entscheidung, die die Prioritäten der Kolonialverwaltung widerspiegelt.
Heute dient das Gebäude als Erinnerung daran, dass Zyperns Rechtssystem, Regierungsstrukturen und Stadtentwicklung alle den Stempel britischer Herrschaft tragen. Die in zyprischen Gerichten angewandten Common-Law-Prinzipien, der Rechtsverkehr auf den Straßen und sogar die Architektur von Regierungsgebäuden gehen auf Entscheidungen aus der Kolonialzeit zurück.
