Das Kyrenia-Schiffswrack-Museum beherbergt das älteste geborgene griechische Handelsschiff der Welt. Es befindet sich in der Burg von Kyrenia im türkisch besetzten Teil Zyperns. Das Schiff sank etwa eine Seemeile vor der Küste um 300 v. Chr., in der Zeit der Nachfolger Alexanders des Großen. Ein einheimischer Tauchlehrer namens Andreas Cariolou entdeckte das Wrack im November 1965, als er während eines Sturms in 33 Metern Tiefe Schwämme sammelte.
Er verlor die genaue Position und brauchte über 200 Tauchgänge, bevor er das Wrack 1967 wiederfand. Das Schiff ist 15 Meter lang und wurde um 389 v. Chr. aus Aleppo-Kiefer gebaut. Es war etwa 80 Jahre lang im Einsatz, bevor es seine letzte Fahrt antrat.
Das Wrack bietet einen einzigartigen Einblick in den antiken Mittelmeerhandel, das tägliche Leben an Bord und die Schiffbautechnik von vor über zwei Jahrtausenden.
Die Bergung dauerte zwei Jahre
Michael Katzev vom University of Pennsylvania Museum of Archaeology leitete von 1967 bis 1969 eine wissenschaftliche Ausgrabung, nachdem Cariolou die Behörden informiert hatte. Über 50 Unterwasserarchäologen, Studenten und Techniker nutzten Stereophotographie und moderne Verfahren, um die Position jedes Objekts zu dokumentieren, bevor es an die Oberfläche gebracht wurde. Das Team fotografierte, beschriftete, zerlegte und hob den hölzernen Rumpf vorsichtig an, um Schäden zu vermeiden.
Eine schützende Sandschicht hatte sich kurz nach dem Sinken um das Schiff gelegt und verhinderte, dass Sauerstoff und Meereslebewesen das Holz angriffen. Das war ein Glücksfall, denn die Holzbalken hatten bereits einen Zellabbau durchgemacht und besaßen die Konsistenz von nassem Brot. Nach der Bergung dauerte der Wiederaufbau fast sechs Jahre. Die Cyprus Broadcasting Corporation dokumentierte das Projekt in dem Film “With Captain, Sailors Three: The Ancient Ship of Kyrenia”. Das Museum öffnete schließlich im März 1976 seine Türen für die Öffentlichkeit.
Was die Ladung über den antiken Handel verrät
Das Schiff transportierte 381 Amphoren oder Transportkrüge, gefüllt mit Wein, Olivenöl und Mandeln. Die meisten Amphoren stammten aus Rhodos, kleinere Mengen kamen aus Knidos, Samos, Kos, Palästina, Ägypten und Zypern. Über 9.000 Mandeln wurden intakt in der Ladung gefunden. Das Schiff beförderte außerdem 29 Mühlsteine, die in drei Reihen über dem Kiel verladen waren und sowohl als Fracht als auch als Ballast dienten. Steinmetze im Steinbruch auf Kos hatten Kennbuchstaben in die Mühlsteine geritzt.
Das Schiff hatte auch Eisenbarren als zusätzliche Fracht geladen. Mehr als 300 Bleinetzgewichte, die im Bug gefunden wurden, zeigen, dass die Seeleute während der Fahrten fischten, um ihre Vorräte aufzubessern. Sieben Bronzemünzen, die an der Wrackstelle entdeckt wurden, helfen bei der Datierung des Untergangs. Fünf Münzen wurden im Namen Alexanders des Großen zwischen 334 und 301 v. Chr. geprägt. Eine Münze trägt das Zeichen von Ptolemaios I. und wurde erst nach 294 v. Chr. auf Zypern hergestellt. Die Handelsroute des Schiffes umfasste Rhodos, Zypern und die Levante, wobei Ägypten möglicherweise das endgültige Ziel war.
Piraten haben das Schiff vermutlich angegriffen und versenkt
Anfangs vermuteten Forscher, das Schiff sei aufgrund seines Alters in Kombination mit Wellenbelastung oder einem kleineren Zusammenstoß gesunken. Die Entdeckung von eisernen Speerspitzen unter dem Rumpf und in der Schiffswand führte die Archäologen jedoch zu dem Schluss, dass Piraten es angegriffen und versenkt hatten. Piraten waren in dieser Zeit vor der Küste des türkisch besetzten Teils Zyperns aktiv. Am Wrack wurde eine Fluchtafel gefunden, die Piraten vor dem Versenken auf Schiffe hämmerten, um sich vor übernatürlicher Vergeltung für ihre Taten zu schützen.
Das Fehlen von Überresten der Besatzung oder persönlichen Wertgegenständen stützt die Piratentheorie, da Piraten das Schiff geplündert und die Besatzung gefangen genommen hätten, um sie als Sklaven zu verkaufen. Die Anzahl der Küchenutensilien – darunter Holzlöffel, Olivenölflaschen, Gläser und Salzschalen – deutet auf eine Besatzung von nur vier Personen hin. Sie ernährten sich hauptsächlich von Mandeln und selbst gefangenem Fisch. Das Fehlen jeglicher Spur dieser vier Männer legt ein gewaltsames Ende nahe und nicht eine Naturkatastrophe.
Drei Nachbauten verbreiten die Geschichte
Nach der Restaurierung des Originals wurden drei maßstabsgetreue Nachbauten gebaut. Der erste Nachbau segelte in den 1980er Jahren nach Griechenland. Die japanische National Television Organization baute 1988 den zweiten Nachbau namens Kyrenia III, der normalerweise im Schifffahrtsmuseum von Fukuoka ausgestellt ist. 2002 entstand ein dritter Nachbau namens Kyrenia Liberty, der nach dem ursprünglichen Entwurf, aber mit modernen Techniken gebaut wurde.
Dieses Schiff wurde für die Olympischen Spiele 2004 vorbereitet und segelte mit einer symbolischen Ladung Kupfer nach Athen, das für die olympischen Bronzemedaillen verwendet werden sollte. Diese Ladung war symbolisch, da der Name Zypern mit dem lateinischen Wort für Kupfer verbunden ist. Das Kyrenia-Schiff ist auf drei zyprischen Euro-Münzen abgebildet: den 10-, 20- und 50-Cent-Stücken. Diese Nachbauten beweisen die Seetüchtigkeit des Schiffes und haben Forschern geholfen, antike Segeltechniken und Fähigkeiten zu verstehen.
Das Museum in einer mittelalterlichen Festung
Das Museum befindet sich in Räumen der Burg von Kyrenia, einer venezianischen Festung aus dem 16. Jahrhundert, die über früheren byzantinischen und Kreuzritterbefestigungen errichtet wurde. Die Burg selbst stammt aus dem 7. Jahrhundert, als die Byzantiner sie zum Schutz vor arabischen Seeangriffen bauten. Die Venezianer erweiterten und verstärkten die Mauern 1540, um Artillerieangriffen des expandierenden Osmanischen Reiches standzuhalten. Der Ausstellungsraum für das Schiffswrack ist vollständig klimatisiert, um die Holzbalken vor Korrosion zu schützen. Gedämpftes Licht verhindert weitere Schäden am antiken Holz.
Ein Laufsteg und eine Aussichtsplattform ermöglichen es Besuchern, das Wrack von oben zu betrachten. Die Holzoberfläche ist mit einem starken Lack beschichtet, um sie vor holzbohrenden Organismen aus dem Mittelmeer zu schützen. In den oberen Etagen werden Fotografien des archäologischen Tauchgangs und des Bergungsprozesses gezeigt. Informationstafeln erklären die Reise des Schiffes, seine Ladung und die Hinweise auf den Piratenangriff. Das Museum wurde 1976 eröffnet und bleibt das Herzstück des kulturellen Angebots der Burg von Kyrenia.
Besuch des ältesten Schiffes der Welt
Das Museum befindet sich in der Burg von Kyrenia im türkisch besetzten Teil Zyperns und ist nur über türkisch kontrolliertes Gebiet erreichbar. Besucher müssen von der Republik Zypern aus durch Kontrollpunkte überqueren oder zum Flughafen Ercan fliegen. Die Burg ist täglich von 9:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Der Eintritt zur Burg beinhaltet den Zugang zum Schiffswrack-Museum. Die meisten Besucher verbringen 20 bis 30 Minuten im Museum selbst, obwohl der gesamte Burgkomplex mehrere Stunden verdient. Der Bereich um das Wrack besteht aus einem schmalen Laufsteg mit einer Bank, der sich bei Andrang eng anfühlen kann.
Fotografieren ist erlaubt, allerdings sollte auf Blitzlicht verzichtet werden. Das Museum ist relativ klein, aber historisch bedeutsam. Bequeme Schuhe sind empfehlenswert, da die Burg viel Laufen über unebene Flächen erfordert. Die Kombination des Schiffswrack-Museums mit der Erkundung der Burgmauern, Kerker, der byzantinischen Kapelle und anderer Ausstellungen ergibt ein umfassendes historisches Erlebnis.
Warum dieses Schiff für das Verständnis der antiken Welt wichtig ist
Das Kyrenia-Schiff liefert unersetzliche Beweise für antike Schiffbautechniken, Handelsnetzwerke und das tägliche Leben auf See. Praktisch nichts von antiken Schiffsrümpfen hat anderswo im Mittelmeer überlebt, trotz zahlreicher Unterwasserfunde. Die Erhaltung des Kyrenia-Schiffes ermöglicht eine detaillierte Untersuchung der Baumethoden von vor 2.300 Jahren. Die Ladung zeigt die Komplexität des Mittelmeerhandels, bei dem Waren von mehreren Inseln und Regionen in einem einzigen kleinen Schiff kombiniert wurden.
Die Fischereigewichte und Küchenutensilien vermenschlichen die antiken Seeleute und zeigen, dass sie den Warenhandel durch Fischfang ergänzten und an Bord einfach lebten. Der Piratenangriff verdeutlicht die Gefahren des antiken Handels und die prekäre Natur des Seehandels. Für Zypern verankert das Schiff die Identität der Insel als Kreuzung des Mittelmeers, wo Waren und Menschen aus verschiedenen Kulturen zusammentrafen. Das Museum zeigt, wie Unterwasserarchäologie verlorene Geschichte wiederherstellen kann, die in keinen schriftlichen Aufzeichnungen existiert.
