Στα νερά γύρω από την Κύπρο ζει ένα ψάρι που οι περισσότεροι έχουν δοκιμάσει, αλλά πολύ λιγότεροι το έχουν πραγματικά δει. Στέκεται ακίνητο σε βραχώδεις προεξοχές, μέσα στο μισοσκόταδο, ήρεμο και σε επιφυλακή, σαν παλιός φύλακας που κάθεται στην ίδια σπηλιά περισσότερο καιρό απ’ όσο ζουν μερικοί από εμάς. Είναι ένα από τα σημαντικότερα ψάρια της Μεσογείου – και κρύβει ένα μυστικό που οι περισσότεροι θα έβρισκαν εντυπωσιακό. Αυτή είναι η ιστορία του ροφού και ο λόγος που έχει μεγαλύτερη σημασία απ’ όση ίσως φανταζόμαστε.
- Από την οικογένεια των γιγάντων – Τι είναι ο ροφός;
- Αρχαίοι ύφαλοι και αρχαία ονόματα – Ένα ψάρι με βαθιές ρίζες
- Πορτρέτο ενός κυρίαρχου – Πώς μοιάζει ο ροφός
- Πέντε πράγματα που αξίζει να γνωρίζετε – και να μοιραστείτε
- Το πιο εντυπωσιακό μυστικό της φύσης – Το ψάρι που αλλάζει φύλο
- Όταν η θάλασσα ήταν ακόμη γεμάτη – Οι γίγαντες του Κουστώ
- Ένα είδος υπό πίεση – Τι μας λέει η επιστήμη
- Η τελευταία γραμμή άμυνας του υφάλου – Ένας φύλακας απέναντι στους εισβολείς
- Από την ιχθυοκαλλιέργεια στο πιάτο – Το ερώτημα της εκτροφής
- Ο ροφός και η Κύπρος σήμερα – Στο μενού και στη θάλασσα
- Στο γαλάζιο – Καταδύσεις με ροφούς
- Ένα ψάρι που αξίζει προστασία – Γιατί ο ροφός έχει σημασία για το νησί
Από την οικογένεια των γιγάντων – Τι είναι ο ροφός;
Οι ροφοί ανήκουν σε μια μεγάλη και αρχαία οικογένεια θαλάσσιων ψαριών, τις Serranidae, που είναι γνωστές ως σερρανίδες. Μέσα σε αυτή την οικογένεια, μόνο το γένος Epinephelus περιλαμβάνει σχεδόν ενενήντα είδη, τα οποία ζουν σε θερμές θάλασσες σε όλο τον κόσμο – από τους κοραλλιογενείς υφάλους των τροπικών μέχρι τις βραχώδεις ακτές της Μεσογείου. Είναι ψάρια γερά, με μεγάλο κεφάλι και βαθύ σώμα, φτιαγμένα για ζωή κοντά στον βυθό. Τα περισσότερα ζουν μόνα τους, υπερασπίζονται την περιοχή τους και έχουν εντυπωσιακά μεγάλη διάρκεια ζωής.
Ο ροφός (Epinephelus marginatus) συναντάται στα παράκτια νερά όλης της Μεσογείου, κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αφρικής, αλλά και στις ακτές της Νότιας Αφρικής, της Βραζιλίας, της Ουρουγουάης και της Αργεντινής – μία από τις πιο εκτεταμένες γεωγραφικές κατανομές που έχει ψάρι της Μεσογείου. Στην Κύπρο είναι γνωστός ως ροφός και κατέχει ξεχωριστή θέση τόσο στα μενού των εστιατορίων όσο και στους βραχώδεις υφάλους κάτω από τις ακτές του νησιού.
Αρχαίοι ύφαλοι και αρχαία ονόματα – Ένα ψάρι με βαθιές ρίζες
Ο ροφός είναι κομμάτι της μεσογειακής ζωής εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι αρχαίοι Έλληνες και οι Ρωμαίοι ψαράδες τον γνώριζαν καλά και τον έπιαναν κοντά σε βραχώδεις ακτές με απλές πετονιές και παγίδες. Η επιστήμη τον περιέγραψε επίσημα αρκετά αργότερα – το Epinephelus marginatus περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1834 από τον Άγγλο φυσιοδίφη Richard Thomas Lowe, με τόπο αναφοράς τα νερά ανοιχτά της Μαδέρας – όμως πολύ πριν αποκτήσει λατινικό όνομα, ήταν ήδη παρών στον πολιτισμό, την κουζίνα και τη λαϊκή παράδοση της Μεσογείου επί χιλιετίες.
Η σημασία του για τις τοπικές αλιείες σε όλη τη Μεσόγειο φαίνεται και από τα πολλά ονόματα που έχει: garoupa στη Βραζιλία, cernia bruna στην Ιταλία, mero στην Πορτογαλία και merou rouge στην Τυνησία. Κάθε όνομα είναι μια μικρή απόδειξη ότι αυτό το ψάρι είναι βαθιά δεμένο με την παράκτια ζωή πολλών πολιτισμών.
Πορτρέτο ενός κυρίαρχου – Πώς μοιάζει ο ροφός
Ο ροφός έχει ψηλή ράχη και σώμα πλατυσμένο στα πλάγια, με μεγάλο στόμα που φτάνει πίσω από τα μάτια. Η κάτω γνάθος προεξέχει από την πάνω. Η ράχη και τα πλευρά του έχουν καφέ έως ιώδεις αποχρώσεις, με κιτρινωπά ή λευκά μαρμαρώματα, ενώ η κοιλιά είναι κιτρινωπή. Η συνολική του εικόνα αποπνέει δύναμη, σταθερότητα και ηρεμία – ένα ψάρι που δεν χρειάζεται να είναι γρήγορο, γιατί έχει μάθει να είναι έξυπνο.
Μπορεί να φτάσει σε μέγιστο μήκος τα 150 εκατοστά και σε βάρος τα 60 κιλά, αν και τα περισσότερα άτομα που βλέπουν σήμερα οι δύτες είναι αρκετά μικρότερα, συνήθως από 50 έως 100 εκατοστά. Τα ενήλικα άτομα ζουν μόνα τους και υπερασπίζονται τον χώρο τους, προτιμώντας περιοχές με βραχώδες υπόστρωμα. Τρέφονται κυρίως με μαλάκια, καρκινοειδή και χταπόδια, ενώ όσο μεγαλώνουν, άλλα ψάρια του υφάλου γίνονται όλο και σημαντικότερο μέρος της διατροφής τους.
Πέντε πράγματα που αξίζει να γνωρίζετε – και να μοιραστείτε
• Ζει πολύ περισσότερο απ’ όσο φαντάζονται οι περισσότεροι. Ο ροφός μπορεί να ξεπεράσει τα 60 χρόνια ζωής. Το ψάρι που βρέθηκε στο πιάτο μιας ταβέρνας μπορεί κάλλιστα να κολυμπούσε ήδη όταν εσείς πηγαίνατε ακόμη στο δημοτικό.
• Δεν είναι ποτέ πραγματικά μαύρος. Παρότι στην Κύπρο μερικές φορές αποκαλείται ανεπίσημα «μαύρο ψάρι», ο ροφός δεν είναι ποτέ αληθινά μαύρος ή σκοτεινός – κάτω από καλό υποβρύχιο φωτισμό φαίνεται ένα πλούσιο μωσαϊκό από καφέ, χρυσαφένιες και κρεμ αποχρώσεις.
• Είναι ειδικός στο κυνήγι χταποδιού. Από τις αγαπημένες του τροφές είναι το χταπόδι, το οποίο κυνηγά παγιδεύοντάς το μέσα σε σχισμές και ρωγμές – μια πραγματική αναμέτρηση εξυπνάδας ανάμεσα σε δύο από τα πιο ευφυή πλάσματα του υφάλου.
• Οι Ισπανοί έχουν μια παροιμία: «De la mar el mero y de la tierra el carnero» – από τη θάλασσα ο ροφός και από τη στεριά το αρνί – βάζοντάς τον δίπλα στο αρνί ως μία από τις καλύτερες γεύσεις που μπορεί να προσφέρει η θάλασσα και η γη τους.
• Ένας μόνο μεγάλος ροφός ελέγχει μια περιοχή και τη θυμάται για δεκαετίες. Αν αυτό το ζώο χαθεί, η σπηλιά μπορεί να μείνει άδεια για χρόνια, περιμένοντας έναν διάδοχο που ίσως να μην έρθει ποτέ.
Το πιο εντυπωσιακό μυστικό της φύσης – Το ψάρι που αλλάζει φύλο
Εδώ η ιστορία του ροφού γίνεται πραγματικά ξεχωριστή και είναι το σημείο όπου ακόμη και ψαράδες με μια ζωή στη θάλασσα μερικές φορές εκπλήσσονται.
Ο ροφός είναι πρωτογυνικός ερμαφρόδιτος. Αυτό σημαίνει ότι όλα τα άτομα ξεκινούν την ενήλικη ζωή τους ως θηλυκά, αλλά καθώς μεγαλώνουν σε μέγεθος και ηλικία, τελικά μετατρέπονται σε αρσενικά. Τα θηλυκά φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα περίπου από την ηλικία των πέντε ετών, όταν έχουν μήκος γύρω στα 37 έως 44 εκατοστά. Η αλλαγή φύλου αρχίζει συνήθως περίπου στα 65 εκατοστά και στους περισσότερους ολοκληρώνεται όταν φτάσουν τα 80 έως 90 εκατοστά – συνήθως κάπου ανάμεσα στο ένατο και το δέκατο έκτο έτος της ζωής τους, με πιο συνηθισμένη ηλικία γύρω στα δώδεκα. Από εκεί και πέρα, όλα τα μεγάλα άτομα είναι αρσενικά.
Αυτό το ένα και μόνο βιολογικό χαρακτηριστικό έχει τεράστια σημασία για την προστασία του είδους. Κάθε μεγάλος ροφός σε έναν ύφαλο είναι σχεδόν σίγουρα αρσενικός – και κάθε ένας που πιάνει ένας ψαροντουφεκάς δεν αφαιρεί απλώς ένα ψάρι, αλλά την αναπαραγωγική καρδιά ολόκληρου του τοπικού πληθυσμού. Την εποχή της αναπαραγωγής, που στη Μεσόγειο διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, τα κυρίαρχα αρσενικά ορίζουν επικράτειες και τις υπερασπίζονται επιθετικά. Οι ομάδες αναπαραγωγής συνήθως αποτελούνται από περίπου επτά θηλυκά για κάθε ένα αρσενικό, κάτι που κάνει κάθε μεγάλο αρσενικό αναντικατάστατο.
Όταν η θάλασσα ήταν ακόμη γεμάτη – Οι γίγαντες του Κουστώ
Η ιστορία της παρακμής του ροφού δεν αρχίζει με τη βιομηχανική αλιεία. Αρχίζει με μια λαστιχένια μάσκα, μια φιάλη πεπιεσμένου αέρα και μια στιγμή καθαρού θαυμασμού.
Τον Ιούνιο του 1943, ο Ζακ-Ιβ Κουστώ και οι σύντροφοί του έκαναν τις πρώτες τους καταδύσεις στη Μεσόγειο με το νεοεφευρεθέν Aqualung – και αυτό που αντίκρισαν τούς άφησε άφωνους. Η θάλασσα έσφυζε από ζωή. Τεράστια ψάρια, που δεν είχαν μάθει ποτέ να φοβούνται τον άνθρωπο, κάθονταν απλώς πάνω στα βράχια και παρατηρούσαν τους παράξενους, αφρισμένους επισκέπτες που πλησίαζαν. Στο εμβληματικό ντοκιμαντέρ του Κουστώ Ο Σιωπηλός Κόσμος (1956), ένας τεράστιος ροφός με το παρατσούκλι Οδυσσέας γίνεται σχεδόν ενοχλητικός – τόσο άφοβος απέναντι στους δύτες και τόσο περίεργος για την παρουσία τους, ώστε χρειάστηκε να μπει προσωρινά σε κλουβί.
Αυτή η απίστευτη αθωότητα ήταν ακριβώς που έκανε τον ροφό τόσο ευάλωτο όταν το ψαροντούφεκο εξαπλώθηκε σε όλη τη Μεσόγειο τις επόμενες δεκαετίες. Τα μεγαλύτερα και πιο ορατά αρσενικά – που στέκονταν περήφανα στην είσοδο της σπηλιάς τους – ήταν οι πρώτοι και πιο εύκολοι στόχοι, αλλά και οι πιο αναντικατάστατοι. Η κατάρρευση του πληθυσμού κατά 88% που μετρήθηκε σε επτά χώρες μεταξύ 1990 και 2001 ήταν το τελευταίο κεφάλαιο μιας διαδικασίας που είχε ξεκινήσει αθόρυβα ήδη από τη δεκαετία του 1950, στα κρυστάλλινα, διάφανα νερά του νεοανοιγμένου υποβρύχιου κόσμου.
Υπάρχει όμως και η αισιόδοξη πλευρά: ξέρουμε ακριβώς τι πήγε στραβά και ξέρουμε ακριβώς πώς μπορεί να διορθωθεί. Σε κάθε προστατευόμενη περιοχή όπου το ψαροντούφεκο απαγορεύτηκε και οι ύφαλοι έμειναν ήσυχοι, ο ροφός επέστρεψε. Το ψάρι που κινηματογράφησε ο Κουστώ υπάρχει ακόμη. Απλώς χρειάζεται να κάνουμε πίσω – και να το αφήσουμε να ξαναπάρει τη σπηλιά του.
Ένα είδος υπό πίεση – Τι μας λέει η επιστήμη
Ο ροφός θεωρείται είδος-σύμβολο για την προστασία της φύσης και για τη δημιουργία Θαλάσσιων Προστατευόμενων Περιοχών σε όλη τη Μεσόγειο. Εξαιτίας πολλών ετών υπερεκμετάλλευσης, σε συνδυασμό με την αργή ανάπτυξή του, τη μεγάλη προσκόλληση στον ίδιο τόπο και τη βιολογία της αλλαγής φύλου, έχει καταταγεί ως Κινδυνεύον είδος στην Κόκκινη Λίστα της IUCN.
Ο αργός ρυθμός της ζωής του – η όψιμη σεξουαλική ωριμότητα, η μεγάλη διάρκεια ζωής και η σύνθετη αναπαραγωγική βιολογία – σημαίνει ότι ό,τι αφαιρεί η αλιευτική πίεση, η φύση το αναπληρώνει μόνο πολύ αργά. Έρευνες με ακουστική παρακολούθηση έχουν δείξει ότι οι μεγαλύτεροι ροφοί είναι εξαιρετικά καθιστικά ζώα, με πολύ ισχυρό δεσμό με την περιοχή τους. Όταν ένα μεγάλο άτομο απομακρύνεται από έναν ύφαλο, η συγκεκριμένη σπηλιά μπορεί να μείνει άδεια για χρόνια. Με πολύ πραγματικό τρόπο, κάθε ψάρι είναι αναντικατάστατο μέσα στο τοπικό του οικοσύστημα. Εκεί όπου εφαρμόστηκε και τηρήθηκε προστασία, το είδος ανταποκρίθηκε θετικά. Εκεί όπου δεν υπήρξε, εξαφανίστηκε.
Η τελευταία γραμμή άμυνας του υφάλου – Ένας φύλακας απέναντι στους εισβολείς
Η σημασία του ροφού ξεπερνά κατά πολύ τον ρόλο του στη διατήρηση της ισορροπίας των μικρότερων πληθυσμών ψαριών. Στην ανατολική Μεσόγειο, μαζί και στα νερά γύρω από την Κύπρο, δύο από τα πιο επιζήμια θαλάσσια ξενικά είδη των τελευταίων δεκαετιών είναι το λεοντόψαρο (Pterois miles) και ο λαγοκέφαλος (Lagocephalus sceleratus), που μπήκαν μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και εξαπλώθηκαν γρήγορα στις θάλασσες που θερμαίνονται.
Πολλαπλές καταγραφές θήρευσης λεοντόψαρων από ροφούς έχουν τεκμηριωθεί σε όλη την ανατολική Μεσόγειο. Στις Μπαχάμες, όπου μια μακροχρόνια απαγόρευση αλιείας επέτρεψε στους πληθυσμούς των ροφών να ανακάμψουν πλήρως, η βιομάζα του λεοντόψαρου μειώθηκε επτά φορές σε περιοχές όπου υπήρχαν άφθονοι μεγάλοι ροφοί – ένα εντυπωσιακό φυσικό πείραμα που δείχνει τι μπορεί να πετύχει ένας υγιής και καλά προστατευμένος πληθυσμός ροφών.
Οι επιστήμονες τονίζουν με προσοχή ότι μόνο η θήρευση από τον ροφό δεν αρκεί για να ελέγξει πλήρως τους ήδη εγκατεστημένους πληθυσμούς λεοντόψαρων και ότι θα χρειαστεί και άμεση ανθρώπινη διαχείριση. Όμως το μήνυμα για τη διατήρηση της φύσης είναι ξεκάθαρο: ένας καλά προστατευμένος πληθυσμός ροφών είναι ένα από τα ελάχιστα βιολογικά εργαλεία άμυνας που διαθέτει η ίδια η Μεσόγειος. Κάθε μεγάλος ροφός που μένει σε έναν ύφαλο δεν είναι απλώς ένα όμορφο ζώο – είναι ένα ενεργό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του οικοσυστήματος.
Από την ιχθυοκαλλιέργεια στο πιάτο – Το ερώτημα της εκτροφής
Υπάρχει κάτι που αξίζει να γνωρίζετε πριν παραγγείλετε ροφό σε μια ταβέρνα: το ψάρι στο πιάτο σας είναι πολύ πιθανό να μην προέρχεται καθόλου από τα άγρια νερά της Κύπρου ή της Μεσογείου.
Οι ροφοί είναι από τα πιο πολύτιμα είδη στην παγκόσμια υδατοκαλλιέργεια και εκτρέφονται εκτεταμένα λόγω της μεγάλης ζήτησης στην αγορά, της εξαιρετικής ποιότητας του κρέατός τους και των ευνοϊκών χαρακτηριστικών ανάπτυξης. Αρκετά είδη εκτρέφονται πλέον σε βιομηχανική κλίμακα – ιδιαίτερα τα Epinephelus coioides και Epinephelus malabaricus, που προέρχονται από ασιατικά νερά και παράγονται σε μεγάλες ποσότητες στην Ταϊβάν, την Κίνα και τη Νοτιοανατολική Ασία. Μεγάλο μέρος του «grouper» που πωλείται εμπορικά στην Ευρώπη έρχεται από αυτές τις μονάδες, συχνά με απλή σήμανση ως grouper ή cernia, χωρίς περισσότερες λεπτομέρειες.
Έχουν γίνει προσπάθειες να εκτραφεί και ο μεσογειακός ροφός, ιδιαίτερα στην Ιταλία, και η έρευνα συνεχίζεται. Ωστόσο, το είδος αυτό παραμένει εξαιρετικά δύσκολο και ακριβό να παραχθεί σε μεγάλη κλίμακα, λόγω της αργής ανάπτυξής του και της σύνθετης βιολογίας του. Πιο ελπιδοφόρα είναι κάποια πιλοτικά πειράματα στη Σικελία, όπου νεαροί ροφοί εκτροφής απελευθερώθηκαν σε τεχνητούς υφάλους ως εργαλείο ενίσχυσης των αποθεμάτων – όχι εκτροφή για κατανάλωση, αλλά ανατροφή νεαρών ψαριών και επιστροφή τους στη φύση για την αποκατάσταση εξασθενημένων πληθυσμών.
Το πρακτικό συμπέρασμα για κάποιον που τρώει σε μια ταβέρνα στην Κύπρο είναι απλό: αν τρώτε άγριο, τοπικό ροφό, τρώτε κάτι πραγματικά σπάνιο και ακριβό. Αν η τιμή φαίνεται συνηθισμένη, τότε σχεδόν σίγουρα πρόκειται για είδος ασιατικού ροφού εκτροφής – απολύτως βρώσιμο, αλλά μια πολύ διαφορετική ιστορία από εκείνη του παλιού φύλακα του βραχώδους υφάλου.
Ο ροφός και η Κύπρος σήμερα – Στο μενού και στη θάλασσα
Στην Κύπρο, ο ροφός ανήκει σε δύο εντελώς διαφορετικούς κόσμους. Στη στεριά είναι ένα εκλεκτό πιάτο – ψημένος ολόκληρος, στα κάρβουνα ή σερβιρισμένος σε ταβέρνα με θέα τη θάλασσα. Πωλείται ακριβά και συνδέεται με γιορτινά τραπέζια και με την καλύτερη πλευρά της κυπριακής φιλοξενίας.
Κάτω από το νερό, είναι μία από τις πιο εμβληματικές συναντήσεις του νησιού. Οι δύτες γύρω από την Κύπρο συναντούν τακτικά αυτό το μεγάλο, μοναχικό ψάρι να ξεκουράζεται κοντά σε βραχώδεις περιοχές και ναυάγια. Ο πληθυσμός γύρω από την Κύπρο ωφελείται σημαντικά από τις Θαλάσσιες Προστατευόμενες Περιοχές – ιδιαίτερα από τη ζώνη γύρω από το ναυάγιο της Ζηνοβίας κοντά στη Λάρνακα, όπου η αλιεία απαγορεύεται εδώ και πολλά χρόνια και μεγάλοι ροφοί φαίνονται πλέον συχνά να ξεκουράζονται πάνω στο ναυάγιο ανάμεσα σε κοπάδια σαργών.
Η πιο πειστική απόδειξη για το τι είναι δυνατόν έρχεται από τα νησιά Μήδες στην Καταλονία της Ισπανίας – ένα από τα μακροβιότερα πειράματα θαλάσσιας προστασίας στη Μεσόγειο. Από τότε που δημιουργήθηκε το καταφύγιο το 1983 και απαγορεύτηκε πλήρως κάθε μορφή αλιείας, ο πληθυσμός του ροφού εκεί πέρασε από σοβαρή εξάντληση σε σχεδόν πλήρη ανάκαμψη και σήμερα πλησιάζει το μέγιστο που μπορεί να υποστηρίξει το συγκεκριμένο ενδιαίτημα. Χρειάστηκαν πάνω από δύο δεκαετίες αυστηρής προστασίας – αλλά πέτυχε. Σήμερα τα νησιά Μήδες είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στη Μεσόγειο για καταδύσεις με μεγάλους, ήρεμους και γεμάτους αυτοπεποίθηση ροφούς. Είναι, κυριολεκτικά, η απόδειξη ότι το μοντέλο λειτουργεί.
Στο γαλάζιο – Καταδύσεις με ροφούς
Ο ροφός δεν είναι ντροπαλό ψάρι όταν ζει σε μέρος όπου νιώθει ασφαλής. Σε προστατευόμενες περιοχές κάθεται συχνά εντελώς ακίνητος στην είσοδο της σπηλιάς του και παρακολουθεί τους δύτες να πλησιάζουν με αυτό που θα μπορούσε κανείς να περιγράψει μόνο ως βασιλική αδιαφορία.
Πού να ψάξετε στην Κύπρο:
• Ναυάγιο Ζηνοβία, Λάρνακα – Θεωρείται ένα από τα δέκα κορυφαία ναυάγια για κατάδυση στον κόσμο. Η Ζηνοβία βρίσκεται γερμένη στην αριστερή της πλευρά έξω από το λιμάνι της Λάρνακας. Μεγάλοι ροφοί ξεκουράζονται στα συντρίμμια όλο τον χρόνο, προστατευμένοι από τη γύρω Θαλάσσια Προστατευόμενη Περιοχή. Συνιστάται πιστοποίηση Advanced Open Water.
• Βραχώδεις ύφαλοι γύρω από την Πάφο και τον Ακάμα – Ο ήσυχος βραχώδης βυθός με σπηλιές και σχισμές προσφέρει ιδανικό ενδιαίτημα για ροφούς, με παρατηρήσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
• Περιοχή Κερύνειας, Βόρεια Κύπρος – Καταδυτικό σημείο κοντά στο λιμάνι της Κερύνειας έγινε κάποτε γνωστό χάρη σε έναν μόνιμο ροφό που συναντούσαν συχνά οι τοπικοί δύτες. Η παρουσία ροφών στην περιοχή συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Η καλύτερη εποχή για να συναντήσει κανείς μεγάλα άτομα είναι τα τέλη του καλοκαιριού, όταν το νερό είναι πιο ζεστό και η αναπαραγωγική δραστηριότητα φέρνει τα μεγαλύτερα αρσενικά πιο έξω, σε πιο ανοιχτά σημεία. Ακόμη και όσοι κάνουν μόνο κολύμβηση με μάσκα σε ρηχούς βραχώδεις κόλπους συναντούν καμιά φορά νεαρά άτομα – μικρότερα, πιο πολύχρωμα και γεμάτα τη ζωηρή ενέργεια της νεότητας, πριν εγκατασταθούν στην αργή, μετρημένη υπομονή της ενηλικίωσης.
Για όποιον θέλει να γνωρίσει βαθύτερα τον κόσμο του ροφού, υπάρχει ένα βιβλίο που ξεχωρίζει. Το The Dusky Mediterranean Grouper, που εκδόθηκε το 2024 από τον Σάκη Λαζαρίδη – Κύπριο υποβρύχιο φωτογράφο που έχει περάσει δεκαετίες καταδυόμενος στους υφάλους του νησιού – είναι ένας εντυπωσιακός φωτογραφικός οδηγός 80 σελίδων που καλύπτει κάθε στάδιο ζωής του Epinephelus marginatus. Ο Λαζαρίδης δεν είναι επιστήμονας, αλλά κάτι πιο σπάνιο: ένας υπομονετικός μάρτυρας πολλών δεκαετιών. Οι εικόνες του έχουν δημοσιευτεί στο National Geographic και στο περιοδικό World Wildlife, ενώ η ήσυχη φιλοσοφία του – «Προσπαθώ να κάνω πάντα το σωστό» – διακρίνεται σε κάθε φωτογραφία. Το βιβλίο είναι διαθέσιμο στο Amazon και παρουσιάστηκε στην Πάφο τον Αύγουστο του 2024.
Ένα ψάρι που αξίζει προστασία – Γιατί ο ροφός έχει σημασία για το νησί
Ο ροφός δεν είναι απλώς ένα μεγάλο ψάρι σε έναν ύφαλο. Είναι μέτρο της υγείας των παράκτιων νερών της Κύπρου. Ένας ύφαλος με υγιή πληθυσμό ροφών είναι ένας ύφαλος όπου το οικοσύστημα λειτουργεί – όπου τα θηράματα βρίσκονται σε ισορροπία, όπου τα βραχώδη ενδιαιτήματα παραμένουν άθικτα, όπου τα εισβλητικά είδη συγκρατούνται και όπου η θάλασσα παραμένει καθαρή και ήσυχη.
Η Κύπρος βρίσκεται στο ανατολικό άκρο της Μεσογείου, σε ένα σταυροδρόμι πολιτισμών και κοινωνιών. Οι θάλασσές της ψαρεύονται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Ο ροφός άντεξε όλη αυτή την ιστορία, όμως ο τελευταίος αιώνας εντατικής αλιείας έφερε το είδος πιο κοντά στο τέλος του απ’ οποιαδήποτε προηγούμενη απειλή. Τα καλά νέα είναι ότι, σε αντίθεση με πολλά θαλάσσια πλάσματα, αυτό το είδος ανακάμπτει όταν του δοθεί η ευκαιρία.
Κάθε φορά που ένας δύτης κατεβαίνει δίπλα σε έναν μεγάλο, αργό και ήρεμο ροφό στα καθαρά νερά της Κύπρου, βλέπει κάτι πραγματικά πολύτιμο – ένα ψάρι που έχει ζήσει περισσότερο από πολλούς από εμάς, κουβαλώντας τη μνήμη μιας καθαρότερης θάλασσας και περιμένοντας υπομονετικά στη σπηλιά του να δει τι θα αποφασίσουμε να κάνουμε στη συνέχεια. Η επιλογή, όπως συμβαίνει τόσο συχνά, παραμένει δική μας.
