Hafen von Nea Paphos

Nea Paphos entwickelte sich zu einem der strategisch bedeutendsten Hafenstädte des antiken Mittelmeerraums. Gegründet am Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. an der Südwestküste Zyperns, löste diese planmäßig angelegte Stadt das ältere Palaipaphos ab und wurde rasch zur Inselhauptstadt.

Der Hafen erfüllte eine Doppelfunktion: bedeutender Flottenstützpunkt und lebendiger Handelshafen, der Ägypten mit dem übrigen Mittelmeer verband. Heute erstrecken sich die Ausgrabungen über rund 100 Hektar bei dem modernen Kato Paphos und geben Einblick in die maritime Macht der Antike.

Historischer Hintergrund

Nikokles, der letzte König von Palaipaphos, gründete Nea Paphos um 320 v. Chr. Nach dem Tod Alexanders des Großen geriet Zypern 294 v. Chr. unter ptolemäische, also ägyptische Herrschaft und blieb dort über 250 Jahre. Der Standort bot außergewöhnliche Vorteile.

Die Stadt lag auf einer Halbinsel zwischen zwei Hügeln; eine natürliche Bucht schützte vor Stürmen. Strabon berichtet, der Hafen sei vor Winden aus allen Richtungen geschützt gewesen. Nahe Wälder lieferten reichlich Zedernholz für den Schiffbau, und die Lage befand sich an der wichtigen Seeroute zwischen Rhodos und Alexandria.

Nea Paphos wurde nach dem hippodamischen Raster geplant, stark von Alexandria beeinflusst. Regelmäßige Straßen kreuzten sich im rechten Winkel und bildeten rechteckige Insulae. Wehrmauern trennten das Stadtgebiet vom Hinterland, während öffentliche Bauten zum großen Hafen hin ausgerichtet waren. Typisch griechisch war auch das in den Fabrica-Hügel hineingebaute Theater.

Archäologische Funde

Zypern diente fast zwei Jahrhunderte als wichtigster Stützpunkt der ptolemäischen Flotte außerhalb von Alexandria. Die Insel lieferte Holz für den Bau von Kriegsschiffen, und Nea Paphos entwickelte sich zu einem bedeutenden Schiffbauzentrum.

Ptolemaios II. Philadelphos (284-246 v. Chr.) ließ in Paphos zwei sehr große Schiffe vom Schiffbaumeister Pyrgoteles, dem Sohn des Zoes, bauen. Zu Ehren dieser Leistung wurde im Aphrodite-Tempel von Palaipaphos eine Statue des Pyrgoteles aufgestellt.

Die Bedeutung der Flotte wuchs stark, nachdem die Ptolemäer um 200 v. Chr. Syrien und Phönizien verloren und erneut nach 145 v. Chr., als sie ihre Stützpunkte in der Ägäis aufgaben. Jüngere Forschungen deuten darauf hin, dass der Hafenkomplex Hellinge besaß, auf denen Militärschiffe gewartet wurden.

Diese befestigten Anlagen könnten im 2. Jahrhundert v. Chr. entstanden sein, als Paphos Sitz des Strategen wurde, des Generals, der Zypern verwaltete.

Ein künstlich angelegter Hafen

Der antike Hafen wird bis heute von kleinen Booten genutzt. Es handelte sich weitgehend um einen Kunsthafen, der durch zwei mächtige Wellenbrecher geschaffen wurde, die ins Meer hinausragten.

Der östliche Arm war 350 Meter lang, der westliche 170 Meter. Diese Steinmolen bildeten ein geschütztes Becken, in dem Schiffe unabhängig vom Wetter ankern konnten.

Die Stadtmauern, deren Verlauf über weite Strecken nachzuvollziehen ist, zeugen von ausgefeilter Wehrtechnik. Im Nordwesten wurden Felswände künstlich abgeflacht und als Sperre genutzt. Hier befand sich das Nordwesttor mit in den Fels gehauenen Fundamenten.

Vom Meer kommende Schiffe erreichten die Stadt über eine in den Fels geschnittene Rampe, die vom Tor aus etwa 36 Meter nach außen abfiel. Türme flankierten das Tor, zusätzliche Ausfallpforten ermöglichten taktische Manöver. In regelmäßigen Abständen postierte Wehrtürme umringten das gesamte Areal.

Aufstieg zur politischen und wirtschaftlichen Macht

Anfang des 2. Jahrhunderts v. Chr. wurde Nea Paphos zur Hauptstadt Zyperns ernannt und löste Salamis ab. Der Stratege richtete hier sein Hauptquartier ein. Die Stadt besaß einen eigenen Rat und eine Volksversammlung und behielt das Recht, Münzen zu prägen.

Die Münzstätte von Paphos wurde die bedeutendste auf Zypern und blieb in römischer Zeit die einzige, die weiter prägte. Ausgrabungen brachten einen Hort von 2.484 ptolemäischen Tetradrachmen aus Silber zutage, überwiegend in Paphos geprägt, sowie Formen zum Gießen von Schrötlingen.

Über den Hafen lief intensiver Handel. Schiffe mit zyprischem Holz und Kupfer fuhren vor allem nach Alexandria auf das Festland. Auch Agrarprodukte wie Oliven, Trauben und Getreide wurden umgeschlagen, ebenso Keramik und Textilien.

Die Bevölkerung spiegelte den kosmopolitischen Charakter des Hafens wider: griechischsprachige Siedler, makedonische Amtsträger, ptolemäische Verwaltungsbeamte, Söldnergarnisonen, Seeleute, Händler und Pilger kamen und gingen.

Vom ptolemäischen Außenposten zur römischen Provinz

58 v. Chr. annektierte Rom Zypern unter dramatischen Umständen. Der Senat beschlagnahmte die Insel und das Vermögen des Ptolemaios von Zypern, des jüngeren Bruders des ägyptischen Herrschers. Trotz zugesicherter Sicherheit wählte Ptolemaios den Suizid, statt die römischen Bedingungen zu akzeptieren.

Sein Vermögen brachte Rom bei der Versteigerung 7.000 Talente ein. Julius Caesar und Marcus Antonius gaben die Insel kurzzeitig an Ägypten zurück, doch nach der Seeschlacht bei Actium 30 v. Chr. blieb Zypern endgültig römisch.

Ab 22 v. Chr. war Zypern eine senatorische Provinz, regiert von einem Prokonsul mit Sitz in Nea Paphos. Der bekannteste Statthalter war Sergius Paulus, den Paulus, Barnabas und Johannes Markus der Apostelgeschichte zufolge 45 n. Chr. zum Christentum bekehrten.

Trotz der politischen Veränderungen blieb Nea Paphos während der gesamten Römerzeit Hauptstadt. Die strategische Lage und die Infrastruktur des Hafens sicherten seine anhaltende Bedeutung.

Hafenstadt unter römischer Herrschaft

Die Römerzeit brachte umfangreiche Neubauten, auch wenn Erdbeben große Teile der hellenistischen Stadt zerstörten. Der Hafen blieb ein wichtiger Umschlagplatz für Getreide und Waren aus dem Osten. Die Kupfergewinnung wurde intensiviert, und Zypern entwickelte eine Keramikproduktion für den Export.

Roms Dominanz im Mittelmeer bedeutete jedoch, dass der Hafen nun vor allem dem Handel diente und weniger der Kriegsflotte.

Wohlhabende römische Familien errichteten prächtige Villen nahe dem Hafen. Das Haus des Dionysos aus dem späten 2. Jahrhundert n. Chr. umfasste rund 2.000 Quadratmeter, davon 556 Quadratmeter mit aufwendigen Mosaiken. Die Villa des Theseus, vermutlich Residenz des römischen Statthalters, war noch größer.

Diese Wohnhäuser spiegeln den Wohlstand aus dem Seehandel. Öffentliche Anlagen umfassten ein Odeon, eine Agora und verschiedene Tempel. Ein Fund unter dem Haus des Dionysos brachte ein Kieselmosaik mit Skylla-Motiv ans Licht und zeigt die künstlerische Kontinuität von der hellenistischen bis in die römische Zeit.

Als die Natur den Hafen traf

Erdbeben der Jahre 332 und 342 n. Chr. verwüsteten Stadt und Hafenanlagen. Im 4. Jahrhundert verlor Paphos den Hauptstadtstatus an Salamis. Zwar bauten die Byzantiner Teile wieder auf, doch an die frühere Blüte kam die Stadt nicht mehr heran.

Hinzu kam die fortschreitende Versandung. Über Jahrhunderte lagerten sich Sedimente ab, sodass größere Schiffe den Hafen kaum mehr anlaufen konnten.

Das Christentum prägte die Stadt in byzantinischer Zeit. Die siebenschiffige Chrysopolitissa-Basilika, die größte frühchristliche Kirche Zyperns, entstand im 4. Jahrhundert. Die Limeniotissa-Basilika wurde der Gottesmutter als Unserer Lieben Frau vom Hafen geweiht.

Arabische Überfälle im 7. Jahrhundert schwächten den Hafen zusätzlich, doch Paphos bestand fort. Unter fränkischer Herrschaft entstanden Bauten wie die Burg der Vierzig Säulen; der Hafen diente jedoch nur noch Fischerbooten und kleinen Handelsschiffen.

In der osmanischen Zeit fristete der Hafen ein Schattendasein. 1908 vertieften britische Ingenieure das Becken und machten es wieder nutzbar, auch wenn große Schiffe weiterhin nicht einlaufen können. Nach der Unabhängigkeit setzte Zypern auf Tourismus, und der Hafen von Paphos wurde zur Attraktion.

Die Uferpromenade zieht sich fast sieben Kilometer entlang und ist gesäumt von Cafés, Restaurants und Geschäften. Die mittelalterliche Burg von Paphos bewacht den Hafeneingang. Außerdem errichteten die Briten 1888 auf der Landspitze von Paphos einen Leuchtturm und setzten damit die Tradition des Hafens als Seezeichen fort.

Die ptolemäische Hinterlassenschaft freilegen

Systematische Ausgrabungen begannen 1933, blieben aber zunächst verhalten. Den Durchbruch brachte in den 1960er Jahren der Zufallsfund der spektakulären Mosaiken im Haus des Dionysos. In den 1970er Jahren weitete sich die Forschung aus und legte Befestigungen, Tore, öffentliche Bauten und Wohnhäuser frei.

Der archäologische Park umfasst heute 950.000 Quadratmeter.

1980 setzte die UNESCO Paphos und seine Nekropole auf die Liste des Welterbes. Das Gebiet umfasst Nea Paphos und Palaipaphos, 15 Kilometer voneinander entfernt, mit Monumenten aus hellenistischer, römischer, frühchristlicher, byzantinischer und mittelalterlicher Zeit.

Das Getty Conservation Institute arbeitet seit 1988 mit dem zyprischen Antikendepartment zusammen, zunächst am Orpheus-Mosaik, später an einer umfassenden Denkmalpflegeplanung.

Ein Hafen, der Geschichte schrieb

Der Hafen von Nea Paphos zeigt, wie entscheidend Seemacht in der Antike war. Für die Ptolemäer bot Zypern mit seinen Häfen unverzichtbare Basen, um Macht im östlichen Mittelmeer zu projizieren.

In den Werften entstanden einige der größten Kriegsschiffe der Antike, während der befestigte Hafen Ägyptens nordwestliche Grenze schützte. Der Wandel vom ptolemäischen Flottenstützpunkt zur römischen Provinzhauptstadt und weiter zur byzantinischen Christenstadt belegt, wie flexibel sich Hafenstädte an neue Bedingungen anpassten.

Trotz Erdbeben, Versandung und Überfällen hinterließ der Hafen einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte des Mittelmeers.

Wer heute an der modernen Promenade entlangspaziert, sieht noch Reste der antiken Molen und kann sich die Zeit vorstellen, als ptolemäische Kriegsschiffe und Handelsschiffe das Becken füllten, Matrosen Kupfer und Holz nach Alexandria verluden und dieser zyprische Hafen die antike Welt verband.