Im Zentrum von Nordnikosia steht das größte gotische Bauwerk Zyperns. Die ehemalige Kathedrale wurde später in eine Moschee umgewandelt, behielt jedoch ihren französisch-gotischen Charakter. Über mehr als 800 Jahre erlebte das Gebäude Krönungen, Erdbeben, Belagerungen sowie den Aufstieg und Fall von Reichen – und zählt heute zu den bedeutendsten historischen Stätten der Insel.
Die Kathedrale der Heiligen Sophia, heute Selimiye-Moschee, entstand im 13. Jahrhundert. Nach der osmanischen Eroberung Zyperns wurde sie 1570 zur Moschee umgewidmet. Im Inneren misst das Gebäude 66 mal 21 Meter und bietet Platz für rund 2.500 Gläubige. Hier wurden die Lusignan-Könige von Zypern gekrönt, später auch die titulierten Könige von Jerusalem und Armenien.
Historischer Hintergrund
Der Bau der Sophienkathedrale begann 1209 unter der Dynastie der Lusignan, einer französischen Herrscherfamilie, die nach den Kreuzzügen Zypern regierte. Ihr Entwurf orientierte sich stark an der Kathedrale Notre-Dame de Paris und anderen französischen Kathedralen. Französische Steinmetze leiteten die Arbeiten, unterstützt von lokalen Handwerkern. Die Fertigstellung zog sich über mehr als 150 Jahre hin; die letzten Abschnitte waren um 1326 vollendet.
Über zwei Jahrhunderte diente St. Sophia als Krönungskirche der Lusignan. Die Könige von Zypern wurden hier als Herrscher von Jerusalem gesalbt, obwohl Jerusalem nicht mehr unter ihrer Kontrolle stand. Damit war die Kathedrale politisch eine der einflussreichsten Kirchen der Kreuzfahrerwelt.
Während der osmanischen Belagerung von Nikosia im Jahr 1570 suchten viele Bewohner Schutz in der Kathedrale. Nach 50 Tagen fiel die Stadt am 9. September 1570. Der Bischof von Paphos hielt noch die letzte christliche Predigt und bat um Gottes Beistand. Kurz darauf stürmten osmanische Soldaten die Kirche, brachen die Türen auf und töteten den Bischof sowie weitere Menschen, die dort Zuflucht gesucht hatten.
Unmittelbar danach wurde das Gebäude zur Moschee umgewandelt. Christliche Ausstattung, Verzierungen, Chorgestühl und Bildwerke wurden entfernt. Gräber und Statuen wurden beschädigt, um Symbole der Herrschaft der Lusignan zu tilgen. Das Innere wurde gereinigt, und bereits am Freitag, dem 15. September 1570, fand das erste Freitagsgebet statt, an dem der osmanische Befehlshaber Lala Mustafa Pascha teilnahm.
Noch im selben Jahr erhielten die unvollendeten Westtürme zwei Minarette. Islamische Elemente wie Mihrab (Gebetsnische) und Minbar (Kanzel) wurden eingebaut. Erster Imam war Moravizade Ahmet Efendi aus der Provinz Morea. Es etablierte sich die Tradition, dass die Imame vor dem Freitagsgebet die Minbar mit einem bei der Eroberung geführten Schwert besteigen – als Symbol für die Einnahme der Stadt.
Anfangs behielt die Moschee die Bezeichnung Hagia Sophia und damit die Widmung an die Heilige Weisheit. Am 13. August 1954 benannte der Mufti von Zypern sie offiziell in Selimiye-Moschee um, zu Ehren von Sultan Selim II., unter dessen Herrschaft Zypern erobert wurde.
Das Erdbeben von 1491 und venezianische Reparaturen
Das Zypern-Erdbeben von 1491 richtete schwere Schäden am Ostteil der Kathedrale an. Ein damaliger Pilger berichtete, große Teile des Chors seien eingestürzt, die dahinterliegende Kapelle zerstört worden und ein Grab, das König Hugo III. zugeschrieben wurde, habe Schaden genommen. Das Beben legte den königlichen Leichnam in festlicher Kleidung und goldene Reliquien frei, die die Venezianer später entnahmen.
Der venezianische Senat ordnete umfassende Instandsetzungen an und setzte eine Sonderkommission ein. Zur Finanzierung musste der Erzbischof jährlich 250 Dukaten beisteuern. Die Restaurierung war groß angelegt und sorgsam ausgeführt. 1507 hielt Pierre Mésenge fest, die Kathedrale sei zwar vor 20 oder 22 Jahren „völlig zerstört“ gewesen, präsentiere sich nun aber wieder in großer Schönheit.
Als die Venezianer in den 1560er Jahren die Stadtmauern von Nikosia neu anlegten, lag die Sophienkathedrale im Zentrum der umgestalteten Stadt. Das entsprach der mittelalterlichen europäischen Stadtplanung, bei der die Kathedrale das Herz des Ortes markierte.
Architektonische Merkmale
Die Kathedrale ist ein Musterbeispiel für französische Gotik im östlichen Mittelmeerraum. Ihre Westfassade zeigt drei spitzbogige Portale, geschmückt mit Skulpturen von Königen, Propheten, Aposteln und Bischöfen.
Das große Hauptportal und das darüberliegende Maßwerkfenster belegen hohe gotische Steinmetzkunst. Vier Säulen an der Front sollen aus den antiken Ruinen von Salamis stammen.
Im Inneren gliedern sechs Joche die dreischiffige Anlage; an den Seiten liegen Kapellen, die verschiedenen Heiligen gewidmet sind. Die nördliche Kapelle ehrt den heiligen Nikolaus, die südlichen Kapellen sind der Gottesmutter Maria und dem heiligen Thomas von Aquin gewidmet.
Der Chor besitzt einen Umgang ähnlich dem von Notre-Dame de Paris, allerdings ohne strahlenförmig angeordnete Kapellen an der Apsis. In den Querhausarmen gibt es Kapellen in Höhe der Seitenschiffe, was dem Vorbild der Kathedrale von Poitiers folgt.
Gebaut wurde mit Kalkstein aus Kyrenia, der dem Bauwerk seinen hellgoldenen Ton verleiht. Gotische Bögen, Rippengewölbe und Spitzfenster sind erhalten und bilden einen markanten Kontrast zu den später hinzugefügten islamischen Elementen. Die beiden 50 Meter hohen Minarette im osmanischen Stil erheben sich über den unvollendeten Glockentürmen und prägen die Silhouette des Gebäudes.
Konservierung in jüngster Zeit
In den 2020er Jahren wurde das Bauwerk umfassend restauriert, die Arbeiten dauerten rund fünf Jahre. Im Fokus standen die statische Sicherung, Materialreparaturen und die denkmalgerechte Erhaltung.
Fachleute für Architektur und Denkmalpflege begleiteten das Projekt eng, damit internationale Standards, insbesondere die Charta von Venedig, eingehalten wurden. 2019–2020 erfolgten zerstörungsfreie Untersuchungen mit Georadar, 3D-Elektromagnetik/Resistivität und seismischer Tomografie, um Untergrund, Fundamente und verborgene Schwachstellen zu prüfen.
2021 wurde das Bauverhalten im Erdbebenfall mittels statischer Analysen und 3D-Digitalmodellen untersucht, um zielgenaue und sichere Eingriffe zu gewährleisten.
2023 folgten strukturelle Verstärkungen. Edelstahlstäbe und -anker sicherten tragende Wände; Dachtragwerk und Mauerwerk wurden ertüchtigt. Die Maßnahmen wurden von türkisch-zyprischen Behörden mit internationaler Begleitung umgesetzt und unterstreichen die Bedeutung der Moschee als Kulturerbe.
Besuch der Selimiye-Moschee
Die Moschee liegt im Zentrum von Nordnikosia, etwa zehn Gehminuten vom Ledra-Straße-Grenzübergang entfernt. Besucher aus Südnikosia können die Grüne Linie mit Reisepass oder EU-Ausweis überqueren. Das Gebäude ist täglich geöffnet, die Besuchszeiten richten sich jedoch nach den fünf täglichen Gebeten.
Der Eintritt ist frei, jedoch sind die Regeln für Moscheen zu beachten. Schuhe werden vor dem Betreten ausgezogen. Frauen sollten sich bedeckt kleiden und ein Kopftuch tragen; bei Bedarf liegt am Eingang eines bereit. Fotografieren ist erlaubt, jedoch ohne Blitz während des Gebets. Bitte verhalten Sie sich leise und betreten Sie keine für das Gebet reservierten Bereiche.
Auch das Umfeld der Moschee wurde kürzlich aufgewertet. In der Nachbarschaft finden sich authentische Restaurants, Antiquitätengeschäfte und Kulturorte – beliebt bei Reisenden wie bei Einheimischen. Der restaurierte osmanische Karawanserei-Komplex Büyük Han liegt nur wenige Schritte entfernt, und die Arasta-Straße führt durch einen traditionellen Markt mit Gewürzen, Textilien und lokalem Kunsthandwerk.
Ein Monument des kulturellen Wandels
Die Sophienkathedrale ist bedeutsam, weil sie zeigt, wie ein Bauwerk tiefgreifende politische und religiöse Umbrüche überdauern kann. In rund 800 Jahren diente sie der lateinischen Christenheit, der orthodoxen Tradition (sofern es einen Vorgängerbau gab) und dem Islam. Jede Epoche hinterließ Spuren, ohne die vorherigen vollständig auszulöschen.
Die vom Gotteshaus zur Moschee gewandelte Kathedrale steht für Kontinuität im Wandel. Die Lusignan schufen sie als Zeichen katholischer Autorität im östlichen Mittelmeer. Die Osmanen richteten sie für den islamischen Gottesdienst ein. Heute wird sie im modernen Zypern als gemeinsames Erbe der Insel bewahrt. Gerade diese Vielschichtigkeit macht das Gebäude bedeutender, als es je als reine Kathedrale oder alleinige Moschee gewesen wäre.
