Geschichten von Krieg und Widerstand auf Zypern

Zypern hat in seinen 10.000 Jahren menschlicher Besiedlung unzählige Konflikte erlebt. Die Lage der Insel am Schnittpunkt dreier Kontinente machte sie zu einem begehrten Ziel, und ihre Bewohner entwickelten eine lange Tradition des Widerstands gegen fremde Herrschaft.

Von antiken Belagerungen bis zu modernen Unabhängigkeitskämpfen wurde Zypern immer wieder erobert, verteidigt und umkämpft – von Armeen, die von persischen Kaisern bis zu britischen Kolonialtruppen reichten. Diese Konflikte hinterließen tiefe Spuren in der Landschaft und prägten den Charakter sowohl der griechischen als auch der türkischen Zyprioten, die die Insel ihr Zuhause nennen.

Historischer Hintergrund

Die ersten großen Konflikte erlebte Zypern in der Antike, als persische Truppen im 6. Jahrhundert v. Chr. die Stadtkönigreiche der Insel eroberten. Die griechische Bevölkerung überstand die persische Herrschaft und kam später unter die Kontrolle Alexanders des Großen, gefolgt vom ptolemäischen Ägypten und schließlich Rom. Jede Eroberung brachte Armeen, Widerstand und manchmal Verwüstung mit sich.

Die arabischen Invasionen ab 649 n. Chr. markierten eine der ungewöhnlichsten Perioden in der zypriotischen Geschichte. Arabische Truppen unter Muawiyah I. segelten mit einer großen Flotte von Alexandria aus und eroberten die Hauptstadt Salamis-Constantia nach kurzer Belagerung. Während dieser Expedition stürzte Umm-Haram, eine Verwandte des Propheten Mohammed, in der Nähe des Salzsees von Larnaka von ihrem Maultier und starb. Sie wurde dort begraben, und zu ihren Ehren entstand der Schrein Hala Sultan Tekke. 654 n. Chr. kehrten arabische Truppen mit 500 Schiffen zurück und hinterließen eine Garnison von 12.000 Mann auf der Insel.

Statt einer vollständigen Eroberung durch eine der beiden Mächte schlossen der byzantinische Kaiser Justinian II. und Kalif Abd al-Malik 688 eine beispiellose Vereinbarung. Für die nächsten 300 Jahre wurde Zypern zu einem Kondominium, das gemeinsam vom Byzantinischen Reich und dem arabischen Kalifat verwaltet wurde. Diese einzigartige Regelung verpflichtete Zypern, beiden Mächten Tribut zu zahlen, während es unter einem byzantinischen Statthalter innere Autonomie behielt – selbst als die beiden Reiche auf dem Festland ständig Krieg führten.

Die byzantinische Kontrolle wurde 965 vollständig wiederhergestellt, was eine Zeit des Wohlstands und des Kirchenbaus einleitete. Diese Ära endete dramatisch im Jahr 1191, als Richard Löwenherz während des Dritten Kreuzzugs Zypern eroberte und den byzantinischen Usurpator Isaak Komnenos besiegte. Richard verkaufte die Insel später an Guy de Lusignan, wodurch ein fränkisches Königreich entstand, das bis 1489 Bestand hatte.

Die Belagerung von Famagusta und die osmanische Eroberung

Die osmanische Eroberung Zyperns 1570-1571 führte zu einer der legendärsten Belagerungen in der Geschichte des Mittelmeers. Sultan Selim II. beschloss, Zypern der venezianischen Kontrolle zu entreißen – teils um die Vorherrschaft im östlichen Mittelmeer zu sichern und die Piraterie von der Insel aus zu beenden. Manche Legenden behaupten, Selim habe Zypern wegen seines Weins begehrt, was ihm den Spitznamen “der Säufer” einbrachte, doch politische und strategische Gründe trieben den Feldzug voran.

Im Juli 1570 landete eine osmanische Streitmacht von 350 bis 400 Schiffen mit 60.000 bis 100.000 Soldaten unter Lala Mustafa Pascha und Admiral Piyale Pascha in Larnaka. Die Stadt Nikosia fiel nach siebenwöchiger Belagerung im September 1570. Die neuen Befestigungsanlagen nach italienischer Art aus gestampfter Erde hielten dem osmanischen Bombardement gut stand, doch die zahlenmäßige Überlegenheit siegte schließlich. Der Fall Nikosias war von erheblichem Blutvergießen begleitet – Tausende starben bei der Eroberung.

Famagusta, die letzte venezianische Festung, widerstand elf Monate lang einer Belagerung, die wegen des Mutes der Verteidiger und des tragischen Schicksals ihres Kommandanten legendär wurde. Marcantonio Bragadin leitete die Verteidigung mit außergewöhnlichem Geschick. Die Festung lag auf einer Seite am Meer, was ihre Eroberung schwieriger machte als die von Nikosia. Venezianische Schiffe schafften es, während der Wintermonate Munition und Soldaten nachzuliefern. Als der Frühling kam, verstärkten die türkischen Truppen ihren Angriff mit Artilleriefeuer und Tunneln, die unter den Mauern gegraben wurden, um sie zum Einsturz zu bringen.

Trotz heroischen Widerstands konnte Famagusta mit abgeschnittenen Versorgungslinien nicht unbegrenzt durchhalten. Die Stadt kapitulierte im August 1571. Die Osmanen stimmten zunächst zu, die christlichen Bewohner und venezianischen Soldaten friedlich abziehen zu lassen, doch als Lala Mustafa Pascha erfuhr, dass während der Belagerung einige muslimische Gefangene getötet worden waren, ließ er Bragadin auf grausame Weise foltern. Der venezianische Kommandant wurde verstümmelt und bei lebendigem Leib gehäutet, während seine Gefährten hingerichtet wurden. Bragadins Haut wurde über die Insel getragen, bevor sie nach Konstantinopel geschickt wurde. Diese Gräueltat schockierte das christliche Europa und trug direkt zur Bildung der Heiligen Liga bei, die zwei Monate später die osmanische Flotte in der Schlacht von Lepanto besiegte. Der Sieg kam jedoch zu spät, um Zypern zu retten, das für die nächsten 307 Jahre unter osmanischer Herrschaft blieb.

Bedeutende Ereignisse aus der osmanischen Zeit

Während der osmanischen Herrschaft kam es auf Zypern immer wieder zu internen Konflikten. 1764 brach ein Aufstand gegen den unterdrückerischen Steuereintreiber Çil Osman Agha aus, der inmitten des Chaos, das seine Herrschaft verursacht hatte, getötet wurde. Aufstände ereigneten sich auch 1833, als verschiedene Gruppen um Kontrolle und bessere Regierungsführung kämpften. Von den drei verzeichneten Aufständen in jenem Jahr wurden zwei von griechischen Zyprioten angeführt, darunter die von Nikolaos Theseos und dem Mönch Ioannikios, während nur einer, angeführt vom Imam in Paphos, türkische Teilnehmer hatte.

Der griechische Unabhängigkeitskrieg ab 1821 brachte Zypern Tragödien, obwohl die Insel nicht direkt beteiligt war. Aus Verdacht auf Sympathie mit den griechischen Rebellen auf dem Festland ließen die osmanischen Behörden den orthodoxen Erzbischof von Zypern, Kyprianos, hängen. Diese Hinrichtung zeigte die prekäre Lage der griechisch-zypriotischen Bevölkerung unter osmanischer Herrschaft und die harten Maßnahmen, die ergriffen wurden, um eine Ausbreitung der Rebellion auf die Insel zu verhindern.

Zypriotische Beteiligung an den Weltkriegen

Zyprioten spielten in beiden Weltkriegen eine bedeutende Rolle, obwohl die Insel unter britischer Kolonialherrschaft stand. Während des Ersten Weltkriegs meldeten sich Tausende Zyprioten freiwillig zum Dienst, viele traten dem Mazedonischen Maultierkorps der britischen Armee bei, wo sie unter schwierigen und oft gefährlichen Bedingungen Nachschub über raues Gelände transportierten.

Im Zweiten Weltkrieg dienten über 30.000 Zyprioten in verschiedenen Einheiten der britischen Streitkräfte. Sie leisteten ihren Beitrag als Soldaten, Fahrer, Arbeiter und Hilfspersonal an mehreren Fronten. Ihre Teilnahme am weltweiten Kampf gegen den Faschismus hatte sowohl zahlenmäßige als auch moralische Bedeutung, da viele Zyprioten für Freiheit und Gerechtigkeit kämpften, während ihr eigenes Land unter Kolonialherrschaft blieb. Heute ehren Denkmäler und Gedenkstätten auf ganz Zypern diejenigen, die gedient haben, und spiegeln ihren Beitrag und ihr Opfer während dieser globalen Konflikte wider.

Der EOKA-Kampf gegen die britische Herrschaft

Die organisierteste und nachhaltigste Widerstandsbewegung in der modernen zypriotischen Geschichte begann am 1. April 1955. Die Nationale Organisation Zypriotischer Kämpfer, bekannt als EOKA nach ihren griechischen Initialen, startete einen bewaffneten Kampf zur Beendigung der britischen Kolonialherrschaft und zur Erreichung der Enosis, der Vereinigung mit Griechenland. Die Bewegung wurde von Oberst Georgios Grivas angeführt, einem Offizier der griechischen Armee, der in beiden Weltkriegen gekämpft hatte und den Kampfnamen Digenis annahm – in Anlehnung an den legendären byzantinischen Helden Digenis Akritas.

Der bewaffnete Kampf begann in der Nacht vom 31. März auf den 1. April 1955 mit 18 Bombenanschlägen auf der ganzen Insel. EOKAs anfängliche Streitmacht bestand aus nur 250 bis 300 Kämpfern, doch die Organisation genoss breite Unterstützung in der griechisch-zypriotischen Bevölkerung. Grivas rekrutierte in den Dörfern aus der Zypriotischen Bauerngewerkschaft und in den Städten aus Jugendbewegungen. Er wollte die Jugend Zyperns zum Fundament der EOKA machen. Die Organisation hatte zwei Flügel: Berggruppen, die in versteckten Waldlagern als konventionelle Guerillas lebten, und Stadtgruppen, deren Mitglieder oft ihre zivilen Berufe oder ihre Schulausbildung fortsetzten, während sie Operationen durchführten.

Das militärische Erbe Zyperns erleben

Besucher können zahlreiche Stätten erkunden, die mit der Kriegsgeschichte Zyperns verbunden sind. Die mittelalterlichen Mauern von Famagusta zeugen noch immer von der Belagerung von 1571, die Befestigungsanlagen sind bemerkenswert gut erhalten. Britische Kolonialgebäude in Nikosia zeigen, wo Verwaltung und Widerstand während der EOKA-Kampagne aufeinanderprallten. Bergverstecke im Troodos-Gebirge markieren Orte, an denen einst Guerillakämpfer operierten.

Museen, die verschiedenen Konfliktperioden gewidmet sind, gibt es überall auf der Insel. Das EOKA-Kampfmuseum in Nikosia zeigt Waffen, Dokumente und persönliche Gegenstände aus der Kampagne von 1955-1959. Das Militärmuseum in der Nähe von Kyrenia im türkisch besetzten Teil der Insel bietet die türkische Perspektive auf 1974. Diese Einrichtungen geben Einblick, wie verschiedene Gemeinschaften dieselben Ereignisse erinnern und interpretieren.

Das Gewicht der Geschichte auf einer kleinen Insel

Die Kriegsgeschichten Zyperns zeigen, wie strategische Geografie das Schicksal einer Nation prägen kann. Die Lage der Insel machte sie dauerhaft anfällig für Eroberungen, gab ihren Bewohnern aber auch Gründe, sich gegen Besatzung zu wehren. Jede Welle von Invasoren brachte Zerstörung, aber auch kulturellen Austausch und schließlich Integration in die komplexe Identität der Insel.

Diese Konflikte zeigen sowohl die Kosten des Krieges als auch die menschliche Fähigkeit zur Ausdauer unter Druck. Von mittelalterlichen Verteidigern, die monatelang in Famagusta aushielten, über Guerillakämpfer, die von Berghöhlen aus operierten, bis zu Zivilisten, die 1974 zwischen gegnerischen Armeen gefangen waren – Zyprioten sahen sich wiederholt Umständen gegenüber, die ihre Entschlossenheit auf die Probe stellten. Die Geschichte der Insel stellt einfache Erzählungen über Helden und Schurken infrage und zeigt stattdessen, wie gewöhnliche Menschen außergewöhnliche Umstände in Kriegszeiten meistern.