Das Zypernmuseum steht an der Museum Street im Zentrum von Nikosia und ist das älteste und größte archäologische Museum des Landes. Es wurde 1882 während der britischen Verwaltung gegründet und beherbergt die umfangreichste Sammlung zyprischer Altertümer weltweit. Gezeigt werden ausschließlich Funde von der Insel, wodurch ein klarer Überblick über Zyperns archäologisches Erbe vom Neolithikum bis in die römische Zeit entsteht.
Auch das Museumsgebäude ist geschichtlich bedeutsam: Der Bau begann 1908 und wurde 1924 abgeschlossen, als Zypern noch britische Kolonie war. Ein Erweiterungsbau von 1961 schuf zusätzliche Galerien, Magazine und Büros, die einen zentralen Hof umgeben. Dort befinden sich weitere Büros, eine Bibliothek sowie Restaurierungs- und Forschungslabore. Vierzehn Schauräume führen chronologisch und thematisch durch die Epochen. Allerdings ist die Sammlung längst größer als die vorhandenen Flächen, sodass immer nur ein kleiner Teil gezeigt werden kann.
Wie eine Petition Zyperns Kulturerbe bewahrte
Die Gründung des Museums folgte auf eine Petition an die britischen Behörden, die von Vertretern der christlichen und muslimischen Gemeinschaft gemeinsam eingebracht wurde. Auslöser waren illegale Grabungen und der Schmuggel von Altertümern ins Ausland in den frühen Jahren der britischen Herrschaft.
Den Zyprioten wurde bewusst, dass ihr archäologisches Erbe in ausländischen Museen und Privatsammlungen verschwindet. Das führte zu einer seltenen Gemeinschaftsaktion über Religionsgrenzen hinweg. Die britische Verwaltung stimmte der Einrichtung eines zentralen Depots für Inselfunde zu und schuf einen gesetzlichen Rahmen für den Schutz der Antiken. Der erste systematische Katalog erschien 1899, verfasst von Sir John Myres und Max Ohnefalsch Richter. Kurz darauf trafen aus zahlreichen Grabungen – vor allem britischen und europäischen Unternehmungen – die ersten größeren Fundkomplexe ein.
Die Schwedische Zypern-Expedition der Jahre 1927 bis 1931 unter Professor Einar Gjerstad vergrößerte die Bestände durch die ersten groß angelegten systematischen Ausgrabungen erheblich. Die Geschichte des Museums spiegelt damit die Entwicklung der modernen Archäologie und der zyprischen Antikenverwaltung wider.
Highlights, die die Sammlung prägen
Berühmt ist vor allem die Aphrodite von Soloi, eine Marmorskulptur der Göttin der Liebe und Schönheit aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. Sie zeigt eindrucksvoll die Verbindung griechischer Kunsttraditionen mit lokalen zyprischen Einflüssen. Ein kreuzförmiges Idol aus der Kupfersteinzeit zählt zu den frühesten religiösen Darstellungen der Insel. Keramik aus der Frühbronzezeit von Vouni belegt, wie ausgereift die Töpferkunst schon vor Jahrtausenden war.
Goldschmuck aus der Spätbronzezeit von Egkomi zeigt Reichtum und Kunstfertigkeit der alten Königreiche. Eine Bronzestatue des römischen Kaisers Septimius Severus belegt die Einbindung Zyperns in das Römische Reich. Zu den spektakulären Funden aus den Königsgräbern von Salamis gehören ein mit Elfenbein- und Buntglaseinlagen verzierter Bettrahmen, zwei Throne sowie ein Bronzekessel auf einem Eisendreifuß, geschmückt mit vier Sirenenbüsten und acht Greifen. Der Schatz von Agia Erimi umfasst Hunderte Terrakottafiguren, die an eine kleine Terrakotta-Armee erinnern.
Dezentralisierung: Schätze in ganz Zypern
In den letzten Jahren wurden die Bestände zunehmend dezentralisiert: Die meisten Neufunde aus aktuellen Grabungen gelangen in die jeweiligen Bezirksmuseen. Das Archäologische Museum Limassol zeigt Funde aus der Region über einen Zeitraum von rund 9.000 Jahren. Das Archäologische Museum von Kourion ist im ehemaligen Wohnhaus von George McFadden untergebracht, der von 1934 bis 1953 die Ausgrabungen der University of Pennsylvania leitete.
Das Archäologische Bezirksmuseum Larnaka bewahrt Funde aus dem antiken Stadtkönigtum Kition sowie aus den bedeutenden neolithischen Siedlungen Chirokitia und Tenta Kalavasos. Das 2007 gegründete Lokalmuseum des antiken Idalion zeigt die Geschichte der Region Dali und dient zugleich als Besucherzentrum der nahegelegenen Ausgrabungsstätte. Die Dezentralisierung ermöglicht regionalen Museen, eigene Schwerpunkte zu setzen und entlastet die Zentrale in Nikosia. Wer jedoch einen umfassenden Überblick über die Archäologie Zyperns sucht, kommt um einen Besuch im Zypernmuseum nicht herum.
Das Platzproblem
Die Sammlungen sind längst größer als die vorhandenen Gebäude. Laufende Grabungen und stetige Neufunde verschärfen die Magazinfrage. Ein Umzug an einen größeren Standort wird seit Jahren diskutiert, eine endgültige Entscheidung steht jedoch aus. Im Gespräch ist unter anderem die Neunutzung des nahegelegenen, inzwischen abgerissenen Gebäudes des Alten Allgemeinen Krankenhauses von Nikosia.
Das aktuelle Gebäude ist zwar historisch und zentral gelegen, bietet aber weder genug Platz für die vollständige Präsentation noch die heute erwartete Infrastruktur. Klima- und Feuchteregulierung müssten modernisiert werden, um internationalen Konservierungsstandards zu genügen. Bibliothek und Forschungsbereiche benötigen mehr Raum, um der wachsenden Zahl an Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern zur Archäologie Zyperns gerecht zu werden. Trotz dieser Einschränkungen übernimmt das Museum weiterhin Neuzugänge aus Grabungen und bleibt die wichtigste Anlaufstelle für Funde von der Insel.
Ein kostenloses Museum im Herzen der Hauptstadt
Der Eintritt ins Zypernmuseum ist frei und damit für alle zugänglich. Es liegt nahe dem Paphos-Tor in den venezianischen Stadtmauern und ist von den Attraktionen im Zentrum Nikosias bequem zu Fuß erreichbar. Öffnungszeiten sind Montag bis Sonntag von 10:00 bis 19:00 Uhr. Audioguides sind erhältlich, einige Besucher bemerken jedoch fehlende Kapitel oder unvollständige Informationen.
Im Museumsshop gibt es eine kleine Auswahl an Souvenirs und Büchern, besonders fremdsprachige Titel sind begrenzt – der Erlös unterstützt jedoch das Haus. Ein Café im Museumsgarten lädt zu einer Pause zwischen den Ausstellungsräumen ein. Das Personal gilt als freundlich und hilfsbereit. Für die Hauptausstellung planen die meisten Gäste rund eine Stunde ein, wer sich intensiver für Archäologie interessiert, kann problemlos zwei bis drei Stunden verbringen.
Bequeme Schuhe sind empfehlenswert, da mehrere Ausstellungsräume durchlaufen werden. In der Hochsaison kann es voll werden, außerhalb der Saison ist es oft ruhig und man kann die Sammlung entspannt erkunden.
Warum dieses Museum für Zypern wichtig ist
Das Zypernmuseum untermauert den Anspruch der Insel auf eine alte Hochkultur, die Teil der mediterranen Netzwerke war und dennoch eine eigene zyprische Prägung bewahrte. Die Bestände zeigen, dass Zypern nie isoliert war, sondern als Knotenpunkt wirkte, an dem ägyptische, griechische, römische und vorderasiatische Einflüsse zusammenkamen. Das Museum bewahrt greifbare Zeugnisse von Königreichen, Handelswegen, religiösen Praktiken und künstlerischen Leistungen, die sonst nur aus Textquellen bekannt wären.
Wer Zypern verstehen möchte, findet hier den Schlüssel für Besuche an den archäologischen Stätten der Insel. Statuen, Keramik, Schmuck und Alltagsgegenstände machen das Leben der Antike anschaulich. Die Gründung des Museums ist ein frühes Beispiel für Zusammenarbeit über religiöse und ethnische Grenzen hinweg zum Schutz eines gemeinsamen Erbes. Zugleich zeigt die Institution, dass auch kleine Länder Weltklasse-Sammlungen bewahren können, wenn Schutz und fachgerechte Betreuung gesichert sind.
