Το ανατολικό ψάρι των κουνουπιών στην Κύπρο

Σε σχεδόν κάθε λίμνη, χαντάκι, αρδευτικό κανάλι και υγρότοπο της Κύπρου κρύβεται ένα μικρό, απαρατήρητο ψάρι. Οι περισσότεροι περνούν δίπλα του χωρίς καν να το προσέξουν. Βρέθηκε εδώ πριν από δεκαετίες με έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό: να σώσει ανθρώπινες ζωές τρώγοντας τις προνύμφες των κουνουπιών που μετέδιδαν την ελονοσία. Με αυτή τη στενή έννοια, πέτυχε.

Όμως σχεδόν από κάθε άλλη άποψη, αυτός ο επισκέπτης από τη Βόρεια Αμερική, με μήκος όσο ένα δάχτυλο, εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο σημαντικά οικολογικά ατυχήματα του νησιού – και για να καταλάβει κανείς την ιστορία του, πρέπει να δει κάτι απρόσμενο: το τίμημα που μπορεί να έχουν οι καλές προθέσεις.

Μικρό σώμα, τεράστια όρεξη

Το ανατολικό ψάρι των κουνουπιών – επιστημονικά Gambusia holbrooki – είναι ένα πολύ μικρό ψάρι του γλυκού νερού που σπάνια ξεπερνά τα τέσσερα ή πέντε εκατοστά. Τα θηλυκά είναι λίγο μεγαλύτερα από τα αρσενικά και και τα δύο φύλα έχουν απλή εμφάνιση: ασημογκρίζο χρώμα και ημιδιαφανή πτερύγια, κάτι που το κάνει εύκολο να περάσει απαρατήρητο στις ρηχές, γεμάτες βλάστηση άκρες μιας λιμνούλας. Ανήκει στην οικογένεια Poeciliidae, στην ίδια ομάδα όπου βρίσκονται τα guppies, τα ξιφοφόρα και τα mollies – ψάρια πολύ γνωστά στους φίλους των ενυδρείων. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ψάρια, η Gambusia δεν γεννά αυγά. Γεννά ζωντανά μικρά, ένα χαρακτηριστικό που της δίνει μεγάλο πλεονέκτημα όταν πρέπει να εγκατασταθεί γρήγορα σε έναν νέο τόπο.

Η πατρίδα του είναι οι ανατολικές και νότιες πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, από τη Φλόριντα μέχρι το Νιου Τζέρσεϊ και δυτικά ως την Αλαμπάμα και το Τενεσί. Ζει σε ζεστά νερά με αργή ροή ή τελείως στάσιμα – σε ρηχές λίμνες, πλημμυρισμένα χαντάκια, έλη και ήρεμα παρακλάδια – ακριβώς δηλαδή στα μέρη όπου τα κουνούπια αναπαράγονται άφθονα. Αυτή η οικολογική σύνδεση ήταν που το έκανε τόσο ελκυστικό στις αρχές δημόσιας υγείας στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν το είδαν ως ένα βιολογικό όπλο απέναντι σε έναν από τους παλαιότερους εχθρούς της ανθρωπότητας.

«Ένα ψάρι που μετά βίας ξεπερνά σε μήκος το ανθρώπινο δάχτυλο μεταφέρθηκε διασχίζοντας ωκεανούς και απελευθερώθηκε σε υγροτόπους σε όλο τον κόσμο – όλα στο όνομα της καταπολέμησης της ελονοσίας. Λίγες αποφάσεις στην ιστορία της περιβαλλοντικής διαχείρισης είχαν τόσο μακροχρόνιες και απρόβλεπτες συνέπειες.»

Μεταφέρθηκε σε όλο τον κόσμο για να πολεμήσει μια μάστιγα

Κάποτε η ελονοσία ήταν σταθερό κομμάτι της ζωής στη Μεσόγειο. Για αιώνες καθόριζε πού μπορούσαν να ζουν οι άνθρωποι, πόσο ζούσαν και πόσο αποδοτική μπορούσε να γίνει η γη τους. Η Κύπρος δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Όταν οι Βρετανοί ανέλαβαν τον έλεγχο του νησιού το 1878, βρήκαν την ελονοσία βαθιά ριζωμένη στις πεδινές περιοχές και στους παράκτιους υγροτόπους – μια ασθένεια που προκαλείται από παράσιτο και μεταδίδεται με το τσίμπημα των κουνουπιών Anopheles. Αποδυνάμωνε τις κοινότητες, κόστιζε ζωές και, στα μάτια της αποικιακής διοίκησης, κρατούσε πίσω την οικονομική ανάπτυξη του νησιού.

Η εξάλειψη της ελονοσίας στην Κύπρο είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές και λιγότερο γνωστές επιτυχίες της δημόσιας υγείας του 20ού αιώνα. Το 1946, ένας Τουρκοκύπριος υγειονομικός επιθεωρητής, ο Mehmet Aziz – που είχε σπουδάσει κοντά στον Σκωτσέζο ειδικό στην ελονοσία Sir Ronald Ross, τον άνθρωπο που απέδειξε πρώτος ότι τα κουνούπια μεταδίδουν την ελονοσία – εξασφάλισε χρηματοδότηση από το British Colonial Development Fund και ξεκίνησε μια πλήρη εκστρατεία εξάλειψης. Τον Ιανουάριο του 1950, η Κύπρος ανακηρύχθηκε επίσημα ελεύθερη από την ελονοσία, και πιθανότατα έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που έφτασε σε αυτό το ορόσημο.

Η εκστρατεία χρησιμοποίησε πολλά μέσα: αποστράγγιση στάσιμων νερών, χρήση εντομοκτόνων και διανομή ανθελονοσιακών φαρμάκων. Στο οπλοστάσιο υπήρχε όμως και το ψάρι Gambusia. Ήδη από το 1905, οι αμερικανικές υγειονομικές αρχές είχαν αρχίσει να απελευθερώνουν αυτά τα ψάρια σε υδάτινα σώματα ως βιολογικό μέσο ελέγχου – μια ζωντανή, αυτοαναπαραγόμενη μηχανή κατανάλωσης προνυμφών κουνουπιών. Η ιδέα εξαπλώθηκε γρήγορα. Στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, η Gambusia αποστελλόταν στην Ευρώπη, την Ασία, την Αυστραλία και αλλού. Στην Κύπρο εισήχθη κατά την ανθελονοσιακή εκστρατεία της δεκαετίας του 1940 και απελευθερώθηκε σκόπιμα σε λίμνες, κανάλια και υγροτόπους σε όλο το νησί, με τις καλύτερες προθέσεις.

Οι υγρότοποι του Ακρωτηρίου στη νότια Κύπρο – περιοχή Ramsar διεθνούς σημασίας και ένα από τα βασικά πεδία σύγκρουσης ανάμεσα στα γηγενή και τα εισαγμένα είδη ψαριών.

Εκείνη την εποχή, κανείς δεν αναρωτήθηκε τι θα μπορούσε να κάνει αυτό το ψάρι στα πλάσματα που ζούσαν ήδη εκεί.

Απλό στην όψη, εντυπωσιακό στην επιβίωση

Αν κοιτάξει κανείς προσεκτικά μια Gambusia, θα προσέξει μερικές αποκαλυπτικές λεπτομέρειες. Το στόμα της είναι στραμμένο προς τα πάνω – ιδανικό για τροφή στην επιφάνεια του νερού, εκεί ακριβώς όπου αιωρούνται οι προνύμφες των κουνουπιών στα ρηχά. Το σώμα είναι συμπαγές και το κεφάλι ελαφρώς πεπλατυσμένο. Τα θηλυκά είναι εμφανώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά και ξεχωρίζουν από μια χαρακτηριστική μαύρη κηλίδα κοντά στην κοιλιά, ακριβώς πάνω από το άνοιγμα, η οποία φαίνεται ιδιαίτερα όταν κυοφορούν. Τα αρσενικά είναι πιο λεπτά και διαθέτουν ένα τροποποιημένο εδρικό πτερύγιο που λέγεται γονοπόδιο – όργανο εσωτερικής γονιμοποίησης που, αν το δει κανείς με μεγεθυντικό φακό, αποκαλύπτει τη συγγένεια του ψαριού με άλλα ζωοτόκα Poeciliids όπως το guppy.

Αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει στη Gambusia δεν είναι η εμφάνισή της αλλά ο τρόπος που ζει. Είναι ένας αληθινός γενικευτής: αντέχει σε ζεστό και κρύο νερό, σε γλυκό και ελαφρώς υφάλμυρο περιβάλλον, σε χαμηλό οξυγόνο, σε υψηλή αλατότητα, ακόμη και σε νερό με βάθος μόλις 3 χιλιοστών – περίπου το μισό από το πάχος του σώματός της. Μπορεί να επιβιώσει στο ξεραμένο, ηλιόψητο άκρο μιας λακκούβας που στεγνώνει, εκεί όπου άλλα ψάρια έχουν προ πολλού χαθεί. Αυτή ακριβώς η εντυπωσιακή ανθεκτικότητα ήταν που την έκανε τόσο αποτελεσματική ως αποικιστή και τόσο δύσκολο πρόβλημα μόλις εγκαταστάθηκε κάπου όπου δεν θα έπρεπε να βρίσκεται.

Η Gambusia αναπαράγεται επίσης πολύ γρήγορα. Τα θηλυκά μπορούν να αρχίσουν να γεννούν όταν είναι μόλις λίγων εβδομάδων. Η κύηση μπορεί να διαρκέσει μόλις δεκαπέντε ημέρες και ένα μόνο θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και εκατό ζωντανά μικρά σε μία γέννα, ενώ μέσα στην ίδια εποχή είναι πιθανές δύο ή τρεις γέννες. Όταν η θερμοκρασία είναι υψηλή και η τροφή άφθονη, οι πληθυσμοί μπορεί να εκτοξευθούν σχεδόν από τη μια μέρα στην άλλη.

Εντυπωσιακά στοιχεία για το πιο διαδεδομένο ψάρι γλυκού νερού στον κόσμο

• 113 χώρες που έχει κατακτήσει

Η Gambusia holbrooki και ο κοντινός συγγενής της G. affinis έχουν εισαχθεί σε τουλάχιστον 113 χώρες – γεγονός που τις καθιστά μαζί τα γεωγραφικά πιο διαδεδομένα ψάρια γλυκού νερού στη Γη.

• 100 χειρότερα χωροκατακτητικά είδη

Η IUCN κατατάσσει τη Gambusia ανάμεσα στα 100 χειρότερα ξενικά χωροκατακτητικά είδη στον κόσμο – σε μια λίστα όπου βρίσκονται επίσης οι αρουραίοι, οι γάτες και οι φρύνοι cane toads.

• 3 mm ελάχιστο απαιτούμενο βάθος νερού

Η Gambusia μπορεί να κινηθεί σε νερό βάθους μόλις 3 mm – δηλαδή όσο το μισό του πάχους του σώματός της – κι έτσι καταφέρνει να αποικίζει αποστραγγιστικά κανάλια, αρδευτικά χαντάκια και εποχικές λακκούβες όπου άλλα ψάρια δεν μπορούν καν να φτάσουν.

• 1982 ο ΠΟΥ απέσυρε τη σύστασή του

Το 1982, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας απέσυρε διακριτικά την παλαιότερη στήριξή του στη Gambusia ως μέσο ελέγχου της ελονοσίας, καταλήγοντας ότι τα στοιχεία για την αποτελεσματικότητά της ήταν αδύναμα και ότι η οικολογική ζημιά της ήταν σημαντική.

• 100+ ζωντανά μικρά ανά γέννα

Ένα μόνο θηλυκό Gambusia μπορεί να γεννήσει έως και εκατό ζωντανά μικρά που κολυμπούν αμέσως, σε μία γέννα, και μάλιστα με πολλές γέννες μέσα στην ίδια εποχή. Χωρίς αυγά, χωρίς φωλιά, χωρίς αναμονή – μόνο μια γρήγορη πληθυσμιακή έκρηξη.

• 1905 χρονιά της πρώτης παγκόσμιας εισαγωγής

Η Χαβάη έλαβε την πρώτη αποστολή Gambusia από το Τέξας – 150 ψάρια απελευθερώθηκαν για να δοκιμαστεί η ικανότητά τους να τρώνε κουνούπια. Μέσα σε πέντε χρόνια, οι απόγονοί τους είχαν ήδη εξαπλωθεί σε πέντε νησιά της Χαβάης.

Ο άγριος ξάδελφος του guppy – και η εντυπωσιακή βιολογία της οικογένειάς του

Η Gambusia ανήκει στην οικογένεια Poeciliidae, μία από τις πιο συναρπαστικές ομάδες ψαριών γλυκού νερού σε ό,τι αφορά τη βιολογία της αναπαραγωγής. Σε αντίθεση με τη μεγάλη πλειονότητα των ψαριών – που σκορπούν χιλιάδες αυγά στο νερό και τα αφήνουν στην τύχη τους – τα Poeciliids είναι ζωοτόκα: το θηλυκό κρατά τα γονιμοποιημένα αυγά μέσα στο σώμα του και γεννά πλήρως σχηματισμένα μικρά που κολυμπούν ελεύθερα. Είναι μια στρατηγική που τη συνδέουμε πιο εύκολα με τα θηλαστικά παρά με τα ψάρια, και δίνει στα μικρά τεράστιο προβάδισμα επιβίωσης.

Το αρσενικό Gambusia πετυχαίνει την εσωτερική γονιμοποίηση μέσω του εξειδικευμένου γονοποδίου του, ενός τροποποιημένου εδρικού πτερυγίου. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι τα θηλυκά μπορούν να αποθηκεύουν σπέρμα για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά το ζευγάρωμα, παράγοντας πολλές γέννες από ένα μόνο γεγονός γονιμοποίησης. Αυτό σημαίνει ότι ένα μόνο έγκυο θηλυκό, αν μεταφερθεί σε μια νέα τοποθεσία, μπορεί θεωρητικά να ιδρύσει μόνο του έναν ολόκληρο πληθυσμό.

Μέσα στην ευρύτερη τάξη των Cyprinodontiformes – που περιλαμβάνει τα killifish, τα toothcarps και τους συγγενείς τους – η Gambusia βρίσκεται σε ένα ενδιαφέρον εξελικτικό σημείο. Το κοντινότερο οικολογικό της αντίστοιχο στη Μεσόγειο είναι το γηγενές killifish Aphanius fasciatus, ένα μικρό ψάρι υφάλμυρων νερών που ζει φυσικά στους ίδιους ρηχούς παράκτιους υγροτόπους. Τα δύο αυτά είδη, αν και προέρχονται από αντίθετες πλευρές του Ατλαντικού, έχουν παρόμοια διατροφή, παρόμοιους βιότοπους και παρόμοιο μέγεθος σώματος. Αυτή ακριβώς η επικάλυψη είναι που κάνει τη συνάντησή τους τόσο καταστροφική.

Τα ζωοτόκα ψάρια του κόσμου των γλυκών νερών

Η οικογένεια Poeciliidae περιλαμβάνει μερικά από τα πιο γνωστά ψάρια ενυδρείου στον κόσμο: guppies, mollies, ξιφοφόρα και platies. Αυτό που τα ενώνει είναι η ζωοτοκία – δηλαδή η γέννηση ζωντανών μικρών – και ένα σωματικό σχέδιο προσαρμοσμένο σε ζεστά, ρηχά νερά με πλούσια βλάστηση. Στα περισσότερα είδη υπάρχει έντονος φυλετικός διμορφισμός, με τα αρσενικά να είναι μικρότερα και συχνά πιο χρωματιστά από τα θηλυκά. Κατάγονται από την αμερικανική ήπειρο και σχεδόν όλα τα είδη που συναντώνται αλλού στον κόσμο έχουν εισαχθεί από τον άνθρωπο, είτε σκόπιμα για έλεγχο των κουνουπιών είτε κατά λάθος μέσω του εμπορίου ενυδρείων.

Η Gambusia holbrooki (το ανατολικό ψάρι των κουνουπιών) και το συγγενικό είδος G. affinis (το δυτικό ψάρι των κουνουπιών) θεωρούνταν παλαιότερα ένα ενιαίο είδος με δύο υποείδη. Μόνο τη δεκαετία του 1980 αναγνωρίστηκαν ως ξεχωριστά είδη. Στην Ευρώπη και στις μεσογειακές χώρες, ανάμεσά τους και η Κύπρος, αυτό που εισήχθη ήταν η G. holbrooki – με φυσική εξάπλωση στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών.

Καλές προθέσεις, μόνιμη ζημιά

Σήμερα η Gambusia απαντάται σε ολόκληρη την Κύπρο – σε φράγματα, λίμνες, αρδευτικά κανάλια, παράκτιους υγροτόπους και όπου υπάρχει αργό ή στάσιμο γλυκό νερό. Έχει γίνει ένα μόνιμο και αδύνατο να απομακρυνθεί στοιχείο του υδάτινου τοπίου του νησιού. Και η παρουσία της έχει κοστίσει ακριβά στην τοπική άγρια ζωή.

⚠ Προειδοποίηση διατήρησης: Το κυπριακό killifish υπό απειλή

Το μεσογειακό killifish (Aphanius fasciatus) είναι ένα από τα μόλις τρία είδη ψαριών που θεωρούνται γηγενή στα εσωτερικά νερά της Κύπρου. Στην περιοχή του Ακρωτηρίου, τοπικές εισαγωγές Gambusia από ιδιώτες έχουν αναγνωριστεί ως ένας βασικός λόγος για τη μείωση του killifish. Η Gambusia αναπαράγεται γρηγορότερα, τρώει τα αυγά και τα νεαρά του και δαγκώνει επιθετικά τα πτερύγια των ενήλικων ψαριών. Τα αυγά του killifish – που προσκολλώνται στη βλάστηση – είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε σύγκριση με τα ζωντανά μικρά της Gambusia.

Ένα πρόγραμμα της Darwin Initiative που έτρεξε από το 2018 έως το 2019 παρακολούθησε και τα δύο είδη στο Ακρωτήρι, συγκεντρώνοντας βασικά δεδομένα για τους πληθυσμούς τους. Ερευνητές από την Ομάδα Οικολογίας Φορέων και Εφαρμοσμένης Εντομολογίας στην Κύπρο συνεχίζουν να παρακολουθούν την κατάσταση, καταγράφοντας τον συνεχιζόμενο ανταγωνισμό ανάμεσα στα δύο είδη. Το Aphanius fasciatus περιλαμβάνεται πλέον στο Παράρτημα II της Οδηγίας της ΕΕ για τους Οικοτόπους και στη Σύμβαση της Βέρνης – ένα νομικά προστατευόμενο είδος που παλεύει να επιβιώσει στη σκιά ενός ψαριού που δεν προοριζόταν ποτέ να μείνει.

Η Αλυκή Ακρωτηρίου και οι γύρω υγρότοποι – τόπος Ramsar διεθνούς σημασίας – αποτελούν τον σημαντικότερο εναπομείναντα βιότοπο για τη γηγενή υδρόβια άγρια ζωή της νότιας Κύπρου. Φλαμίνγκο ξεχειμωνιάζουν στις αλυκές. Ερωδιοί και παρυδάτια πουλιά τρέφονται στις όχθες. Και στα ρηχά κανάλια και στις λιμνούλες με καλαμιές, οι τελευταίοι κυπριακοί πληθυσμοί του killifish εξακολουθούν να κρατιούνται, με τη Gambusia γύρω τους σχεδόν σε κάθε γωνιά.

Η μείωση της αλατότητας που προκλήθηκε από τις αλλαγές στα αποστραγγιστικά συστήματα γύρω από τη Λεμεσό και το Ακρωτήρι από τη δεκαετία του 1990 έκανε τις συνθήκες ακόμη πιο ευνοϊκές για τη Gambusia, που ευδοκιμεί στο γλυκό νερό, και λιγότερο κατάλληλες για το Aphanius, που προτιμά τα υφάλμυρα νερά. Η ανθρώπινη τροποποίηση του τοπίου συνεχίζει να γέρνει την πλάστιγγα υπέρ του εισβολέα.

Ίσως το πιο αποκαρδιωτικό απ’ όλα είναι αυτό που μας λέει πλέον η επιστήμη για την αποτελεσματικότητα της Gambusia ως μέσου ελέγχου των κουνουπιών. Ναι, τρώει προνύμφες κουνουπιών, αλλά παράλληλα καταναλώνει ζωοπλαγκτόν, ασπόνδυλα, γυρίνους και νεαρά γηγενή ψάρια που στηρίζουν υγιή υδάτινα οικοσυστήματα. Στην πράξη, οι ισορροπημένες υδάτινες κοινότητες – με πλήρες φάσμα θηρευτών και θηραμάτων – ελέγχουν καλύτερα τα κουνούπια από μια μονοκαλλιέργεια Gambusia. Όπως αποδείχθηκε, η αρχική δικαιολογία για την εισαγωγή του ψαριού στηρίχθηκε σε στοιχεία που δεν άντεξαν σε σοβαρό έλεγχο. Ο ΠΟΥ απέσυρε τη σύστασή του το 1982. Το ψάρι, φυσικά, έμεινε.

Πού να δείτε τη Gambusia – και τι να προσέξετε

Δεν είναι δύσκολο να βρει κανείς Gambusia στην Κύπρο. Αντίθετα, συχνά το δύσκολο είναι να την αποφύγει. Όταν όμως τη ψάξεις συνειδητά και καταλάβεις τι ακριβώς βλέπεις, ένας περίπατος σε υγρότοπο ή ταμιευτήρα γίνεται πραγματικά αποκαλυπτικός.

• Πού να κοιτάξετε

Σε κάθε βιότοπο γλυκού νερού με αργή ροή ή στάσιμο νερό στην Κύπρο – λίμνες, αρδευτικές δεξαμενές, αποστραγγιστικά κανάλια, πλημμυρισμένα χωράφια

Στους υγροτόπους του Ακρωτηρίου κοντά στη Λεμεσό – όπου η Gambusia και το γηγενές killifish Aphanius fasciatus μπορούν μερικές φορές να βρεθούν στο ίδιο υδάτινο σώμα

Στις άκρες των φραγμάτων του Κούρη, του Ασπρόκρεμμου και των Πολεμιδιών, όπου η Gambusia έχει εγκατασταθεί καλά

Σε λίμνες αστικών πάρκων και διακοσμητικά υδάτινα στοιχεία στη Λευκωσία, τη Λεμεσό και τη Λάρνακα

• Τι να κάνετε όταν τα βρείτε

Καθίστε ήσυχα στην άκρη του νερού και παρατηρήστε την επιφάνεια – η Gambusia τρέφεται ακριβώς κάτω από τη μεμβράνη του νερού και ομάδες της φαίνονται εύκολα τις ήρεμες ημέρες

Ψάξτε για τα μεγαλύτερα θηλυκά με τη χαρακτηριστική μαύρη κηλίδα στην κοιλιά και προσέξτε τα μικροσκοπικά, γωνιώδη αρσενικά που κινούνται γρήγορα πίσω τους

Πάρτε μαζί σας έναν μεγεθυντικό φακό ή την κάμερα του κινητού – οι κοντινές λήψεις αποκαλύπτουν με εντυπωσιακή καθαρότητα το ανασηκωμένο στόμα και τα διάφανα πτερύγια

Αν δείτε στην ίδια περιοχή ένα μικρότερο, ελαφρώς πιο στρογγυλό ψάρι με σχέδια, μπορεί να είναι το γηγενές killifish – μια πολύ πιο σπάνια και πολύτιμη εικόνα

Μην απελευθερώνετε ψάρια ενυδρείου σε φυσικά υδάτινα σώματα – πολλές διαφυγές Poeciliids από δεξαμενές έχουν επιδεινώσει το πρόβλημα

Αναφέρετε ασυνήθιστες παρατηρήσεις ψαριών μέσω της εφαρμογής iNaturalist, που βοηθά τους ερευνητές να παρακολουθούν την εξάπλωσή τους στο νησί

• Καλύτερη εποχή για επίσκεψη

Την άνοιξη και στις αρχές του καλοκαιριού (Μάρτιος έως Ιούνιος), όταν η Gambusia είναι πιο δραστήρια και οι πληθυσμοί της φουσκώνουν με τα νέα μικρά

Τις πρωινές ώρες, όταν η επιφάνεια του νερού είναι ήρεμη και η δραστηριότητα των ψαριών στο μέγιστο

Τον χειμώνα στην Αλυκή Ακρωτηρίου – για τα φλαμίνγκο στις αλυκές και την παρακολούθηση του killifish στα γύρω κανάλια

Γιατί έχει σημασία

Η ιστορία της Gambusia στην Κύπρο δεν είναι στην πραγματικότητα μόνο μια ιστορία για ένα ψάρι. Είναι μια ιστορία για την πολυπλοκότητα της φύσης, για τα όρια της ανθρώπινης πρόβλεψης και για τη μακριά σκιά που αφήνουν αποφάσεις παρμένες με τις καλύτερες προθέσεις. Μια ασθένεια νικήθηκε – μια αληθινή νίκη της δημόσιας υγείας που έσωσε αμέτρητες ζωές. Όμως μέσα σε αυτή τη νίκη τέθηκε αθόρυβα σε κίνηση ένα διαφορετικό είδος βλάβης, το οποίο οικολόγοι και άνθρωποι της διατήρησης προσπαθούν ακόμη και σήμερα να κατανοήσουν και να αντιμετωπίσουν. Για όποιον θέλει να καταλάβει τον φυσικό κόσμο – στην Κύπρο ή οπουδήποτε αλλού – αυτό το μικρό ψάρι στο μέγεθος ενός δαχτύλου θυμίζει ότι τα οικοσυστήματα δεν είναι μηχανές με ανταλλακτικά. Κάθε είδος, όσο μικρό και όσο ταπεινό κι αν φαίνεται, ανήκει σε ένα πλέγμα σχέσεων που χρειάστηκε χιλιάδες χρόνια για να υφανθεί και που μπορεί να ξεφτίσει με απρόσμενη ταχύτητα όταν εισαχθεί κάτι νέο. Η Gambusia συνεχίζει να κολυμπά, αδιάφορη για όλα αυτά. Απλώς κάνει αυτό που έκανε πάντα, σε έναν κόσμο που την έφερε εδώ και ύστερα άλλαξε γνώμη.