Νέα Πάφος – Η Αρχαία Πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Κύπρου

Η Νέα Πάφος βρίσκεται σε μια παράκτια πεδιάδα στη νοτιοδυτική ακτή της Κύπρου, δίπλα στη σύγχρονη πόλη της Πάφου. Ιδρύθηκε τον 4ο αιώνα π.Χ. από τον Νικοκλή, τον τελευταίο βασιλιά της κοντινής Παλαιπάφου, και από εκεί και πέρα η Νέα Πάφος γνώρισε συνεχή άνθηση, ιδιαίτερα κατά την Πτολεμαϊκή περίοδο από τον 3ο αιώνα π.Χ. Η πόλη βρισκόταν σε μια χερσόνησο που περιβαλλόταν από φυσικό κόλπο και ανάμεσα σε δύο μικρούς λόφους, τον Φανάρι και τη Φάμπρικα.

Η Νέα Πάφος ιδρύθηκε στη στροφή του 4ου και 3ου αιώνα π.Χ. ως σημαντικό λιμάνι στη θαλάσσια εμπορική οδό από τη Ρόδο προς την Αλεξάνδρεια. Χάρη στη στρατηγική της θέση, από τον 2ο αιώνα π.Χ. η Νέα Πάφος έγινε η πρωτεύουσα της Κύπρου και έδρα του στρατηγού που διοικούσε το νησί. Ο αρχαιολογικός χώρος διατηρεί κατάλοιπα επαύλεων, ανακτόρων, θεάτρων και τάφων που εκτείνονται από την Ελληνιστική περίοδο μέχρι τη Βυζαντινή εποχή, καθιστώντας τον έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Μεσογείου.

Ιστορικό Υπόβαθρο

Χάρη στο εκτεταμένο και σύγχρονο λιμάνι της και στην πρόσβαση σε ξυλεία κέδρου από τα κοντινά δάση, η Νέα Πάφος έγινε βάση του Πτολεμαϊκού ναυτικού και εδώ σταθμεύει στρατιωτική φρουρά αποτελούμενη από μισθοφόρους. Ο πολυπολιτισμικός χαρακτήρας της πόλης πιθανώς συμπληρωνόταν από πολλούς ναυτικούς και εμπόρους, αλλά και από προσκυνητές που, μέσω της ανατολικής πύλης της πόλης, ξεκινούσαν μια πομπική διαδρομή μέσα από τους ιερούς κήπους της Αφροδίτης στο Γεροσκήπου προς το παγκοσμίως διάσημο ιερό της θεάς στην Παλαιά Πάφο.

Το 58 π.Χ. η Κύπρος ενσωματώθηκε στη ρωμαϊκή επαρχία της Κιλικίας με την άδεια του Πτολεμαίου ΙΒ’, του άρχοντα της Αιγύπτου, που αναζητούσε την υποστήριξη της Ρωμαϊκής Συγκλήτου. Εκτελεστής της βούλησης της Ρώμης ήταν ο Κάτων ο Νεότερος, και παρά τις εγγυήσεις διατήρησης προνομίων και προσωπικής ασυλίας, ο Πτολεμαίος δεν δέχτηκε τους ρωμαϊκούς όρους και αυτοκτόνησε.

Η περιουσία του, που πουλήθηκε σε δημοπρασία, έφερε στη Ρώμη το κολοσσιαίο ποσό των 7.000 ταλάντων. Από το 22 π.Χ. η Κύπρος έγινε επαρχία της Ρωμαϊκής Συγκλήτου που διοικούνταν από ανθύπατο. Ένας από αυτούς, ο Σέργιος Παύλος, είναι γνωστός από τις Πράξεις των Αποστόλων. Η ρωμαϊκή Πάφος έφτασε στην ακμή της επί της δυναστείας των Σεβήρων και υπάρχουν μαρτυρίες για αυτοκρατορική λατρεία προς τον Σεπτίμιο Σεβήρο.

Οι Σεισμοί που Διαμόρφωσαν τη Μοίρα της Πρωτεύουσας

Η Νέα Πάφος αναπτύχθηκε ως λιμενική πόλη και εμπορικό κέντρο μέχρι που καταστράφηκε από έναν τεράστιο σεισμό το 15 π.Χ. Η πόλη ανοικοδομήθηκε με κεφάλαια που έστειλε ο Ρωμαίος Αυτοκράτορας Αύγουστος, και η πόλη έγινε γνωστή ως Augusta προς τιμήν του, αν και αυτό το όνομα διατηρήθηκε σε επιγραφές αλλά δεν αντικατέστησε ποτέ το αρχαίο όνομα στη λαϊκή χρήση.

Η Κύπρος βρίσκεται στα όρια τεκτονικών πλακών, και σεισμοί έπληξαν την περιοχή της Πάφου τρεις ακόμα φορές κατά τη Ρωμαϊκή Περίοδο το 77/76 μ.Χ., το 126 μ.Χ. και δύο φορές τον 4ο αιώνα μ.Χ. Ένας σεισμός μεγέθους 7 που άφησε τη Σαλαμίνα και την Πάφο ερείπια συνέβη το 332 ή 333 μ.Χ. Το 342 μ.Χ. ένας σεισμός μεγέθους 10 χτύπησε την Πάφο και τη Σαλαμίνα, καταστρέφοντας τις πόλεις.

Οι πολλαπλές καταστροφές και ανοικοδομήσεις της πόλης με τη συχνή επαναχρησιμοποίηση των ίδιων οικοδομικών υλικών είχαν ως αποτέλεσμα μια πολύ πολύπλοκη διάταξη πολιτιστικών στρωμάτων που ανακαλύπτουν οι αρχαιολόγοι σήμερα. Περίπου εκείνη την εποχή, το 346, η πρωτεύουσα μεταφέρθηκε πίσω στη Σαλαμίνα. Μέχρι την εποχή των αραβικών επιδρομών τον 7ο αιώνα, η Πάφος είχε ήδη χάσει μεγάλο μέρος της παλιάς της δόξας.

Τα Παγκοσμίως Διάσημα Ρωμαϊκά Ψηφιδωτά των Επαύλεων

Η καθοριστική στιγμή για το αρχαιολογικό ενδιαφέρον ήρθε με την τυχαία ανακάλυψη ψηφιδωτών που διακοσμούσαν μια μεγάλη έπαυλη από τη ρωμαϊκή εποχή, τον λεγόμενο Οίκο του Διονύσου, τη δεκαετία του 1960. Ο Οίκος του Διονύσου είναι μια εξαιρετικά πλούσια έπαυλη που καταλαμβάνει 2.000 τετραγωνικά μέτρα, από τα οποία 556 τετραγωνικά μέτρα καλύπτονται με ψηφιδωτά δάπεδα διακοσμημένα με μυθολογικές, τρυγητικές και κυνηγετικές σκηνές.

Χτίστηκε στα τέλη του 2ου αιώνα μ.Χ. και καταστράφηκε και εγκαταλείφθηκε μετά τους σεισμούς του 4ου αιώνα. Το σπίτι αποτελείται από μια περίστυλη αίθουσα με κήπο και δεξαμενή και περίπου σαράντα δωμάτια από όλες τις πλευρές, με όλα τα κοινόχρηστα δωμάτια και τις αίθουσες γύρω από την αυλή να είναι στρωμένα με ψηφιδωτά δάπεδα.

Το πιο αξιοσημείωτο ψηφιδωτό δείχνει τον Διόνυσο σε άρμα να συμβουλεύει τη νύμφη Ακμή και να πίνει κρασί, ενώ άλλα ψηφιδωτά απεικονίζουν μυθολογικές, κυνηγετικές και τρυγητικές σκηνές. Ένα ελληνιστικό ψηφιδωτό από βότσαλα που απεικονίζει το μυθικό θαλάσσιο τέρας Σκύλλα από μια παλαιότερη έπαυλη του 3ου αιώνα π.Χ., που βρέθηκε κάτω από τη ρωμαϊκή έπαυλη, εκτίθεται στο χώρο. Αυτό το παλαιότερο ψηφιδωτό είναι το αρχαιότερο στην Κύπρο και αποδεικνύει τη συνέχεια των καλλιτεχνικών παραδόσεων.

Τρία Ακόμα Μεγαλοπρεπή Σπίτια Διηγούνται τις Ιστορίες τους

Οι αρχαιολογικές έρευνες έχουν αποκαλύψει τέσσερις μεγάλες ρωμαϊκές επαύλεις, τους Οίκους του Διονύσου, του Αιώνα, του Θησέα και του Ορφέα, καθένας από τους οποίους διακρίνεται για τα περίτεχνα ψηφιδωτά δάπεδα που απεικονίζουν μυθολογικές αφηγήσεις και σκηνές από την καθημερινή ζωή. Ο Οίκος του Θησέα είναι μια εξαιρετικά μεγάλη έπαυλη και ήταν η κατοικία του Ρωμαίου ανθυπάτου ή διοικητή, χωρισμένη σε δωμάτια για επίσημες λειτουργίες και δωμάτια για ιδιωτική χρήση.

Χτίστηκε στο δεύτερο μισό του 2ου αιώνα μ.Χ. πάνω σε ερείπια παλαιότερων σπιτιών και κατοικήθηκε μέχρι τον 7ο αιώνα μ.Χ. Μέχρι στιγμής έχουν βρεθεί περισσότερα από 1.400 τετραγωνικά μέτρα ψηφιδωτού δαπέδου μέσα στο κτίριο. Το 1983 ανακαλύφθηκε ένα μεγάλο ψηφιδωτό με απεικόνιση του Αιώνα, του θεού του χρόνου και της αιωνιότητας, σε ένα σπίτι που έγινε γνωστό ως Οίκος του Αιώνα.

Η συνολική διακόσμηση του δαπέδου υποδηλώνει ότι αυτό το δωμάτιο πρέπει να θεωρηθεί ως τραπεζαρία όπου το γεύμα μπορούσε να είναι πρόσχημα για συζήτηση πολλών θεμάτων ανάμεσα στους οικοδεσπότες. Το ψηφιδωτό χωρίζεται σε πέντε πίνακες, που απεικονίζουν τη Λήδα και τον Κύκνο, τον παιδικό Διόνυσο, έναν διαγωνισμό ομορφιάς μεταξύ της Κασσιόπειας και των Νηρηίδων, την τιμωρία του Μαρσύα, και στο κέντρο, μια απεικόνιση του Αιώνα.

Η Μνημειώδης Νεκρόπολη των Τάφων των Βασιλέων

Περίπου δύο χιλιόμετρα βορειοδυτικά του λιμανιού της Πάφου, με θέα την παραλία Coral Bay, οι Τάφοι των Βασιλέων είναι μόλις ορατοί από μακριά. Οι τάφοι είναι σκαλισμένοι στο φυσικό βράχο και μερικές φορές μιμούνται τα σπίτια των ζωντανών. Οι τάφοι, πολλοί από τους οποίους χρονολογούνται από τον 4ο αιώνα π.Χ., είναι λαξευμένοι σε συμπαγή βράχο και πιστεύεται ότι ήταν οι τόποι ταφής της παφιακής αριστοκρατίας και υψηλών αξιωματούχων μέχρι τον τρίτο αιώνα μ.Χ.

Η λέξη Βασιλέων αναφέρεται μόνο στη μεγαλοπρέπεια των τάφων, καθώς δεν ενταφιάστηκαν πραγματικά βασιλιάδες εδώ. Αποτελούνται από μια κεντρική υπόγεια ορθογώνια ή τετράγωνη περίστυλη αυλή με δωρικές κολόνες ή πεσσούς που στηρίζουν έναν διακοσμημένο πύργο με τρίγλυφα και μετόπες. Γύρω από την αυλή υπάρχουν ταφικοί θάλαμοι, οι τοίχοι των οποίων έχουν σκαλισμένες ταφικές θέσεις.

Στους περισσότερους τάφους διατηρείται ακόμα ένα εσωτερικό πηγάδι, που είχε λειτουργικούς σκοπούς και συμβολικό χαρακτήρα, καθώς το νερό του παρέπεμπε στις αρχαίες ελληνικές μεταθανάτιες αντιλήψεις ότι οι ψυχές των νεκρών περνούσαν στον κόσμο των νεκρών μέσω του ποταμού Αχέροντα. Πιστεύεται ότι η αρχιτεκτονική των Τάφων των Βασιλέων εμπνεύστηκε από τις ελληνιστικές νεκροπόλεις της Αλεξάνδρειας, της Δήλου, της Περγάμου και της Πριήνης.

Ο Απόστολος Παύλος και ο Πρώιμος Χριστιανισμός στην Κύπρο

Σύμφωνα με τις βιβλικές Πράξεις των Αποστόλων, αφού αποβιβάστηκαν στη Σαλαμίνα και κήρυξαν τον Λόγο του Θεού στις συναγωγές, οι προφήτες και δάσκαλοι Βαρνάβας και Σαύλος της Ταρσού ταξίδεψαν κατά μήκος ολόκληρης της νότιας ακτής της Κύπρου μέχρι που έφτασαν στην Πάφο. Η πρώτη μαρτυρία για την Πάφο ως πρωτεύουσα του νησιού προέρχεται από τις Πράξεις των Αποστόλων στην Καινή Διαθήκη, όπου ο Παύλος και ο Βαρνάβας έμειναν για να κηρύξουν στον Σέργιο Παύλο, ο οποίος στη συνέχεια προσηλυτίστηκε στον Χριστιανισμό.

Στη δυτική πλευρά της βασιλικής στέκεται η λεγόμενη Κολόνα του Αγίου Παύλου, όπου ο Άγιος Παύλος φέρεται να μαστιγώθηκε πριν προσηλυτίσει τον Ρωμαίο Διοικητή, Σέργιο Παύλο, στον Χριστιανισμό. Αργότερα οι πρώτοι Χριστιανοί ήρθαν στην Κύπρο και αρκετοί από αυτούς συναντιόνταν στην Πάφο, και είναι γνωστό ότι κατέφευγαν στους τάφους κατά τη διάρκεια των φρικτών πρώιμων διωγμών της ρωμαϊκής εποχής, τελώντας εκεί τις λειτουργίες τους κρυφά.

Τα ερείπια της βασιλικής της Παναγίας Χρυσοπολίτισσας από τον 4ο αιώνα μ.Χ. είναι από τα μεγαλύτερα που έχουν ανασκαφεί ποτέ στην Κύπρο. Αρκετές μεγαλοπρεπείς μαρμάρινες κολόνες με ιωνικά και κορινθιακά κιονόκρανα έχουν ανεγερθεί ξανά ενώ άλλες είναι διάσπαρτες στον χώρο.

Σχεδιάζοντας την Επίσκεψή σας στον Αρχαιολογικό Χώρο

Ο Αρχαιολογικός Χώρος της Κάτω Πάφου βρίσκεται ακριβώς δίπλα στην τουριστική περιοχή της Πάφου, εύκολα προσβάσιμος με αυτοκίνητο ακριβώς έξω από την οδό Β20 από την Πάφο με διαθέσιμο χώρο στάθμευσης στο χώρο. Ο σταθμός λεωφορείων της Κάτω Πάφου απέχει μόλις πέντε λεπτά με τα πόδια από το πάρκο. Ο χώρος λειτουργεί καθημερινά από τις 8:30 έως τις 17:00 κατά τους χειμερινούς μήνες, Νοέμβριο έως Μάρτιο, και από τις 8:30 έως τις 19:30 κατά τους θερινούς μήνες, Απρίλιο έως Οκτώβριο.

Η είσοδος κοστίζει 4,50 ευρώ και επιτρέπει την πρόσβαση σε όλους τους οίκους των επαύλεων, το ωδείο και άλλες κατασκευές μέσα στο πάρκο. Οι Τάφοι των Βασιλέων απαιτούν ξεχωριστή είσοδο 2,50 ευρώ και βρίσκονται 2 χιλιόμετρα βορειοδυτικά κατά μήκος του παράκτιου δρόμου. Οι επισκέπτες πρέπει να υπολογίζουν τουλάχιστον τρεις έως τέσσερις ώρες για να εξερευνήσουν επαρκώς τον κύριο αρχαιολογικό χώρο. Τα άνετα παπούτσια είναι απαραίτητα καθώς ο χώρος καλύπτει μεγάλη έκταση με ανώμαλες πέτρινες επιφάνειες.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αντηλιακό, νερό και καπέλο είναι απαραίτητα καθώς η σκιά είναι περιορισμένη. Τα ψηφιδωτά προστατεύονται από σύγχρονα στέγαστρα αλλά παραμένουν εκτεθειμένα στο φυσικό φως, το οποίο ενισχύει τα χρώματά τους κατά τις πρωινές ώρες. Ένα μικρό μουσείο κοντά στην είσοδο παρέχει πλαίσιο, και πληροφοριακές πινακίδες σε όλο τον χώρο εξηγούν τις διάφορες κατασκευές. Διατίθενται ξεναγήσεις με οδηγό και συνιστώνται ιδιαίτερα για την κατανόηση της ιστορικής και καλλιτεχνικής σημασίας των ψηφιδωτών.

Γιατί η Νέα Πάφος Καθορίζει την Αρχαία Κύπρο

Η Νέα Πάφος αντιπροσωπεύει την κορυφή του ελληνιστικού και ρωμαϊκού πολεοδομικού σχεδιασμού στην Κύπρο. Ο ρόλος της πόλης ως πρωτεύουσας για πάνω από 600 χρόνια, από τον 2ο αιώνα π.Χ. έως τον 4ο αιώνα μ.Χ., την καθιέρωσε ως το πολιτικό, οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο του νησιού. Τα ψηφιδωτά που διατηρούνται στις ρωμαϊκές επαύλεις αποτελούν μερικά από τα καλύτερα δείγματα αρχαίας τέχνης οπουδήποτε στη Μεσόγειο, συγκρίσιμα μόνο με εκείνα της Ραβέννας και της Αντιόχειας. Η μετάβαση από την ειδωλολατρική λατρεία της Αφροδίτης στον πρώιμο Χριστιανισμό συνέβη εδώ, με τον προσηλυτισμό του Ρωμαίου διοικητή από τον Άγιο Παύλο να σηματοδοτεί μια καμπή στη θρησκευτική ιστορία του νησιού.

Ο αρχαιολογικός χώρος παρέχει απτές αποδείξεις για το πώς ζούσαν οι απλοί άνθρωποι και η ελίτ, τι εκτιμούσαν και πώς εξέφραζαν τις πεποιθήσεις τους μέσω της τέχνης και της αρχιτεκτονικής. Για την Κύπρο, η Νέα Πάφος αγκυροβολεί τον ισχυρισμό του νησιού ότι ήταν ένα κρίσιμο σταυροδρόμι του μεσογειακού πολιτισμού, όπου ελληνικές, ρωμαϊκές, αιγυπτιακές και ανατολικές επιρροές συγχωνεύτηκαν για να δημιουργήσουν κάτι μοναδικό. Οι συνεχιζόμενες ανασκαφές υπόσχονται περαιτέρω ανακαλύψεις που θα εμβαθύνουν την κατανόησή μας για αυτή την αξιοσημείωτη αρχαία πόλη.