Die venezianischen Befestigungen auf Zypern zählen zu den eindrucksvollsten Wehrbauten der Renaissance. Zwischen 1489 und 1571 stand die Insel unter der Herrschaft der Republik Venedig, die enorme Mittel in die Sicherung von drei Hauptstädten investierte: Nikosia, Famagusta und Kyrenia.
Die Anlagen sollten die Insel mithilfe modernster Militärtechnik des 16. Jahrhunderts vor einer osmanischen Invasion schützen. Charakteristisch waren fünfeckige Bastionen, mächtige Erdwälle und tiefe Gräben – alles zugeschnitten auf das Zeitalter der Feuerartillerie.
Trotz ihrer ausgeklügelten Planung kam es 1570 zur Bewährungsprobe, als osmanische Truppen Zypern angriffen. Besonders die Belagerung von Famagusta zeigte sowohl die Stärke der venezianischen Wehrarchitektur als auch die Standhaftigkeit der Verteidiger, die sich fast ein Jahr lang gegen überwältigende Übermacht hielten.
Historischer Hintergrund
Zypern ging 1489 in venezianischen Besitz über, als Königin Caterina Cornaro, die in die lusignanische Königsfamilie eingeheiratet hatte, abdanken und die Insel an Venedig abtreten musste. Für die Republik war Zypern vor allem ein militärischer Stützpunkt zum Schutz ihrer Handelsinteressen im östlichen Mittelmeer. Venedig war seit etwa dem Jahr 1000 auf Zypern präsent, und die Lage der Insel machte sie wichtig für die Kontrolle levantinischer Handelsrouten. Zugleich brachte die Insel mit Baumwolle und Zucker ertragreiche Ausfuhren hervor.
Über Jahrzehnte forderten venezianische Statthalter bessere Befestigungen, doch erst die Große Belagerung von Malta 1565 machte den Ernst der osmanischen Bedrohung für christliche Besitzungen im Mittelmeer unübersehbar. In der Folge verstärkten viele Staaten ihre Verteidigungsanlagen. 1567 gab Venedig schließlich den Bau neuer Mauern für Nikosia in Auftrag und holte die führenden Militärarchitekten Europas, um Artillerie-resistente Wälle zu planen. Dieser Schritt erfolgte nur drei Jahre vor der osmanischen Invasion – zu wenig Zeit, um alle Maßnahmen fertigzustellen.
Die Mauern von Nikosia
1567 erhielten die italienischen Festungsbauer Giulio Savorgnan und Francesco Barbaro den Auftrag, die Verteidigung von Nikosia grundlegend zu erneuern. Die mittelalterlichen Mauern der Lusignan galten als unzureichend gegen Artillerie. Die Venezianer rissen daher die alten Befestigungen sowie zahlreiche Kirchen, Paläste und weitere Gebäude ab, um Baumaterial zu gewinnen und freie Schussfelder zu schaffen. Auch der Königspalast und Gebäude sowohl der orthodoxen als auch der lateinischen Christen wurden dafür zerstört.
Die neuen Mauern bildeten einen annähernd runden Ring mit etwa fünf Kilometern Umfang. Elf fünfeckige Bastionen mit gerundeten Ohren (Orillons) kragten aus der Mauerflucht aus – ein Konzept, das an Palmanova in Italien erinnert.
Jede Bastion trug den Namen einer bedeutenden italienischen Adelsfamilie, die den Bau finanziell unterstützte: Caraffa, Podocattaro, Constanza, D’Avila, Tripoli, Roccas, Mula, Quirini, Barbaro, Loredano und Flatro. Die Tore wurden seitlich an die benachbarten Bastionen verlegt, damit sie im Belagerungsfall besser geschützt werden konnten. Der obere Mauerbereich blieb ohne Steinverblendung, um Kanonentreffer besser abzufangen.
Die Befestigungen von Famagusta
Famagusta war bereits im 14. Jahrhundert unter den Lusignan befestigt worden. Sie errichteten das Othello-Kastell zum Schutz des Hafens und der Stadt. Zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert gestalteten die Venezianer diese Anlagen grundlegend um, um der Artilleriezeit gerecht zu werden. Die Mauern verfügten über 14 Bastionen und ursprünglich zwei Tore, das Landtor und das Seetor. Sie erreichten über 15 Meter Höhe und bis zu acht Meter Stärke und wurden landseitig von einem in den Fels geschnittenen Graben umgeben.
Ziel war es, eine Festung zu schaffen, die jeden Angriff so lange aufhielt, bis die venezianische Flotte mit Verstärkung und Nachschub eintreffen konnte. Die Mauern waren als massive Erdwerke mit Steinverkleidung ausgeführt – eine Bauweise, die Artilleriebeschuss wirksam dämpfte.
Die Anlagen boten gedeckte Wege für den sicheren Truppenwechsel und Stellungen für Geschütze auf mehreren Ebenen. So ließen sich Kanonen rasch dorthin verlegen, wo sie gebraucht wurden. Dadurch zählte Famagusta zu den am stärksten befestigten Städten im östlichen Mittelmeer – vergleichbar mit Rhodos.
Umbauten an der Burg Kyrenia
Auch die Burg Kyrenia, ursprünglich im 7. Jahrhundert von den Byzantinern erbaut und später von den Lusignan erweitert, wurde von den Venezianern überarbeitet. Zwischen 1540 und 1544 verwandelten ihre Ingenieure die mittelalterliche Festung in eine wehrtaugliche Anlage der Pulverära.
Die eleganten frankischen Türme wichen kräftigen Rundtürmen, die Kanonenfeuer besser standhielten. Die Mauern wurden erhöht, auf rund 12 Fuß verstärkt und durch eine äußere Mauer ergänzt. Den Zwischenraum füllte man mit Erde, um eine Artillerieplattform zu gewinnen.
Schießscharten auf drei Ebenen ermöglichten gezieltes Feuer gegen Angreifer an Land. Im Inneren entstanden lange Rampen, über die Geschütze auf die Mauer gebracht werden konnten. Die ursprüngliche Zugbrücke ersetzte man durch ein geschütztes Torhaus, das bis heute besteht. In den erweiterten Mauern blieb die byzantinische Georgskapelle aus dem 12. Jahrhundert erhalten. Eine zusätzliche Wehrmauer um den gesamten Komplex schuf mehrere Verteidigungslinien.
Bemerkenswerte Ingenieurskunst
Mehrere innovative Bautechniken zeichneten die venezianischen Befestigungen aus. Das Bastionärsystem der trace italienne war die fortschrittlichste Militärarchitektur seiner Zeit. Die fünfeckigen Bastionen ragten in Winkeln vor, die tote Winkel beseitigten und Flankenfeuer entlang der gesamten Front ermöglichten.
Gerundete Orillons an den Bastionsspitzen lenkten Kanonenkugeln ab, statt ihnen flache, bruchempfindliche Flächen zu bieten. In Nikosia wurde der Pedieos-Fluss aus strategischen Gründen aus der Stadt heraus in den neu geschaffenen Graben umgeleitet.
Die Mauern kombinierten Materialien für maximale Wirkung: außen Stein, innen Erdfüllung, die die Wucht von Treffern aufnahm. Diese Schichtung war widerstandsfähiger als massives Mauerwerk, das unter Dauerbeschuss riss und zerfiel.
Die Gräben waren teils bis zu 80 Meter breit und aus dem Fels herausgearbeitet. Einige fortgeschrittene Elemente, die andernorts vorkamen – etwa piazza-bassa, Kavalierwerke oder Außenwerke – fehlten, teils weil die Bauarbeiten beim osmanischen Angriff noch nicht abgeschlossen waren.
Heute zu besichtigen
Die venezianischen Befestigungen lassen sich an mehreren Orten auf Zypern erkunden. In Nikosia führen Geh- und Radwege im Graben einmal um den gesamten Mauerring und bieten nahe Einblicke in Bastionen und Kurtinen. Vom Shacolas Tower aus hat man einen Blick von oben auf den kompletten Rund. In die Altstadt gelangt man durch die drei historischen Tore, Fußwege erleichtern den Zugang. Das Umrunden der Außenanlagen ist kostenfrei.
Die Befestigungen von Famagusta liegen im türkisch besetzten Teil Zyperns. Besucher können auf die Mauern steigen und vom Ravelin-Bastion bis zur Canbulat-Bastion über mehrere Zwischenbastionen hinweg spazieren. Oben wird die gewaltige Dimension deutlich: der Graben unten, die Altstadt im Inneren. Für die Burg Kyrenia wird ein kleiner Eintritt erhoben; sie ist täglich geöffnet, die Zeiten variieren je nach Saison. Im Inneren sind mehrere Ebenen zugänglich, der Aufstieg auf die Wehrgänge führt jedoch über Treppen und unebene Flächen. Beim Besuch religiöser Stätten innerhalb der Anlagen ist zurückhaltende Kleidung empfehlenswert.
Ein Denkmal militärischer Baukunst
Die venezianischen Befestigungen auf Zypern sind herausragende Zeugnisse der militärischen Ingenieurskunst der Renaissance. Sie markieren den Wendepunkt, an dem Festungsbau mit wissenschaftlicher Planung und mathematischer Präzision auf Feuerwaffen reagierte. Auch wenn die Anlagen die osmanische Eroberung nicht verhindern konnten, zwangen sie die Angreifer zu enormem Kräfteaufwand und hohen Verlusten. Die elfmonatige Verteidigung Famagustas ging in die europäische Geschichte ein und steht für Standhalten gegen überlegene Macht. Für heutige Besucher bieten die Mauern eine direkte Verbindung zu einer Phase, in der Zypern zwischen großen Mittelmeermächten den Besitzer wechselte. Sie bewahren den Ehrgeiz, das Know-how und die Entschlossenheit der Republik Venedig in ihren letzten Jahrzehnten auf dieser strategisch wichtigen Insel.
