Στο κέντρο του τουρκοκρατούμενου τμήματος της παλιάς πόλης της Λευκωσίας υψώνεται ένα κτίριο με πολλές ζωές. Υπήρξε πανδοχείο εμπόρων, φυλακή, καταφύγιο για εκτοπισμένες οικογένειες και σήμερα λειτουργεί ως ζωντανό πολιτιστικό κέντρο. Χτισμένο το 1572, μόλις δύο χρόνια μετά την οθωμανική κατάκτηση της Κύπρου, το Büyük Han είναι το μεγαλύτερο και καλύτερα διατηρημένο δείγμα αρχιτεκτονικής καραβανσεραγιού στο νησί.
Το κτίριο έχει σχεδόν τετράγωνο σχήμα, με διαστάσεις 50,67 επί 45,25 μέτρα, και διαθέτει 68 δωμάτια σε δύο ορόφους που περιβάλλουν μια κεντρική αυλή. Αρχικά κατασκευάστηκε για να φιλοξενεί ταξιδιώτες έμπορους και εμπόρους που συνέδεαν την Κύπρο με την Ανατολία, τον Λεβάντε και πέρα από αυτόν. Το Büyük Han θεωρείται ένα από τα καλύτερα σωζόμενα παραδείγματα οθωμανικής αρχιτεκτονικής στην Κύπρο και έχει χαρακτηριστεί προστατευόμενο μνημείο από την αποκατάστασή του τη δεκαετία του 1990.
Η Ιστορία Πίσω από το Μεγάλο Χάνι
Το Büyük Han χτίστηκε το 1572 επί Μουζαφέρ Πασά, του πρώτου οθωμανού διοικητή της Κύπρου. Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι μπορεί να ολοκληρώθηκε από τον διάδοχό του, Σινάν Πασά, καθώς ο Μουζαφέρ Πασάς μετατέθηκε λίγο μετά την κατάληψη του νησιού.
Ο Μουζαφέρ Πασάς έφερε έναν αρχιτέκτονα από την Κωνσταντινούπολη ονόματι Μποστάν, ο οποίος πιθανώς σχεδίασε το Büyük Han. Ο σχεδιασμός βασίστηκε στο Koza Han της Προύσας στην Τουρκία, ένα διάσημο οθωμανικό καραβανσεράι. Διαθέτει κεντρική αυλή και οχυρωματικά στοιχεία, με ανοιχτές στοές που βοηθούν στην κυκλοφορία του αέρα στο ζεστό κλίμα της Κύπρου.
Αρχικά ονομαζόταν Yeni Han, που σημαίνει «Νέο Χάνι», και ήταν επίσης γνωστό ως Alanyalılar Hanı, δηλαδή «Χάνι αυτών από την Αλάνια», επειδή έμποροι από εκείνη την τουρκική πόλη διέμεναν εκεί. Το όνομα Büyük Han, που σημαίνει «Μεγάλο Χάνι», εμφανίστηκε τον 17ο αιώνα για να το ξεχωρίσει από ένα μικρότερο κοντινό πανδοχείο που ονομαζόταν Kumarcilar Han.
Μια επιστολή του Σουλτάνου Σελίμ Β’ δείχνει ότι κατεδαφίστηκαν μερικά καταστήματα για να χτιστεί το καραβανσεράι. Διέταξε ότι αν το χάνι δεν απέφερε αρκετά έσοδα, θα μπορούσε να αντικατασταθεί από νέα καταστήματα. Αυτό δεν έγινε ποτέ και το κτίριο εξυπηρέτησε εμπόρους για αιώνες.
Η Δομή και ο Σχεδιασμός
Τα 68 δωμάτια είναι διατεταγμένα γύρω από μια μεγάλη ανοιχτή αυλή. Τα δωμάτια του ισογείου χρησιμοποιούνταν για καταστήματα και αποθήκευση, όπου οι έμποροι μπορούσαν να φυλάσσουν τα εμπορεύματά τους. Ο επάνω όροφος παρείχε δωμάτια για τη διαμονή των ταξιδιωτών.
Κάθε δωμάτιο του ισογείου έχει μια χαμηλή τοξωτή πόρτα, ένα τοξωτό παράθυρο και ένα τζάκι με πέτρινη καμινάδα. Αυτές οι καμινάδες μπορεί να προέρχονται από παλαιότερα κτίρια που υπήρχαν εκεί.
Στη μέση της αυλής βρίσκεται ένα μικρό τέμενος, που ονομάζεται μεσκίτ, σε εξαγωνική βάση πάνω από ένα σιντριβάνι που χρησιμοποιούνταν για πλύσιμο πριν την προσευχή. Οι πέτρες που χρησιμοποιήθηκαν για το τέμενος πιθανώς προέρχονται από παλαιότερα κτίρια. Κοντά στο τέμενος υπάρχει ένας τάφος που λέγεται ότι ανήκει σε πρόσωπο υψηλού κύρους που πέθανε ενώ προσευχόταν.
Το Büyük Han έχει δύο πύλες εισόδου, στις ανατολικές και δυτικές πλευρές. Αυτό δεν είναι συνηθισμένο σε όλα τα οθωμανικά καραβανσεράγια και προσθέτει ενδιαφέρον στο κτίριο.
Ένα Κτίριο με Πολλές Ζωές
Η ιστορία του κτιρίου αντικατοπτρίζει τις πολλές αλλαγές της Κύπρου. Όταν οι Βρετανοί ανέλαβαν το 1878, το χάνι χρησιμοποιήθηκε ως φυλακή. Οι γερά τοιχώματα και η ασφαλής αυλή το έκαναν κατάλληλο για αυτή τη νέα χρήση.
Μεταξύ 1892 και 1903 λειτούργησε ως Κεντρική Φυλακή της Λευκωσίας. Οι Βρετανοί πρόσθεσαν εσωτερικά κελιά, αν και τα αρχεία των κρατουμένων είναι περιορισμένα. Το 1903, όταν η φυλακή μεταφέρθηκε, το κτίριο έγινε ξανά πανδοχείο, προσφέροντας οικονομικά δωμάτια σε ταξιδιώτες. Τα καταστήματα στο ισόγειο συνέχισαν να λειτουργούν, συνδέοντας το χάνι με την αγοραία περιοχή της πόλης.
Από το 1947 έως το 1962 έγινε κατοικία για φτωχές οικογένειες που μπορούσαν να νοικιάσουν δωμάτια φθηνά. Αυτό δείχνει πώς το κτίριο προσαρμόστηκε για να καλύψει τις ανάγκες της κοινότητας με την πάροδο του χρόνου.
Η Αποκατάσταση της Δεκαετίας του 1990
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, το Büyük Han βρισκόταν σε κακή κατάσταση. Η πρώιμη αποκατάσταση το 1963 δημιούργησε προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της κατεδάφισης της νότιας κιονοστοιχίας. Οι εργασίες σταμάτησαν μετά το 1963 και την τουρκική εισβολή του 1974 στην Κύπρο.
Τη δεκαετία του 1990 η αποκατάσταση ξεκίνησε ξανά μέσω μιας διακοινοτικής προσπάθειας που περιελάμβανε τη Διοίκηση Εβκάφ των Τουρκοκυπρίων, το UNDP και διεθνείς συνεργάτες. Το έργο διήρκεσε περίπου δέκα χρόνια και άνοιξε ξανά το 2002. Το Büyük Han έγινε πολιτιστικό και κοινωνικό κέντρο διατηρώντας την ιστορική του όψη. Αυτή η αποκατάσταση θεωρείται ένα από τα πιο επιτυχημένα έργα πολιτιστικής κληρονομιάς στην Κύπρο.
Γιατί το Büyük Han Έχει Σημασία Σήμερα
Το Büyük Han είναι ένα σπάνιο παράδειγμα διατηρημένης κληρονομιάς σε μια διαιρεμένη πόλη. Η αποκατάσταση έδειξε ότι οι κοινότητες και από τις δύο πλευρές της Πράσινης Γραμμής μπορούν να συνεργαστούν για να προστατεύσουν την ιστορία.
Σήμερα αποτελεί σημαντικό σημείο για τον τουρισμό και τον πολιτισμό στο τουρκοκρατούμενο τμήμα της παλιάς πόλης της Λευκωσίας. Η επιτυχία του ενθαρρύνει τη διατήρηση άλλων ιστορικών κτιρίων στην περιοχή και την αναζωογόνηση παραδοσιακών γειτονιών.
Το καραβανσεράι δείχνει επίσης τις εμπορικές συνδέσεις που είχε η Κύπρος κατά την οθωμανική περίοδο. Έμποροι από την Τουρκία, τη Συρία, την Αίγυπτο και πέρα από αυτές έμεναν στο Büyük Han, φέρνοντας αγαθά και ιδέες που εμπλούτισαν την κυπριακή ζωή. Το κτίριο αντιπροσωπεύει την Κύπρο ως σταυροδρόμι εμπορίου και πολιτισμού.
Επίσκεψη στο Büyük Han
Το Büyük Han βρίσκεται στο κέντρο του τουρκοκρατούμενου τμήματος της παλιάς πόλης της Λευκωσίας και είναι εύκολα προσβάσιμο με τα πόδια από το πέρασμα της οδού Λήδρας. Οι επισκέπτες από τη Λευκωσία μπορούν να περάσουν με διαβατήριο ή ταυτότητα της ΕΕ. Το χάνι απέχει περίπου 10 λεπτά με τα πόδια από το σημείο ελέγχου.
Η είσοδος είναι ελεύθερη. Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν την αυλή, να ψωνίσουν από τοπικούς τεχνίτες και να απολαύσουν την αρχιτεκτονική. Ο χώρος είναι ανοιχτός καθημερινά, αν και το ωράριο των επιμέρους καταστημάτων μπορεί να διαφέρει.
Ένα Μνημείο Συνέχειας και Αλλαγής
Το Büyük Han έχει επιβιώσει σχεδόν 450 χρόνια, εξυπηρετώντας εμπόρους, κρατούμενους, πρόσφυγες και τώρα καλλιτέχνες και επισκέπτες. Κάθε στάδιο της ιστορίας του άφησε σημάδια στο κτίριο, καθιστώντας το ένα πολυεπίπεδο μνημείο του σύνθετου παρελθόντος της Κύπρου.
Το κτίριο δείχνει ότι οι ιστορικές κατασκευές μπορούν να αλλάξουν σκοπό διατηρώντας τη σημασία τους. Το Büyük Han εξελίχθηκε επιτυχώς από πανδοχείο σε κοινωνική κατοικία και σε πολιτιστικό κέντρο. Η συνεχής χρήση του αποδεικνύει ότι η διατήρηση λειτουργεί καλύτερα όταν η κληρονομιά συνδέεται με τη σύγχρονη ζωή παρά να αντιμετωπίζεται ως στατικό μουσείο.
