Παραδοσιακά, οι μουχτάρηδες, μαζί με τους ιερείς των χωριών, επέβλεπαν τις τοπικές διαφορές και λειτουργούσαν ως σύνδεσμος με τους κρατικούς αξιωματούχους – ρόλος ανάλογος με εκείνον των φυλετικών γερόντων. Η θέση του μουχτάρη εισήχθη από τους Τούρκους, που κατείχαν την Κύπρο από το 1570. Ο όρος μουχτάρης προέρχεται από την αραβική λέξη που σημαίνει «εκλεγμένος» ή «επιλεγμένος» και αναφερόταν στον επικεφαλής ενός χωριού ή μιας γειτονιάς, ο οποίος λειτουργούσε ως σύνδεσμος μεταξύ των κατοίκων και των ανώτερων επιπέδων της διοίκησης.
Αυτό το οθωμανικό διοικητικό σύστημα επισημοποίησε δομές εξουσίας που υπήρχαν ανεπίσημα στα κυπριακά χωριά εδώ και αιώνες, δημιουργώντας έναν επίσημο ρόλο για την κοινοτική ηγεσία που διατηρήθηκε μέσα από τη βρετανική κυριαρχία, την ανεξαρτησία και μέχρι τη σύγχρονη εποχή.
Πώς επιλέγονταν και ποια ήταν τα προσόντα των μουχτάρηδων
Αρχικά οι μουχτάρηδες διορίζονταν από τις οθωμανικές αρχές, αλλά αργότερα επιτράπηκε στους κατοίκους να επιλέγουν τον προϊστάμενο και τους βοηθούς του για ένα χρόνο. Παράλληλα, λαμβανόταν οπωσδήποτε υπόψη η θρησκευτική ταυτότητα της ομάδας των κατοίκων. Κατά τη βρετανική αποικιοκρατία, ο ρόλος έγινε πιο ρυθμισμένος, με συγκεκριμένα κριτήρια επιλογής, συμπεριλαμβανομένου ενός ορίου ηλικίας από 25 έως 60 ετών. Οι μουχτάρηδες έπρεπε να είναι εγγράμματοι, αρκετά εύποροι ώστε να φιλοξενούν επισκέπτες αξιωματούχους και χωρίς σοβαρά ποινικά αδικήματα.
Όλοι οι θρησκευτικοί ηγέτες, οι δάσκαλοι, οι γιατροί ή όποιος είναι κρατικός υπάλληλος ή μέλος οποιουδήποτε Δημοτικού ή Διοικητικού Συμβουλίου στην Κύπρο δεν μπορούσαν να εκλεγούν ως Μουχτάρης ή Αζάς. Ο μουχτάρης είχε συνήθως τη βοήθεια δύο έως τεσσάρων γερόντων του χωριού, γνωστών ως Αζάδες ή Αζάδες. Αυτοί οι βοηθοί συνέδραμαν στα διοικητικά καθήκοντα και παρείχαν συμβουλές σε κοινοτικά θέματα.
Συνήθως επιλέγεται για τον ρόλο το πιο σεβαστό και έντιμο μέλος της κοινότητας. Πρόκειται συνήθως για ηλικιωμένο άτομο που όλοι εμπιστεύονται. Σε μια αξιοσημείωτη περίπτωση, μετά το τέλος της βρετανικής κυριαρχίας, ένας Άγγλος εξελέγη στη θέση του Μουχτάρη σε ένα από τα μικρά χωριά. Αφού εργάστηκε για πολλά χρόνια ως πιλότος για κυπριακές αεροπορικές εταιρείες, συνταξιοδοτήθηκε και αγόρασε σπίτι σε ένα μικρό χωριό. Εμποτίστηκε τόσο πολύ με την τοπική κουλτούρα που άρχισε να συμμετέχει ενεργά στην κοινωνική ζωή και τη βελτίωση του χωριού, κερδίζοντας την εμπιστοσύνη και τον σεβασμό των συγχωριανών του, οι οποίοι τον εξέλεξαν ομόφωνα ως Μουχτάρη τους.
Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης της ΕΟΚΑ, πολλοί μουχτάρηδες παραιτήθηκαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας αφού οι Βρετανοί επιδίωξαν να περιορίσουν περαιτέρω τη λαϊκή συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων στην επιλογή τους. Μετά την ανεξαρτησία το 1960, ο ρόλος αποκαταστάθηκε, αλλά εισήχθησαν κοινοτικά συμβούλια για να περιοριστούν οι εξουσίες τους στο όνομα της εκδημοκρατισμού. Οι μουχτάρηδες διορίζονταν από τα πάνω μέχρι το 1979, όταν πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες κυβερνητικές εκλογές, μετά τις οποίες το όργανο αυτοδιοίκησης μετονομάστηκε σε Κοινοτικό Συμβούλιο, και από το 1999 σε Κοινοτικό Συμβούλιο.
Τα παραδοσιακά καθήκοντα και οι ευθύνες
Τα καθήκοντα των μουχτάρηδων εκείνης της εποχής περιλάμβαναν την οργάνωση της εκπαίδευσης, της θρησκείας, της ιατρικής, καθώς και τον πλήρη έλεγχο του φορολογικού συστήματος, της τάξης και της υποδομής της περιοχής. Μερικά από τα καθήκοντά του περιλάμβαναν τη διαχείριση των ταχυδρομικών υπηρεσιών, των δρόμων, τη διατήρηση της δημόσιας τάξης, την υπογραφή αναφορών, την έκδοση αδειών και πιστοποιητικών, την επικύρωση φωτογραφιών για διαβατήρια, τη συνδρομή στη συλλογή φόρων, την αναφορά σοβαρών εγκλημάτων ή ατυχημάτων και την τήρηση αρχείων γεννήσεων και θανάτων.
Από αυτή τη στιγμή και μετά, το 1960, οι μουχτάρηδες δεν τηρούν πλέον αρχεία της αστικής κατάστασης του πληθυσμού, συμπεριλαμβανομένης της οικογενειακής κατάστασης, των πληροφοριών για τα παιδιά και της θρησκευτικής ταυτότητας. Τα καθήκοντα του μουχτάρη περιλάμβαναν την καταγραφή γεγονότων της ζωής όπως γεννήσεις, γάμοι και θάνατοι, και τη συμβολαιογράφηση εγγράφων. Ο μουχτάρης ήταν, μεταξύ άλλων, υπεύθυνος για τη συλλογή φόρων και τη διασφάλιση ότι επικρατούσε τάξη και νόμος στο χωριό του.
Σήμερα οι μουχτάρηδες και τα κοινοτικά συμβούλια ασχολούνται επίσης με περιβαλλοντικά και πολεοδομικά ζητήματα. Η μουχτάρισσα Χριστοδούλα Λεωνίδου δήλωσε ότι ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για την οικολογία της περιοχής της και κατά καιρούς, όχι χωρίς επιτυχία, θέτει το ζήτημα αυτό στο γραφείο του δημάρχου της πόλης. Ο μουχτάρης λειτουργεί επίσης ως μεσολαβητής μεταξύ της κοινότητάς του και του δήμου και του κράτους, διαδραματίζοντας σημαντικό δημόσιο ρόλο και εκπροσωπώντας τα συμφέροντα της κοινότητάς του σε περιφερειακό επίπεδο.
Οι ευθύνες του περιλαμβάνουν την οργάνωση δημόσιων συναντήσεων για τη συζήτηση όλων των επιτακτικών προβλημάτων και αιτημάτων των τοπικών κατοίκων, την υποβολή αναφορών στις αρχές για τη βελτίωση της υποδομής της γειτονιάς και της ζωής της κοινότητας, όπως η επισκευή δρόμων, η βελτίωση πάρκων και δημόσιων χώρων, η βελτίωση των μεταφορών και των δημόσιων υπηρεσιών, τη βοήθεια στους κατοίκους για πρόσβαση σε κοινωνικές υπηρεσίες και παροχές, και τη συνδρομή στην οργάνωση εορτών και γιορτών στην κοινότητά τους.
Πώς λειτουργούσαν οι μουχτάρηδες στην καθημερινή ζωή
Το έμβλημα δινόταν στον διορισμένο Μουχτάρη από τις βρετανικές αρχές για να το τοποθετήσει στην πόρτα του σπιτιού του, ώστε να είναι ορατό σε όποιον ζητούσε τις υπηρεσίες του. Όταν εκλεγόταν άλλος Μουχτάρης μετά από ένα χρόνο, το επέστρεφε για να δοθεί στον νέο διορισμένο ηγέτη του χωριού. Υπάρχει μόνο μία καρέκλα στην αίθουσα αναμονής του υπαίθριου γραφείου. Δεν υπάρχουν ουρές εδώ, αλλά δεν θα επισκεφτείτε τον μουχτάρη χωρίς να κλείσετε ραντεβού.
Πρόκειται, κατά κανόνα, για πολύ υπεύθυνους ηλικιωμένους κυρίους και κυρίες που απολαμβάνουν αξιοζήλευτη αυθεντία στις γειτονιές τους. Ο μουχτάρης μας μπορεί να επικοινωνήσει μαζί του για οποιαδήποτε ερώτηση, λένε με υπερηφάνεια οι τοπικοί κάτοικοι. Η δουλειά είναι σε πλήρη εξέλιξη ακόμη και την εορταστική εβδομάδα του Αυγούστου, όταν πολλοί οργανισμοί στην Κύπρο κάνουν μεγάλες διακοπές κατά τη διάρκεια των εορτασμών της Κοιμήσεως της Θεοτόκου που λαμβάνει χώρα στις 15 Αυγούστου.
Οι μουχτάρηδες χρεώνουν ένα μικρό συμβολικό ποσό 5 έως 10 ευρώ για τις υπηρεσίες τους. Οι τιμές για τις υπηρεσίες των μουχτάρηδων είναι συνήθως χαμηλές και ανακοινώνονται κατά την παροχή των υπηρεσιών. Πρέπει να λαμβάνουμε πληρωμή επειδή εργαζόμαστε με ενθουσιασμό χωρίς μισθούς, δήλωσε η Μουχτάρισσα Χριστοδούλα Λεωνίδου. Οι μουχτάρηδες εκλέγονται κάθε 5 χρόνια και καθώς δεν είναι θέση πλήρους απασχόλησης, αναμένεται να έχουν εναλλακτική εργασία πλήρους απασχόλησης.
Ο μεταβαλλόμενος ρόλος στη σύγχρονη Κύπρο
Σήμερα στην Κύπρο, ένας μουχτάρης, ή όπως ονομάζεται τώρα στα ελληνικά κοινοτάρχης – που σημαίνει κοινοτικός ηγέτης – δεν είναι μόνο ηγέτης της κοινότητας αλλά και δημοτικός υπάλληλος που ενεργεί ως συμβολαιογράφος. Μέχρι την αναδιάρθρωση που τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο του 2024, ο ρόλος του μουχτάρη είχε σε πολλές περιπτώσεις περιοριστεί σε εκείνον ενός δημοτικού υπαλλήλου που χειρίζεται συμβολαιογραφικά καθήκοντα. Δεν λαμβάνουν σταθερό μηνιαίο μισθό. Οποιοδήποτε εισόδημα κερδίζουν προέρχεται από την επικύρωση εγγράφων, με βάση έναν τιμοκατάλογο που χρησιμοποιούν οι συμβολαιογράφοι.
Οι επικριτές έχουν καιρό να κατηγορήσουν ότι ο ρόλος των μουχτάρηδων, που μερικές φορές αποκαλούνται υποτιμητικά τοπικοί άρχοντες, είναι ξεπερασμένος. Έχουν κατηγορηθεί ότι ασκούν υπερβολική επιρροή σε ακίνητα και άλλα οικονομικά θέματα στις κοινότητές τους. Μερικοί φέρεται να κέρδιζαν έως 1.000 ευρώ τον μήνα από μικρές υπηρεσίες που αναμένεται να καταστούν απαρχαιωμένες με την ψηφιοποίηση. Οι διορισμοί τους έχουν επίσης συνδεθεί με συμφωνίες πολιτικών κομμάτων.
Σε μεγαλύτερες κοινότητες, πολλοί μουχτάρηδες επανεξελέγησαν ως αντιδήμαρχοι, ενώ σε μικρότερα χωριά είτε συνέχισαν στον ρόλο τους είτε μετονομάστηκαν σε αντιδημάρχους λόγω έλλειψης ανταγωνιστών. Παρόλα αυτά, σε μικρότερα, αποψιλωμένα ή απομακρυσμένα χωριά της επαρχίας Πάφου, ένας αριθμός επιμελών μουχτάρηδων εξακολουθεί να εκτελεί λειτουργίες (Κοινοτικό Συμβούλιο Καθηκά) πέρα από εκείνη του συμβολαιογράφου, επιβλέποντας βασικές πρακτικές ανάγκες. Αυτές περιλάμβαναν την επισκευή υδροσωλήνων, την εξασφάλιση κρατικών κονδυλίων για τη στείρωση αδέσποτων γατών, τη διευθέτηση υπηρεσιών αποχέτευσης, τη συντήρηση ιστορικών μνημείων, τη βοήθεια ηλικιωμένων κατοίκων και την οργάνωση κοινωνικών εκδηλώσεων.
Ο διαρκής ρόλος των μουχτάρηδων στην κυπριακή κοινωνία
Γνωρίζοντας τη νοοτροπία και τον τρόπο ζωής των Κυπρίων, είναι εύκολο να πούμε ότι οι μουχτάρηδες ταιριάζουν απόλυτα στη σύγχρονη πραγματικότητα του νησιού. Οι Κύπριοι εκτιμούν τους κοινωνικούς δεσμούς και προτιμούν να παίρνουν σημαντικές αποφάσεις από κοινού. Τους είναι πιο εύκολο να αναθέτουν όλα τα προβλήματα και τα ζητήματα στον προϊστάμενο παρά να ενεργούν μόνοι τους. Οι ντόπιοι πιστεύουν ότι οι ισχυρές κοινότητες είναι το κλειδί για τη σταθερότητα και την ευημερία. Επομένως, όπως έκαναν εδώ και εκατοντάδες χρόνια, οι μουχτάρηδες συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη ζωή των Κυπρίων, βοηθώντας να επικοινωνούν τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους στις τοπικές αρχές και να βελτιώνουν την ποιότητα ζωής ολόκληρης της κοινότητας.
