Η Αμμόχωστος βρίσκεται στην ανατολική ακτή της Κύπρου, περιτριγυρισμένη από τείχη μήκους δύο μιλίων που κατασκευάστηκαν όταν η Βενετία ελέγχε τη Μεσόγειο. Η παλιά πόλη περιέχει ερείπια πάνω από 300 εκκλησιών από μια εποχή που η πόλη ανταγωνιζόταν την Κωνσταντινούπολη σε πλούτο. Κατά τον Μεσαίωνα, αυτό το λιμάνι λειτουργούσε ως πύλη ανάμεσα στην Ευρώπη και τη Λεβάντε, όπου έμποροι διαπραγματεύονταν μετάξια και μπαχαρικά σε πολλές γλώσσες. Το βαθύτερο λιμάνι της Κύπρου έκανε την Αμμόχωστο απαραίτητη για τις ναυτικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια οκτώ αιώνων κατοχής από Σταυροφόρους, Βενετούς, Οθωμανούς και Βρετανούς.
Η πόλη ιδρύθηκε γύρω στο 274 π.Χ. από τον Πτολεμαίο Β΄ μετά από σεισμό που προκάλεσε ζημιές στη γειτονική Σαλαμίνα. Αρχικά ονομαζόταν Αρσινόη προς τιμήν της Πτολεμαϊκής βασίλισσας, και ο οικισμός εξελίχθηκε από ένα μικρό ψαροχώρι σε σημαντικό εμπορικό κέντρο. Μέχρι τον 14ο αιώνα, η Αμμόχωστος είχε γίνει μία από τις πλουσιότερες πόλεις του γνωστού κόσμου. Σήμερα, η οχυρωμένη παλιά πόλη διατηρεί γοτθικούς καθεδρικούς ναούς, βενετσιάνικους προμαχώνες και οθωμανικά τζαμιά μέσα σε τείχη που φέρουν ακόμα τα σημάδια από μια πολιορκία που διήρκεσε σχεδόν ένα χρόνο.
Ιστορικό Υπόβαθρο
Η Αμμόχωστος ανέκυψε μετά την πτώση της Άκρας το 1291. Όταν οι Σταυροφόροι έχασαν το τελευταίο τους οχυρό στους Αγίους Τόπους, έμποροι και ευγενείς κατέφυγαν στην Κύπρο. Η Δυναστεία των Λουζινιάν κυβερνούσε το νησί, και η Αμμόχωστος έγινε το πλουσιότερο λιμάνι της. Πλοία που μετέφεραν εμπορεύματα από τη Συρία, την Αίγυπτο και την Παλαιστίνη αγκυροβολούσαν στο βαθύ λιμάνι. Έμποροι που μιλούσαν ελληνικά, αραβικά, ιταλικά, γαλλικά και εβραϊκά γέμιζαν τις αγορές. Ένας Γερμανός ταξιδιώτης του 14ου αιώνα έγραψε ότι όλα τα πλοία και όλα τα εμπορεύματα έπρεπε πρώτα να έρθουν στην Αμμόχωστο.
Ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Νικολάου στεκόταν στην κεντρική πλατεία, χτισμένος σε καθαρό γοτθικό ρυθμό μεταξύ 1298 και 1326. Οι Σταυροφόροι βασιλιάδες της Ιερουσαλήμ λάμβαναν τους στέμματά τους εδώ μετά την πτώση της Άκρας. Ο καθεδρικός είχε μήκος 55 μέτρα με τρεις κλίτες και ιπτάμενα αντηρίδες τυπικά της γαλλικής γοτθικής αρχιτεκτονικής. Οι δίδυμοι πύργοι του κυριαρχούσαν στον ορίζοντα. Στο εσωτερικό, πέτρινα γλυπτά και βιτρό έδειχναν τον πλούτο που κυκλοφορούσε μέσω του λιμανιού της πόλης.
Μέχρι τα μέσα του 14ου αιώνα, η Αμμόχωστος φέρεται να είχε τους πλουσιότερους κατοίκους στον κόσμο. Ο θρύλος λέει ότι η πόλη έχτισε 365 εκκλησίες, μία για κάθε μέρα του χρόνου. Αν και αυτός ο αριθμός είναι υπερβολικός, πάνω από 300 ερείπια εκκλησιών σώζονται μέσα στα τείχη. Η Νεστοριανή Εκκλησία, που χτίστηκε γύρω στο 1360 από δύο Σύριους εμπόρους γνωστούς για τον τεράστιο πλούτο τους, αποτελεί παράδειγμα του κοσμοπολίτικου χαρακτήρα της μεσαιωνικής Αμμοχώστου. Αρμένικες, ελληνορθόδοξες, συριακές και λατινικές κοινότητες διατηρούσαν όλες εκκλησίες σε ξεχωριστές συνοικίες.
Η Γενουατική Κατάκτηση Άλλαξε την Ισορροπία
Το 1373, οι γενουατικές δυνάμεις κατέλαβαν την Αμμόχωστο με έφοδο. Οι βασιλιάδες των Λουζινιάν είχαν επεκταθεί στη Μικρή Αρμενία στην ηπειρωτική χώρα, αλλά χωρίς το κύριο λιμάνι τους δεν μπορούσαν να υποστηρίξουν αυτές τις υπερπόντιες επικράτειες. Οι Μαμελούκοι κατέκτησαν το Βασίλειο της Μικρής Αρμενίας το 1375, τερματίζοντας την επέκταση των Λουζινιάν. Η Γένουα ελέγχει την Αμμόχωστο για πάνω από έναν αιώνα, χρησιμοποιώντας την ως ναυτική βάση και εμπορικό σταθμό.
Η γενουατική περίοδος έφερε οικονομικές αλλαγές. Ένας παρατηρητής του 15ου αιώνα σημείωσε ότι ένας κακόβουλος διάβολος είχε ζηλέψει την Αμμόχωστο, αναφερόμενος στην παρακμή από την προηγούμενη ακμή της. Τα εμπορικά μοτίβα άλλαξαν καθώς η Γένουα κατηύθυνε το εμπόριο προς τα δικά της συμφέροντα. Η κατασκευή εκκλησιών επιβραδύνθηκε δραματικά. Η κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα παρέμεινε αλλά χωρίς την εκρηκτική ανάπτυξη της εποχής των Λουζινιάν.
Το 1489, η Αικατερίνη Κορνάρο, η τελευταία κυβερνήτρια των Λουζινιάν, αναγκάστηκε να παραχωρήσει την Κύπρο στη Δημοκρατία της Βενετίας. Ο σύζυγός της Ιάκωβος Β΄ είχε πεθάνει το 1473, και η Βενετία έστειλε τον στόλο της για να προστατεύσει την έγκυο χήρα. Βασίλευσε πρώτα για τον βρέφο γιο της Ιάκωβο Γ΄ και μετά με δικό της δικαίωμα μετά τον θάνατό του. Η Βενετική Δημοκρατία πίεσε την οικογένειά της μέχρι που συμφώνησε να κληροδοτήσει το βασίλειό της στη Βενετία. Επέστρεψε στην Ιταλία, όπου ίδρυσε αυλή στο Άζολο.
Η Βενετία Έχτισε Τείχη που Στέκονται Ακόμα Σήμερα
Οι Βενετοί αναγνώρισαν την Αμμόχωστο ως απαραίτητη για τη διατήρηση της αυτοκρατορίας τους στην Ανατολική Μεσόγειο. Μετέτρεψαν ολόκληρη την πόλη σε υπερσύγχρονο φρούριο. Τα αρχικά μεσαιωνικά τείχη αντικαταστάθηκαν με τεράστιες οχυρώσεις σχεδιασμένες να αντέχουν στα πυρά των κανονιών. Στρατιωτικοί μηχανικοί όπως ο Michele Sanmicheli και ο ανιψιός του Giovanni Girolamo Sanmicheli σχεδίασαν τις νέες άμυνες. Ο νεότερος Sanmicheli έφτασε γύρω στο 1550 και σχεδίασε τον Προμαχώνα Martinengo, που έγινε πρότυπο για οχυρώσεις σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική.
Τα τείχη σχηματίζουν ένα περίπου ορθογώνιο κύκλωμα με 14 προμαχώνες που πήραν το όνομά τους από βενετσιάνικες οικογένειες. Κάθε προμαχώνας προεξέχει προς τα έξω από το τείχος, δημιουργώντας επικαλυπτόμενα πεδία βολής. Τα τείχη φτάνουν μέχρι έξι μέτρα πάχος σε ορισμένα σημεία, χτισμένα για να απορροφούν το πλήγμα των κανονιοβολισμών. Μια λαξευμένη στο βράχο τάφρος περιβάλλει τις χερσαίες πλευρές, 80 πόδια πλάτος και 25 πόδια βάθος. Το λιμάνι προστάτευε την πλευρά προς τη θάλασσα. Δύο πύλες παρείχαν πρόσβαση: η Χερσαία Πύλη στα νοτιοδυτικά και η Θαλάσσια Πύλη δίπλα στο λιμάνι.
Οι οχυρώσεις δείχνουν τη μετάβαση από τη μεσαιωνική στην πρώιμη σύγχρονη στρατιωτική αρχιτεκτονική. Όπως τα τείχη της Ρόδου που χτίστηκαν από τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, οι άμυνες της Αμμοχώστου συνδυάζουν χαρακτηριστικά και από τις δύο περιόδους. Οι στρογγυλοί προμαχώνες αντικατέστησαν τους ορθογώνιους πύργους των μεσαιωνικών κάστρων επειδή οι κυλινδρικές κατασκευές αντιστέκονταν καλύτερα στα πυρά των κανονιών. Οι τετράγωνοι πύργοι μπορούσαν να χάσουν τις γωνίες τους από το πυροβολικό, ενώ οι στρογγυλοί πύργοι εκτρέπουν τις βολές.
Ο Giovanni Girolamo Sanmicheli πέθανε στην Αμμόχωστο το 1559 ενώ η κατασκευή συνεχιζόταν. Οι οχυρώσεις παρέμειναν ημιτελείς όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1570. Παρά τα ημιτελή τμήματα, τα τείχη αποδείχθηκαν εξαιρετικά αποτελεσματικά κατά την πολιορκία που ακολούθησε. Οι σύγχρονοι επισκέπτες μπορούν να περπατήσουν σε μεγάλα τμήματα των οχυρώσεων, που παραμένουν σε σχετικά καλή κατάσταση μετά από 450 χρόνια.
Το Κάστρο του Οθέλλου Φρουρεί την Είσοδο του Λιμανιού
Το Κάστρο του Οθέλλου στέκεται στην είσοδο του λιμανιού, χτισμένο από τους Λουζινιάν τον 14ο αιώνα για να προστατεύει το λιμάνι. Το φρούριο αρχικά χρησίμευε ως κύρια είσοδος στην Αμμόχωστο. Ονομαζόταν το απόρθητο φρούριο λόγω πολύ βαθιών τάφρων που καθιστούσαν την επίθεση σχεδόν αδύνατη. Όταν οι Βενετοί ανέλαβαν τον έλεγχο, τροποποίησαν τη δομή για να φιλοξενήσει σύγχρονο πυροβολικό, αντικαθιστώντας τους τετράγωνους πύργους με κυκλικούς.
Το 1492, ο Βενετός Καπετάνιος Nicolo Foscarini κατηύθυνε τις αλλαγές στο κάστρο. Πάνω από την κύρια είσοδο, γλύπτες χάραξαν ανάγλυφο του φτερωτού Λιονταριού του Αγίου Μάρκου, συμβόλου της Βενετίας. Τα μπροστινά πόδια στηρίζονται στη γη, αντιπροσωπεύοντας τη χερσαία δύναμη της Βενετίας, ενώ τα πίσω πόδια στέκονται στη θάλασσα, αντιπροσωπεύοντας τη ναυτική αυτοκρατορία. Μια επιγραφή κοντά στο λιοντάρι αποδίδει στον Foscarini την ανακαίνιση και περιλαμβάνει την ημερομηνία. Ο Λεονάρντο ντα Βίντσι φέρεται να συμβούλευσε για την ανακαίνιση το 1481.
Το όνομα Κάστρο του Οθέλλου προέρχεται από το έργο του Σαίξπηρ που γράφτηκε το 1603. Η τραγωδία διαδραματίζεται σε μια λιμενική πόλη στην Κύπρο, και μια σκηνική οδηγία αναφέρει το ακρόπολη. Ορισμένοι μελετητές υποδηλώνουν ότι ο Σαίξπηρ βασίστηκε στον χαρακτήρα του στον Cristoforo Moro, έναν Βενετό διοικητή που υπηρέτησε στην Κύπρο το 1506. Ωστόσο, ο Σαίξπηρ δεν επισκέφτηκε ποτέ την Κύπρο και έγραψε το έργο περισσότερο από 30 χρόνια μετά την οθωμανική κατάκτηση που τερμάτισε τη βενετσιάνικη κυριαρχία.
Στο εσωτερικό του κάστρου, η Μεγάλη Αίθουσα έχει διαστάσεις 92 επί 25 πόδια, συγκρίσιμη σε μέγεθος με το τραπεζαρία της Αββαείας του Μπελαπαΐς. Γοτθικά τόξα υποστηρίζουν θολωτή οροφή. Η αίθουσα χρονολογείται γύρω στο 1300 και ήταν μαζικά κατασκευασμένη με τοίχους αρκετά παχείς για να υποστηρίξουν αμυντικές θέσεις από πάνω. Τέσσερις κυκλικοί πύργοι περιέχουν διαδρόμους που οδηγούν σε θαλάμους πυροβολικού. Οι θυρίδες κανονιών και οι οπές καπνού παραμένουν ξεκάθαρα ορατές. Το κάστρο χρησίμευσε επίσης ως φυλακή το 1566.
Η Οθωμανική Κυριαρχία Μεταμόρφωσε το Αστικό Τοπίο
Οι Οθωμανοί αναδιοργάνωσαν την Αμμόχωστο μετά την κατάκτηση. Διαίρεσαν τις πολυτελείς κατοικίες μεταξύ των στρατιωτικών ηγετών και επανεγκατέστησαν την τειχισμένη πόλη για να αντιμετωπίσουν τη μείωση του πληθυσμού. Τα λατινικά εμπορικά συμφέροντα αφαιρέθηκαν, και οι Ελληνοκύπριοι εκδιώχθηκαν από την παλιά πόλη. Οι κατακτητές έφεραν Τούρκους εποίκους για να διατηρήσουν τον αστικό πληθυσμό.
Οι εκκλησίες υποβλήθηκαν σε μετατροπή σε τζαμιά. Ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Νικολάου έγινε το Τζαμί Λαλά Μουσταφά Πασά, που πήρε το όνομά του από τον Οθωμανό διοικητή. Ένας μιναρές προστέθηκε πάνω από τα γοτθικά αντηρίδες, δημιουργώντας τη χαρακτηριστική σιλουέτα που είναι ορατή σήμερα. Η Νεστοριανή Εκκλησία έγινε στάβλος για καμήλες, με λατρεία να επιτρέπεται μόνο μία μέρα το χρόνο στη Γιορτή του Αγίου Γεωργίου του Εξορίστη. Πολλές μικρότερες εκκλησίες αφέθηκαν να φθαρούν, με τα γοτθικά παράθυρα και τα μυτερά τόξα τους να καταρρέουν σιγά σιγά.
Οι Οθωμανοί εκσυγχρόνισαν τις υποδομές με το δικό τους στυλ. Έχτισαν σιντριβάνια σε όλη την πόλη για να βελτιώσουν την παροχή νερού. Τα δημόσια λουτρά ακολούθησαν οθωμανικά σχέδια. Το λιμάνι συνέχισε να λειτουργεί για εμπορική ναυτιλία, αν και οι όγκοι εμπορίου μειώθηκαν από τις μεσαιωνικές κορυφές. Μέχρι τον 19ο αιώνα, μόνο μια χούφτα κατοίκων παρέμειναν, πολλοί ζώντας σε παράγκες προσκολλημένες σε φθαρμένες εκκλησίες. Ο Σκωτσέζος φωτογράφος John Thomson αποκάλεσε την Αμμόχωστο πόλη των νεκρών το 1878.
Τρέχουσα Κατάσταση και Προκλήσεις Διατήρησης
Η παλιά τειχισμένη πόλη της Αμμοχώστου περιέχει περίπου 200 κτίρια που αντικατοπτρίζουν βυζαντινά, γαλλικά γοτθικά και ιταλικά αναγεννησιακά στυλ. Πολλά βρίσκονται σε σοβαρή κακή κατάσταση. Μια έκθεση του Global Heritage Fund του 2010 κατέταξε την Αμμόχωστο μεταξύ 12 τοποθεσιών που βρίσκονται πιο κοντά στην ανεπανόρθωτη απώλεια, επικαλούμενη ανεπαρκή διαχείριση και πιέσεις ανάπτυξης. Τα τείχη φέρουν ακόμα σημάδια από οθωμανικές κανονιές που σκορπίζονται στο έδαφος από κάτω.
Οι τοιχογραφίες των εκκλησιών αντιμετωπίζουν ιδιαίτερα σοβαρές απειλές. Εκτεθειμένες ζωγραφιές στους τοίχους του Αγίου Γεωργίου των Ελλήνων έχουν πλυθεί από τη βροχή, ταραχθεί από σεισμούς και ξεθωριάσει από τον ήλιο για δεκαετίες. Χωρίς προστασία από τα στοιχεία, αυτά τα μεσαιωνικά έργα τέχνης φθείρονται γρήγορα. Τρούλοι, καμάρες και νευρωτοί θόλοι που δεν έχουν ήδη καταρρεύσει παραμένουν στα πρόθυρα της αποτυχίας. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το επόμενο σεισμικό γεγονός μπορεί να καταστρέψει κατασκευές που επέζησαν οκτώ αιώνες.
Κάποια αποκατάσταση έχει συμβεί παρά τις πολιτικές περιπλοκές. Η Δικοινοτική Τεχνική Επιτροπή Πολιτιστικής Κληρονομιάς αποκατέστησε το Κάστρο του Οθέλλου μεταξύ 2014 και 2015. Το κάστρο άνοιξε ξανά στις 3 Ιουλίου 2015. Μια παράσταση του Οθέλλου πραγματοποιήθηκε στο εσωτερικό με Ελληνοκύπριους και Τουρκοκύπριους ηθοποιούς, στην οποία παρέστησαν οι αντίστοιχοι ηγέτες των κοινοτήτων. Αυτό το γεγονός αντιπροσώπευσε μια σπάνια στιγμή συνεργασίας σε μια διαιρεμένη πόλη.
Η Σύγχρονη Αμμόχωστος
Η σύγχρονη Αμμόχωστος έχει αναπτυχθεί έξω από τα τείχη σε πληθυσμό περίπου 35.000. Η πόλη λειτουργεί ως σημαντικό εμπορικό κέντρο με ελεύθερο λιμάνι 115 στρεμμάτων. Ο τουρισμός, η εκπαίδευση, οι κατασκευές και η βιομηχανική παραγωγή κινούν την οικονομία. Το Πανεπιστήμιο Ανατολικής Μεσογείου προσελκύει φοιτητές από όλη την περιοχή. Ιστορικοί χώροι όπως η τειχισμένη πόλη, τα κοντινά ερείπια της Σαλαμίνας, το Κάστρο του Οθέλλου και η Μονή του Αγίου Βαρνάβα προσελκύουν επισκέπτες που ενδιαφέρονται για τη μεσαιωνική και αρχαία ιστορία.
Η ιστορία της Αμμοχώστου εκτείνεται σε πάνω από δύο χιλιετίες από την ίδρυσή της ως Πτολεμαϊκή Αρσινόη μέχρι τη μεταμόρφωσή της σε μία από τις πλουσιότερες πόλεις της μεσαιωνικής Ευρώπης. Η χρυσή εποχή των Λουζινιάν παρήγαγε εκατοντάδες εκκλησίες και προσέλκυσε εμπόρους από όλη τη Μεσόγειο. Οι βενετσιάνικοι στρατιωτικοί μηχανικοί δημιούργησαν οχυρώσεις τόσο ισχυρές που άντεξαν μια 11μηνη οθωμανική πολιορκία που κόστισε 50.000 ζωές. Τα τείχη που έχτισαν στη δεκαετία του 1550 εξακολουθούν να ορίζουν την παλιά πόλη σήμερα. Η οθωμανική κυριαρχία έφερε πολιτιστικό μετασχηματισμό καθώς οι γοτθικοί καθεδρικοί έγιναν τζαμιά και τα χριστιανικά σύμβολα έδωσαν τη θέση τους σε ισλαμικά. Η βρετανική κατοχή ξεκίνησε αρχαιολογική έρευνα και ανάπτυξη παραλιακών θερέτρων.
Η διαίρεση του 1974 δημιούργησε μια παγωμένη στιγμή στο χρόνο όπου μεσαιωνικά ερείπια συνυπάρχουν με εγκαταλελειμμένα σύγχρονα ξενοδοχεία θερέτρων. Σήμερα, η Αμμόχωστος παρουσιάζει έναν μοναδικό συνδυασμό γοτθικής αρχιτεκτονικής, βενετσιάνικης στρατιωτικής μηχανικής και οθωμανικών προσαρμογών διατηρημένων μέσα σε δύο μίλια αναγεννησιακών τειχών. Η πρόκληση παραμένει η προστασία αυτών των ανεκτίμητων μνημείων από τη φυσική φθορά και την αστική πίεση ενώ οι πολιτικές πολυπλοκότητες περιπλέκουν τις προσπάθειες διατήρησης. Οι πέτρες που έζησαν τις στέψεις των Σταυροφόρων, επέζησαν από βενετσιάνικες πολιορκίες και προσαρμόστηκαν στην οθωμανική κατοχή περιμένουν τώρα αποφάσεις που θα καθορίσουν αν οι μελλοντικές γενιές θα μπορούν να συνεχίσουν να διαβάζουν αυτό το αρχιτεκτονικό χρονικό της μεσογειακής ιστορίας.
