Ο μαυροφάλκονος της Ελεονώρας – ο πανέξυπνος φθινοπωρινός κυνηγός της Κύπρου

Κάθε φθινόπωρο, ένα κομψό και ατρόμητο γεράκι φτάνει στους ηλιόκαυτους ασβεστολιθικούς γκρεμούς της Κύπρου, ύστερα από ένα ταξίδι που διασχίζει τη μισή υδρόγειο. Δεν είναι το μεγαλύτερο αρπακτικό πουλί που πετά πάνω από το νησί, ούτε το πιο γνωστό – όμως όσοι το έχουν δει να κυνηγά, να στρίβει απότομα και να βουτά πάνω από τα κύματα που σπάνε πιο κάτω, θα σου πουν πως ίσως είναι το πιο συναρπαστικό απ’ όλα. Αυτό είναι ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας, και η ιστορία του είναι πιο παράξενη, πιο παλιά και πιο εντυπωσιακή απ’ όσο θα φανταζόσουν.

Συγγενής του πετρίτη, παιδί της Μεσογείου

Ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας ανήκει στην οικογένεια των Falconidae, μια ομάδα που περιλαμβάνει τον πετρίτη, το βραχοκιρκίνεζο και το δενδρογέρακο. Μέσα σε αυτή την οικογένεια εντάσσεται στη λεγόμενη «ομάδα των δενδρογέρακων», δηλαδή σε ένα σύνολο γρήγορων και κομψών γερακιών που μερικές φορές κατατάσσονται στο υπογένος Hypotriorchis. Πιστεύεται ότι ο πιο κοντινός του συγγενής είναι ο μαυροπετρίτης της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, αν και τα δύο είδη δεν θεωρούνται πραγματικά αδελφά είδη. Σκέψου τα περισσότερο σαν μακρινούς ξαδέλφους που μοιράζονται την ίδια αγάπη για την ταχύτητα και τους ανοιχτούς ουρανούς.

Τα γεράκια γενικά δεν είναι φτιαγμένα για ωμή δύναμη – είναι φτιαγμένα για ακρίβεια. Τα μακριά, μυτερά φτερά τους και το λεπτό σώμα τους τα κάνουν αληθινούς δασκάλους της πτήσης υψηλής ταχύτητας, ικανούς για θεαματικά εναέρια χτυπήματα που λίγα άλλα πουλιά μπορούν να φτάσουν. Ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας εκφράζει τέλεια αυτόν τον σχεδιασμό: λεπτός, γρήγορος και θαυμάσια προσαρμοσμένος στη ζωή πάνω από την ανοιχτή θάλασσα.

Πήρε το όνομά του από μια βασίλισσα, αγαπήθηκε από τους φυσιοδίφες

Το γεράκι αυτό φέρει το όνομα μιας από τις πιο ξεχωριστές γυναίκες της ιστορίας: της Ελεονώρας της Αρμπορέας, μεσαιωνικής ηγεμόνισσας της Σαρδηνίας που έζησε τον 14ο αιώνα και θεωρείται μέχρι σήμερα εθνική ηρωίδα του νησιού. Είναι γνωστή κυρίως για τη Carta de Logu – έναν νομικό κώδικα που εξέδωσε γύρω στο 1392 και ήταν εντυπωσιακά προοδευτικός για την εποχή του, καλύπτοντας από δικαιώματα ιδιοκτησίας μέχρι και την προστασία των γυναικών. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο ίδιος αυτός κώδικας περιλάμβανε και μέτρα προστασίας για τον πετρίτη και άλλα αρπακτικά πουλιά, κάνοντας την Ελεονώρα μία από τις πρώτες γνωστές υποστηρίκτριες της διατήρησης της άγριας ζωής στην ευρωπαϊκή ιστορία.

Το είδος περιγράφηκε επίσημα το 1839 από τον Ιταλό φυσιοδίφη Alberto della Marmora, ο οποίος του έδωσε το όνομά της προς τιμήν της – ένας φόρος τιμής που αποδείχθηκε απόλυτα ταιριαστός, αφού το μεγάλο προπύργιο αυτού του γερακιού βρίσκεται ακριβώς στον μεσογειακό κόσμο που η ίδια η Ελεονώρα κυβέρνησε και αγάπησε.

«Εκείνη προστάτευσε τα αρπακτικά με τον νόμο πριν από οκτώ αιώνες. Μοιάζει απολύτως σωστό που σήμερα ένα από αυτά κουβαλά το όνομά της πάνω από τη θάλασσα.»

Δύο όψεις, ένα γεράκι

Με μήκος 36 έως 42 εκατοστά και άνοιγμα φτερών από 87 έως 104 εκατοστά, ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας είναι ένα μεσαίου μεγέθους αρπακτικό – μεγαλύτερο από το βραχοκιρκίνεζο, αλλά πιο λεπτό από τον πετρίτη. Τα μακριά, τραβηγμένα προς τα πίσω φτερά του και η χαρακτηριστικά μακριά ουρά του χαρίζουν μια σιλουέτα που οι παρατηρητές πουλιών συχνά περιγράφουν σαν ένα μεγάλο, πιο επιμηκυμένο δενδρογέρακο.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά αυτού του πουλιού είναι ότι εμφανίζεται σε δύο εντελώς διαφορετικές χρωματικές μορφές, τις λεγόμενες morphs. Η σκούρα μορφή είναι σχεδόν ομοιόμορφα καστανόμαυρη από το κεφάλι ως την ουρά, με μαύρα κάτω καλυπτήρια των φτερών – ένα πραγματικά δραματικό πουλί πάνω σε γαλανό ουρανό. Η ανοιχτόχρωμη μορφή είναι πιο ανοιχτή και πιο έντονα ραβδωτή στο κάτω μέρος, με όμορφη αντίθεση ανάμεσα στις πιο σκούρες άκρες των φτερών και τα υποκίτρινα κάτω μέρη. Και οι δύο μορφές είναι εξίσου όμορφες – απλώς διάλεξαν διαφορετική γκαρνταρόμπα. Τα νεαρά πουλιά θυμίζουν μεγάλο δενδρογέρακο, με ανοιχτόχρωμα κάτω μέρη και πιο σκούρα σχέδια στα φτερά.

Όταν φωνάζει, βγάζει την κοφτή, τυπική κραυγή ενός γερακιού – ένα γρήγορο κεκ-κεκ-κεκ που σκίζει καθαρά τον ήχο των κυμάτων που σπάνε στα βράχια.

Πράγματα που θα σε εκπλήξουν

• Μια μετακίνηση 9.000 χιλιομέτρων. Κάθε χειμώνα, ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας μεταναστεύει στη Μαδαγασκάρη – ένα από τα πιο μακρινά ταξίδια που κάνει μεσογειακό πουλί – καλύπτοντας έως και 9.000 χιλιόμετρα σε μία μόνο διαδρομή. Η πορεία του ήταν για χρόνια μυστήριο. Για δεκαετίες οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα πουλιά ακολουθούσαν τις αφρικανικές ακτές. Η δορυφορική παρακολούθηση έδειξε τελικά ότι πετούν στο εσωτερικό της ηπείρου, διασχίζοντας κατευθείαν τη Σαχάρα και τα ισημερινά τροπικά δάση.
• Ζωντανή αποθήκη τροφής. Ερευνητές στο Μαρόκο ανακάλυψαν ότι οι Μαυροφάλκονοι της Ελεονώρας φυλακίζουν ζωντανή λεία – μικρά πουλιά – μέσα σε σχισμές βράχων, κρατώντας τα ζωντανά για να τα φάνε αργότερα φρέσκα. Σαν ένα ψυγείο σκαλισμένο στον βράχο.
• Μωρό του φθινοπώρου. Σχεδόν μοναδικός ανάμεσα στα ευρωπαϊκά αρπακτικά, ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας φωλιάζει επίτηδες στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου – έτσι ώστε οι νεοσσοί του να εκκολάπτονται ακριβώς όταν εκατομμύρια μικρά μεταναστευτικά πουλιά περνούν πάνω από τη Μεσόγειο.
• Γεράκια που αγαπούν τη γειτονιά. Σε αντίθεση με τα περισσότερα γεράκια, που φωλιάζουν μόνα και υπερασπίζονται έντονα τον χώρο τους, ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας σχηματίζει αποικίες αναπαραγωγής σε θαλάσσιους γκρεμούς – μερικές φορές με εκατοντάδες ζευγάρια να φωλιάζουν το ένα κοντά στο άλλο.
• Σνακ εντόμων στον αέρα. Ανάμεσα στις περιόδους αναπαραγωγής, τρέφεται κυρίως με μεγάλα έντομα όπως οι λιβελούλες, τα οποία μεταφέρει από τα νύχια στο ράμφος και τα τρώει ενώ πετά, χωρίς να χρειάζεται να προσγειωθεί.
• Νυχτερινοί κυνηγοί: το νυχτερινό κυνήγι του Μαυροφάλκονου της Ελεονώρας είναι πιο συχνό απ’ όσο πιστευόταν παλαιότερα και εμφανίζεται κυρίως, αλλά όχι αποκλειστικά, όταν το φεγγάρι είναι πιο φωτεινό από τον μέσο όρο στις περιοχές διαχείμασης ή κοντά σε τεχνητό φωτισμό κατά την αναπαραγωγική περίοδο.

Το εξυπνότερο κυνηγετικό ημερολόγιο στον κόσμο των πουλιών

Αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει τον Μαυροφάλκονο της Ελεονώρας είναι η εντυπωσιακά ευφυής σχέση του με τον χρόνο. Τα περισσότερα αρπακτικά φωλιάζουν την άνοιξη, όταν η τροφή αφθονεί. Αυτό το γεράκι κάνει ακριβώς το αντίθετο. Φτάνει στη Μεσόγειο στα τέλη της άνοιξης, περνά μήνες τρεφόμενο με έντομα και χτίζοντας τη φυσική του κατάσταση, και ύστερα αρχίζει να αναπαράγεται τον Ιούλιο και τον Αύγουστο – αργότερα από σχεδόν κάθε άλλο ευρωπαϊκό αρπακτικό.

Ο λόγος είναι σχεδόν διαβολικά ακριβής. Μέχρι να εκκολαφθούν τα αυγά του – συνήθως τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο – τεράστιοι αριθμοί από μικρά μεταναστευτικά πουλιά, όπως τσιφτάδες, μυγοχάφτες και κοκκινούρια, πλημμυρίζουν τη Μεσόγειο κατευθυνόμενα νότια προς την Αφρική. Αυτοί οι κουρασμένοι και αποπροσανατολισμένοι ταξιδιώτες γίνονται η βασική πηγή τροφής για τους αναπτυσσόμενους νεοσσούς του γερακιού. Τα ενήλικα κυνηγούν συνεργατικά στον αέρα, σχηματίζοντας γραμμές κατά μήκος των παράκτιων γκρεμών και αναχαιτίζοντας τους μετανάστες καθώς προσπαθούν να περάσουν πάνω από ανοιχτή θάλασσα. Οι νεοσσοί, στο μεταξύ, τρέφονται με φρεσκοπιασμένα μικρά πουλιά – μια τροφή πολύ πιο πλούσια σε πρωτεΐνη απ’ ό,τι θα μπορούσαν να προσφέρουν τα έντομα μόνα τους.

Είναι μια στρατηγική τόσο απόλυτα συγχρονισμένη με τους ρυθμούς του ευρύτερου φυσικού κόσμου, που διαβάζεται λιγότερο σαν ζωικό ένστικτο και περισσότερο σαν κάτι που σχεδίασε ένας ιδιοφυής φυσιοδίφης.

Στους γκρεμούς της Κύπρου, αυτό συνεχίζει να συμβαίνει κάθε χρόνο

Η Μεσόγειος είναι η καρδιά της εξάπλωσης του Μαυροφάλκονου της Ελεονώρας. Περίπου τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού του – που υπολογίζεται μεταξύ 12.000 και 17.000 αναπαραγόμενων ζευγαριών – φωλιάζουν σε ελληνικά νησιά, με την Τήλο μόνη της να φιλοξενεί περίπου το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού. Η Κύπρος βρίσκεται κοντά στο ανατολικό άκρο της περιοχής αναπαραγωγής του, και οι ασβεστολιθικοί θαλάσσιοι γκρεμοί του νησιού προσφέρουν ακριβώς το είδος του βιότοπου που χρειάζεται: απότομα, ζεστά από τον ήλιο βραχώδη μέτωπα που δίνουν σκιά και αγναντεύουν την ανοιχτή θάλασσα.

Ένα από τα πιο γνωστά σημεία στην Κύπρο είναι ο κόλπος του Ζαπάλο κοντά στην Επισκοπή, στη νότια ακτή – ένας εντυπωσιακός και σε μεγάλο βαθμό δυσπρόσιτος όρμος, πλαισιωμένος από λευκούς ασβεστολιθικούς γκρεμούς. Εδώ, οι Μαυροφάλκονοι της Ελεονώρας φωλιάζουν μαζί με πετρίτες και όρνια, δημιουργώντας μία από τις πιο θεαματικές συγκεντρώσεις αρπακτικών που φωλιάζουν σε γκρεμούς στην Ανατολική Μεσόγειο. Η περιοχή βρίσκεται εν μέρει μέσα στην επικράτεια των Βρετανικών Κυρίαρχων Βάσεων, κάτι που – είτε από πρόθεση είτε κατά τύχη – έχει βοηθήσει να παραμείνει απείραχτη.

Το είδος περιλαμβάνεται στη Σύμβαση της Βέρνης και προστατεύεται από την κυπριακή και την ευρωπαϊκή νομοθεσία. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η κατάσταση διατήρησής του κατατάσσεται σήμερα ως Ελαχίστης Ανησυχίας, αν και η όχληση των ενδιαιτημάτων, η παράνομη παγίδευση μεταναστευτικών πουλιών και οι γενικότερες πιέσεις της μετανάστευσης εξακολουθούν να αποτελούν κινδύνους.

Το γεράκι που έγινε ταινία

Το 2022, η ιστορία του Μαυροφάλκονου της Ελεονώρας και η σχέση του με τη χερσόνησο του Ακρωτηρίου απέκτησαν έναν φόρο τιμής που πραγματικά τους άξιζε: ένα αφιερωμένο ντοκιμαντέρ. Το Eleonora’s Falcon: Life in the Balance, σε σκηνοθεσία της Madelaine Westwood και παραγωγή σε συνεργασία με τις Nutshell Productions, BirdLife Cyprus και RSPB, χρησιμοποιεί την οπτική του γερακιού ως αφηγηματικό νήμα – ακολουθεί το πουλί σε όλη τη χερσόνησο του Ακρωτηρίου και αφήνει την εποχική ιστορία του να γίνει το μέσο μέσα από το οποίο αποκαλύπτεται η εξαιρετική βιοποικιλότητα της περιοχής.

Η ταινία έκανε την παγκόσμια πρεμιέρα της τον Απρίλιο του 2022, με προβολές τόσο στη Λευκωσία όσο και στη Λεμεσό – ένα απόλυτα ταιριαστό ντεμπούτο για μια ιστορία τόσο βαθιά δεμένη με την ίδια την Κύπρο. Διατίθεται στο Vimeo https://vimeo.com/643215663

Πού να σταθείς για να δεις τον ουρανό να γεμίζει γεράκια

Το να δεις τον Μαυροφάλκονο της Ελεονώρας στην Κύπρο είναι μία από τις πιο όμορφες εμπειρίες άγριας ζωής που μπορεί να προσφέρει το νησί – και δεν χρειάζεται σχεδόν τίποτε περισσότερο από υπομονή, ένα ζευγάρι κιάλια και τη διάθεση να βρεθείς στην άκρη ενός ασβεστολιθικού γκρεμού μέσα στο χρυσαφένιο φως των αρχών του φθινοπώρου.

Χρήσιμες πρακτικές συμβουλές

Καλύτερη περίοδος: Από τα τέλη Αυγούστου έως τα μέσα Οκτωβρίου, όταν τα πουλιά ταΐζουν ενεργά τους νεοσσούς και αναχαιτίζουν τους μετανάστες.

Καλύτερες τοποθεσίες: Οι γκρεμοί στην Επισκοπή / στον κόλπο του Ζαπάλο (κοντά στο Ιερό του Απόλλωνα Υλάτη) και οι παράκτιοι γκρεμοί γύρω από τη χερσόνησο του Ακρωτηρίου.

Τι να προσέξεις: Αναζήτησε γρήγορες, στενόφτερες σιλουέτες που κινούνται κατά μήκος της κορυφής των γκρεμών, μερικές φορές σε ομάδες – μια συμπεριφορά που σπάνια βλέπεις σε άλλα γεράκια.

Σημείωση πρόσβασης: Τμήματα της περιοχής των γκρεμών του Ζαπάλο βρίσκονται μέσα στην επικράτεια των Βρετανικών Βάσεων. Η πρόσβαση μέσω του χωμάτινου δρόμου από το Ιερό του Απόλλωνα είναι συνήθως εφικτή, αλλά μπορεί να διαφέρει.

Η εμπειρία: Σε ένα καλό πρωινό μπορεί να δεις δίπλα δίπλα πουλιά της σκούρας και της ανοιχτόχρωμης μορφής, να κάνουν εναέριες ακροβασίες καθώς αναχαιτίζουν διερχόμενους τσιφτάδες. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό.

Καθοδηγούμενες επισκέψεις: Επικοινώνησε με το BirdLife Cyprus (birdlifecyprus.org) για οργανωμένες εξορμήσεις παρατήρησης πουλιών και για τις πιο πρόσφατες πληροφορίες σχετικά με θεάσεις.

Ένα πουλί που ανήκει σε ολόκληρο τον μεσογειακό κόσμο

Η Κύπρος βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι – ανάμεσα σε ηπείρους, ανάμεσα σε εποχές, ανάμεσα στον ανθρώπινο κόσμο και τον άγριο. Ο Μαυροφάλκονος της Ελεονώρας εκφράζει αυτή τη θέση τέλεια. Έρχεται από έναν ωκεανό μακριά, αναπαράγεται σε γκρεμούς που διαμορφώθηκαν από εκατομμύρια χρόνια μεσογειακής γεωλογίας, τρέφεται με πουλιά που έχουν πετάξει από τη Φινλανδία ή τη Ρωσία και ξαναφεύγει για τη Μαδαγασκάρη πριν χαθούν οι τελευταίες ζεστές μέρες.

Το να τον βλέπεις να κυνηγά πάνω από τους λευκούς γκρεμούς της νότιας Κύπρου σημαίνει να βλέπεις το νησί ως κάτι μεγαλύτερο από έναν τουριστικό προορισμό ή ένα πολιτικό σύνορο – ως έναν ζωτικό κόμβο μέσα σε ένα ζωντανό δίκτυο που απλώνεται από τους τροπικούς μέχρι την Αρκτική. Το γεράκι δεν γνωρίζει σύνορα. Γνωρίζει τον άνεμο, τον βράχο και τον ρυθμό των εποχών. Και μέσα σε αυτή τη γνώση κουβαλά μια ήσυχη υπενθύμιση για το πόσο βαθιά συνδεδεμένο είναι πραγματικά αυτό το νησί με τον υπόλοιπο κόσμο.

Πήρε το όνομά του από μια βασίλισσα που προστάτευσε τα πουλιά με τη δύναμη του νόμου. Ίσως ο πιο ταιριαστός φόρος τιμής που μπορούμε να της επιστρέψουμε είναι απλώς να κρατήσουμε τους γκρεμούς άγριους, τους ουρανούς ανοιχτούς και το καλωσόρισμα έτοιμο – κάθε φθινόπωρο, όταν επιστρέφει ξανά.