Το κτίριο των Βρετανικών Αποικιακών Δικαστηρίων βρίσκεται στην καρδιά της Βόρειας Λευκωσίας και απονέμει δικαιοσύνη εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Χτισμένο πάνω στα ερείπια ενός μεσαιωνικού παλατιού, το αποικιακό αυτό οικοδόμημα αποτυπώνει με τον δικό του τρόπο τη διαστρωματωμένη ιστορία της Κύπρου.
Το κτίριο των Δικαστηρίων δεσπόζει στην πλατεία Σεραγίου, γνωστή και ως πλατεία Ατατούρκ, στο κέντρο της Βόρειας Λευκωσίας. Για αιώνες, το σημείο αυτό λειτουργούσε ως διοικητική καρδιά του νησιού.
Το συγκρότημα περιλαμβάνει τα κύρια δικαστήρια, το ταχυδρομείο Λευκωσίας, αστυνομικό σταθμό και αρκετές κυβερνητικές υπηρεσίες. Πρόκειται για ορθογώνια κατασκευή με εσωτερική αυλή, στην οποία συνδέονται επιμέρους κτίρια αλλά και ανεξάρτητες δομές. Όλα περιβάλλονται από χαμηλό τοίχο από ψαμμίτη με σιδερένια κιγκλιδώματα. Στη νοτιοανατολική γωνία του τοίχου διακρίνεται ακόμη το βρετανικό οικόσημο.
Ιστορικό υπόβαθρο
Ο χώρος αυτός αποτελεί έδρα εξουσίας εδώ και πάνω από 700 χρόνια. Η δυναστεία των Λουζινιανών, οι Γάλλοι ηγεμόνες της Κύπρου, έχτισε εδώ το τρίτο βασιλικό της ανάκτορο τον 15ο αιώνα. Αρχικά το κτίριο είχε ανεγερθεί ως κατοικία του σερ Ούγου ντε λα Μπομ, Κοντόσταυλου της Κύπρου, όμως μετατράπηκε σε βασιλικό ανάκτορο όταν οι Μαμελούκοι έκαψαν το δεύτερο παλάτι κατά τις εκστρατείες τους εναντίον της Κύπρου, μεταξύ 1424 και 1426. Μετά από μετατροπές, η βασιλική οικογένεια εγκαταστάθηκε εκεί το 1427.
Όταν οι Ενετοί κατέλαβαν την Κύπρο το 1489, τροποποίησαν το παλάτι και το χρησιμοποίησαν ως κατοικία του κυβερνήτη με την ονομασία “Palazzo del Governo”. Το 1550 πρόσθεσαν στην πλατεία μία κολόνα από γρανίτη, που μεταφέρθηκε από την αρχαία Σαλαμίνα, και στην κορυφή της τοποθέτησαν το λιοντάρι του Αγίου Μάρκου ως σύμβολο της ενετικής κυριαρχίας.
Οι Οθωμανοί κατέλαβαν τη Λευκωσία το 1570. Το παλάτι έγινε οχυρό των τελευταίων θυλάκων ενετικής αντίστασης. Αφού ο κυβερνήτης Λαλά Μουσταφά Πασάς απαίτησε την παράδοση της πόλης, οι Ενετοί υπάκουσαν, όμως οι οθωμανικές δυνάμεις έσφαξαν τον κυβερνήτη και την αστική ελίτ της πόλης. Στη συνέχεια οι Οθωμανοί χρησιμοποίησαν το παλάτι ως κατοικία των διοικητών του νησιού, αποκαλώντας το “Σαράι” ή “Hükümet Konağı”.
Το παλάτι έγινε ξανά σκηνή βίας στις 5 Νοεμβρίου 1764, όταν εξαγριωμένοι Κύπριοι εισέβαλαν στο κτίριο και σκότωσαν τον διοικητή Τσιλ Οσμάν Αγά μαζί με 18 άνδρες του, διαμαρτυρόμενοι για τη βαριά φορολογία.
Η απόφαση για κατεδάφιση
Όταν οι Βρετανοί ανέλαβαν τη διοικητική διαχείριση της Κύπρου το 1878, συνέχισαν να χρησιμοποιούν το παλάτι ως επίσημο διοικητικό κτίριο για μέρος της διοίκησης. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1890 η κατάσταση του οικοδομήματος είχε επιδεινωθεί σοβαρά. Η βρετανική αποικιακή διοίκηση έκρινε ότι το συγκρότημα, ηλικίας 700 ετών, ήταν πλέον υπερβολικά φθαρμένο και ετοιμόρροπο για να επισκευαστεί.
Το 1896, τρεις αξιωματούχοι, ο Φρανκ Κάρτραϊτ, ο Τζορτζ Τζέφρι και ο Γουίλιαμ Γουίλιαμς, ετοίμασαν σχέδια που θα διατηρούσαν την ιστορική πύλη του παλατιού. Στην πράξη όμως αποδείχθηκε τεχνικά αδύνατο να παραμείνει στη θέση της, έτσι μεταφέρθηκε στο σημερινό Μουσείο Λιθοθήκης. Τα σχέδια για τη διάσωσή της εγκαταλείφθηκαν.
Η ανέγερση των νέων δικαστηρίων
Το σημερινό κτίριο των Δικαστηρίων σχεδιάστηκε το 1899 από τον Τσαρλς Βίνσεντ Μπέλαμι. Ο Μπέλαμι διετέλεσε Διευθυντής Δημοσίων Έργων από το 1898 έως το 1903. Γεννημένος στο Πλίμουθ το 1867, είχε προηγουμένως εργαστεί στην Κεϋλάνη, στη Δομινίκα και σε άλλες βρετανικές αποικίες. Πέρα από το αρχιτεκτονικό του έργο, δημοσίευσε και σημαντικές μελέτες για την Κύπρο, ανάμεσά τους έναν γεωλογικό χάρτη του νησιού το 1904 και το βιβλίο “The Geology of Cyprus”, το οποίο συνέγραψε με τον Άλφρεντ Τζον Τζουκς-Μπράουν.
Οι εργασίες ξεκίνησαν στις 14 Ιουνίου 1900 και ολοκληρώθηκαν ύστερα από τέσσερα χρόνια. Όταν το κτίριο άνοιξε το 1904, στέγαζε τα δικαστήρια, την ταχυδρομική υπηρεσία, το κτηματολόγιο και την αστυνομία. Ακολουθούσε ένα απλό μοντέρνο ύφος, χωρίς περίπλοκες μορφές, χαρακτηριστικό της βρετανικής αποικιακής αρχιτεκτονικής της εποχής.
Ο βασικός όγκος του κτιρίου είναι ορθογώνιος και αναπτύσσεται γύρω από εσωτερική αυλή. Κάποια κτίρια είναι ενσωματωμένα στο κύριο σύνολο, ενώ άλλα βρίσκονται ανεξάρτητα μέσα στον περιτοιχισμένο χώρο. Οι τοίχοι από ψαμμίτη και τα σιδερένια κιγκλιδώματα ορίζουν καθαρά το περίγραμμα του συγκροτήματος.
Τι χάθηκε
Με την κατεδάφιση του παλατιού των Λουζινιανών χάθηκε ένα από τα σημαντικότερα μεσαιωνικά κτίρια της Λευκωσίας. Το παλάτι είχε σταθεί στο επίκεντρο της εξουσίας κατά τις περιόδους των Λουζινιανών, των Ενετών και των Οθωμανών. Ταξιδιώτες των τελευταίων δεκαετιών του 19ου αιώνα το περιέγραφαν ως μια μεγάλη ανοιχτή αυλή, που περιβαλλόταν από στοά με οξυκόρυφα τόξα πάνω σε χαμηλούς τετράγωνους πεσσούς, με εξώστη από πάνω και πηγάδι στο κέντρο.
Η πύλη εισόδου περιλάμβανε ένα τετράγωνο δωμάτιο με ένα εντυπωσιακό φλογόμορφο παράθυρο στραμμένο προς την αυλή. Το παράθυρο αυτό χρονολογούνταν στον 14ο αιώνα. Το υπόλοιπο συγκρότημα του παλατιού είχε γοτθικές αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες, εξαιρετική λιθοτεχνία και τελετουργικούς χώρους όπου στέφονταν βασιλιάδες και κυβερνούσαν διοικητές.
Στο σημείο όπου κάποτε φύτρωναν βατομουριές μπροστά από το παλάτι, βρίσκεται σήμερα η Ενετική Στήλη. Από το παλάτι των Λουζινιανών δεν σώζεται πλέον κανένα ορατό ίχνος στην πλατεία Σεραγίου, εκτός από το γοτθικό παράθυρο που διασώθηκε και βρίσκεται στο Μουσείο Λιθοθήκης.
Παρά την πολιτιστική απώλεια του μεσαιωνικού παλατιού, το κτίριο των Δικαστηρίων συνέχισε με επιτυχία τον ρόλο του χώρου ως κέντρου διοίκησης και δικαιοσύνης. Λειτουργεί αδιάλειπτα ως δικαστήριο από το 1904, γεγονός που το καθιστά ένα από τα λίγα αποικιακά κτίρια στην Κύπρο που εξακολουθούν να επιτελούν την αρχική τους χρήση.
Η βρετανική νομική κληρονομιά
Όταν οι Βρετανοί ανέλαβαν τον έλεγχο της Κύπρου το 1878, έφεραν μαζί τους και το σύστημα του common law. Προχώρησαν σε πολλές κωδικοποιήσεις των αρχών αυτού του δικαίου, γνωστές ως Chapters, πολλές από τις οποίες παραμένουν σε ισχύ μέχρι σήμερα. Το κτίριο των Δικαστηρίων έγινε η πιο απτή έκφραση αυτής της νομικής μετάβασης.
Η πλειονότητα των σύγχρονων νομικών εργαλείων και αρχών στην Κύπρο προέρχεται από την αποικιακή νομοθεσία που θεσπίστηκε μεταξύ 1878 και 1960. Σε αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το αστικό δίκαιο βασίζεται αποκλειστικά στη νομολογία, στην Κύπρο υπάρχει το Chapter 148, το οποίο ρυθμίζει τις περισσότερες αξιώσεις αστικής ευθύνης. Η αρχή του δεσμευτικού προηγουμένου, που αποτελεί βασικό στοιχείο του common law, εξακολουθεί να ισχύει, με τα πρωτοβάθμια δικαστήρια να οφείλουν να ακολουθούν τις ερμηνείες του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Το κτίριο υπήρξε μάρτυρας της εξέλιξης του μικτού νομικού συστήματος της Κύπρου, το οποίο συνδυάζει τις βρετανικές παραδόσεις του common law με στοιχεία οθωμανικού δικαίου σε ζητήματα ιδιοκτησίας και επιρροές της ηπειρωτικής Ευρώπης στο συνταγματικό και διοικητικό δίκαιο.
Ενδιαφέροντα στοιχεία που αξίζει να γνωρίζετε
Το βρετανικό οικόσημο στον τοίχο παραμένει ένα από τα πιο πολυφωτογραφημένα στοιχεία του κτιρίου. Πολλοί επισκέπτες σταματούν για να παρατηρήσουν αυτό το σύμβολο της βρετανικής αυτοκρατορικής κυριαρχίας, σκαλισμένο στον ψαμμίτη.
Η Ενετική Στήλη στην πλατεία είχε τρεις διαφορετικές κορυφές στην ιστορία της. Οι Ενετοί τοποθέτησαν το λιοντάρι του Αγίου Μάρκου το 1550. Οι Οθωμανοί το αφαίρεσαν το 1570. Οι Βρετανοί επανέστησαν τη στήλη το 1915 και έβαλαν στην κορυφή μια χάλκινη σφαίρα, η οποία παραμένει εκεί μέχρι σήμερα.
Το σιντριβάνι στη γωνία των Δικαστηρίων κατασκευάστηκε την οθωμανική περίοδο. Ο περιηγητής Τζοβάνι Μαρίτι έγραψε για αυτό στη δεκαετία του 1760, σημειώνοντας ότι τροφοδοτούνταν άφθονα με νερό από την πηγή του Αράπ Αχμέτ. Το οκταγωνικό σιντριβάνι έχει από μία κρήνη σε κάθε πλευρά, μέσα σε εσοχές. Σήμερα δεν λειτουργεί, αλλά αποκαταστάθηκε από το Τμήμα Αρχαιοτήτων των Τουρκοκυπρίων το 1976.
Η συμβολή του Μπέλαμι στην Κύπρο δεν περιορίστηκε στην αρχιτεκτονική. Ο γεωλογικός χάρτης που δημιούργησε για την Κύπρο, καθώς και οι δημοσιεύσεις του για τις βροχοπτώσεις, την άρδευση και το κλίμα του νησιού, συνέβαλαν σημαντικά στην επιστημονική κατανόησή του. Αργότερα υπηρέτησε στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, φτάνοντας στον βαθμό του αντισυνταγματάρχη και διοικώντας τη δύναμη που έγινε γνωστή ως “Bellamy’s Force” στο Βέλγιο.
Μια επίσκεψη στην πλατεία σήμερα
Η πλατεία Σεραγίου, όπου βρίσκονται τα Δικαστήρια, λειτουργεί ως το κέντρο της Βόρειας Λευκωσίας. Γύρω από την πλατεία υπάρχουν καταστήματα, καφετέριες και εστιατόρια. Οι επισκέπτες μπορούν να φτάσουν εκεί με τα πόδια από το σημείο διέλευσης της οδού Λήδρας ή να μπουν από την Πύλη Κερύνειας, εκεί όπου η λεωφόρος Γκιρνέ καταλήγει στην πλατεία.
Το ίδιο το κτίριο δεν είναι συνήθως ανοιχτό για απλή τουριστική επίσκεψη, καθώς εξακολουθεί να λειτουργεί ως ενεργό δικαστήριο. Παρ’ όλα αυτά, οι επισκέπτες μπορούν να φωτογραφίσουν το εξωτερικό του, να δουν από κοντά το βρετανικό οικόσημο στον τοίχο και να παρατηρήσουν την αποικιακή αρχιτεκτονική του από την πλατεία.
Το ξενοδοχείο Saray, που χτίστηκε το 1962, βρίσκεται πολύ κοντά στην πλατεία. Η ταράτσα του προσφέρει πανοραμική θέα και προς τα δύο τμήματα της Λευκωσίας και αποτελεί εξαιρετικό σημείο για να δει κανείς το κτίριο των Δικαστηρίων και την παλιά πόλη γύρω του.
Στο κοντινό Μουσείο Λιθοθήκης φυλάσσεται το γοτθικό παράθυρο που διασώθηκε από την πύλη του παλατιού των Λουζινιανών. Το μουσείο βρίσκεται ακριβώς πίσω από το τέμενος Σελιμιγιέ. Έτσι, οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να δουν το μοναδικό σωζόμενο αρχιτεκτονικό στοιχείο από το μεσαιωνικό παλάτι που κάποτε στεκόταν στη θέση των σημερινών Δικαστηρίων.
Γιατί έχει σημασία το ιστορικό βρετανικό δικαστήριο
Το κτίριο των Βρετανικών Αποικιακών Δικαστηρίων αφηγείται δύο ιστορίες. Η πρώτη είναι η ιστορία της συνέχειας. Για περισσότερο από έναν αιώνα, ο χώρος αυτός στεγάζει τα δικαστήρια του νησιού και διατηρεί μια παράδοση συγκεντρωτικής απονομής δικαιοσύνης που φτάνει πίσω 700 χρόνια. Το κτίριο εξακολουθεί να υπηρετεί τον σκοπό για τον οποίο σχεδιάστηκε.
Η δεύτερη ιστορία αφορά την απώλεια και τη μεταμόρφωση. Το μεσαιωνικό παλάτι που βρισκόταν εδώ αντιπροσώπευε αιώνες κυπριακής ιστορίας κάτω από διαφορετικούς κυρίαρχους. Η κατεδάφισή του διέκοψε έναν αναντικατάστατο δεσμό με το παρελθόν του νησιού. Οι Βρετανοί προτίμησαν την αποτελεσματικότητα και τον εκσυγχρονισμό αντί της ιστορικής διατήρησης, μια επιλογή που αντανακλά τις προτεραιότητες της αποικιακής διοίκησης.
Σήμερα, το κτίριο θυμίζει ότι το νομικό σύστημα της Κύπρου, οι κυβερνητικές της δομές και η αστική της ανάπτυξη φέρουν ακόμη το αποτύπωμα της βρετανικής κυριαρχίας. Οι αρχές του common law που εφαρμόζονται στα κυπριακά δικαστήρια, η αριστερή οδήγηση στους δρόμους και ακόμη και η αρχιτεκτονική των κρατικών κτιρίων προέρχονται από αποφάσεις που ελήφθησαν κατά την αποικιακή περίοδο.
