Ένας μικροσκοπικός ακροβάτης της νύχτας
Τις ζεστές ανοιξιάτικες νύχτες στην Κύπρο, από λίμνες, ρυάκια και καλαμιώνες ακούγεται συχνά μια απαλή χορωδία. Κρυμμένος ανάμεσα σε φύλλα και κλαδιά, ένας μικρός πράσινος βάτραχος καλεί το ταίρι του.
Αυτός είναι ο δεντροβάτραχος λεμονιού, Hyla savignyi, ένα από τα πιο γοητευτικά αμφίβια του νησιού και ο μοναδικός δεντροβάτραχος που ζει στην Κύπρο.
Ο βάτραχος που σκαρφαλώνει στα δέντρα
Οι περισσότεροι φαντάζονται τους βατράχους να ζουν στο έδαφος ή μέσα στο νερό, όμως οι δεντροβάτραχοι είναι διαφορετικοί. Ο δεντροβάτραχος λεμονιού ανήκει στην οικογένεια των δεντροβατράχων, μια ομάδα γνωστή για την ικανότητά της να σκαρφαλώνει στη βλάστηση χάρη σε μικροσκοπικά κολλώδη μαξιλαράκια στα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών. Αυτές οι φυσικές “βεντούζες” τού επιτρέπουν να προσκολλάται σε καλάμια, θάμνους, τοίχους και ακόμη και σε λεία φύλλα.
Στην Κύπρο, το είδος αυτό συνυπάρχει μόνο με δύο ακόμη ιθαγενή αμφίβια: τον υδροβάτραχο της Κύπρου και τον πράσινο φρύνο της Κύπρου. Ανάμεσά τους, ο δεντροβάτραχος λεμονιού είναι χωρίς αμφιβολία ο πιο ευκίνητος αναρριχητής.
Ένας αρχαίος ταξιδιώτης της ανατολικής Μεσογείου
Η ιστορία αυτού του βατράχου ξεκινά πριν από εκατομμύρια χρόνια. Γενετικές μελέτες δείχνουν ότι οι πρόγονοι των δεντροβατράχων της Κύπρου έφτασαν από τις κοντινές ακτές της Ανατολίας και του Λεβάντε κατά το Πλειστόκαινο, περίπου πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια. Εκείνη την εποχή η Κύπρος ήταν ήδη χωρισμένη από την ηπειρωτική χώρα με θάλασσα, κάτι που σημαίνει ότι το είδος πιθανότατα έφτασε στο νησί μέσω εντυπωσιακών θαλάσσιων διασπορών ή ίσως με τη βοήθεια των πρώτων ανθρώπων.
Σήμερα, η Κύπρος αποτελεί το δυτικότερο όριο της φυσικής εξάπλωσης του είδους. Πέρα από το νησί, το Hyla savignyi απαντάται σε μεγάλο μέρος της Μέσης Ανατολής, από τη νοτιοανατολική Τουρκία έως το Ιράν και τον Καύκασο.
Μικρός, πράσινος και δύσκολος να εντοπιστεί
Ο δεντροβάτραχος λεμονιού είναι μικρό είδος και συνήθως δεν ξεπερνά τα 4-4,5 εκατοστά σε μήκος σώματος. Το δέρμα του είναι λείο και ζωηρά πράσινο, κάτι που τον βοηθά να χάνεται τέλεια μέσα στη γύρω βλάστηση. Μια σκούρα λωρίδα ξεκινά από το ρύγχος και συνεχίζει κατά μήκος του σώματος, με λεπτό λευκό περίγραμμα, χαρίζοντάς του μια χαρακτηριστική όψη σαν μάσκα.
Παρά το έντονο χρώμα του, μπορεί να είναι εκπληκτικά δύσκολο να τον βρει κανείς. Την ημέρα μένει συχνά ακίνητος ανάμεσα στα φύλλα, βασιζόμενος στο καμουφλάζ του. Τη νύχτα δραστηριοποιείται, κυνηγά έντομα και κινείται με εντυπωσιακή ευκολία ανάμεσα σε θάμνους και καλάμια.
Ενδιαφέροντα στοιχεία για τον δεντροβάτραχο λεμονιού
- Σε αντίθεση με πολλούς άλλους βατράχους, περνά μεγάλο μέρος της ζωής του μακριά από το νερό και επιστρέφει σε λίμνες και υγροτόπους μόνο για την αναπαραγωγή.
- Τα θηλυκά μπορούν να γεννήσουν από 200 έως 2.000 αυγά κατά την αναπαραγωγική περίοδο.
- Οι γυρίνοι τρέφονται κυρίως με άλγες και φυτική ύλη, πριν μεταμορφωθούν σε μικροσκοπικούς βατραχίσκους στα τέλη της άνοιξης.
- Η δυνατή βραδινή χορωδία που ακούγεται γύρω από τους υγροτόπους προέρχεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τα αρσενικά που προσπαθούν να προσελκύσουν τα θηλυκά.
- Παρόλο που λέγεται “δεντροβάτραχος λεμονιού”, τα περισσότερα άτομα είναι ζωηρά πράσινα και όχι κίτρινα. Η ονομασία προέρχεται από τις κιτρινωπές αποχρώσεις που μπορεί μερικές φορές να εμφανίζονται στο σώμα.
Ζωή ανάμεσα σε καλάμια και υγροτόπους
Το είδος προτιμά περιοχές με μεσαίου ύψους βλάστηση κοντά σε ρυάκια, λίμνες, έλη και ταμιευτήρες. Είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο σε καλαμιώνες και θάμνους γύρω από ενδιαιτήματα γλυκού νερού. Τα ενήλικα άτομα τρέφονται με διάφορα μικρά ασπόνδυλα, βοηθώντας έτσι στον έλεγχο των πληθυσμών των εντόμων.
Τον χειμώνα, οι βάτραχοι κρύβονται σε λαγούμια, σχισμές και άλλα προφυλαγμένα σημεία στη στεριά. Όταν η θερμοκρασία ανεβαίνει την άνοιξη, βγαίνουν ξανά και συγκεντρώνονται κοντά στο νερό για να αναπαραχθούν.
Γιατί έχει σημασία σήμερα
Ο δεντροβάτραχος λεμονιού παραμένει κοινός στην Κύπρο και απαντάται από το επίπεδο της θάλασσας έως υψόμετρα περίπου 1.600 μέτρων. Παρ’ όλα αυτά, όπως πολλά αμφίβια σε όλο τον κόσμο, εξαρτάται από υγιείς υγροτόπους και καθαρά ενδιαιτήματα γλυκού νερού. Η απώλεια λιμνών, η αποξήρανση υγροτόπων και οι παρατεταμένες ξηρασίες μπορούν να απειλήσουν τοπικούς πληθυσμούς.
Το είδος προστατεύεται αυστηρά τόσο από την ευρωπαϊκή όσο και από την κυπριακή νομοθεσία, αναγνωρίζοντας τη σημασία του ως μέρους της βιοποικιλότητας του νησιού.
Πού μπορείτε να τον δείτε στην Κύπρο
Οι υπομονετικοί φίλοι της φύσης μπορεί να συναντήσουν τον δεντροβάτραχο λεμονιού σχεδόν οπουδήποτε στο νησί, όπου υπάρχει γλυκό νερό και βλάστηση. Καλά μέρη είναι τα προστατευόμενα υγροτοπικά τοπία, οι κοιλάδες με ρυάκια, οι αγροτικές λίμνες και τα έλη. Περιοχές όπως το Έλος Ακρωτηρίου είναι ιδιαίτερα γνωστές για τους αναπαραγόμενους πληθυσμούς του.
Η καλύτερη στιγμή για να τους βρείτε είναι μετά τη δύση του ήλιου την άνοιξη. Συχνά θα τους ακούσετε πολύ πριν τους δείτε. Αν ακολουθήσετε προσεκτικά το κάλεσμά τους μέσα από τα καλάμια, μπορεί να ανταμειφθείτε με τη θέα ενός μικρού πράσινου βατράχου γαντζωμένου σε ένα στέλεχος λίγο πιο πάνω από το νερό.
Μια μικρή φωνή των κυπριακών υγροτόπων
Ο δεντροβάτραχος λεμονιού μπορεί να είναι αρκετά μικρός ώστε να χωράει στην παλάμη σας, όμως η φωνή του ακούγεται σε λίμνες και έλη σε όλο το νησί. Μας θυμίζει ότι μερικά από τα πιο συναρπαστικά άγρια ζώα της Κύπρου δεν βρίσκονται στις κορυφές των βουνών ή στα βαθιά δάση, αλλά κρύβονται ανάμεσα στα καλάμια δίπλα σε μια ήσυχη λιμνούλα. Το να ακούσει κανείς τη βραδινή του χορωδία είναι ένας από τους πιο απλούς και αξέχαστους τρόπους να γνωρίσει τη ζωντανή φυσική κληρονομιά της Κύπρου.
