Στο κέντρο της Βόρειας Λευκωσίας υψώνεται το μεγαλύτερο γοτθικό κτίριο της Κύπρου. Αρχικά καθεδρικός ναός, αργότερα μετατράπηκε σε τζαμί, διατηρώντας όμως τη γαλλική γοτθική του αρχιτεκτονική. Για πάνω από 800 χρόνια, το κτίριο έχει γίνει μάρτυρας στέψεων, σεισμών, πολιορκιών και της άνοδου και πτώσης βασιλείων, καθιστώντας το έναν από τους σημαντικότερους ιστορικούς χώρους του νησιού.
Ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Σοφίας, που σήμερα ονομάζεται Τζαμί Σελιμιγιέ, χτίστηκε τον 13ο αιώνα. Μετατράπηκε σε τζαμί το 1570 μετά την οθωμανική κατάκτηση της Κύπρου. Το κτίριο έχει εσωτερικές διαστάσεις 66 επί 21 μέτρα και μπορεί να φιλοξενήσει περίπου 2.500 πιστούς. Υπήρξε ο ναός στέψης των Λουζινιάν βασιλιάδων της Κύπρου και αργότερα των τιτλοφόρων βασιλιάδων της Ιερουσαλήμ και της Αρμενίας.
Ιστορικό Υπόβαθρο
Η κατασκευή του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Σοφίας ξεκίνησε το 1209 επί δυναστείας των Λουζινιάν, μιας γαλλικής βασιλικής οικογένειας που κυβέρνησε την Κύπρο μετά τις Σταυροφορίες. Ο σχεδιασμός του επηρεάστηκε έντονα από την Παναγία των Παρισίων και άλλους γαλλικούς καθεδρικούς ναούς. Γάλλοι λιθοξόοι ήρθαν στην Κύπρο για να επιβλέψουν το έργο, ενώ τοπικοί τεχνίτες βοήθησαν στην κατασκευή. Το κτίριο χρειάστηκε πάνω από 150 χρόνια για να ολοκληρωθεί, με τα τελευταία τμήματα να τελειώνουν γύρω στο 1326.
Για πάνω από 200 χρόνια, η Αγία Σοφία ήταν ο ναός στέψης των Λουζινιάν βασιλιάδων. Οι βασιλιάδες της Κύπρου στέφονταν εδώ ως άρχοντες της Ιερουσαλήμ, παρόλο που η Ιερουσαλήμ δεν βρισκόταν πλέον υπό τον έλεγχό τους. Αυτό έκανε τον καθεδρικό ναό έναν από τους πολιτικά σημαντικότερους ναούς του σταυροφορικού κόσμου.
Κατά την οθωμανική πολιορκία της Λευκωσίας το 1570, ο καθεδρικός ναός έγινε καταφύγιο για πολλούς κατοίκους. Όταν η πόλη έπεσε στις 9 Σεπτεμβρίου 1570, μετά από πολιορκία 50 ημερών, ο Επίσκοπος Πάφου έδωσε το τελευταίο χριστιανικό κήρυγμα, ζητώντας τη βοήθεια του Θεού. Οθωμανοί στρατιώτες μπήκαν στη συνέχεια στον καθεδρικό, έσπασαν τις πόρτες και σκότωσαν τον επίσκοπο και άλλους που είχαν καταφύγει μέσα.
Το κτίριο μετατράπηκε αμέσως σε τζαμί. Οι οθωμανικές δυνάμεις αφαίρεσαν τα χριστιανικά έπιπλα, τους διακόσμους, τα καθίσματα της χορωδίας και τις θρησκευτικές εικόνες. Τάφοι και αγάλματα βανδαλίστηκαν για να αφαιρεθούν τα σύμβολα της Λουζινιάν εξουσίας. Το εσωτερικό καθαρίστηκε για την πρώτη παρασκευάτικη προσευχή, που πραγματοποιήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 1570, με την παρουσία του οθωμανού διοικητή Λαλά Μουσταφά Πασά.
Την ίδια χρονιά, δύο μιναρέδες προστέθηκαν στους ημιτελείς πύργους των καμπάνων στη δυτική πλευρά. Ισλαμικά στοιχεία, όπως το μιχράμπ (κόγχη προσευχής) και το μινμπάρ (άμβωνας), εγκαταστάθηκαν. Ο πρώτος ιμάμης ήταν ο Moravizade Ahmet Efendi από την επαρχία της Μορέα. Ξεκίνησε μια παράδοση όπου όλοι οι ιμάμηδες ανέβαιναν στο μινμπάρ πριν από τις παρασκευάτικες προσευχές ακουμπώντας σε ένα σπαθί που χρησιμοποιήθηκε κατά την κατάκτηση, συμβολίζοντας την άλωση της πόλης.
Το τζαμί ονομάστηκε αρχικά Αγία Σοφία, διατηρώντας την αφιέρωση στην Αγία Σοφία. Στις 13 Αυγούστου 1954, ο Μουφτής της Κύπρου το μετονόμασε επίσημα σε Τζαμί Σελιμιγιέ, προς τιμήν του Σουλτάνου Σελίμ Β’, που κυβερνούσε την Οθωμανική Αυτοκρατορία όταν κατακτήθηκε η Κύπρος.
Ο Σεισμός του 1491 και οι Ενετικές Επισκευές
Ο σεισμός της Κύπρου το 1491 προκάλεσε σοβαρές ζημιές στο ανατολικό τμήμα του καθεδρικού ναού. Ένας προσκυνητής που επισκέφτηκε την περιοχή εκείνη την εποχή έγραψε ότι μεγάλο μέρος της χορωδίας είχε καταρρεύσει, το παρεκκλήσι πίσω από αυτήν είχε καταστραφεί και ένας τάφος που πιστευόταν ότι ανήκε στον Ούγο Γ’ είχε υποστεί ζημιές. Ο σεισμός αποκάλυψε το σώμα του βασιλιά με βασιλικά ενδύματα μαζί με χρυσά λείψανα, τα οποία οι Ενετοί αργότερα αφαίρεσαν.
Η Ενετική Σύγκλητος διέταξε μεγάλες επισκευές και συγκρότησε ειδική επιτροπή. Ο αρχιεπίσκοπος έπρεπε να πληρώνει 250 δουκάτα κάθε χρόνο για να χρηματοδοτήσει το έργο. Η αποκατάσταση ήταν εκτεταμένη και προσεκτική. Μέχρι το 1507, ο Pierre Mésenge σημείωσε ότι παρόλο που ο καθεδρικός ναός είχε “καταστραφεί εντελώς” 20 ή 22 χρόνια νωρίτερα, τώρα έδειχνε πολύ όμορφος.
Όταν οι Ενετοί έχτισαν τα αμυντικά τείχη γύρω από τη Λευκωσία τη δεκαετία του 1560, ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Σοφίας βρέθηκε στο κέντρο της νέας πόλης. Αυτή η τοποθέτηση ακολουθούσε τον μεσαιωνικό ευρωπαϊκό σχεδιασμό, όπου ένας καθεδρικός ναός συνήθως σηματοδοτούσε την καρδιά μιας πόλης.
Αρχιτεκτονικά Χαρακτηριστικά
Ο καθεδρικός ναός είναι ένα καθαρό παράδειγμα γαλλικής γοτθικής αρχιτεκτονικής που μεταφέρθηκε στην ανατολική Μεσόγειο. Η δυτική πρόσοψή του έχει τρεις πόρτες με οξυκόρυφα τόξα, διακοσμημένες με γλυπτά βασιλιάδων, προφητών, αποστόλων και επισκόπων.
Η μεγάλη κεντρική πόρτα και το σκαλιστό πέτρινο παράθυρο από πάνω της δείχνουν εξαιρετική γοτθική τεχνοτροπία. Τέσσερις κολόνες στην πρόσοψη λέγεται ότι προέρχονται από τα αρχαία ερείπια της Σαλαμίνας.
Στο εσωτερικό, ο καθεδρικός ναός έχει τρεις κλίτες χωρισμένες σε έξι τμήματα, με πλευρικά παρεκκλήσια αφιερωμένα σε διάφορους αγίους. Το βόρειο παρεκκλήσι τιμά τον Άγιο Νικόλαο, ενώ τα νότια παρεκκλήσια είναι αφιερωμένα στην Παναγία και τον Άγιο Θωμά τον Ακινάτη.
Η χορωδία έχει έναν περιμετρικό διάδρομο παρόμοιο με αυτόν της Παναγίας των Παρισίων, αν και δεν διαθέτει ακτινωτά παρεκκλήσια στην αψίδα. Τα τρανσέπτα περιλαμβάνουν παρεκκλήσια στο ίδιο ύψος με τις κλίτες, ακολουθώντας τον σχεδιασμό του Καθεδρικού Ναού του Πουατιέ.
Το κτίριο κατασκευάστηκε από ασβεστόλιθο της Κερύνειας, δίνοντάς του ένα ανοιχτό χρυσαφί χρώμα. Τα γοτθικά τόξα, οι νευρωτοί θόλοι και τα οξυκόρυφα παράθυρα παραμένουν άθικτα, δημιουργώντας έντονη αντίθεση με τα ισλαμικά στοιχεία που προστέθηκαν αργότερα. Οι δύο μιναρέδες ύψους 50 μέτρων, χτισμένοι σε οθωμανικό στυλ, υψώνονται πάνω από τους ημιτελείς πύργους των καμπάνων και σχηματίζουν το πιο αναγνωρίσιμο σχήμα του κτιρίου.
Σύγχρονες Προσπάθειες Συντήρησης
Το κτίριο πέρασε από μεγάλη αποκατάσταση τη δεκαετία του 2020, που διήρκεσε περίπου πέντε χρόνια. Η εργασία επικεντρώθηκε στη διόρθωση της δομής, την επισκευή των υλικών και τη συντήρηση του κτιρίου.
Ειδικοί σε αρχιτεκτονική και συντήρηση συμβουλεύτηκαν τακτικά για να διασφαλιστεί ότι η εργασία ακολουθούσε διεθνή πρότυπα, ιδιαίτερα τον Χάρτη της Βενετίας. Το 2019-2020, πραγματοποιήθηκαν μη επεμβατικές έρευνες με χρήση γεωραντάρ, τρισδιάστατης ηλεκτρικής αντίστασης και σεισμικής τομογραφίας για να ελεγχθεί το έδαφος, τα θεμέλια και οι κρυφές αδυναμίες στη δομή.
Το 2021, πραγματοποιήθηκε δομική ανάλυση και τρισδιάστατη ψηφιακή μοντελοποίηση για να εξεταστεί πώς θα συμπεριφερόταν το κτίριο σε περίπτωση σεισμού, διασφαλίζοντας ότι οποιαδήποτε εργασία θα ήταν απαραίτητη και ασφαλής.
Το 2023, πραγματοποιήθηκε δομική ενίσχυση. Ράβδοι και άγκυρες από ανοξείδωτο χάλυβα προστέθηκαν σε βασικούς τοίχους, ενώ οι δοκοί της στέγης και η τοιχοποιία ενισχύθηκαν. Η αποκατάσταση διαχειρίστηκε από τις τουρκοκυπριακές αρχές με διεθνή εποπτεία, αντανακλώντας τη σημασία του τζαμιού ως πολιτιστικής κληρονομιάς.
Επίσκεψη στο Τζαμί Σελιμιγιέ
Το τζαμί βρίσκεται στο κέντρο της Βόρειας Λευκωσίας, περίπου 10 λεπτά με τα πόδια από το σημείο διέλευσης της οδού Λήδρας. Οι επισκέπτες από τη Νότια Λευκωσία μπορούν να διασχίσουν την Πράσινη Γραμμή με διαβατήριο ή ταυτότητα της ΕΕ. Το κτίριο είναι ανοιχτό κάθε μέρα, αν και οι ώρες επίσκεψης αλλάζουν γύρω από τις πέντε καθημερινές προσευχές.
Η είσοδος είναι δωρεάν, αλλά οι επισκέπτες πρέπει να ακολουθούν τους ισλαμικούς κανόνες. Τα παπούτσια πρέπει να αφαιρούνται πριν την είσοδο. Οι γυναίκες πρέπει να ντύνονται συντηρητικά και να καλύπτουν τα μαλλιά τους με μαντήλι, το οποίο είναι διαθέσιμο στην είσοδο αν χρειαστεί. Επιτρέπεται η φωτογράφηση, αλλά δεν πρέπει να χρησιμοποιείται φλας κατά τη διάρκεια των προσευχών. Οι επισκέπτες πρέπει να είναι ήσυχοι και να αποφεύγουν να μπαίνουν σε περιοχές που είναι κλεισμένες για προσευχή.
Η περιοχή γύρω από το τζαμί έχει ανακαινιστεί πρόσφατα. Υπάρχουν αυθεντικά εστιατόρια, καταστήματα αντικών και πολιτιστικοί χώροι κοντά, καθιστώντας την δημοφιλή τόσο σε τουρίστες όσο και σε ντόπιους. Το Μπουγιούκ Χαν, το ανακαινισμένο οθωμανικό καραβανσεράι, βρίσκεται μόλις λίγα βήματα μακριά, ενώ η οδός Αράστα οδηγεί μέσα από μια παραδοσιακή αγορά με μπαχαρικά, υφάσματα και τοπικές χειροτεχνίες.
Ένα Μνημείο Πολιτιστικής Μεταμόρφωσης
Ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Σοφίας είναι σημαντικός γιατί δείχνει πώς ένα κτίριο μπορεί να επιβιώσει μεγάλων πολιτικών και θρησκευτικών αλλαγών. Στην 800χρονη ιστορία του, έχει υπηρετήσει τον λατινικό χριστιανισμό, τον ορθόδοξο χριστιανισμό (αν υπήρχε προηγούμενη εκκλησία) και το Ισλάμ. Κάθε περίοδος άφησε το σημάδι της χωρίς να αφαιρέσει εντελώς αυτό που υπήρχε πριν.
Ο καθεδρικός ναός που έγινε τζαμί δείχνει συνέχεια μέσα από την αλλαγή. Οι Λουζινιάν βασιλιάδες τον έχτισαν για να δείξουν την καθολική εξουσία στην ανατολική Μεσόγειο. Οι Οθωμανοί τον μετέτρεψαν για ισλαμική λατρεία. Σήμερα, η σύγχρονη Κύπρος τον διατηρεί ως μέρος της κοινής ιστορίας του νησιού. Αυτή η πολύστρωτη ιστορία καθιστά το κτίριο πιο σημαντικό από το να είχε παραμείνει μόνο καθεδρικός ναός ή μόνο τζαμί.
