Das jüdische Viertel von Famagusta

Das jüdische Viertel von Famagusta war im Mittelalter eine der bedeutendsten jüdischen Siedlungen im östlichen Mittelmeerraum. Famagusta zählte zu den kosmopolitischsten Städten seiner Zeit und bestand aus verschiedenen Vierteln für unterschiedliche Gemeinschaften – darunter Griechen, Syrer und Juden.

In venezianischen Dokumenten wurde das jüdische Viertel als zuecha oder zudecha bezeichnet. Auf einer Stadtkarte aus dem Jahr 1571 ist seine Lage klar eingezeichnet. Der Reisende Benjamin von Tudela aus dem 12. Jahrhundert berichtete, dass im mittelalterlichen Famagusta mehr Juden lebten als auf jeder anderen griechischen Insel. Er dokumentierte drei verschiedene jüdische Gruppierungen, die auf Zypern ansässig waren.

Die Gemeinde florierte als Geldverleiher, Händler und Kaufleute, die Europa mit dem östlichen Mittelmeer verbanden. Im 16. Jahrhundert lebten etwa 2.000 Juden in Famagusta – eine der größten jüdischen Bevölkerungen der Region. Das Viertel verfügte über Synagogen, Schulen und die gesamte Infrastruktur einer blühenden jüdischen Gemeinschaft.

Von antiken Wurzeln zur mittelalterlichen Blütezeit

Die jüdische Präsenz auf Zypern reicht möglicherweise bis ins 3. Jahrhundert v. Chr. zurück, als die Römer die Insel eroberten. Antike Synagogen existierten an mindestens drei Orten auf Zypern – in Golgoi, Lapethos und Constantia-Salamine. Eine beschriftete Säule aus dem 4. Jahrhundert dokumentiert die Renovierung einer Synagoge im 3. Jahrhundert. Zypriotische Juden beteiligten sich 117 n. Chr. am diasporaweiten Kitos-Aufstand gegen Rom, was zu harten römischen Vergeltungsmaßnahmen und einem vorübergehenden Verbot jüdischer Ansiedlung führte. Später kehrten die Juden jedoch zurück.

Im 7. Jahrhundert hatte sich in Famagusta bereits eine große jüdische Gemeinde etabliert. Während der Lusignan-Herrschaft von 1192 bis 1489, als französischer Adel Zypern als Kreuzfahrerkönigreich regierte, wurde den Juden Gleichstellung mit Nichtjuden garantiert, und sie trugen erheblich zur Wirtschaft der Insel bei. Im Jahr 1110 n. Chr. waren Juden mit dem Eintreiben von Steuern auf der Insel betraut. Benjamin von Tudela berichtete 1163, dass Zypern drei verschiedene jüdische Gemeinschaften beherbergte: Karäer, Rabbaniten und die als ketzerisch geltenden Epikursin, die den Schabbat am Samstagabend begingen.

Wirtschaftlicher Erfolg und wiederkehrende Verfolgung

Unter der Herrschaft der Lusignans blühten die Juden als Geldverleiher, Händler und Kaufleute auf, die Zypern mit den weiteren Handelsnetzwerken des Mittelmeers verbanden. König Peter I. lockte im 14. Jahrhundert ägyptische jüdische Händler nach Zypern, indem er ihnen Gleichbehandlung versprach. Dieser königliche Schutz förderte die Handelsaktivitäten und das Bevölkerungswachstum. Doch der Wohlstand wechselte sich mit Phasen der Unterdrückung und Einschränkungen ab.

Ein im 13. Jahrhundert erlassenes Gesetz verbot den Wucher, zwang Juden zum Tragen eines Erkennungszeichens und erhob eine jährliche Kopfsteuer. Diese diskriminierenden Maßnahmen spiegelten die breiteren antijüdischen Politiken des mittelalterlichen Europas wider. Die genuesische Besatzung von 1373 bis 1463 brachte besondere Härten mit sich, da genuesische Truppen jüdisches Eigentum sowohl in Famagusta als auch in Nikosia plünderten.

Während der osmanischen Vorbereitungen zur Eroberung Zyperns erreichten Venedig Gerüchte, dass Joseph Nassi plane, die Festung Famagusta an die Osmanen zu verraten. Untersuchungen konnten den Bericht nicht bestätigen, doch als Gegenmaßnahme beschlossen die venezianischen Behörden, alle nicht einheimischen Juden von der Insel zu vertreiben, während die Gemeinde in Famagusta unangetastet blieb.

Die schreckliche Bücherverbrennung

Mitte des 16. Jahrhunderts ordnete Papst Julius III. die Verbrennung des Talmuds in allen christlichen Ländern an. Die Behörden in Famagusta sammelten fünfzig Bücher ein, die auf dem Stadtplatz verbrannt wurden. In jener Zeit waren handgeschriebene Manuskripte äußerst selten und kostbar, und diese Zerstörung galt als schreckliche Tragödie. Jedes Manuskript stellte Monate oder Jahre schriftstellerischer Arbeit dar, und der Verlust von fünfzig Bänden bedeutete die Vernichtung unersetzlichen Wissens und religiöser Texte.

Die Bücherverbrennung zeigte, wie religiöse Autorität als Waffe gegen Minderheiten eingesetzt werden konnte. Das Ereignis machte auch deutlich, wie weit päpstliche Erlasse reichten – selbst bis ins ferne Zypern, wo sich die örtlichen Behörden verpflichtet fühlten, Befehle aus Rom umzusetzen. Die Vernichtung dieser Texte muss dem religiösen und kulturellen Leben der Juden in Famagusta einen erheblichen Schlag versetzt haben, da der Gemeinde wesentliche Materialien für Studium und Gottesdienst entzogen wurden.

Die osmanische Eroberung und der Niedergang

Die osmanische Eroberung Zyperns gipfelte am 1. August 1571 im Fall von Famagusta nach einer elfmonatigen Belagerung. Dies führte zu einem unmittelbaren und starken Rückgang der jüdischen Gemeinde. Venezianische Aufzeichnungen aus dem Jahr 1568 verzeichnen etwa 50 jüdische Haushalte in Famagusta, doch die nachfolgende osmanische Tahrir-Volkszählung registrierte nur noch 26 jüdische Haushaltsvorstände.

Dieser Rückgang spiegelte schwere Verluste durch kriegsbedingte Verwerfungen wider – Flucht, Opfer und Versklavung während der brutalen osmanischen Angriffe. Die Gesamtbevölkerung Zyperns sank auf etwa 80.000 Menschen infolge von Hungersnöten, Krankheiten und Massakern an Widerstandskämpfern. Juden, von denen einige die Osmanen zunächst als Befreier von venezianischen Beschränkungen begrüßt hatten, waren als städtische Zivilisten ähnlichen Gefahren ausgesetzt.

Die überlebenden Juden zerstreuten sich oder integrierten sich in das osmanische Millet-System, das ihnen als Dhimmis rechtlichen Schutz sowie das Recht auf Synagogen und innere Gemeindeverwaltung gewährte. Famagusta wurde zum Hauptzentrum der osmanischen jüdischen Gemeinde auf Zypern, obwohl die Zahlen im Vergleich zum mittelalterlichen Höhepunkt bescheiden blieben.

Die britische Zeit und die Flüchtlingslager

Die britische Verwaltung Zyperns begann am 1. Juli 1878 nach der Zypern-Konvention zwischen dem Vereinigten Königreich und dem Osmanischen Reich. Zum Zeitpunkt der Übergabe zählte die jüdische Gemeinde nur wenige Dutzend Personen, hauptsächlich Händler in Hafenstädten wie Famagusta, Larnaka und Nikosia.

Ab Ende des 19. Jahrhunderts, nach der britischen Eroberung und der Wiedergeburt des Zionismus, ließen sich Dutzende jüdischer Familien auf der Insel nieder in der Hoffnung, Palästina zu erreichen. Es gab mehrere Versuche, jüdische landwirtschaftliche Siedlungen zu gründen. Der erste organisierte Versuch erfolgte 1883, als mehrere hundert russische Juden eine Kolonie in Marki bei Nikosia gründeten, finanziert von privaten Philanthropen. Doch hartes Gelände, Wassermangel und fehlende landwirtschaftliche Erfahrung führten zum Scheitern.

Während des Zweiten Weltkriegs und des Holocaust spielte Zypern eine zentrale Rolle für die jüdischen Gemeinschaften Europas. Nach 1945 richteten die Briten Internierungslager für Holocaust-Überlebende ein, die beim Versuch, nach Palästina einzureisen, aufgegriffen wurden. Von 1946 bis zur Gründung Israels 1948 hielten die Briten über 50.000 europäische jüdische Flüchtlinge auf der Insel fest. Internierungslager befanden sich in Städten wie Limassol, Nikosia, Kyrenia, Larnaka und Famagusta sowie in Sommerlagern in Dhekelia, Xylotymbou und Karaolos.

Leben in den Internierungslagern

Zwischen 1946 und 1949 wurden 52.384 Juden in diesen Lagern festgehalten, zusätzlich wurden 2.000 Kinder in den Lagern geboren. Die jüdischen Flüchtlinge wurden vom Oberrabbiner der Lager, Yehoshua Mendel Ehrenberg, geleitet, der sich dafür einsetzte, dass die Juden in den Lagern alle ihre religiösen und spirituellen Bedürfnisse erfüllt bekamen.

Trotz der schwierigen Bedingungen in den Lagern organisierten die Internierten Schulen, koscheres Schlachten, Beschneidungen, Synagogen und kulturelle Veranstaltungen und gaben sogar eigene Zeitungen heraus. Die Lager waren oft weitläufige Zeltstädte, in denen Familien auf die Erlaubnis warteten, nach Palästina einreisen zu dürfen. Viele Internierte verbrachten Monate oder Jahre auf Zypern – in Sichtweite des Gelobten Landes, aber unfähig, es zu erreichen.

Die Briten behaupteten, die Juden lebten unter guten Bedingungen und würden gut versorgt, doch Überlebende erzählten andere Geschichten von Entbehrungen und Frustration. Nach der Gründung des Staates Israel 1948 zog der Großteil der jüdischen Gemeinde dorthin. 2014 wurde in Xylotymbou ein Garten des Friedens eröffnet, um an das Leid der Tausenden jüdischer Flüchtlinge zu erinnern, die in den britischen Lagern gefangen gehalten wurden.

Was heute im geteilten Famagusta übrig bleibt

Famagusta selbst wurde nach 1974 zur Geisterstadt, als Zypern in einen türkischen und einen griechischen Teil geteilt wurde. Die historische ummauerte Stadt Famagusta liegt heute im türkisch besetzten Teil Zyperns, abgeriegelt von den griechischen Zyprioten, die während der Invasion flohen. Die Lage des mittelalterlichen jüdischen Viertels ist auf alten Karten verzeichnet, doch die Identifizierung konkreter Gebäude erweist sich aufgrund der verstrichenen Zeit und des Fehlens einer jüdischen Präsenz als schwierig.

Das Gebiet um die Ben-Ezra-Synagoge und andere mittelalterliche Bauwerke bleibt für Forschung und Erhaltung weitgehend unzugänglich. Im besetzten Teil der Insel gab es eine jüdische Siedlung mit Synagoge und Friedhof, doch der Zugang ist aufgrund der Besatzung nicht gestattet. Die Teilung Zyperns 1974 schuf eine von den Vereinten Nationen überwachte Grüne Linie, die die Insel in zwei Teile trennte. Der griechische Teil, die Republik Zypern, wird von der Türkei nicht anerkannt, während der türkisch kontrollierte Nordteil Zyperns, die selbsternannte Türkische Republik Nordzypern, nur von Ankara anerkannt wird.

Das Erbe der jüdischen Gemeinde von Famagusta

Das jüdische Viertel von Famagusta stellt ein wichtiges Kapitel in der Geschichte der mediterranen Juden dar. Die Gemeinde diente als entscheidendes Bindeglied in Handelsnetzwerken, die Europa, Nordafrika und den östlichen Mittelmeerraum verbanden. Die Juden in Famagusta nahmen an den breiteren Strömungen des mittelalterlichen Handels teil und bewahrten dabei ihre eigene religiöse und kulturelle Identität.

Die wechselnden Phasen von Wohlstand und Verfolgung spiegelten die prekäre Lage jüdischer Minderheiten im gesamten mittelalterlichen Europa wider. Die Fähigkeit der Gemeinde, unter aufeinanderfolgenden Herrschern – von Byzantinern über Lusignans und Venezianer bis zu Osmanen – zu überleben und sogar zu gedeihen, zeugte von bemerkenswerter Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit. Die Zerstörung während der osmanischen Eroberung von 1571 markierte den Beginn eines langen Niedergangs, der sich durch die osmanische Zeit fortsetzte.

Die Nutzung Zyperns als Internierungslager für Holocaust-Überlebende fügt der jüdischen Geschichte der Insel eine weitere Ebene hinzu und verbindet antike Gemeinschaften mit modernen Kämpfen um Staatlichkeit. Für das Verständnis des mittelalterlichen jüdischen Lebens im östlichen Mittelmeerraum liefert Famagusta wichtige Belege dafür, wie jüdische Gemeinschaften in kosmopolitischen Hafenstädten funktionierten, in denen mehrere Kulturen und Religionen nebeneinander existierten.