Στη βορειοδυτική ακτή της Κύπρου, η μικρή πόλη της Πόλης Χρυσοχούς βρίσκεται πάνω στα ερείπια δύο αρχαίων πόλεων. Οι περισσότεροι που περνούν από εκεί τη θεωρούν ένα ήσυχο σταθμό στον δρόμο προς την Ακαμά.
Λίγοι συνειδητοποιούν ότι κάτω από τους σύγχρονους δρόμους, κάτω από τα καφενεία και την κεντρική πλατεία, κρύβονται πάνω από 3.000 χρόνια ιστορίας. Η πόλη είναι χτισμένη ακριβώς πάνω στα ερείπια του Μαρίου, ενός από τα δέκα βασίλεια-πόλεις της αρχαίας Κύπρου, και του μεταγενέστερου διαδόχου της, της Αρσινόης.
Το ίδιο το όνομα «Χρυσοχούς» είναι ένα στοιχείο. Προέρχεται από την ελληνική λέξη «χρυσός». Δεν ήταν τυχαία επιλογή. Ήταν μια πόλη που έγινε γνωστή από το έδαφος κάτω από αυτήν.
Ιστορικό Υπόβαθρο
Τα πρώτα ίχνη ανθρώπινης δραστηριότητας στην περιοχή χρονολογούνται από τη Νεολιθική εποχή. Η περιοχή ήταν κατοικημένη πολύ πριν σκεφτεί κανείς να χτίσει πόλη. Σύμφωνα με αρχαίες λογοτεχνικές πηγές που καταγράφηκαν από τον Βυζαντινό συγγραφέα Στέφανο τον Βυζάντιο, το Μάριον ιδρύθηκε από έναν θρυλικό βασιλιά που ονομαζόταν Μαριέας. Η παράδοση συνδέει επίσης την περιοχή με τον Ακάμαντα, γιο του Αθηναίου ήρωα Θησέα, ο οποίος λέγεται ότι πέρασε από την περιοχή μετά τον Τρωικό Πόλεμο και έδωσε το όνομά του στο κοντινό ακρωτήριο και τη χερσόνησο.
Μέχρι τον 8ο αιώνα π.Χ., το Μάριον είχε εξελιχθεί σε ένα επίσημο βασίλειο-πόλη. Βρισκόταν σε δύο χαμηλά οροπέδια με θέα στον Κόλπο της Χρυσοχούς, κάτι που του έδινε καθαρή θέα στην πεδιάδα και προς τη θάλασσα. Μια επιγραφή στον αιγυπτιακό ναό του Μεντινέτ Χάμπου, από τον 12ο αιώνα π.Χ., αναφέρει κυπριακές πόλεις, και το Μάριον πιστεύεται ότι είναι ανάμεσά τους. Αυτό τοποθετεί την περιοχή στον χάρτη του αρχαίου κόσμου πολύ νωρίς.
Τι Έκανε το Μάριον Πλούσιο
Ο πλούτος του Μαρίου προερχόταν από δύο πηγές: τον χαλκό και τον χρυσό. Τα κοντινά μεταλλεία της Λίμνης παρήγαγαν και τα δύο μέταλλα σε σημαντικές ποσότητες. Ο χαλκός ήταν το κύριο εξαγώγιμο προϊόν, που αποστελλόταν μέσω του λιμανιού της πόλης, το οποίο βρισκόταν περίπου 4 χιλιόμετρα μακριά στη σημερινή Λατσί. Τα θεμέλια εκείνου του αρχαίου λιμανιού είναι ακόμα ορατά σήμερα. Χρυσός εξορυσσόταν επίσης στην περιοχή, και αυτός είναι ο λόγος που η κοιλάδα του ποταμού ονομάστηκε Χρυσοχούς.
Πέρα από τα μεταλλεία, το Μάριον είχε επίσης εύφορη γη και ισχυρή θέση στις εμπορικές οδούς. Η πόλη ανέπτυξε στενούς εμπορικούς δεσμούς με την Αθήνα, η οποία εξήγαγε μεγάλες ποσότητες ζωγραφισμένης κεραμικής στο Μάριον σε αντάλλαγμα για μέταλλα. Η νεκρόπολη που περιβάλλει την πόλη έχει αποδώσει τεράστιες ποσότητες εισαγόμενης αττικής κεραμικής, απόδειξη του πόσο ενεργό ήταν αυτό το εμπόριο. Οι αρχαίοι γεωγράφοι Στράβων και Πλίνιος ο Πρεσβύτερος αναφέρουν και οι δύο την πόλη στα γραπτά τους, και κάποια στιγμή το Μάριον αναφερόταν ως «Μάριον Ελληνικόν», το Ελληνικό Μάριον, λόγω των ισχυρών ελληνικών πολιτιστικών του συνδέσεων.
Στοιχεία που Ξεχωρίζουν
Αρκετές λεπτομέρειες για το Μάριον αξίζει να θυμόμαστε. Το 449 π.Χ., ο Αθηναίος στρατηγός Κίμων ελευθέρωσε το Μάριον από τους Πέρσες. Ήταν η πρώτη πόλη που απελευθέρωσε στο νησί, και σήμερα ένα άγαλμα στη μνήμη του στέκεται μπροστά από το πολιτιστικό κέντρο της Πόλης. Μετά την απελευθέρωση του Μαρίου, ο Κίμων προχώρησε να πολιορκήσει το φοινικικό οχυρό του Κιτίου, όπου πέθανε, είτε από ασθένεια είτε από τραύμα κατά την πολιορκία.
Ο τελευταίος βασιλιάς της πόλης, Στασίοικος Β’, έκανε ένα μοιραίο πολιτικό λάθος μετά τον θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Τάχθηκε με τον Αντίγονο αντί για τον Πτολεμαίο Α’ Σωτήρα στον αγώνα εξουσίας που ακολούθησε. Ο Πτολεμαίος απάντησε καταστρέφοντας εντελώς το Μάριον το 312 π.Χ. και μετεγκαθιστώντας τους κατοίκους του στην Πάφο. Γύρω στο 270 π.Χ., ο Πτολεμαίος Β’ Φιλάδελφος ανοικοδόμησε την πόλη στην ίδια τοποθεσία και την μετονόμασε σε Αρσινόη, προς τιμήν της αδελφής και συζύγου του. Η νέα πόλη ήταν μικρότερη από το Μάριον, αλλά συνέχισε να ευημερεί χάρη στα κοντινά μεταλλεία.
Τι Αποκάλυψαν οι Τάφοι
Τα πιο σημαντικά ευρήματα από το Μάριον δεν προήλθαν από την ίδια την πόλη, αλλά από την τεράστια νεκρόπολη που την περιέβαλλε. Οι ανασκαφές ξεκίνησαν για πρώτη φορά το 1885, όταν ο Γερμανός αρχαιολόγος Μαξ Όνεφαλς-Ρίχτερ έλαβε άδεια για ανασκαφή. Μέσα σε δύο χρόνια μόνο, ανέσκαψε πάνω από 400 τάφους. Από τότε, περισσότεροι από 850 τάφοι έχουν καταγραφεί στα χωράφια γύρω από τη σύγχρονη πόλη.
Οι τάφοι περιείχαν χρυσά και ασημένια κοσμήματα υψηλής ποιότητας, πολλά από τα οποία κατασκευάστηκαν στην ίδια την Κύπρο. Ένα αξιοσημείωτο εύρημα ήταν ένα ζευγάρι επιχρυσωμένα σπειροειδή σκουλαρίκια με άκρα σε σχήμα γυναικείων κεφαλιών. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο εύρημα ήταν ένας μαρμάρινος κούρος, ένα άγαλμα γυμνού νεαρού άνδρα σκαλισμένο από παριανό μάρμαρο. Είναι ο μόνος ελληνικός μαρμάρινος κούρος που βρέθηκε ποτέ στην Κύπρο, αφού το νησί δεν έχει φυσικό μάρμαρο. Εισήχθη από την Ελλάδα και τοποθετήθηκε σε τάφο ως νεκρική προσφορά. Αυτό το άγαλμα βρίσκεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο.
Θρησκεία και Ιερό Έδαφος
Το Μάριον φιλοξενούσε αρκετά ιερά. Ο Στράβων αναφέρει ένα άλσος αφιερωμένο στον Δία στην περιοχή, και μια επιγραφή από την εποχή του Ρωμαίου αυτοκράτορα Τιβερίου επιβεβαιώνει την παρουσία ενός ιερού αφιερωμένου τόσο στον Δία όσο και στην Αφροδίτη. Νομίσματα που κόπηκαν από τον βασιλιά Στασίοικο Β’ δείχνουν τον Δία στη μία πλευρά και την Αφροδίτη στην άλλη, ένδειξη του πόσο κεντρικοί ήταν και οι δύο θεοί στη θρησκευτική ζωή της πόλης.
Η περιοχή γύρω από την Πόλη φέρει επίσης μια βαθιά μυθολογική σύνδεση με την Αφροδίτη. Σύμφωνα με το μύθο, συνάντησε τον εραστή της Άδωνη σε ένα φυσικό σπήλαιο κοντά, γνωστό τώρα ως Λουτρά της Αφροδίτης. Αυτό το σημείο βρίσκεται στην άκρη της Ακαμά, λίγα λεπτά με το αυτοκίνητο από την πόλη, και παραμένει ένα από τα πιο επισκέψιμα σημεία της περιοχής.
Το Μάριον και η Αρσινόη Σήμερα
Η Αρσινόη επιβίωσε μέχρι τη μεσαιωνική περίοδο και υπηρέτησε ως έδρα χριστιανού επισκόπου για αιώνες. Η πόλη τελικά εγκαταλείφθηκε μετά τις αραβικές επιδρομές του 7ου αιώνα μ.Χ., αν και αρχαιολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι κάποιο επίπεδο κατοίκησης συνεχίστηκε ακόμα και μετά από αυτό. Σήμερα, το Αρχαιολογικό Μουσείο Μαρίου-Αρσινόης βρίσκεται στην καρδιά της Πόλης. Άνοιξε το 1998 και φιλοξενεί μια συλλογή που ιχνηλατεί την ιστορία της περιοχής από τη Νεολιθική εποχή μέχρι τους μεσαιωνικούς χρόνους. Το μουσείο αποτελεί μέρος της ευρύτερης Πολιτιστικής Διαδρομής της Αφροδίτης, που συνδέει αρκετά ιστορικά και μυθολογικά σημεία στη δυτική Κύπρο.
Μια Επίσκεψη που Αξίζει
Το αρχαιολογικό μουσείο είναι ο κύριος λόγος για να σταματήσετε στην Πόλη, και είναι πολύ προσιτό με εισιτήριο 2,50 ευρώ. Τα εκθέματα είναι διατεταγμένα χρονολογικά, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να ακολουθήσουν την πλήρη ιστορία της περιοχής από τις πρώτες της μέρες.
Το μουσείο είναι μικρό, οπότε μια επίσκεψη διαρκεί περίπου 30 έως 45 λεπτά. Από την Πόλη, τα Λουτρά της Αφροδίτης και η Ακαμά είναι και τα δύο εύκολα προσβάσιμα.
Το λιμάνι στη Λατσί, όπου βρισκόταν κάποτε το αρχαίο λιμάνι του Μαρίου, απέχει μόνο λίγα λεπτά. Η άνοιξη και το φθινόπωρο προσφέρουν τον καλύτερο καιρό για επίσκεψη, αν και η πόλη είναι άνετη για εξερεύνηση σε κάθε εποχή.
Γιατί Αυτός ο Τόπος Έχει Ακόμα Σημασία
Το Μάριον ήταν ένα από τα πλουσιότερα βασίλεια-πόλεις σε ένα νησί που διαμόρφωσε την πρόσβαση του αρχαίου κόσμου στον χαλκό. Οι τάφοι του παρήγαγαν μερικά από τα καλύτερα χρυσά κοσμήματα και τον μόνο ελληνικό μαρμάρινο κούρο που βρέθηκε ποτέ στην Κύπρο.
Η πόλη άλλαξε χέρια πολλές φορές, καταστράφηκε, ανοικοδομήθηκε και μετονομάστηκε, αλλά ο πλούτος που παρήγαγε από το έδαφος κάτω από αυτήν την κράτησε σχετική για πάνω από χίλια χρόνια. Σήμερα, η Πόλη Χρυσοχούς φέρει αυτή την ιστορία ήσυχα, στο όνομά της, στο μουσείο της και στο έδαφος που ακόμα κρατά μυστικά που δεν έχουν ακόμα αποκαλυφθεί.
