IUCN-Erhaltungsstatus: Gefährdet (VU), Bewertung für das Mittelmeer. Irgendwo vor den felsigen Riffen Zyperns, in Wasser, das so klar ist, dass man dreißig Meter tief sehen kann, gleitet etwas Großes, Silbernes durch die Schatten. Es hat es nicht eilig. Es muss sich nicht beeilen.
Das ist der Gewöhnliche Zahnbrassen – ein Spitzenräuber der flachen Mittelmeerzonen – und in diesen uralten Gewässern herrscht er seit Millionen von Jahren. Kaum ein anderer Fisch genießt bei Tauchern und Fischern so viel Respekt, und nur wenige sind so schwer zu Gesicht zu bekommen wie dieser. Wenn du ihn einmal siehst, kannst du dich glücklich schätzen.
Der gezähnte Monarch
Der Gewöhnliche Zahnbrassen (Dentex dentex) ist ein großer, kräftig gebauter Meeresfisch, der im gesamten Mittelmeer und in Teilen des nordöstlichen Atlantiks vorkommt. Er gehört zur Familie der Sparidae – also der Meerbrassen – einer Gruppe, zu der einige der bekanntesten und beliebtesten Speisefische des Mittelmeerraums zählen, vom schlichten Boops boops bis zur geschätzten Goldbrasse. Innerhalb dieser Familie nimmt der Dentex eine besondere Stellung ein: Er ist einer der eindrucksvollsten Jäger – schnell, klug und mit großen, hundezahnartigen Zähnen ausgestattet, die ihm sogar seinen Namen eingebracht haben.
Auf Griechisch heißt er Συναγρίδα (Synagrida), und auf Zypern trägt er denselben Namen – mit spürbarem Respekt. Ob du als Taucher unterseeische Kaps erkundest, als Fischer mit tiefen Langleinen arbeitest oder einfach in einer Hafentaverne gerne guten Fisch isst – der Dentex ist ein Name, der Aufmerksamkeit verlangt.
Max. Länge 100 cm Max. Gewicht 14,3 kg Max. Tiefe 200 m Lebenserwartung über 20 Jahre
Gewöhnlicher Zahnbrassen Dentex dentex
Dentex dentex in seinem natürlichen Lebensraum am Felsenriff © Jean-Paul Cassez – iNaturalist
Bekannt seit der Zeit des Aristoteles
Der Dentex ist dem Menschen keineswegs erst seit Kurzem bekannt. Schon die alten Griechen kannten diesen Fisch gut, und sogar der Philosoph Aristoteles erwähnte ihn vor mehr als zweitausend Jahren in seinen zoologischen Schriften. Dort schrieb er über einen Fisch, den er sinodon nannte – heute meist mit dem Dentex gleichgesetzt – und bemerkte, dass es sich um einen Fleischfresser handelt, der sich von Tintenfischen ernährt. Für einen Mann, der die gesamte damals bekannte Tierwelt der Ägäis erfasste, war das eine bemerkenswerte Würdigung.
Auch die Römer teilten die griechische Begeisterung für gutes Essen aus dem Meer, und die großen Räuber des Mittelmeers galten auf den Tafeln der Reichen als Delikatesse. Mosaike aus Pompeji zeigen das Meeresleben des römischen Mittelmeers mit erstaunlicher Genauigkeit – Meerbrassen, Wolfsbarsche, Muränen, Kraken und auch die Familie, zu der der Dentex gehört, sind dort mit großer Sorgfalt in Stein dargestellt. Die Bedeutung dieses Fisches im Altertum war nicht nur kulinarisch: Er stand auch für Fülle und für die Großzügigkeit des Meeres gegenüber den Menschen an seinen Küsten.
“Der sinodon ist fleischfressend und frisst Tintenfische …” – Aristoteles, Historia Animalium, ca. 350 v. Chr.
Den wissenschaftlichen Namen Dentex dentex vergab Carl von Linné im Jahr 1758 offiziell in der zehnten Ausgabe seines Systema Naturae – dem Gründungsdokument der modernen Biologie. Die Gattung Dentex wurde später 1814 vom französischen Zoologen Georges Cuvier formell vorgeschlagen. Der Name stammt direkt aus dem Lateinischen: dens, dentis – Zahn. In einer schönen wissenschaftlichen Tradition, der sogenannten Tautonymie, wiederholt die Art ihren Gattungsnamen einfach noch einmal – als wollte sie jeden Zweifel daran beseitigen, was dieses Tier besonders macht. Fossilien dieser Gattung wurden aus dem mittleren Miozän gefunden, also aus einer Zeit vor ungefähr 15 Millionen Jahren, im heutigen Ungarn und in der heutigen Ukraine. Das zeigt, wie alt und weit verbreitet diese Linie schon war, lange bevor das Mittelmeer seine heutige Form annahm.
Silbern, schnell und zum Jagen gemacht
Auf den ersten Blick hat der Gewöhnliche Zahnbrassen die klassische Form einer großen Mittelmeerbrasse: einen tiefen, ovalen, seitlich abgeflachten Körper, gebaut für Kraft und nicht nur für Geschwindigkeit. Wer genauer hinsieht, erkennt aber schnell die Unterschiede. Der Kopf ist groß und im Profil leicht gewölbt, die Augen sind vergleichsweise klein, und die Stirn fällt zu einem tief sitzenden Maul ab – einem Maul, das das auffälligste Merkmal dieses Fisches zeigt: vier bis sechs vergrößerte, fangzahnartige Eckzähne vorne in jedem Kiefer, die selbst im Ruhezustand deutlich zu sehen sind.
Dentex dentex aus der Nähe
Erwachsenes Exemplar mit typischer silbrig-blauer Färbung
Jungtier von Dentex dentex
Jüngere Tiere zeigen Fleckenmuster, die mit dem Alter verblassen
Die Färbung verändert sich mit dem Alter auf schöne Weise. Jungfische sind gräulich und tragen schwarze Flecken auf Rücken und oberen Flanken – eine nützliche Tarnung zwischen Felsen und Algen. Mit zunehmender Reife verschwinden diese Flecken langsam, und der Körper bekommt einen silbrig-rosa Schimmer mit metallischen Reflexen. Die ältesten und größten Tiere werden blass stahlblau-grau – großartige, fast geisterhafte Fische, die sich durch tiefes Wasser bewegen wie lebendige Barren aus Silber.
Ein typischer erwachsener Dentex in zyprischen Gewässern misst etwa 40 bis 60 cm und wiegt zwischen einem und fünf Kilogramm. Die Art kann aber einen ganzen Meter Länge und mehr als vierzehn Kilogramm erreichen – ein Fisch dieser Größe ist ein außergewöhnlicher Anblick und bleibt jedem Taucher, der ihm begegnet, lange im Gedächtnis. Er lebt über felsigen und gemischt felsig-sandigen Meeresböden, meist in Tiefen von 15 bis 80 Metern, wurde aber auch schon in 200 Metern Tiefe nachgewiesen. Die meiste Zeit des Jahres ist er ein Einzelgänger und streift mit ruhiger, gelassener Selbstverständlichkeit durch sein Revier.
Wissenswertes über den Dentex
- Sein Name bedeutet ganz wörtlich “Zähne”. Das Wort Dentex kommt vom lateinischen dens (Zahn), und der Artname wiederholt es noch einmal – Dentex dentex – als wollte die Wissenschaft ganz sicherstellen, dass dir die Fangzähne nicht entgehen.
- Einige Individuen sind hermaphroditisch. Die Art ist überwiegend getrenntgeschlechtlich, doch manche jüngeren Fische können hermaphroditisch sein – ein spannender Hinweis darauf, dass die Regeln der Biologie im Meer viel flexibler sind als an Land.
- Er gilt als einer der am schwersten mit der Harpune zu fangenden Fische im Mittelmeer. Erfahrene Speerfischer beschreiben den Dentex als vorsichtig, klug und extrem aufmerksam gegenüber seiner Umgebung. Meist nähert er sich einem Taucher nur ein einziges Mal – und wenn ihm etwas nicht stimmt, verschwindet er sofort in der Tiefe.
- Junge Dentex suchen Schutz in Posidonia-Wiesen. Die Jungfische nutzen die bekannten Seegraswiesen des Neptungrases – einen geschützten Lebensraum im Mittelmeer – als Kinderstube. Das bedeutet, dass der Zustand der zyprischen Seegrasbestände direkt mit der Zukunft des Dentex verbunden ist.
- Zur Laichzeit wird aus dem Einzelgänger ein geselliger Fisch. Den größten Teil des Jahres lebt der Dentex strikt allein. Im Frühling ändert sich das jedoch: Dann versammeln sich erwachsene Tiere für zwei bis drei Wochen in lockeren Gruppen nahe der Küste, um zu laichen – einer der wenigen Momente, in denen dieser stolze Einzeljäger Gesellschaft sucht.
- Sein Genom wurde bereits sequenziert. Zyprische und griechische Forschende haben Kopplungskarten und Genomanalysen des Dentex veröffentlicht, wodurch die Art heute Teil der modernen mediterranen Aquakulturforschung ist. Dieselbe wissenschaftliche Gemeinschaft, die seine Gene untersucht, arbeitet auch daran, ihn nachhaltig zu züchten.
Räuber an der Spitze der Nahrungspyramide
Innerhalb der Familie der Sparidae nimmt der Dentex eine ungewöhnliche Rolle ein. Die meisten Meerbrassen sind Allesfresser oder Bodenfresser und begnügen sich mit wirbellosen Tieren und Algen. Der Dentex ist etwas anderes – ein echter Spitzenräuber der Küstenzone. Er jagt kleine Fische wie Boops boops, Stöcker und Hornhechte, dazu Kopffüßer wie Kalmare und Kraken sowie hartschalige Beute wie Weichtiere und Krebstiere. Diese großen Eckzähne sind keine Zierde. Sie dienen dazu, zappelnde Beute festzuhalten und Schalen zu zerdrücken.
Diese hohe Stellung in der Nahrungskette macht den Dentex zu dem, was Wissenschaftler eine “Schlüsselart” oder “Indikatorart” nennen – sein Vorkommen, seine Häufigkeit und sein Zustand spiegeln die allgemeine Gesundheit des Ökosystems um ihn herum wider. Wo der Dentex gut gedeiht, funktioniert auch das Nahrungsnetz des Riffs. Verschwindet er, ist das oft eines der ersten Zeichen dafür, dass etwas aus dem Gleichgewicht geraten ist. Untersuchungen aus dem ganzen Mittelmeer zeigen immer wieder, dass sich die Bestände des Dentex in Meeresschutzgebieten deutlich erholen. Das beweist, dass die Art sich durchaus zurückkämpfen kann – aber nur dann, wenn sie ausreichend vor Fischereidruck geschützt wird.
Die FAO (Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen) erfasst die Dentex-Fänge im gesamten Mittelmeer. In den 1970er- und 1980er-Jahren nahmen die Anlandungen stark zu, danach gingen sie deutlich zurück – im Mittelmeer um etwa 30-37 % und vor Westafrika sogar um verheerende 70 %. Die IUCN bewertete den weltweiten Bestand 2009 und stufte die Art als gefährdet ein. Grundlage war eine geschätzte Gesamtabnahme von mehr als 30 % über drei Generationen hinweg, also über ungefähr 36 Jahre. Im Mittelmeer ist sie bis heute die einzige Art der Familie Sparidae mit dieser Einstufung.
Dentex in Histoire naturelle des poissons /Paris :Chez F. G. Levrault,1828-1849
Ein Fisch zwischen Teller und Schutz
Auf Zypern hat der Gewöhnliche Zahnbrassen heute eine doppelte Bedeutung, die gut zur komplizierten Beziehung der Insel zum Meer passt. Einerseits gehört er noch immer zu den begehrtesten und teuersten Fischen auf jedem Hafenmarkt und in jeder Taverne am Meer. Ein ganzer Dentex, über Holzkohle gegrillt und mit Zitrone und Olivenöl serviert, gilt als echte Delikatesse – eher ein Essen für besondere Anlässe als für einen gewöhnlichen Dienstagabend. Sein weißes, festes und aromatisches Fleisch ist außergewöhnlich, und Restaurants in Limassol, Paphos, Larnaka und Agia Napa zahlen Spitzenpreise dafür.
Andererseits wird wild lebender Dentex in den Gewässern rund um Zypern immer seltener, besonders in Küstennähe. Sein langsames Wachstum, seine lange Lebensdauer und die späte Geschlechtsreife – sie tritt mit zwei bis vier Jahren bei etwa 35 bis 40 cm ein – machen ihn von Natur aus anfällig für Überfischung. Wenn ein Bestand einmal eingebrochen ist, dauert die Erholung viele Jahre – und in einem so intensiv befischten Meer wie dem östlichen Mittelmeer werden diese Jahre der Erholung nur selten gewährt.
Trotzdem gibt es berechtigte Hoffnung. Das zyprische Fischerei- und Meeresforschungsamt hat Mindestgrößen und saisonale Regelungen eingeführt. Auch international wird aktiv an der Aquakultur des Dentex gearbeitet, unter anderem von Forschenden aus Zypern und Griechenland. Ziel ist es, gezüchtete Exemplare zu produzieren und damit den Druck auf die Wildbestände zu verringern. Aquakulturunternehmen in Kroatien und Griechenland züchten Dentex bereits und vermarkten ihn als “König des Meeres”. Wenn diese Bemühungen Erfolg haben, könnte der Dentex zum Wolfsbarsch oder zur Dorade der nächsten Generation werden – ein hochwertiger Zuchtfisch, der die empfindlichen Wildbestände entlastet.
Der Dentex ist in seiner gesamten Familie – den Sparidae – die einzige Art, die im Mittelmeer als gefährdet eingestuft ist. Das ist eine Warnung, geschrieben in silbernen Schuppen.
Wo und wie man dem Dentex begegnet
Beste Orte
Felsige Riffe rund um Kap Greco, die Akamas-Halbinsel und die Unterwasserkaps bei Paphos. Besonders geeignet sind Gebiete mit gemischtem Fels- und Sandboden in 20 bis 60 m Tiefe.
Beste Jahreszeit
Später Frühling bis früher Herbst (Mai-September), wenn der Dentex mit steigenden Temperaturen in flacheres Wasser zieht. Während der Laichzeit im April und Mai können kleine Gruppen auch küstennah beobachtet werden.
Das Erlebnis
Einen großen erwachsenen Dentex unter Wasser zu sehen, ist wirklich aufregend – ein blau-silberner Blitz im klaren Wasser. Der Fisch taucht auf, hält kurz inne, mustert dich mit seinen kleinen, klugen Augen und zieht dann mit ein paar ruhigen Schwanzschlägen weiter. Meist kommt er nur ein einziges Mal näher. Verfolge ihn nicht.
Für Angler
Die beste Zeit zum Dentex-Angeln reicht vom Frühling bis in den Sommer. Besonders effektiv sind Grundlangleinen und Jiggen vom Boot über felsigem Untergrund. Bevorzugte Köder sind Kalmar und Sepia. Für das Speerfischen ist eine Angellizenz erforderlich. Halte dich immer an die Mindestgrößen (mindestens 30 cm, empfohlen werden jedoch 45 cm oder mehr, damit sich die Tiere fortpflanzen können).
Auf dem Teller
Frag in jeder zyprischen Fisch-Taverne nach Synagrida. Wenn sie auf der Karte steht und Saison hat, bestell sie. Ganz im Ofen gebacken mit Kapern, Tomaten und Weißwein oder einfach gegrillt – besser kann das Meer kaum schmecken.
Verbreitung
In zyprischen Küstengewässern auf iNaturalist durchgehend nachgewiesen – suche auf inaturalist.org nach Dentex dentex, um aktuelle Sichtungsmeldungen rund um die Insel zu finden.
Der Dentex ist im wahrsten Sinne des Wortes ein lebendiges Maß für die Gesundheit des zyprischen Meeres. Wo er vorkommt und in guten Beständen lebt, funktioniert auch das Ökosystem des Riffs. Wenn er verschwindet, geht etwas verloren, das sich nicht leicht ersetzen lässt. Diesen Fisch zu kennen – zu verstehen, was er ist, woher er kommt und was er braucht – heißt auch, etwas Tieferes über jene Gewässer zu verstehen, die diese Insel seit zehntausend Jahren tragen. Zypern wurde immer vom Meer geprägt. Und in der Tiefe und Klarheit dieser Gewässer, wo ein großer silberner Fisch kurz innehält, dich betrachtet und dann ins Blau davongleitet, spürt man ganz genau, warum das so ist.
