Τα Όρη της Κερύνειας

Είτε στέκεστε στο παρατηρητήριο του Τροόδους, κοντά στην κορυφή του Ολύμπου, μια καθαρή μέρα, είτε περπατάτε στα απλωτά χωράφια της πεδιάδας της Μεσαορίας, είτε απλώς οδηγείτε στους δρόμους της Λευκωσίας, το βλέμμα σας αργά ή γρήγορα θα στραφεί αναπόφευκτα προς τον βορρά.

Εκεί, μια μακριά οδοντωτή ράχη χαράζει τον ορίζοντα, σαν γραμμή σχεδιασμένη από γιγάντιο χέρι. Σε ορισμένα σημεία υψώνεται τόσο απότομα, που μοιάζει σχεδόν εξωπραγματική, σαν η ίδια η γη να σηκώθηκε και να πάγωσε στη μέση της κίνησης. Την αυγή φωτίζεται απαλά, με χλωμές αποχρώσεις. Το μεσημέρι σκληραίνει και γίνεται λευκή πέτρα. Στο σούρουπο μετατρέπεται σε οδοντωτή σκιά, σαν τα ερείπια ενός ξεχασμένου βασιλείου.

Αυτά είναι τα Όρη της Κερύνειας, γνωστά και ως Πενταδάκτυλος. Σε αντίθεση με το Τρόοδος, που ανεβαίνει σταδιακά μέσα από κοιλάδες, οροπέδια και δάση, τα Όρη της Κερύνειας εμφανίζονται απότομα, σχεδόν θεατρικά. Σχηματίζουν μια στενή οροσειρά που εκτείνεται σχεδόν 200 χιλιόμετρα, από το ακρωτήριο Κορμακίτης στα δυτικά έως το ακρωτήριο του Αποστόλου Ανδρέα στα ανατολικά. Προς τον βορρά κατεβαίνουν απότομα προς τη θάλασσα, με μια στενή παράκτια λωρίδα ανάμεσα, που σπάνια ξεπερνά τα πέντε χιλιόμετρα σε πλάτος.

Προς τον νότο υψώνονται σχεδόν κάθετα πάνω από την επίπεδη πεδιάδα της Μεσαορίας. Δεν θυμίζουν απλώς βουνά, αλλά περισσότερο πέτρινο τείχος ή τα ερείπια μιας λησμονημένης πόλης βγαλμένης από επική φαντασία. Και με πολλούς τρόπους, είναι πολύ αρχαιότερα απ’ όσο δείχνουν.

Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα κομμάτι αρχαίας υπερηπείρου, που διαλύθηκε, βυθίστηκε, συμπιέστηκε και ξανασηκώθηκε στην άκρη ανερχόμενου ωκεάνιου φλοιού. Μερικά από τα πετρώματά τους σχηματίστηκαν πριν από σχεδόν 300 εκατομμύρια χρόνια, ανταγωνιζόμενα σε ηλικία ορισμένους σερπεντινίτες του συμπλέγματος Μαμωνιών, πολύ πριν υπάρξει η Κύπρος, πολύ πριν ακόμη εμφανιστούν οι δεινόσαυροι στη Γη.

1. Δύο ονόματα, δύο θρύλοι: Από το ελάφι του Ηρακλή στον βυζαντινό υπεράνθρωπο

Η οροσειρά αυτή φέρει δύο ονόματα, και το καθένα αφηγείται μια εντελώς διαφορετική ιστορία.

Το όνομα Κερύνεια προέρχεται από την παραθαλάσσια πόλη που απλώνεται από κάτω, και συνδέεται με την αρχαία ελληνική μυθολογία. Πιστεύεται ότι σχετίζεται με την Κερυνίτιδα έλαφο, το ιερό ζώο που καταδίωξε ο Ηρακλής, γιος του Δία, μέσα από βουνά και δάση κατά τη διάρκεια ενός από τους περίφημους δώδεκα άθλους του.

Το αν αυτό το ελάφι περιπλανιόταν κάποτε στην ηπειρωτική Ελλάδα ή στην Κύπρο παραμένει αβέβαιο. Το όνομα όμως έμεινε, δένοντας τα βουνά με έναν από τους αρχαιότερους μυθολογικούς κύκλους της Μεσογείου.

Το δεύτερο όνομα, Πενταδάκτυλος, σημαίνει ακριβώς αυτό που λέει: «πέντε δάχτυλα». Αναφέρεται σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές κορυφές της οροσειράς, που θυμίζει κλειστή γροθιά αποτυπωμένη στον ουρανό.

Ο τοπικός θρύλος συνδέει αυτόν τον σχηματισμό με τη μυστηριώδη μορφή του Διγενή Ακρίτα, του επικού βυζαντινού ήρωα που βρίσκεται κάπου ανάμεσα στην ιστορία και τον μύθο. Στα μεσαιωνικά ελληνικά αφηγήματα εμφανίζεται ως φύλακας των ανατολικών συνόρων, ένας πολεμιστής στον οποίο ο αυτοκράτορας ανέθεσε να προστατεύει την Κύπρο και τα γύρω εδάφη από τις σαρακηνικές επιδρομές.

Ο Διγενής δεν είναι ένας συνηθισμένος άνθρωπος. Γεννημένος από μικτή ελληνική και συριακή αραβική καταγωγή – εξ ου και το όνομά του, που σημαίνει «διπλής γενιάς» – περιγράφεται ως βαθιά αφοσιωμένος στον Χριστό και σχεδόν υπεράνθρωπος. Στις ιστορίες πολεμά μόνος του ολόκληρους στρατούς, διασχίζει τα βουνά σαν να ήταν χωράφια και διαθέτει δύναμη που μοιάζει να ανήκει περισσότερο στον θρύλο παρά στην ανθρώπινη φύση.
Λέγεται μάλιστα ότι το ίδιο το σχήμα του Πενταδακτύλου φέρει το σημάδι του. Σε μία εκδοχή του θρύλου ξεκινά ένα επικίνδυνο ταξίδι για να φέρει αγίασμα από τη Μονή του Αποστόλου Ανδρέα στην αγαπημένη του. Όταν εκείνη τον απορρίπτει, από οργή ρίχνει το βουνό εναντίον της.

Σε άλλη εκδοχή, πετά το βουνό σε όλο το μήκος του νησιού για να συντρίψει εχθρικό στόλο κοντά στην Πέτρα του Ρωμιού, στην Πάφο. Αυτή η παράδοση εξηγεί και το βυζαντινό όνομα του Βράχου της Αφροδίτης, που αποδίδεται κυριολεκτικά ως «η πέτρα του Ρωμιού» και αναφέρεται στον ίδιο τον Διγενή. Κατόρθωμα καθόλου κατώτερο από εκείνα του Ηρακλή.

Παράξενο αλλά αληθινό, αυτός ο μύθος κρύβει και ένα μικρό γεωλογικό ίχνος αλήθειας. Τμήματα της οροσειράς της Κερύνειας έχουν ομοιότητες σε ηλικία και σύσταση με παλαιότερους σχηματισμούς που συναντώνται στο σύμπλεγμα Μαμωνιών, στη δυτική Κύπρο. Η ιδέα ότι η πέτρα «εκτοξεύτηκε» διαμέσου του νησιού δεν είναι εντελώς ποιητική.

2. Παλαιότερα κι από τον T-Rex: Η γέννηση των βουνών που διέσχισαν κόσμους και εποχές

Ορισμένα τμήματα της οροσειράς της Κερύνειας άρχισαν να σχηματίζονται πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια, στην Πέρμια περίοδο.

Τότε ο κόσμος ήταν τελείως διαφορετικός. Η Αφρική, η Νότια Αμερική, η Ινδία, η Ανταρκτική, η Αυστραλία, η σημερινή Αραβική Χερσόνησος και η Μέση Ανατολή, η Ανατολία, το Ιράν, το Θιβέτ, η Ιαπωνία, η Ιταλία και η Ισπανία ήταν ενωμένες στην υπερήπειρο Γκοντβάνα, ενώ η περιοχή που κάποτε θα γινόταν η Κύπρος βρισκόταν αδρανής κάτω από αρχαίες θάλασσες στις παρυφές της. Δεν επρόκειτο για βίαια υποθαλάσσια ηφαιστειακά περιβάλλοντα, όπως εκείνα που αργότερα δημιούργησαν το Τρόοδος. Ήταν ήρεμα, ρηχά τροπικά νερά, γεμάτα ζωή. Τα κοράλλια έκτιζαν υφάλους. Τα όστρακα συσσωρεύονταν. Μικροσκοπικοί οργανισμοί κατακάθονταν στον βυθό σε ατελείωτα στρώματα.

Αυτά τα πρώιμα πετρώματα διατηρούνται σε αυτό που οι γεωλόγοι ονομάζουν Σχηματισμό της Καντάρας, από το όνομα του σταυροφορικού κάστρου που στέκει σήμερα ψηλά πάνω από την ανατολική ράχη. Με το πέρασμα εκατομμυρίων ετών, αυτά τα ιζήματα μετατράπηκαν σε συμπαγείς ασβεστόλιθους. Και αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο είναι η ηλικία τους. Αυτά τα πετρώματα υπήρχαν πολύ πριν από τους δεινόσαυρους, πριν ανοίξει ο Ατλαντικός Ωκεανός, πριν ακόμη σχηματιστεί η Μεσόγειος.

Η ιστορία όμως δεν τελείωσε εκεί.

Αργότερα, στην εποχή του ωκεανού της Νεο-Τηθύος, αυτές οι πλάκες βυθίστηκαν ξανά. Πάνω τους άρχισαν να συσσωρεύονται νεότερα στρώματα. Τελικά, οι τεκτονικές πιέσεις άρχισαν να τις ανασηκώνουν και πάλι, καθώς η Κύπρος άρχιζε να αποκτά τη γνώριμη μορφή της, με αιχμή τη βύθιση της αφρικανικής πλάκας και τη σταδιακή ανύψωση του γειτονικού Τροόδους.

Αυτή η σύγκρουση δημιούργησε τεράστιες συμπιεστικές δυνάμεις. Τα ιζηματογενή στρώματα που είχαν σχηματιστεί ήσυχα στον θαλάσσιο βυθό πιέστηκαν, πτυχώθηκαν και τελικά ωθήθηκαν προς τον νότο, πάνω από νεότερους σχηματισμούς.

Οι γεωλόγοι περιγράφουν τα Όρη της Κερύνειας ως «αλλόχθονα», δηλαδή μεταφερμένα από την αρχική τους θέση. Ολόκληρα μπλοκ ασβεστόλιθου μετακινήθηκαν και στοιβάχτηκαν, δημιουργώντας τη στενή ράχη που βλέπουμε σήμερα.

Η διαδικασία αυτή θυμίζει τη δημιουργία βουνών σε περιοχές της Τουρκίας και της Ελλάδας, όπως η περίφημη Πίνδος ή το ορεινό σύμπλεγμα της Αλάνιας, ακριβώς απέναντι από την Κερύνεια, όπου ηπειρωτικά τμήματα διασπάστηκαν και ξανασυναρμολογήθηκαν καθώς έκλειναν αρχαίοι ωκεανοί.

Στην Κύπρο, η οροσειρά της Κερύνειας αποτελεί το νοτιότερο περιθώριο αυτού του τεκτονικού μωσαϊκού. Το στενό της σχήμα αντανακλά την έντονη συμπίεση που έσπρωξε τα πετρώματα προς τα πάνω και τα πίεσε σε μια στενή ζώνη. Με γεωλογικούς όρους, πρόκειται για ένα κλασικό σύστημα πτυχών και επωθήσεων. Τα στρώματα δεν ανυψώθηκαν μόνο, αλλά στοιβάχτηκαν και έγειραν, δημιουργώντας απότομες ράχες και κοφτερές πλαγιές.

Επειδή η συμπίεση ήταν ισχυρή και κράτησε για πολύ, τα βουνά που προέκυψαν είναι ασυνήθιστα στενά και απότομα. Σε πολλά σημεία υψώνονται σχεδόν κατευθείαν από το γύρω τοπίο, χωρίς ομαλή μετάβαση.

Τα Όρη της Κερύνειας λοιπόν δεν είναι απλώς παλιά. Έχουν ταφεί, ανασηκωθεί, ξαναβυθιστεί, συμπιεστεί, ανατραπεί και παραμορφωθεί, και ύστερα ξαναβγήκαν στο φως – επιζώντες πολλών αρχαίων κόσμων, κουβαλώντας ακόμη τη μνήμη τους.

3. Τα πετρώματα που χάραξαν το Τείχος των Θρύλων

Τα Όρη της Κερύνειας αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από ασβεστόλιθο, ένα ιζηματογενές ανθρακικό πέτρωμα πλούσιο σε ασβέστιο. Όμως δεν είναι όλοι οι ασβεστόλιθοι ίδιοι. Ο χαρακτήρας τους αλλάζει ανάλογα με την περιεκτικότητα σε ορυκτά, την πυκνότητα, τις συνθήκες σχηματισμού τους και, ίσως κυρίως, την ηλικία τους. Γι’ αυτό και κάθε γεωλογικός σχηματισμός μέσα στην οροσειρά της Κερύνειας αποκαλύπτει και ένα διαφορετικό κεφάλαιο από τη μακριά και συναρπαστική ιστορία του βουνού.

Σχηματισμός της Καντάρας: Ηχώ της Γκοντβάνα

Οι γεωλόγοι λένε καμιά φορά πως, αν βρεθείτε ποτέ στην ανατολική Αφρική, αξίζει να περπατήσετε στις όχθες της λίμνης Τανγκανίκα και να θυμηθείτε πού ακριβώς στέκεστε. Σε λίγα εκατομμύρια χρόνια, αυτή η γη δεν θα ανήκει πια στην Αφρική. Θα αποσπαστεί και θα γίνει μια νέα ήπειρος. Στην Κύπρο, μπορείτε να κάνετε το αντίστροφο.

Αν οδηγήσετε στον στενό δρόμο της ράχης κάτω από τον Κυπαρισσόβουνο ή περπατήσετε στα δασικά μονοπάτια κοντά στο κάστρο της Καντάρας, δεν μπαίνετε στο μέλλον, αλλά σε ένα κομμάτι ηπείρου που έχει ήδη χαθεί. Αυτό που βρίσκεται κάτω από τα πόδια σας δεν είναι απλώς ορεινό πέτρωμα. Είναι η ηχώ της Γκοντβάνα, ενός κόσμου που εξαφανίστηκε πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

Αυτά είναι τα πετρώματα του Σχηματισμού της Καντάρας, τα αρχαιότερα της οροσειράς της Κερύνειας. Σχηματίστηκαν πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια. Ογκώδεις υφαλογενείς ασβεστόλιθοι αναπτύχθηκαν αργά κάτω από αρχαία νερά, στρώμα πάνω στο στρώμα, ώσπου έγιναν παχιά, συμπαγή σώματα πέτρας. Σήμερα εμφανίζονται σε ανοιχτό γκρίζο, μπεζ ή φθαρμένο καφέ χρώμα, βαριά και σιωπηλά, σαν να έχουν επιζήσει απ’ όλα όσα τα περιβάλλουν.

Ο χρόνος τα έχει διασπάσει. Κάποια στέκουν πλέον ως μεμονωμένοι όγκοι, εγκλωβισμένοι μέσα σε νεότερα πετρώματα σαν θραύσματα ενός χαμένου κόσμου. Άλλα έχουν διαβρωθεί σε τεράστιους ογκόλιθους που υψώνονται δεκάδες μέτρα. Σε ορισμένα σημεία, ολόκληρες μάζες εκτείνονται για πάνω από ένα χιλιόμετρο, τόσο μεγάλες που δύσκολα τις συλλαμβάνει κανείς με μια ματιά, σαν κομμάτια ηπείρου σκορπισμένα πάνω στο βουνό.

Αυτά τα απομεινάρια τα συναντά κανείς κυρίως σε δύο περιοχές: γύρω από το κάστρο της Καντάρας, όπου ξεπροβάλλουν μέσα από τις δασωμένες πλαγιές, και κατά μήκος της δυτικής ράχης πάνω από τον δρόμο Μόρφου – Κερύνειας, λίγο πριν το βουνό ανέβει προς την υψηλότερη κορυφή του, τον Κυπαρισσόβουνο.

Αν περπατήσετε αρκετή ώρα ανάμεσά τους, αρχίζει να σας τριγυρίζει μια παράξενη σκέψη.

Αυτές οι πέτρες έχουν επιζήσει από ωκεανούς, ηπείρους και ολόκληρα τοπία. Αυτό που αγγίζετε δεν είναι μόνο ένα μέρος της Κύπρου, αλλά ένα θραύσμα κόσμου που δεν υπάρχει πια, μεταφερμένο εδώ και αφημένο πίσω σαν ανάμνηση.

Σχηματισμός Δικώμου: Το κρυμμένο μάρμαρο της Κύπρου

Αν βρεθείτε ποτέ στο Κυπριακό Μουσείο στη Λευκωσία, ξεφυλλίσετε ένα κυπριακό διαβατήριο ή κρατήσετε στα χέρια σας μία από τις παλιές κυπριακές λίρες των είκοσι λιρών, ίσως προσέξετε ένα εξαίσια όμορφο, ανοιχτόχρωμο, σχεδόν φωτεινό άγαλμα της Αφροδίτης των Σόλων. Η πέτρα από την οποία είναι λαξευμένο είναι μάρμαρο, και στην Κύπρο αυτό το μάρμαρο προέρχεται από ένα μόνο μικρό τμήμα των Ορέων της Κερύνειας.

Πρόκειται για τον Σχηματισμό του Δικώμου, ένα νεότερο, πιο σπάνιο, αλλά και πάλι αρχαίο τμήμα της οροσειράς, που σχηματίστηκε περίπου πριν από 250 έως 200 εκατομμύρια χρόνια και αποτελεί τη μοναδική φυσική πηγή μαρμάρου στο νησί.

Το μάρμαρο, ένα από τα πιο πολύτιμα υλικά στην ανθρώπινη ιστορία, δημιουργείται όταν ο ασβεστόλιθος εκτεθεί σε μεγάλη θερμότητα και πίεση βαθιά μέσα στη Γη. Με τον χρόνο ανακρυσταλλώνεται, γίνεται πιο πυκνό, πιο λείο και ικανό να αποδώσει λεπτομέρειες – γι’ αυτό και χρησιμοποιείται στην τέχνη και την αρχιτεκτονική από την αρχαιότητα.

Εδώ δύσκολα δεν φαντάζεται κανείς τα βήματα του Πυγμαλίωνα, του μυθικού βασιλιά της Πάφου και αρχιερέα της Αφροδίτης. Ο θρύλος λέει πως μαγεύτηκε τόσο από την ομορφιά της πέτρας, ώστε λάξευσε από μάρμαρο το άγαλμα της ιδανικής γυναίκας, της Γαλάτειας. Η ίδια η θεά, συγκινημένη από την αφοσίωσή του, έδωσε ζωή στο άγαλμα και την έκανε σύζυγό του. Στεκόμενος ανάμεσα σε αυτά τα πετρώματα, καταλαβαίνει κανείς εύκολα πώς θα μπορούσε να γεννηθεί ένας τέτοιος έρωτας, πώς η πέτρα, στα σωστά χέρια και στο σωστό φως, αρχίζει σχεδόν να μοιάζει ζωντανή.

Το κυπριακό μάρμαρο έχει τον δικό του χαρακτήρα. Στην επιφάνειά του δείχνει συχνά σκούρο και ταλαιπωρημένο από τον καιρό, όμως όταν σπάσει αποκαλύπτει ένα ανοιχτό, σχεδόν φωτεινό εσωτερικό, διασχισμένο από λεπτές φλέβες ασβεστίτη. Σε ορισμένα σημεία, στρώσεις άλλου ορυκτού, του φυλλίτη, διαπερνούν την πέτρα και της χαρίζουν μια διακριτική μεταξένια λάμψη όταν τις αγγίζει ο σχεδόν μόνιμος ήλιος της Κύπρου.

Από γεωλογική άποψη, ο Σχηματισμός του Δικώμου βρίσκεται στη βάση της κύριας ακολουθίας ασβεστολίθων της οροσειράς της Κερύνειας – ένα μεταβατικό στάδιο ανάμεσα στους παλαιότερους μαζικούς ασβεστόλιθους και στους νεότερους σχηματισμούς που δίνουν στην Κερύνεια το δραματικό της ανάγλυφο.

Αυτά τα πετρώματα τα συναντά κανείς στις προσβάσεις προς το κάστρο της Καντάρας από τα νοτιοδυτικά, αλλά και σε μικρότερους θύλακες στο δυτικότερο άκρο της οροσειράς, όπου εμφανίζονται διακριτικά μέσα στις πλαγιές, σαν να κρύβονται μπροστά στα μάτια σου.

Σχηματισμοί Συχάρι και Ιλαρίωνα: Τα φυσικά κάστρα της Κερύνειας

Ο πυρήνας των Ορέων της Κερύνειας αποτελείται από δύο σχηματισμούς που χαρίζουν στην οροσειρά τη χαρακτηριστική της μορφή: τον Συχάρι και τον Ιλαρίωνα. Μαζί σχηματίζουν τη ραχοκοκαλιά της, δίνοντας σχήμα στον οδοντωτό ορίζοντα, στα κάθετα βράχια και στη σχεδόν αρχιτεκτονική της όψη.

Τα πετρώματα αυτά σχηματίστηκαν από την Τριαδική έως τις αρχές της Κρητιδικής περιόδου, περίπου πριν από 250 έως 100 εκατομμύρια χρόνια, σε μεγάλες περιόδους ηρεμίας, όταν η περιοχή αυτή βρισκόταν κάτω από αρχαίες θάλασσες. Ήταν ένας ήσυχος κόσμος ιζημάτων και αργής συσσώρευσης. Έπειτα όλα άλλαξαν. Βαθιά μέσα στη Γη άρχισαν να συσσωρεύονται δυνάμεις που αργότερα θα έδιναν γέννηση στο Τρόοδος. Μαζί τους ήρθαν τεράστιες πιέσεις, ανύψωση και διάβρωση, που αναδιαμόρφωσαν αυτά τα παλαιότερα θαλάσσια πετρώματα. Οι σχηματισμοί Συχάρι και Ιλαρίωνα ανυψώθηκαν, ρηγματώθηκαν και εκτέθηκαν στην επιφάνεια, μέχρι που σμιλεύτηκαν σε μερικά από τα πιο εντυπωσιακά τοπία της ανατολικής Μεσογείου.

Στον Σχηματισμό του Συχαρίου κυριαρχεί ο δολομιτικός ασβεστόλιθος, μία από τις πιο σκληρές και ανθεκτικές μορφές ανθρακικού πετρώματος. Ο δολομίτης δημιουργείται όταν υγρά πλούσια σε μαγνήσιο μεταβάλλουν τον ασβεστόλιθο σε βάθος γεωλογικού χρόνου, ενισχύοντας τη δομή του και κάνοντάς τον πολύ πιο ανθεκτικό στη διάβρωση.

Το όνομα ίσως σας ακούγεται γνώριμο. Μπορεί να το έχετε συναντήσει οργανώνοντας ένα ταξίδι για σκι, βλέποντας Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες ή ακόμη και μπροστά στον καθρέφτη το πρωί, σε προϊόντα καθημερινής χρήσης. Είναι το ίδιο πέτρωμα που έδωσε το όνομά του στις Δολομιτικές Άλπεις της βόρειας Ιταλίας, διάσημες για τις πανύψηλες κορυφές και τους απόκρημνους γκρεμούς τους. Εμφανίζεται επίσης στην κεραμική και στον σύγχρονο σχεδιασμό, από πλακάκια μέχρι επιφάνειες μπάνιου. Εδώ όμως, στην Κύπρο, αυτό το πέτρωμα παίζει έναν πολύ παλαιότερο και πιο πρωταρχικό ρόλο.

Επειδή ο δολομιτικός ασβεστόλιθος αντιστέκεται στη διάβρωση, παραμένει όρθιος την ώρα που τα πιο μαλακά γειτονικά πετρώματα φθείρονται σταδιακά. Έτσι δημιουργείται ένα τοπίο από πύργους, ράχες και κάθετα τοιχώματα, που συχνά μοιάζουν σχεδόν ανθρώπινα κατασκευασμένα στην ακρίβειά τους. Ολόκληρα τμήματα της οροσειράς της Κερύνειας θυμίζουν ερειπωμένα φρούρια ή εγκαταλελειμμένες πέτρινες πόλεις.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα του Σχηματισμού του Συχαρίου φαίνεται στην κορυφή του Βουφαβέντου, όπου ο βράχος υψώνεται σε κοφτερές μορφές σμιλεμένες από τον άνεμο. Δεν είναι τυχαίο ότι οι Σταυροφόροι επέλεξαν ακριβώς αυτό το σημείο για να χτίσουν το κάστρο του Βουφαβέντου. Το ίδιο το όνομα προέρχεται από τα ιταλικά και αποδίδεται περίπου ως «αυτό που αψηφά τον άνεμο», μια ήσυχη αναγνώριση των δυνάμεων που διαμόρφωσαν τόσο τον βράχο όσο και το μεσαιωνικό φρούριο που στέκει πάνω του.

Τα δολομιτικά πετρώματα εδώ κυμαίνονται χρωματικά από ανοιχτό γκρι μέχρι σκούρο γραφίτη και σε ορισμένο φως μοιάζουν σχεδόν μεταλλικά. Μέσα στη ζέστη της ημέρας δίνουν την αίσθηση της απόλυτης στερεότητας. Στο ηλιοβασίλεμα μαλακώνουν οπτικά, παίρνοντας πιο θερμούς τόνους, σαν το ίδιο το βουνό να αλλάζει σιγά σιγά χαρακτήρα.

Ανάμεσα στους δολομίτες του Συχαρίου παρεμβάλλεται ο Σχηματισμός του Ιλαρίωνα, λίγο νεότερος, με ηλικία από την Ιουρασική έως την πρώιμη Κρητιδική περίοδο. Παίρνει το όνομά του από το κάστρο του Αγίου Ιλαρίωνα, ακόμη ένα φρούριο σκαρφαλωμένο σχεδόν αδύνατα ψηλά πάνω στη ράχη.

Τα πετρώματα αυτού του σχηματισμού αποτελούνται κυρίως από ανακρυσταλλωμένο ασβεστόλιθο, ο οποίος έχει μεταβληθεί υπό πίεση, αποκτώντας μεγαλύτερη πυκνότητα και πιο συμπαγή υφή. Σε σύγκριση με τους δολομίτες, είναι συχνά πιο ρηγματωμένα και πιο ποικίλα στην όψη.

Εδώ τα βουνά παίρνουν μια διαφορετική έκφραση.

Οι πέτρες τείνουν προς κιτρινωπές και καστανές αποχρώσεις, άλλοτε ανοιχτές και σκονισμένες, άλλοτε βαθιές και φθαρμένες. Σπάνε και μετασχηματίζονται πιο εύκολα, δημιουργώντας επιφάνειες που δείχνουν ραγισμένες, στρωματωμένες και κάποιες φορές σχεδόν γλυπτικές. Σε ορισμένα σημεία σχηματίζουν και βρεκτώδεις υφές, όπου κομμάτια βράχου έχουν συγκολληθεί μεταξύ τους και θυμίζουν χονδροειδή πέτρινα μωσαϊκά.

Αυτά τα πετρώματα συχνά διατηρούν διακριτικά ίχνη της θαλάσσιας προέλευσής τους. Απολιθωμένα φύκη και άλλες αρχαίες μορφές ζωής μπορούν μερικές φορές ακόμη να εντοπιστούν μέσα τους, σιωπηλές υπενθυμίσεις ότι αυτές οι πανύψηλες ράχες ήταν κάποτε θαλάσσιος βυθός.

Το πιο εμβληματικό παράδειγμα του Σχηματισμού του Ιλαρίωνα είναι η ίδια η κορυφή του Πενταδακτύλου, τα περίφημα «πέντε δάχτυλα» που μοιάζουν αποτυπωμένα στο βουνό. Το σχήμα τους είναι τόσο ιδιαίτερο, που σχεδόν αντιστέκεται σε κάθε εξήγηση. Ο ίδιος σχηματισμός κυριαρχεί και στις βόρειες πλαγιές του Κυπαρισσόβουνου, εκεί όπου η ράχη πέφτει απότομα προς τη θάλασσα.

Μαζί, οι σχηματισμοί Συχάρι και Ιλαρίωνα διαμορφώνουν τη οπτική ταυτότητα των Ορέων της Κερύνειας.

Χάρη σε αυτούς, η οροσειρά δεν μοιάζει με μια ήπια ανύψωση του εδάφους, αλλά με γραμμή από πύργους, με πέτρινο τείχος σμιλεμένο από τον χρόνο, την πίεση και τη διάβρωση. Πολύ πριν χτιστούν επάνω τους κάστρα, τα ίδια τα βουνά έμοιαζαν ήδη με οχυρώσεις. Και ίσως γι’ αυτό επελέγησαν.

Σχηματισμός της Λαπήθου: Ανάδυση, Κύπρος, ανάδυση!

Σε χαμηλότερα υψόμετρα απλώνεται ο Σχηματισμός της Λαπήθου, νεότερος και πιο μαλακός, που δημιουργήθηκε στα τελευταία στάδια της ανύψωσης της Κύπρου. Ανήκει στη φάση κατά την οποία το νησί άρχιζε πλέον να αναδύεται από τη θάλασσα.

Θυμίζει τον κιμωλιώδη Σχηματισμό Λευκάρων της περι-Τροοδίτικης ιζηματογενούς ζώνης και συμβάλλει στις πιο ήπιες πλαγιές κοντά στη βάση των βουνών.

Το χαμένο τραγούδι της φωτιάς μέσα στην πέτρα

Παρόλο που η ταυτότητα της οροσειράς είναι απόλυτα δεμένη με τον ασβεστόλιθο, τα Όρη της Κερύνειας αποκαλύπτουν πού και πού κάτι απρόσμενο.

Κρυμμένοι μέσα στις πτυχές της ράχης, ιδίως προς τη χερσόνησο της Καρπασίας και τα απομακρυσμένα άκρα του ακρωτηρίου του Αποστόλου Ανδρέα, αρχίζουν να εμφανίζονται μικροί θύλακες υλικού που θυμίζει μείγμα. Δεν πρόκειται για κυρίαρχα στοιχεία του τοπίου, αλλά για σποραδικές παρεμβολές που διακόπτουν την κατά τα άλλα τακτική ιζηματογενή αφήγηση.

Εδώ κι εκεί, οι ανοιχτόχρωμοι ασβεστόλιθοι δίνουν τη θέση τους σε πιο σκούρα και πυκνά πετρώματα. Εμφανίζονται βασάλτες, άλλοτε λείοι και φθαρμένοι, άλλοτε σπασμένοι σε κοφτερά τεμάχια. Σε ορισμένες εμφανίσεις μπορεί κανείς να συναντήσει ακόμη και ίχνη από έναν γνώριμο πρωταγωνιστή: σερπεντινίτη, τη «φιδόπετρα», πρασινωπή και γλιστερή στην αφή, που θυμίζει τους σχηματισμούς των Μαμωνιών.

Ανάμεσα σε αυτά τα πετρώματα περνούν κατά τόπους φλέβες χαλαζία, λαμπερές και γυαλιστερές, που τέμνουν το πιο σκούρο υλικό σαν παγωμένες αστραπές.

Αυτά τα ορυκτά δεν ανήκουν φυσικά στην ασβεστολιθική ακολουθία που τα περιβάλλει. Είναι ξένα σώματα, θραύσματα αλλότριου γεωλογικού υλικού που παγιδεύτηκαν, μεταφέρθηκαν και ενσωματώθηκαν εδώ κατά τις πολύπλοκες τεκτονικές κινήσεις που διαμόρφωσαν την οροσειρά.

Η παρουσία τους υπονοεί ένα πολύ πιο χαοτικό παρελθόν.

Μας λέει πως ακόμη και εδώ, μέσα σε ένα βουνό που δείχνει καθαρά ιζηματογενές, δυνάμεις ηφαιστειακής προέλευσης έπαιξαν κάποτε τον ρόλο τους. Πως τμήματα ωκεάνιου φλοιού ή κατάλοιπα αρχαίων τεκτονικών ζωνών μεταφέρθηκαν μέσα στη δομή του και έμειναν πίσω σαν αναμνήσεις που βρέθηκαν σε λάθος τόπο.

Μέσα σε αυτές τις σπάνιες σκοτεινές εμφανίσεις, η ήρεμη ιστορία του ασβεστόλιθου παραχωρεί για λίγο τη θέση της σε κάτι βαθύτερο, αρχαιότερο και πολύ πιο ανήσυχο.

4. Καρστ, σπήλαια και κρυμμένα τοπία

Σταθείτε πάνω στα τείχη του μεσαιωνικού φρουρίου στο λιμάνι της Κερύνειας και κοιτάξτε ψηλά. Τα βουνά υψώνονται σε στρώσεις ανοιχτόχρωμης πέτρας, κοφτερές και σμιλεμένες, σχεδόν οικείες. Κάτι επάνω τους θυμίζει Ευρώπη, σχεδόν Άλπεις. Και δεν θα είχατε εντελώς άδικο αν σας πήγαινε ο νους στη νότια Γαλλία. Όμως οι Γάλλοι ιππότες που έχτισαν κάποτε το κάστρο δεν έχουν καμία σχέση με αυτό.

Η ομοιότητα προέρχεται από τη γεωλογία. Τόσο η Κυανή Ακτή όσο και τα Όρη της Κερύνειας ανήκουν σε έναν τύπο τοπίου που είναι γνωστός ως καρστ.

Επειδή η οροσειρά αποτελείται κυρίως από ασβεστόλιθο, είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στις καρστικές διεργασίες – τη σταδιακή μεταμόρφωση του βράχου μέσα από την αλληλεπίδρασή του με το νερό επί εκατομμύρια χρόνια. Το βρόχινο νερό, ελαφρώς όξινο, εισχωρεί στην πέτρα και διαλύει σιγά σιγά το ανθρακικό ασβέστιο. Αυτό που αρχίζει ως αόρατη χημεία, καταλήγει να γίνεται τοπίο.

Με τον χρόνο, αυτή η διαδικασία δημιουργεί έναν κρυφό κόσμο κάτω από την επιφάνεια:

• σπήλαια και υπόγειες αίθουσες
• καταβόθρες και καταρρεύσεις κοιλοτήτων
• δίκτυα υπόγειων αποστραγγιστικών συστημάτων

Αυτά τα στοιχεία είναι διαδεδομένα σε όλη την οροσειρά της Κερύνειας, ιδιαίτερα στις περιοχές όπου κυριαρχεί ο δολομιτικός ασβεστόλιθος. Ορισμένα σπήλαια περιέχουν λεπτεπίλεπτους ορυκτούς σχηματισμούς που χτίστηκαν σταγόνα τη σταγόνα επί χιλιάδες χρόνια. Άλλα παραμένουν κρυμμένα, γνωστά μόνο σε λίγους ντόπιους εξερευνητές ή προδομένα απλώς από ανεπαίσθητες καθιζήσεις στο έδαφος από πάνω.

Σε ορισμένα σημεία, νερά πλούσια σε ορυκτά αναβλύζουν μέσα από τον βράχο και αποθέτουν τραβερτίνη, σχηματίζοντας διαδοχικές αναβαθμίδες και ανοιχτόχρωμες κρούστες που μεγαλώνουν αργά με κάθε εποχή που περνά.

Μεγάλο μέρος αυτού του υπόγειου τοπίου της Κερύνειας παραμένει ακόμη και σήμερα σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο. Το έδαφος είναι δύσβατο, οι γκρεμοί ασταθείς και τα ανοίγματα συχνά κρυμμένα.

Αυτό που από μακριά μοιάζει με συμπαγές πέτρινο τείχος, στην πραγματικότητα είναι ένα βουνό που σιωπηλά αδειάζει από μέσα.

5. Οι πέτρες που έγραψαν ιστορία

Τα Όρη της Κερύνειας ήταν πάντα κάτι περισσότερο από ένας γεωλογικός σχηματισμός. Είναι εμπόδιο, πέρασμα και, πολλές φορές, φρούριο από μόνα τους.

Οι απότομες πλαγιές και οι στενές ράχες τους έκαναν πάντοτε δύσκολη τη διάβασή τους. Η μετακίνηση ανάμεσα στη βόρεια ακτή και την πεδιάδα της Μεσαορίας δεν ήταν ποτέ εύκολη. Γι’ αυτό και περνούσε αναγκαστικά μέσα από λίγα φυσικά περάσματα – στενούς διαδρόμους που έγιναν στρατηγικά ζωτικοί πολύ πριν χαρτογραφηθούν ή οχυρωθούν.

Στον Μεσαίωνα, αυτή η γεωγραφία διαμόρφωσε την ιστορία.

Οι Σταυροφόροι κατάλαβαν γρήγορα αυτό που τα βουνά ήξεραν ήδη. Όποιος έλεγχε τα περάσματα, έλεγχε το νησί. Έτσι, κατά μήκος της ράχης, έχτισαν μια αλυσίδα κάστρων που ακόμη και σήμερα καθορίζει τον ορίζοντα:

• το κάστρο του Αγίου Ιλαρίωνα, που υψώνεται πάνω από την πεδιάδα, λειτούργησε ως βασιλική κατοικία των Λουζινιανών και ως ένα από τα πιο εντυπωσιακά οχυρά της ανατολικής Μεσογείου
• το κάστρο του Βουφαβέντου, το ψηλότερο και πιο απρόσιτο, είχε ρόλο παρατηρητηρίου και φύλακα του κεντρικού περάσματος της οροσειράς
• το κάστρο της Καντάρας, στο ανατολικό άκρο, έλεγχε την πρόσβαση προς τη μακριά και εκτεθειμένη χερσόνησο της Καρπασίας

Αυτά τα φρούρια δεν χτίστηκαν τυχαία. Βρίσκονται ακριβώς εκεί όπου το βουνό επιτρέπει τη διέλευση. Από τα τείχη τους μπορεί κανείς να δει ταυτόχρονα και τους δύο κόσμους: τη θάλασσα στα βόρεια και τις πεδιάδες στα νότια. Τα σήματα μπορούσαν να μεταδίδονται από το ένα κάστρο στο άλλο, σχηματίζοντας μια αμυντική αλυσίδα πάνω στη ράχη.

Ακόμη και σήμερα, η λογική αυτή παραμένει η ίδια. Οι σύγχρονοι δρόμοι συνεχίζουν να περνούν μέσα από τα ίδια στενά ανοίγματα, ακολουθώντας διαδρομές που χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες, ίσως και χιλιετίες.

Όμως η επίδραση των Ορέων της Κερύνειας πηγαίνει βαθύτερα από τη στρατηγική. Διαμόρφωσαν και την εγκατάσταση των ανθρώπων.

Η ευρύτερη παράκτια ζώνη στους πρόποδες των βουνών, εκεί όπου βρίσκεται σήμερα η πόλη της Κερύνειας, κατοικούνταν ήδη από την ύστερη Νεολιθική περίοδο από μερικούς από τους πρώτους εποίκους του νησιού. Η φυσική προστασία που πρόσφεραν τα βουνά, σε συνδυασμό με την πρόσβαση στη θάλασσα, την έκανε ιδανικό τόπο για ζωή.

Αργότερα, στην αρχαιότητα, τα αχαϊκά ελληνικά βασίλεια-πόλεις της Λαπήθου και της Καρπασίας άνθησαν κατά μήκος αυτής της βόρειας ακτής. Τα λιμάνια τους συνέδεαν την Κύπρο με την ευρύτερη Μεσόγειο, ενώ τα βουνά πίσω τους πρόσφεραν προστασία και πόρους.

Και πράγματι πρόσφεραν πόρους. Ο ασβεστόλιθος της οροσειράς της Κερύνειας έγινε το βασικό υλικό της αρχιτεκτονικής της περιοχής. Με αυτόν χτίστηκαν όχι μόνο τα κάστρα που στεφανώνουν τη ράχη, αλλά και το φρούριο της Κερύνειας, το κομψό γοτθικό μοναστήρι του Μπέλλαπαϊς και οι μεσαιωνικοί δρόμοι της ίδιας της πόλης, όπου τα καλντερίμια συνεχίζουν να αντηχούν από αιώνες βημάτων.

Από τα βαθύτερα στρώματα της οροσειράς προερχόταν και το μάρμαρο, που χρησιμοποιήθηκε σε αγάλματα, κίονες και διακοσμητικά στοιχεία, μεταφέροντας την κυπριακή δεξιοτεχνία πολύ πέρα από το νησί.

Με αυτόν τον τρόπο, τα βουνά δεν στάθηκαν απλώς πάνω από την ιστορία. Έγιναν μέρος της.

6. Άγρια ζωή και πουλιά

Παρά τον σχετικά περιορισμένο αριθμό θηλαστικών στην Κύπρο, τα βουνά προσφέρουν καταφύγιο σε πλούσια άγρια ζωή. Αλεπούδες κινούνται στις δασωμένες περιοχές, ενώ λαγοί ζουν στα πιο ανοιχτά σημεία. Το κυπριακό ποντίκι, ένα ενδημικό τρωκτικό, ζει στις βραχώδεις περιοχές. Σκαντζόχοιροι και νυχτερίδες καταλαμβάνουν τις δικές τους οικολογικές θέσεις.

Η οροσειρά υποστηρίζει σημαντικούς πληθυσμούς πουλιών ως σταθμός ξεκούρασης για είδη που ταξιδεύουν ανάμεσα στην Ευρώπη και την Αφρική. Η Κύπρος βρίσκεται πάνω σε μεγάλες μεταναστευτικές διαδρομές, και τα βουνά συγκεντρώνουν τα πουλιά πριν αυτά διασχίσουν τη Μεσόγειο. Ο τρυπομάζης της Κύπρου και ο κυπριακός σιταροπετρίτης, και τα δύο ενδημικά είδη, αναπαράγονται στα βραχώδη εδάφη και στους θαμνότοπους.

Τα αρπακτικά χρησιμοποιούν τα βουνά για κυνήγι και ανάπαυση κατά τις περιόδους μετανάστευσης. Ο μαυροφάλκος φωλιάζει κατά μήκος των γκρεμών, ενώ άλλα είδη αετών, γερακίνων και βραχοκιρκίνεζων περνούν εποχικά από εδώ. Η περιοχή γύρω από το κάστρο της Καντάρας προσφέρει εξαιρετικά σημεία θέας για παρατηρητές πουλιών, ώστε να δουν είδη όπως η ασπροφρύδα.

Στα ερπετά περιλαμβάνονται διάφορα ακίνδυνα φίδια, όπως το κυπριακό δενδρογιόφιδο, μαζί με αρκετά είδη σαυρών που λιάζονται πάνω στα ηλιόλουστα βράχια. Η κυπριακή αμβλυρρύγχη οχιά, ένα μεγάλο και επικίνδυνο αλλά όχι επιθετικό φίδι, ζει επίσης στις βραχώδεις περιοχές. Πολυάριθμα

7. Επίλογος: Η γραμμή που δεν μετακινείται ποτέ

Τα Όρη της Κερύνειας δεν κυριαρχούν στην Κύπρο λόγω ύψους. Κυριαρχούν λόγω παρουσίας.

Μια γραμμή στον βόρειο ορίζοντα. Ένα όριο που μοιάζει ταυτόχρονα πραγματικό και συμβολικό. Δεν σε καλούν απαλά να μπεις μέσα τους. Σε αντιμετωπίζουν κατά μέτωπο. Υψώνονται ξαφνικά, κοφτερά, σαν η ίδια η γη να αποφάσισε να τραβήξει μια γραμμή και να την αφήσει ανέγγιχτη.

Κι όμως, μέσα σε αυτή τη γραμμή κρύβεται μια ιστορία πολύ αρχαιότερη από το ίδιο το νησί που την περιβάλλει. Αυτά τα βουνά γεννήθηκαν σε αρχαίες θάλασσες πολύ πριν υπάρξει η Κύπρος. Μεταφέρθηκαν μέσα από μετακινούμενες ηπείρους, θάφτηκαν κάτω από ωκεανούς, συμπιέστηκαν, ρηγματώθηκαν και ξαναβγήκαν στο φως.

Οι πέτρες τους θυμούνται τη Γκοντβάνα, τη Νεο-Τηθύ και το αργό κλείσιμο κόσμων που δεν υπάρχουν πια. Σε αντίθεση με το Τρόοδος, που αποκαλύπτει το βαθύ εσωτερικό της Γης, η Κερύνεια αφηγείται μια διαφορετική ιστορία. Μια ιστορία πίεσης, χρόνου και στρωμάτων που σπρώχτηκαν το ένα πάνω στο άλλο ώσπου έγιναν κάτι στενό, κοφτερό και ανθεκτικό.

Όμως η γεωλογία από μόνη της δεν αρκεί για να εξηγήσει την παρουσία τους.

Τα Όρη της Κερύνειας διαμόρφωσαν τη ζωή του νησιού όσο ακριβώς διαμόρφωσαν και τη γη του. Προστάτευσαν τη βόρεια ακτή, καθόρισαν τις διαδρομές των ταξιδιωτών και ανάγκασαν στρατούς και βασιλιάδες να ακολουθούν τους δικούς τους κανόνες. Πρόσφεραν πέτρα για κάστρα, μοναστήρια και πόλεις, και σε αντάλλαγμα στεφανώθηκαν με φρούρια που μοιάζουν σχεδόν αναπόφευκτα, σαν να ανήκαν εκεί από πάντα.

Ακόμη και οι μύθοι τους το αντανακλούν αυτό. Η πεντάδακτυλη γροθιά του πανίσχυρου Διγενή Ακρίτα αποτυπωμένη για πάντα στη ράχη. Το ελάφι του Ηρακλή δεμένο με το όνομά τους. Ιστορίες δύναμης, κίνησης και δυνάμεων που αλλάζουν τη γη. Θρύλοι που μοιάζουν λιγότερο με επινόηση και περισσότερο με απόηχους κάτι βαθύτερου.
Αν σταθείτε αρκετή ώρα μπροστά τους, αρχίζει να σχηματίζεται μια παράξενη σκέψη.

Αυτά τα βουνά δεν δίνουν την αίσθηση ότι απλώς μεγάλωσαν εδώ. Μοιάζουν τοποθετημένα. Ανασηκωμένα.

Σαν ένα τελευταίο όριο ανάμεσα στη θάλασσα και την πεδιάδα. Ένα πέτρινο τείχος που είδε τα πάντα γύρω του να αλλάζουν. Κι όμως, αυτό μένει ακριβώς εκεί όπου βρισκόταν πάντα.