Zypern liegt an der Kreuzung des östlichen Mittelmeers, wo verschiedene Meeresarten aufeinandertreffen. Die Küstengewässer der Insel beherbergen gefährdete Meeresschildkröten, seltene Mönchsrobben, ausgedehnte Seegraswiesen und Dutzende von Hai- und Rochenarten. Meeresschutzprogramme arbeiten daran, diese Ökosysteme durch wissenschaftliche Forschung, politische Reformen und gesellschaftliches Engagement zu schützen. Diese Initiativen erstrecken sich sowohl auf den von der Regierung kontrollierten Süden als auch auf den türkisch besetzten Norden, wobei mehrere Organisationen zusammenarbeiten, um die marine Artenvielfalt Zyperns zu bewahren.
Die Geschichte des Meeresschutzes
Der Schutz von Meeresschildkröten auf Zypern begann 1971, als die Regierung Schildkröten und ihre Eier durch das Fischereigesetz unter gesetzlichen Schutz stellte. Eine umfassende Untersuchung in den Jahren 1976 und 1977 identifizierte wichtige Niststrände, besonders für Grüne Meeresschildkröten im Lara-Gebiet an der Westküste. Die Cyprus Wildlife Society schloss sich 1989 den Bemühungen an, und 1992 startete das Marine Turtle Conservation Project im türkisch besetzten Teil Zyperns durch die Zusammenarbeit zwischen der Society for the Protection of Turtles und der Universität Exeter.
Meeresschutzgebiete entstanden später, als sich die Prioritäten im Naturschutz weiterentwickelten. Seit 2009 wurden im türkisch besetzten Teil Zyperns fünf Küsten-Meeresschutzgebiete eingerichtet, die etwa 134 Kilometer Küstenlinie und 17.596 Hektar Meeresumwelt umfassen. Ein 30-jähriges Schleppnetzverbot im Norden schuf faktisch ein großes Meeresschutzgebiet, das es den Lebensräumen ermöglichte, sich im Vergleich zu Regionen mit industriellem Fischereidruck zu erholen. Der Süden wies sechs Natura-2000-Gebiete aus, die marine Lebensräume gemäß den Naturschutzrichtlinien der Europäischen Union einschließen.
Aktuelle Schutzinitiativen
Das Marine Turtle Conservation Project ist das am längsten laufende Meeresschildkrötenprogramm im türkisch besetzten Teil Zyperns. Teams schützen alle Nester mit Schutzkäfigen, um Raubtiere wie Füchse und streunende Hunde fernzuhalten. Die jährliche Überwachung zeigt, dass die Zahl der nistenden Schildkröten in den letzten Jahren gestiegen ist. Freiwillige patrouillieren während der Nistsaison von Juni bis August jeden Morgen an den Stränden, dokumentieren Nester, sammeln biometrische Daten und graben geschlüpfte Nester aus, um verbliebene Jungtiere freizulassen.
Das Cyprus Turtle Programme arbeitet im Süden unter der Leitung des Department of Fisheries and Marine Research, wobei die Umsetzung seit 2010 von der Cyprus Wildlife Society durchgeführt wird. Etwa 80 Prozent der Unechten Karettschildkröten-Nistplätze und über 90 Prozent der Grünen Meeresschildkröten-Nistplätze befinden sich in zwei Schutzgebieten – eines an der Westküste und ein weiteres in der Chrysochou-Bucht.
Posidonia oceanica-Seegraswiesen bilden einen Gürtel um Zypern und nehmen etwa 15 Prozent der Küstengewässer bis zur 50-Meter-Tiefenmarke ein. Diese Wiesen bedecken in den von der Regierung kontrollierten Gebieten etwa 125 Quadratkilometer. Neuere Untersuchungen zeigten, dass die zyprischen Wiesen die höchsten Sprossdichten und möglicherweise die tiefsten unteren Grenzen aufweisen, die in der wissenschaftlichen Literatur dokumentiert sind. Das RESPOSCY-Projekt, finanziert durch die EU-Mission zur Wiederherstellung unserer Ozeane und Gewässer, konzentriert sich auf den Aufbau von Kapazitäten für die Wiederherstellung von Seegras und die Entwicklung eines Restaurierungszentrums.
Das Cyprus Bycatch Project befasst sich mit einer der größten Bedrohungen für das Meeresleben. Zwischen 2018 und 2022 dokumentierten Forscher, dass jedes Jahr Zehntausende von Knorpelfischen und Tausende von Meeresschildkröten versehentlich in Fischereigeräten gefangen werden. Beobachter an Bord erfassten 36 Hai- und Rochenarten, von denen 22 auf der Roten Liste der IUCN als weltweit bedroht aufgeführt sind. LED-Lichter, die mit britischen Spezialisten entwickelt und seit 2013 getestet wurden, reduzierten den Beifang von Grünen Meeresschildkröten um 70 Prozent, wenn sie an Fischernetzen angebracht wurden.
Überraschende Fakten zum Meeresschutz
Der türkisch besetzte Teil Zyperns verbot vor 30 Jahren die industrielle Schleppnetzfischerei und schuf damit Bedingungen für die Erholung der marinen Ökosysteme. Diese Politik ermöglichte es Posidonia-Wiesen, Felsenriffen und Sandböden, im Vergleich zu anderen Mittelmeerregionen relativ intakt zu bleiben.
Die Küstengewässer wurden aufgrund der Vielfalt der erfassten Arten als Kandidat für ein Important Shark and Ray Area identifiziert. Erstmalige Nachweise für den türkisch besetzten Teil Zyperns umfassen mehrere Knorpelfischarten und eine Lederschildkröte – einer von nur wenigen Nachweisen für die gesamte Insel.
Zyprische Seegraswiesen speichern pro Fläche mehr Kohlenstoff als jede andere Seegrasart. Sie verhindern Stranderosion, reinigen das Wasser, recyceln Nährstoffe und bieten Lebensraum für Tausende von Arten.
Im Mai 2023 wurde ein Meilenstein im Naturschutz erreicht, als ein neues Gesetz den Handel mit 15 Knorpelfischarten verbot – basierend auf Forschungsergebnissen, die das Ausmaß des Beifangs dokumentierten. Dies war die erste umfassende Regelung zum Schutz von Haien und Rochen, die auf lokalen wissenschaftlichen Daten beruhte.
Forschungs- und Überwachungsprogramme
Das Department of Fisheries and Marine Research führt umfangreiche Kartierungsprojekte durch, um hochauflösende Karten der marinen Ökosysteme entlang der gesamten von der Regierung kontrollierten Küstenlinie zu erstellen.
Dazu gehören die ersten Studien über Unterwasserhöhlen und detaillierte Bewertungen von Posidonia-Wiesen, Sandbänken mit Cymodocea nodosa und versunkenen Riffen. Die Arbeit nutzt Fernerkundung, akustische Werkzeuge, Drohnen und geschleppte Kameras.
Satellitenortungsprogramme zeigen Wanderrouten und Nahrungsgebiete auf. Grüne Meeresschildkröten, die auf Zypern markiert wurden, konnten bis zu weit entfernten Nahrungsgebieten im gesamten Mittelmeer verfolgt werden. Forschungen zur Plastikaufnahme durch juvenile Schildkröten, die in Fischernetzen gefangen wurden, dokumentierten chronischen Konsum von Meeresplastik – Ergebnisse, die globale politische Diskussionen über Plastikverschmutzung der Ozeane beeinflussten.
Das LIFE EUROTURTLES-Programm lief von 2018 bis 2021 in Italien, Slowenien, Kroatien, Griechenland, Malta und Zypern. Das Projekt entwickelte Snapshot-GPS-Systeme, die Standortdaten übermitteln, wenn Schildkröten auftauchen. Zypern unterhält eine 24-Stunden-Rettungshotline für verletzte oder gestrandete Meeresschildkröten mit einem Behandlungszentrum im Cyprus Marine Aquaculture Research Centre in Larnaka.
Waluntersuchungen verwenden lärmarme Schiffe, die mit akustischen Hydrophonen ausgestattet sind, um Delfine, Pottwale und Schnabelwale zu erfassen. Forschungen haben Große Tümmler und Blau-Weiße Delfine in zyprischen Gewässern dokumentiert. Das Gebiet um Zypern wurde als Important Marine Mammal Area anerkannt, da gelegentlich Mönchsrobben-Fortpflanzung bestätigt wurde.
Moderne Herausforderungen und Lösungen im Naturschutz
Tourismusentwicklung und Küstenbebauung bedrohen Niststrände und marine Lebensräume. Kürzlich wurden Hotel- und Wohnprojekte in der Region Iskele ohne Umweltverträglichkeitsprüfungen fertiggestellt, obwohl sie sich hinter kilometerlangen Schildkröten-Niststränden befinden. Lichtverschmutzung durch Küstenwege und Gebäude desorientiert Jungtiere.
Der Klimawandel erhöht die Wassertemperaturen und verändert marine Ökosysteme. Steigende Temperaturen können einigen Arten zugutekommen, stören aber andere, die an kühlere Bedingungen angepasst sind. Schutzprogramme integrieren jetzt Planung für Klimaresilienz.
Die gemeinsame Verwaltung der Kleinfischerei stellt einen neuen Ansatz dar, um den Beifang zu reduzieren und gleichzeitig Fischergemeinschaften zu unterstützen. Genossenschaften erhalten Patrouillenboote, Ausrüstung und Schulungen für Ranger zur Überwachung von Fischgründen gegen illegale Aktivitäten. Fischer werden in sicheren Handhabungs- und Freilassungstechniken für bedrohte Arten geschult. Das Projekt verteilt Tausende von LED-Lichtern unter kontrollierten Versuchsbedingungen und fördert Pescatourismus als alternative Einkommensquelle.
Das LIFE PROMETHEUS-Projekt arbeitet in 12 mediterranen Biodiversitäts-Hotspots, einschließlich Zypern. Die Initiative stellt elektrische und magnetische Abschreckungstechnologien bereit, fördert die Ernte invasiver gebietsfremder Arten als Alternativen zu einheimischen Fischen und entwickelt verantwortungsvolle Ökotourismus-Aktivitäten wie Tauchen mit Haien und Rochen.
Der Wert des Meeresschutzes für Zypern
Marine Ökosysteme bieten wesentliche Leistungen über den Schutz der Artenvielfalt hinaus. Posidonia-Wiesen stabilisieren Sedimente und verringern die Küstenerosion, die Strände und Infrastruktur bedroht. Gesunde Fischbestände unterstützen kommerzielle und handwerkliche Fischerei, die Lebensgrundlagen für Küstengemeinden bietet.
Meeresschildkröten ziehen Ökotourismus-Einnahmen an und verbessern den Ruf der Insel als Reiseziel, das Naturerbe schätzt. Forschungsprogramme positionieren Zypern als führend im mediterranen Meeresschutz und fördern internationale Partnerschaften und wissenschaftliche Zusammenarbeit.
Erfolgsgeschichten im Naturschutz zeigen, dass Erholung möglich ist, wenn Gemeinschaften, Wissenschaftler und Behörden zusammenarbeiten. Steigende Zahlen nistender Schildkröten beweisen, dass Schutzmaßnahmen Ergebnisse liefern. Der Übergang von der Betrachtung mariner Arten als Beifang zu ihrem Schutz durch Gesetzgebung zeigt, wie Forschung in politische Veränderungen umgesetzt wird. Zyperns Meeresschutzprogramme bewahren unersetzliche Arten und schaffen gleichzeitig Modelle, die andere Mittelmeerländer anpassen können – damit künftige Generationen gesunde, produktive Meeresökosysteme erben.
