Египетская цапля на Кипре

Белая тень среди стада – египетская цапля на Кипре

Местное кипрское / греческое название: Γελαδάρης (Yeladharis) – буквально «коровья птица». Официальное греческое название: Ερωδιός ο Βουκόλος (Erodhios o Voukolos) – «цапля пастуха». И это имя говорит само за себя.

Призрак на пастбище

Если вам доводилось ехать по кипрской глубинке и замечать стайку небольших белоснежных птиц, которые уверенно расхаживают среди коров или овец, значит, вы уже встречали египетскую цаплю.

Это одна из тех птиц, которые поначалу кажутся немного не к месту: изящная белая болотная птица стоит не у воды, а посреди пыльного поля. Но на самом деле именно здесь ей и место. И ее история – одна из самых удивительных во всем птичьем мире.

Кто она на самом деле – цапля в обличье белой цапли

Египетская цапля относится к семейству цаплевых Ardeidae – туда же входят хорошо знакомые серая цапля и большая белая цапля. Хотя внешне она похожа на небольшую белую цаплю, генетически она ближе к крупным классическим цаплям рода Ardea. По сути, это цапля, которая отказалась от жизни у воды и прекрасно освоилась на суше. В длину она достигает 45-52 см, так что заметно меньше тех белых цапель, на которых немного похожа. Если упростить, это компактная, уверенная в себе и очень практичная родственница своих более изящных прибрежных собратьев.

Имя, появившееся из старой путаницы

С научным названием этой птицы связана любопытная историческая ошибка. В XVIII веке шведского путешественника Фредрика Хассельквиста египетский проводник убедил, что египетская цапля – это и есть священный ибис древних египтян, почитавшийся как воплощение Тота, бога Луны. Позже записи Хассельквиста попали к Линнею, и тот невольно закрепил эту ошибочную идентификацию в научном названии птицы Ardea ibis, впервые описанной в 1758 году.

Так с тех пор египетская цапля и носит как будто чужое имя – в честь совсем другой священной птицы. Прежнее родовое название Bubulcus по-латыни означает «относящийся к скоту», а ее арабское имя Abu Qerdan, то есть «отец клещей», связано с большим количеством клещей в египетских колониях цапель.

Портрет в белом и золотистом

Большую часть года египетская цапля выглядит просто, но очень красиво. У взрослой птицы вне сезона размножения в основном белое оперение, желтый клюв и серовато-желтые ноги. Телосложение у нее плотное, шея сравнительно толстая, а клюв крепкий. Но с началом брачного сезона она заметно преображается.

На спине, груди и темени у взрослых птиц появляются теплые оранжево-охристые перья, а незадолго до образования пары клюв, ноги и радужка на короткое время становятся ярко-красными. Будто птица ненадолго наряжается к празднику, а потом снова возвращается к своему привычному рабочему облику.

Интересные факты, которыми хочется поделиться

• Египетская цапля следует за крупными животными – коровами, овцами, даже буйволами – не для того, чтобы снимать клещей прямо с их кожи, как многие думают, а чтобы ловить кузнечиков и других насекомых, которых копыта поднимают из травы.

• Эта птица пережила одно из самых быстрых и масштабных естественных расширений ареала среди всех видов птиц. Изначально египетская цапля обитала в некоторых районах Африки, Юго-Западной Азии и южной Европы. В Южной Америке ее впервые заметили в 1877 году – по всей видимости, птицы самостоятельно пересекли Атлантический океан – а затем вид расселился по большой части мира.

• Для них характерна последовательная моногамия: птицы образуют пару один раз в год, остаются вместе до конца гнездового сезона, но на следующий год обычно выбирают нового партнера.

• Самец ухаживает за самкой с помощью сложных ритуальных демонстраций – потряхивает веточками и эффектно закидывает клюв вертикально к небу. А ветки для гнезда при этом нередко воруют у соседних пар.

Больше, чем кажется на первый взгляд – миф о клещах

Распространено мнение, в том числе и на Кипре, что египетские цапли снимают клещей прямо с крупного рогатого скота – полезное взаимовыгодное соседство, благодаря которому их охотно терпят на полях. На самом деле все немного тоньше. Да, они действительно могут снимать с животных клещей и мух и съедать их, но основную часть рациона составляют насекомые, лягушки и мелкие позвоночные, которых вспугивают пасущиеся животные. И все же фермеры по всему Кипру давно не только терпят этих птиц на своих полях, но и рады им, понимая, что чем меньше мух и насекомых, тем здоровее скот.

Египетская цапля на Кипре сегодня

На Кипре египетская цапля встречается круглый год: ее относят и к пролетным мигрантам, и к зимующим видам, и к гнездящимся оседлым птицам. Ее можно увидеть у озера Орoклини, на болоте Акротири, в парке Аталасса, на озере Айос-Лукас в округе Фамагуста, а также в разных прибрежных районах во время миграции. Надежнее всего встречать ее и в сельскохозяйственных районах равнины Месаория, где она следует за козами и овцами – животными, которые до сих пор остаются важной частью сельской жизни Кипра.

В пейзаже, где древние земледельческие традиции соседствуют с современными вызовами, Γελαδάρης (Yeladharis) – буквально «коровья птица» – остается живой нитью между пасторальным прошлым и настоящим. Официальное греческое название – Ερωδιός ο Βουκόλος (Erodhios o Voukolos), то есть «цапля пастуха». И лучше не скажешь.

Где ее увидеть

Чтобы найти эту птицу, не нужны ни бинокль, ни далекий заповедник. Достаточно неспешно проехать по окрестностям Аталассы, заболоченным местам Акротири или полям рядом с Фамагустой ранним утром, и шансы на встречу будут очень высокими. Ищите небольших коренастых белых птиц рядом со стадом или прямо среди животных – они могут стоять на спине коровы, быстро шагать по траве или подниматься в воздух маленьким белым облаком, когда через поле проезжает трактор. Зимой большие стаи устраиваются на ночевку на деревьях у водно-болотных угодий, и зрелище десятков белых птиц, рассаживающихся по веткам одного дерева в сумерках, действительно запоминается надолго.

Но если вы хотите по-настоящему понять, на что способна эта птица, отправляйтесь поздней весной к озеру Айос-Лукас в округе Фамагуста. Фотограф природы и наблюдатель за дикой фауной Джордж Константину, много лет documenting wildlife of Cyprus, описывает гнездовую колонию там как нечто совершенно выдающееся: «Зрелище в сезон размножения невероятно впечатляет – для меня это было самое сильное, что я видел в жизни. Десятки совершенно белых птиц гнездятся на деревьях у воды, гнезда полны ненасытных птенцов, которые оглушают своими криками, а родители беспрерывно прилетают и улетают с кормом для молодняка. Для Кипра это зрелище кажется просто нереальным». Что особенно удивительно, птицы совсем не боятся людей и позволяют наблюдателям и фотографам подойти действительно близко – редкий подарок для любителей дикой природы.

Маленькая птица с очень большой историей

Египетская цапля – отличное доказательство того, что природа вознаграждает умение приспосабливаться. Пока другие птицы держатся за исчезающие места обитания, эта небольшая цапля увидела в фермах и полях по всему миру новые возможности. На Кипре – острове, который формировался не только морем, но и земледелием, – Γελαδάρης нашел дом, идеально подходящий его характеру: практичному, общительному, находчивому и по-своему тихо красивому. Это не самая редкая птица острова и не самая эффектная. Но, возможно, одна из самых недооцененно впечатляющих. И Кипру она принадлежит так же естественно, как оливковое дерево или муфлон.