Das Gerichtsgebäude aus der britischen Kolonialzeit steht im Herzen von Nord-Nikosia und dient seit über einem Jahrhundert der Rechtsprechung. Errichtet auf den Ruinen eines mittelalterlichen Palastes, verkörpert dieser koloniale Bau die vielschichtige Geschichte Zyperns.
Das Gerichtsgebäude liegt am Sarayönü-Platz, auch bekannt als Atatürk-Platz, im Zentrum von Nord-Nikosia. Über Jahrhunderte hinweg war dieser Ort das Verwaltungszentrum der Insel.
Der Gebäudekomplex umfasst neben dem Hauptgericht auch das Postamt von Nikosia, eine Polizeistation und mehrere Regierungsbüros. Der rechteckige Bau verfügt über einen Innenhof, an den sich weitere Gebäude anschließen; einige stehen separat. Das Gelände ist von einer niedrigen Sandsteinmauer mit Eisengittern umgeben. An der Südostecke dieser Mauer ist noch das britische Wappen zu sehen.
Historischer Hintergrund
Dieser Ort dient seit über 700 Jahren als Sitz der Macht. Die Lusignan-Dynastie, französische Herrscher Zyperns, errichtete hier im 15. Jahrhundert ihren dritten königlichen Palast. Ursprünglich war das Gebäude die Residenz von Sir Hugh de la Baume, dem Konstabler von Zypern. Nachdem die Mamluken zwischen 1424 und 1426 während ihrer Feldzüge gegen Zypern den zweiten Palast niedergebrannt hatten, wurde dieser Bau zum königlichen Palast umgestaltet. Die königliche Familie zog 1427 nach Umbauarbeiten ein.
Als die Venezianer 1489 Zypern eroberten, bauten sie den Palast um und nutzten ihn als Residenz des Gouverneurs – sie nannten ihn “Palazzo del Governo”. 1550 stellten sie auf dem Platz eine Granitsäule auf, die aus der antiken Stadt Salamis stammte, und setzten den Markuslöwen als Zeichen venezianischer Herrschaft darauf.
Die Osmanen eroberten Nikosia 1570. Der Palast wurde zur letzten Festung des venezianischen Widerstands. Nachdem Gouverneur Lala Mustafa Pascha die Kapitulation gefordert hatte, ergaben sich die Venezianer – doch die osmanischen Truppen richteten den Gouverneur und die Stadtführung hin. Anschließend nutzten die Osmanen den Palast als Residenz der Gouverneure der Insel und nannten ihn “Saray” oder “Hükümet Konağı”.
Am 5. November 1764 wurde der Palast erneut Schauplatz von Gewalt: Aufgebrachte Zyprioten stürmten das Gebäude und töteten Gouverneur Çil Osman Ağa zusammen mit 18 seiner Männer – aus Protest gegen drückende Steuern.
Die Entscheidung zum Abriss
Als die Briten 1878 die Verwaltung Zyperns übernahmen, nutzten sie den Palast weiterhin als Amtsgebäude. Doch gegen Ende der 1890er Jahre war der Bau stark verfallen. Die britische Kolonialverwaltung hielt den 700 Jahre alten Komplex für zu schwach und baufällig, um ihn zu sanieren.
1896 erstellten drei Beamte – Frank Cartwright, George Jeffery und William Williams – Pläne, die das historische Tor des Palastes bewahren sollten. Doch die Erhaltung des Tores erwies sich als technisch unmöglich, und so wurde es in das heutige Lapidary Museum gebracht. Die Pläne zur Rettung des Tores wurden verworfen.
Der Bau des neuen Gerichts
Charles Vincent Bellamy entwarf das heutige Gerichtsgebäude im Jahr 1899. Bellamy war von 1898 bis 1903 Direktor für öffentliche Bauten. Geboren 1867 in Plymouth, hatte er zuvor in Ceylon, Dominica und anderen britischen Kolonien gearbeitet. Neben seiner architektonischen Tätigkeit veröffentlichte Bellamy mehrere wichtige Studien über Zypern, darunter 1904 eine geologische Karte der Insel und ein Buch mit dem Titel “The Geology of Cyprus”, das er gemeinsam mit Alfred John Jukes-Browne verfasste.
Der Bau begann am 14. Juni 1900 und dauerte vier Jahre. Als das Gebäude 1904 eröffnet wurde, beherbergte es das Gericht, den Postdienst, das Grundbuchamt und die Polizei. Der Bau folgte einem schlichten modernistischen Stil ohne komplizierte Formen – typisch für die britische Kolonialarchitektur jener Zeit.
Der Hauptbau ist rechteckig mit einem Innenhof. Mehrere Gebäude schließen sich an die Hauptstruktur an, andere stehen separat innerhalb des ummauerten Komplexes. Die Sandsteinmauern und Eisengitter bilden eine deutliche Umgrenzung des Geländes.
Was verloren ging
Der Abriss des Lusignan-Palastes beseitigte eines der bedeutendsten mittelalterlichen Gebäude Nikosias. Der Palast hatte über die Epochen der Lusignan, der Venezianer und der Osmanen hinweg im Zentrum der Macht gestanden. Besucher des späten 19. Jahrhunderts beschrieben ihn als großen offenen Hof, umgeben von einer Arkade mit Spitzbögen auf kurzen quadratischen Pfeilern, darüber ein Balkon und in der Mitte ein Brunnen.
Das Eingangstor bestand aus einem quadratischen Raum mit einem prächtigen Flamboyant-Fenster zum Hof hin. Dieses Fenster stammte aus dem 14. Jahrhundert. Der übrige Palastkomplex wies gotische Architekturdetails, feine Steinmetzarbeiten und zeremonielle Räume auf, in denen Könige gekrönt und Gouverneure regierten.
Dort, wo einst Himbeerbäume vor dem Palast wuchsen, steht heute die venezianische Säule. Vom Lusignan-Palast ist auf dem Sarayönü-Platz keine sichtbare Spur mehr geblieben – außer dem geretteten gotischen Fenster im Lapidary Museum.
Trotz des kulturellen Verlustes des mittelalterlichen Palastes hat das Gerichtsgebäude die Rolle des Ortes als Zentrum von Regierung und Rechtsprechung erfolgreich fortgeführt. Seit 1904 dient es ununterbrochen als Gericht und ist damit eines der wenigen Kolonialgebäude auf Zypern, das noch immer seine ursprüngliche Funktion erfüllt.
Das britische Rechtserbe
Die Briten brachten ihr Common-Law-System nach Zypern, als sie 1878 die Kontrolle übernahmen. Sie erließen zahlreiche Kodifikationen von Common-Law-Prinzipien, die als Chapters bezeichnet wurden – viele davon gelten bis heute. Das Gerichtsgebäude wurde zur baulichen Verkörperung dieser rechtlichen Umgestaltung.
Die meisten heutigen Rechtsinstrumente und Grundsätze auf Zypern gehen auf Kolonialgesetze zurück, die zwischen 1878 und 1960 erlassen wurden. Anders als im Vereinigten Königreich, wo das Zivilrecht rein auf Fallrecht beruht, gibt es auf Zypern Chapter 148, das die meisten zivilrechtlichen Haftungsansprüche regelt. Die im Common Law verankerte Präzedenzfallregel gilt weiterhin: Gerichte erster Instanz sind an die Auslegungen des Obersten Gerichtshofs gebunden.
Das Gebäude war Zeuge der Entwicklung des gemischten Rechtssystems Zyperns, das britische Common-Law-Traditionen mit Elementen des osmanischen Rechts im Bereich des Eigentums und kontinentaleuropäischen Einflüssen im Verfassungs- und Verwaltungsrecht verbindet.
Wissenswertes
Das britische Wappen an der Mauer gehört zu den meistfotografierten Merkmalen des Gebäudes. Besucher halten oft inne, um dieses in den Sandstein gemeißelte Symbol britischer Kolonialherrschaft zu betrachten.
Die venezianische Säule auf dem Platz hatte drei verschiedene Bekrönungen. Die Venezianer setzten 1550 den Markuslöwen darauf. Die Osmanen entfernten den Löwen 1570. Die Briten richteten die Säule 1915 wieder auf und platzierten eine Bronzekugel darauf – dort befindet sie sich bis heute.
Der Brunnen an der Ecke des Gerichtsgebäudes wurde während der osmanischen Zeit errichtet. Der Reisende Giovanni Mariti schrieb in den 1760er Jahren über den Brunnen und bemerkte, dass er gut mit Wasser aus der Quelle Arab Ahmet versorgt wurde. Der achteckige Brunnen hat auf jeder Seite einen Auslauf in einer Nische. Er ist nicht mehr in Betrieb, wurde aber 1976 von der türkisch-zyprischen Antikenverwaltung restauriert.
Bellamys Arbeit auf Zypern ging über die Architektur hinaus. Seine geologische Karte Zyperns und seine Veröffentlichungen über Niederschlag, Bewässerung und Klima der Insel trugen erheblich zum wissenschaftlichen Verständnis der Insel bei. Später diente er im Ersten Weltkrieg, stieg zum Oberstleutnant auf und befehligte in Belgien das, was als “Bellamy’s Force” bekannt wurde.
Der Platz heute
Der Sarayönü-Platz, an dem das Gerichtsgebäude steht, bildet das Zentrum von Nord-Nikosia. Rund um den Platz befinden sich Geschäfte, Cafés und Restaurants. Besucher können den Platz vom Grenzübergang Ledra Street aus zu Fuß erreichen oder durch das Kyrenia-Tor eintreten, wo die Girne Avenue am Platz endet.
Das Gebäude selbst ist in der Regel nicht für Touristen zugänglich, da es weiterhin als Gericht dient. Besucher können jedoch das Äußere fotografieren, das britische Wappen an der Mauer betrachten und die koloniale Architektur des Gebäudes vom Platz aus sehen.
Das Saray Hotel, 1962 erbaut, steht direkt am Platz. Von der Dachterrasse des Hotels bietet sich ein Panoramablick über beide Teile Nikosias und ein guter Aussichtspunkt auf das Gerichtsgebäude und die umgebende Altstadt.
Das nahegelegene Lapidary Museum, direkt hinter der Selimiye-Moschee, bewahrt das gerettete gotische Fenster aus dem Tor des Lusignan-Palastes. So können Besucher das einzige erhaltene architektonische Element des mittelalterlichen Palastes sehen, der einst dort stand, wo heute das Gerichtsgebäude steht.
Warum das historische britische Gerichtsgebäude von Bedeutung ist
Das britische Kolonialgerichtsgebäude erzählt zwei Geschichten. Die erste handelt von Kontinuität. Seit über einem Jahrhundert beherbergt dieser Ort die Gerichte der Insel und setzt eine Tradition zentralisierter Rechtsprechung fort, die 700 Jahre zurückreicht. Das Gebäude erfüllt noch immer die Funktion, für die es entworfen wurde.
Die zweite Geschichte handelt von Verlust und Wandel. Der mittelalterliche Palast, der hier stand, verkörperte Jahrhunderte zyprischer Geschichte unter verschiedenen Herrschern. Sein Abriss entfernte eine unersetzliche Verbindung zur Vergangenheit der Insel. Die Briten wählten Effizienz und Modernität statt historischer Bewahrung – eine Entscheidung, die die Prioritäten der Kolonialverwaltung widerspiegelt.
Heute dient das Gebäude als Erinnerung daran, dass Zyperns Rechtssystem, Regierungsstrukturen und städtebauliche Entwicklung alle die Prägung britischer Herrschaft tragen. Die Common-Law-Prinzipien, die in zyprischen Gerichten angewandt werden, der Rechtsverkehr auf den Straßen und sogar die Architektur von Regierungsgebäuden gehen auf Entscheidungen zurück, die während der Kolonialzeit getroffen wurden.
