Synagoge Larnaka Zypern

Die Synagoge in Larnaka steht für das Wiederaufleben jüdischen Gemeindelebens auf Zypern nach Jahrhunderten, in denen Juden kaum auf der Insel präsent waren. Das Gebäude, auch bekannt als Große Synagoge von Zypern oder Zentrale Synagoge Zyperns, wurde 2005 fertiggestellt und am 12. September 2003 eingeweiht.

Die orthodoxe jüdische Gemeinde hat ihren Sitz in der Apollodorou 4 in Larnaka und dient als spirituelles Zentrum für etwa 3.500 Juden, die derzeit auf Zypern leben. Mit der Eröffnung der Synagoge wurde ein historischer Moment erreicht, denn Zypern war bis dahin das einzige Land der Europäischen Union ohne aktive Synagoge.

Die Einrichtung erfüllt weit mehr als nur religiöse Zwecke. Sie beherbergt ein jüdisches Gemeindezentrum mit Bildungseinrichtungen, koscheren Restaurants und Plänen für ein Museum, das die jüdische Geschichte der Insel dokumentieren soll.

Historischer Hintergrund

Die Verbindung zwischen Juden und Zypern reicht bis ins 3. Jahrhundert v. Chr. zurück, als die Römer die Insel eroberten. Archäologische Funde belegen, dass es mindestens drei antike Synagogen in Lapethos, Golgoi und Constantia-Salamis gab. Eine beschriftete Säule aus dem 4. Jahrhundert, die heute im Zypern-Museum in Nikosia ausgestellt ist, dokumentiert die Renovierung einer Synagoge im 3. Jahrhundert und beweist, dass Juden nach früheren Vertreibungen auf die Insel zurückgekehrt waren.

Im Jahr 117 n. Chr. beteiligten sich die Juden Zyperns am Kitos-Krieg, einem großen Aufstand gegen den römischen Kaiser Trajan, der sich über den gesamten östlichen Mittelmeerraum ausbreitete. Unter der Führung eines jüdischen Kommandanten namens Artemion führte der Aufstand auf Zypern zur Zerstörung von Salamis und zu schweren Konflikten mit der griechischen Bevölkerung. Der römische Historiker Cassius Dio berichtete, dass während der Kämpfe 240.000 Griechen ums Leben kamen. Nachdem der Aufstand niedergeschlagen war, erließ Kaiser Hadrian ein Edikt, das allen Juden den Aufenthalt auf Zypern verbot. Dieses Verbot wurde so streng durchgesetzt, dass jeder Jude, dessen Schiff an der zyprischen Küste Schiffbruch erlitt, sofort hingerichtet wurde.

Britische Kolonialzeit und gescheiterte Siedlungsversuche

Als Großbritannien 1878 die Kontrolle über Zypern übernahm, gab es Versuche, jüdische Agrarsiedlungen auf der Insel zu gründen. Zwischen 1883 und 1897 kamen jüdische Einwanderer aus Rumänien und Russland in der Hoffnung, dort zu leben und zu arbeiten, doch diese Unternehmungen hatten wenig Erfolg. 1901 zählte die jüdische Bevölkerung nur 119 Personen – 63 Männer und 56 Frauen. Die Gemeinde blieb im frühen 20. Jahrhundert klein und spielte im Leben der Insel nur eine Nebenrolle.

Mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus 1933 änderte sich das Bild. Hunderte europäische Juden, die vor Verfolgung flohen, fanden Zuflucht auf Zypern, das die Achsenmächte nie zu erobern versuchten. 1941 evakuierten die Briten aus Angst vor einer deutschen Invasion, die nie stattfand, die Bevölkerung der Insel, einschließlich der jüdischen Bewohner. Frauen und Kinder wurden zuerst in Sicherheit gebracht, wodurch die kleine Gemeinde, die sich gerade zu etablieren begonnen hatte, zerstreut wurde.

Die Internierungslager und ihr Erbe

Zypern erlangte seine größte Bedeutung in der jüdischen Geschichte nach dem Zweiten Weltkrieg. Das Weißbuch von 1939 hatte die jüdische Einwanderung nach Palästina auf 75.000 Personen über fünf Jahre begrenzt, wobei weitere Einreisen die Zustimmung der Araber erforderten. Als der Krieg endete, waren diese Quoten abgelaufen, obwohl Großbritannien zustimmte, weiterhin monatlich 1.500 Zertifikate auszustellen. Diese Zahl reichte bei weitem nicht aus, um den verzweifelten Bedarf der Holocaust-Überlebenden zu decken, die nach Palästina gelangen wollten.

Am 7. August 1946 beschloss die britische Regierung, Juden, die bei illegalen Einwanderungsversuchen aufgegriffen wurden, in Lagern auf Zypern zu internieren. Zwischen August 1946 und Februar 1949 wurden zwölf Internierungslager errichtet – fünf Sommerlager in Caraolos bei Famagusta, in denen die Internierten in Zelten untergebracht waren, und sieben Winterlager in Dekalia mit Wellblechbaracken vom Typ Nissen. Insgesamt durchliefen etwa 53.000 Juden diese Lager, mehr als 52.000 davon wurden von 39 abgefangenen Schiffen gebracht.

Die internierte Bevölkerung war überwiegend jung – 80 Prozent waren zwischen 12 und 35 Jahre alt, darunter 8.000 im Alter von 12 bis 18 Jahren. Die meisten waren Waisen. Diese Überlebenden kamen als Mitglieder zionistischer Jugendbewegungen und hielten trotz der harten Bedingungen an ihrer ideologischen Überzeugung fest. Die Lager waren im Sommer unerträglich heiß und im Winter eiskalt, mit minimaler Einrichtung, ohne Strom und unter extremer Überbelegung. Etwa 2.000 Babys wurden im jüdischen Flügel des britischen Militärkrankenhauses in Nikosia geboren. Tragischerweise starben 400 Juden während der Internierung und wurden auf dem Friedhof von Margoa begraben.

Der Weg zur israelischen Unabhängigkeit

Von November 1946 bis Mai 1948 durften monatlich 750 Internierte aus Zypern nach Palästina einreisen – die Hälfte der legalen Einwanderungsquote. Sonderquoten galten für schwangere Frauen, stillende Mütter und ältere Menschen. Freigelassene Internierte aus Zypern machten 67 Prozent der gesamten Einwanderung nach Palästina in diesem Zeitraum aus. Als Israel am 14. Mai 1948 seine Unabhängigkeit erklärte, befanden sich noch etwa 28.000 Juden in den Lagern. Die Briten erhöhten die Freilassungsrate auf 1.500 pro Monat, hielten aber absichtlich etwa 11.000 wehrfähige Männer zurück, um zu verhindern, dass sie im Unabhängigkeitskrieg kämpften.

Die Internierten appellierten an die Vereinten Nationen und traten am 7. Juni 1948 in einen Hungerstreik. Anfang Juli brachten schließlich zwei große Schiffe, die Atzma’ut und die Kibbutz Galuyot, mehr als 4.100 Flüchtlinge von Zypern nach Israel. Die Briten hielten die Beschränkungen für Männer im Alter von 18 bis 45 Jahren während des größten Teils des Konflikts aufrecht. Erst im Januar 1949 begannen die Briten, diese letzten Internierten nach Israel zu schicken. Die letzten verließen das Lager am 11. Februar 1949.

Die moderne Synagoge und das Gemeindezentrum

Die Synagoge in Larnaka wurde 2005 als erste dauerhafte jüdische Gebetsstätte auf Zypern seit Jahrhunderten eröffnet. Das im modernistischen Stil entworfene Gebäude ist dem orthodoxen Judentum zugeordnet, heißt aber Juden aller Glaubensrichtungen und Besucher jeden Hintergrunds willkommen. Der Oberrabbiner Israels, Yona Metzger, nahm an der Einweihung teil und bezeichnete dies als historisches Ereignis für Zypern. Er lobte die Offenheit des Landes gegenüber allen Religionen.

Der Komplex umfasst einen Gebetsraum, in dem Gottesdienste in einer herzlichen Atmosphäre abgehalten werden, die von Chabad-Freude und Gesang geprägt ist. Schacharit-Gottesdienste finden Montag bis Freitag um 8:00 Uhr und Sonntag um 9:00 Uhr statt, Mincha gefolgt von Maariv bei Sonnenuntergang. Kinder werden ermutigt teilzunehmen, was eine familienfreundliche Umgebung schafft. Die Einrichtung beherbergt außerdem eine Religionsschule, ein koscheres Lebensmittelgeschäft, zwei Restaurants mit koscheren Mahlzeiten und ein Hotel für jüdische Besucher.

Das geplante Jüdische Museum

Ein großes Projekt in Entwicklung ist das Jüdische Museum von Zypern in Larnaka, konzipiert von Rabbi Raskin und Sibyl Silver von der in Cleveland ansässigen Jewish Heritage Foundation. Das Museum wird voraussichtlich 9 Millionen Euro kosten, die vollständig durch private Spenden aufgebracht werden sollen. Es wird jüdische Beiträge zur zyprischen Kultur zeigen sowie die mutigen Taten von Zyprioten würdigen, die Flüchtlingen während der Zeit der Internierungslager halfen.

Das Herzstück ist eine Quonset-Hütte aus dem Zweiten Weltkrieg, eine der letzten erhaltenen Strukturen aus den britischen Lagern. Rabbi Raskin entdeckte sie, als sie von einem Bauern als Traktorschuppen genutzt wurde, und sicherte sie für das Museum. Die Metallkonstruktion soll Besuchern helfen zu verstehen, unter welch harten Bedingungen die Internierten leben mussten. Das Museum wird auch seltene Torarollen aus dem 19. Jahrhundert ausstellen, die von den Nazis beschlagnahmt und jahrzehntelang in einer sowjetischen Militäranlage östlich von Moskau gelagert wurden. Sie werden als Leihgabe die Geschichte jüdischer Verfolgung und des Überlebens erzählen.

Wachstum der heutigen jüdischen Gemeinde

Die jüdische Bevölkerung ist in den letzten Jahren deutlich gewachsen. 2018 lebten etwa 6.500 Juden auf Zypern. Im April 2024 belief sich allein die Zahl der Israelis laut dem israelischen öffentlichen Nachrichtensender KAN auf 12.000. Es gab drei Einwanderungswellen aus Israel – die erste während der COVID-Pandemie, die zweite während der politischen Unruhen in Israel 2023 wegen der Justizreform und die dritte nach den Angriffen vom 7. Oktober 2023 und dem darauf folgenden Gaza-Krieg. Etwa 800 israelische Familien leben in Limassol und 400 in Larnaka.

Israel und Zypern unterhalten volle diplomatische Beziehungen mit enger Zusammenarbeit in den Bereichen Militär, Landwirtschaft, Technologie und Tourismus. Die Entdeckung bedeutender Erdgasfelder in den Gewässern zwischen beiden Ländern hat die Handels- und diplomatischen Beziehungen weiter gestärkt. Zypern ist zu einem beliebten Reiseziel für israelische Touristen geworden. Der 45-minütige Flug macht die Synagoge in Larnaka zur weltweit nächstgelegenen funktionierenden Synagoge zu Israel.

Besuch der Synagoge und der Gemeinde

Die Synagoge in Larnaka heißt Besucher unabhängig von ihrer religiösen Zugehörigkeit oder Hebräischkenntnissen willkommen. Das Gebäude liegt nur wenige Blocks von der byzantinischen Lazarus-Kirche in Larnaka entfernt und ist daher für Touristen, die das religiöse Erbe der Stadt erkunden, gut erreichbar. Jede Stadt mit einem jüdischen Zentrum verfügt über ein koscheres Geschäft, das fertige Mahlzeiten, Essen zum Mitnehmen und Speisemöglichkeiten vor Ort für Besucher anbietet, die koschere Speisevorschriften einhalten.

Die Synagoge und das Gemeindezentrum sind mehr als nur religiöse Infrastruktur. Sie symbolisieren die Widerstandsfähigkeit jüdischen Lebens, die Wiederherstellung einer Gemeinschaft, die von der Geschichte fast ausgelöscht wurde, und Zyperns Rolle als Kreuzungspunkt, an dem antike Zivilisationen, moderne Konflikte und humanitäre Werte aufeinandertreffen. Für die Nachkommen derer, die in britischen Lagern interniert waren, steht die Synagoge als Beweis dafür, dass der Weg in die Freiheit, obwohl verzögert und schmerzhaft, letztlich erfolgreich war.