Το κτίριο των βρετανικών αποικιακών δικαστηρίων βρίσκεται στην καρδιά της βόρειας Λευκωσίας, όπου απονέμει δικαιοσύνη εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Χτισμένο πάνω στα ερείπια ενός μεσαιωνικού παλατιού, αυτό το αποικιακό κτίσμα ενσωματώνει την πολύστρωτη ιστορία της Κύπρου.
Το κτίριο των δικαστηρίων βρίσκεται στην πλατεία Sarayönü, γνωστή και ως πλατεία Ατατούρκ, στο κέντρο της βόρειας Λευκωσίας. Για αιώνες, αυτή η τοποθεσία λειτουργούσε ως το διοικητικό κέντρο του νησιού.
Το συγκρότημα περιλαμβάνει το κεντρικό κτίριο των δικαστηρίων, μαζί με το ταχυδρομείο της Λευκωσίας, ένα αστυνομικό τμήμα και αρκετά κυβερνητικά γραφεία. Το ορθογώνιο κτίσμα διαθέτει εσωτερική αυλή με αρκετά προσαρτημένα κτίρια και ξεχωριστές κατασκευές, όλα περιτριγυρισμένα από έναν χαμηλό τοίχο από ψαμμίτη με σιδερένια κάγκελα. Το βρετανικό οικόσημο παραμένει ορατό στη νοτιοανατολική γωνία αυτού του τοίχου.
Ιστορικό υπόβαθρο
Η τοποθεσία λειτουργεί ως έδρα εξουσίας εδώ και πάνω από 700 χρόνια. Η δυναστεία των Λουζινιάν, οι Γάλλοι κυβερνήτες της Κύπρου, έχτισαν εδώ το τρίτο βασιλικό τους παλάτι τον 15ο αιώνα. Αρχικά κατασκευασμένο ως κατοικία του Sir Hugh de la Baume, του κονεστάβλου της Κύπρου, το κτίριο έγινε βασιλικό παλάτι αφού οι Μαμελούκοι έκαψαν το δεύτερο παλάτι κατά τη διάρκεια των εκστρατειών τους εναντίον της Κύπρου μεταξύ 1424 και 1426. Η βασιλική οικογένεια εγκαταστάθηκε εκεί μετά από ανακαινίσεις το 1427.
Όταν οι Ενετοί κατέλαβαν την Κύπρο το 1489, τροποποίησαν το παλάτι και το χρησιμοποίησαν ως έδρα του διοικητή, ονομάζοντάς το “Palazzo del Governo”. Το 1550 προσέθεσαν στην πλατεία μια γρανιτένια κολόνα που έφεραν από την αρχαία πόλη της Σαλαμίνας, στην κορυφή της οποίας τοποθέτησαν το Λιοντάρι του Αγίου Μάρκου ως σύμβολο της ενετικής κυριαρχίας.
Οι Οθωμανοί κατέκτησαν τη Λευκωσία το 1570. Το παλάτι έγινε οχυρό για τις τελευταίες εστίες ενετικής αντίστασης. Αφού ο διοικητής Λαλά Μουσταφά Πασάς απαίτησε την παράδοση, οι Ενετοί συμμορφώθηκαν, αλλά οι οθωμανικές δυνάμεις σφαγίασαν τον διοικητή και την ελίτ της πόλης. Οι Οθωμανοί στη συνέχεια χρησιμοποίησαν το παλάτι ως κατοικία των διοικητών του νησιού, αποκαλώντας το “Saray” ή “Hükümet Konağı”.
Το παλάτι έγινε και πάλι μάρτυρας βίας στις 5 Νοεμβρίου 1764, όταν εξαγριωμένοι Κύπριοι εισέβαλαν στο κτίριο και σκότωσαν τον διοικητή Çil Osman Ağa μαζί με 18 από τους άνδρες του, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τους καταπιεστικούς φόρους.
Η απόφαση για κατεδάφιση
Όταν οι Βρετανοί ανέλαβαν τη διοίκηση της Κύπρου το 1878, συνέχισαν να χρησιμοποιούν το παλάτι ως επίσημο κτίριο για μέρος της διοίκησης. Στα τέλη της δεκαετίας του 1890, η κατασκευή είχε φθαρεί σοβαρά. Η βρετανική αποικιακή διοίκηση έκρινε ότι το 700 ετών συγκρότημα ήταν πολύ εύθραυστο και ερειπωμένο για να επισκευαστεί.
Το 1896, τρεις αξιωματούχοι, οι Frank Cartwright, George Jeffery και William Williams, δημιούργησαν σχέδια που θα διατηρούσαν την ιστορική πύλη του παλατιού. Ωστόσο, η διατήρηση της πύλης αποδείχθηκε τεχνικά αδύνατη, οπότε μεταφέρθηκε σε αυτό που σήμερα είναι το Λαπιδαρικό Μουσείο. Τα σχέδια διάσωσης της πύλης εγκαταλείφθηκαν.
Η κατασκευή των νέων δικαστηρίων
Ο Charles Vincent Bellamy σχεδίασε το σημερινό κτίριο των δικαστηρίων το 1899. Ο Bellamy υπηρέτησε ως διευθυντής δημόσιων έργων από το 1898 έως το 1903. Γεννημένος στο Πλίμουθ το 1867, είχε εργαστεί προηγουμένως στην Κεϋλάνη, τη Ντομίνικα και άλλες βρετανικές αποικίες. Πέρα από το αρχιτεκτονικό του έργο, ο Bellamy δημοσίευσε αρκετές σημαντικές μελέτες για την Κύπρο, συμπεριλαμβανομένου ενός γεωλογικού χάρτη του νησιού το 1904 και ενός βιβλίου με τίτλο “The Geology of Cyprus” που συνέγραψε με τον Alfred John Jukes-Browne.
Η κατασκευή ξεκίνησε στις 14 Ιουνίου 1900. Η εργασία διήρκεσε τέσσερα χρόνια. Όταν το κτίριο άνοιξε το 1904, στέγαζε τα δικαστήρια, την ταχυδρομική υπηρεσία, το κτηματολόγιο και την αστυνομία. Το κτίριο ακολουθούσε ένα απλό μοντερνιστικό στυλ χωρίς περίπλοκες μορφές, τυπικό της βρετανικής αποικιακής αρχιτεκτονικής της εποχής.
Η κύρια κατασκευή είναι ορθογώνια με εσωτερική αυλή. Αρκετά κτίρια προσαρτώνται στην κύρια κατασκευή, ενώ άλλα στέκονται ξεχωριστά μέσα στο περιτειχισμένο συγκρότημα. Οι τοίχοι από ψαμμίτη και τα σιδερένια κάγκελα δημιουργούν μια ξεχωριστή περίμετρο γύρω από το χώρο.
Τι χάθηκε
Η κατεδάφιση του παλατιού των Λουζινιάν εξάλειψε ένα από τα σημαντικότερα μεσαιωνικά κτίρια της Λευκωσίας. Το παλάτι είχε σταθεί στο κέντρο της εξουσίας κατά τις περιόδους των Λουζινιάν, των Ενετών και των Οθωμανών. Επισκέπτες στα τέλη του 19ου αιώνα το περιέγραφαν ως μια μεγάλη ανοιχτή αυλή περιτριγυρισμένη από μια στοά με μυτερά τόξα που στηρίζονταν σε κοντούς τετράγωνους πυλώνες, με ένα μπαλκόνι από πάνω και ένα πηγάδι στο κέντρο.
Η πύλη εισόδου διέθετε ένα τετράγωνο δωμάτιο με ένα όμορφο φλαμπογιάν παράθυρο που έβλεπε στην αυλή. Αυτό το παράθυρο χρονολογείται από τον 14ο αιώνα. Το υπόλοιπο συγκρότημα του παλατιού περιλάμβανε γοτθικές αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες, εκλεπτυσμένη λιθοδομή και τελετουργικούς χώρους όπου στέφονταν βασιλιάδες και κυβερνούσαν διοικητές.
Στο σημείο όπου κάποτε φύτρωναν βατόμουρα μπροστά από το παλάτι, σήμερα βρίσκεται η ενετική κολόνα. Κανένα ορατό ίχνος του παλατιού των Λουζινιάν δεν παραμένει στην πλατεία Sarayönü σήμερα, εκτός από το διασωθέν γοτθικό παράθυρο στο Λαπιδαρικό Μουσείο.
Παρά την πολιτιστική απώλεια του μεσαιωνικού παλατιού, το κτίριο των δικαστηρίων συνέχισε με επιτυχία τον ρόλο της τοποθεσίας ως κέντρο διακυβέρνησης και δικαιοσύνης. Το κτίριο λειτουργεί συνεχώς ως δικαστήριο από το 1904, καθιστώντας το ένα από τα λίγα αποικιακά κτίρια στην Κύπρου που εξακολουθεί να εκτελεί την αρχική του λειτουργία.
Η βρετανική νομική κληρονομιά
Οι Βρετανοί έφεραν το σύστημα του κοινού δικαίου τους στην Κύπρο όταν ανέλαβαν τον έλεγχο το 1878. Θέσπισαν πολυάριθμες κωδικοποιήσεις αρχών του κοινού δικαίου, γνωστές ως Κεφάλαια, πολλές από τις οποίες παραμένουν σε ισχύ σήμερα. Το κτίριο των δικαστηρίων έγινε η φυσική ενσάρκωση αυτού του νομικού μετασχηματισμού.
Η πλειονότητα των σύγχρονων νομικών μέσων και αρχών στην Κύπρο χρονολογείται από την αποικιακή νομοθεσία που θεσπίστηκε μεταξύ 1878 και 1960. Σε αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το αστικό δίκαιο βασίζεται καθαρά στη νομολογία, η Κύπρος διαθέτει το Κεφάλαιο 148, που διέπει τις περισσότερες αξιώσεις αστικής ευθύνης. Το δόγμα του δεδικασμένου που υπάρχει στο κοινό δίκαιο εξακολουθεί να ισχύει, με τα πρωτοδικεία να υποχρεούνται να ακολουθούν τις ερμηνείες του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Το κτίριο έγινε μάρτυρας της ανάπτυξης του μικτού νομικού συστήματος της Κύπρου, που συνδυάζει τις παραδόσεις του βρετανικού κοινού δικαίου με στοιχεία του οθωμανικού δικαίου σε θέματα ιδιοκτησίας και επιρροές από το ηπειρωτικό ευρωπαϊκό δίκαιο στο συνταγματικό και διοικητικό δίκαιο.
Ενδιαφέροντα στοιχεία που αξίζει να γνωρίζετε
Το βρετανικό οικόσημο στον τοίχο παραμένει ένα από τα πιο φωτογραφημένα χαρακτηριστικά του κτιρίου. Οι επισκέπτες σταματούν συχνά για να εξετάσουν αυτό το σύμβολο της βρετανικής αυτοκρατορικής κυριαρχίας χαραγμένο στον ψαμμίτη.
Η ενετική κολόνα στην πλατεία είχε τρεις διαφορετικές κορυφές. Οι Ενετοί τοποθέτησαν το Λιοντάρι του Αγίου Μάρκου πάνω της το 1550. Οι Οθωμανοί αφαίρεσαν το λιοντάρι το 1570. Οι Βρετανοί ανέστησαν την κολόνα το 1915 και τοποθέτησαν μια χάλκινη υδρόγειο στην κορυφή, όπου παραμένει μέχρι σήμερα.
Το σιντριβάνι στη γωνία των δικαστηρίων χτίστηκε κατά την οθωμανική περίοδο. Ο ταξιδιώτης Giovanni Mariti έγραψε για το σιντριβάνι τη δεκαετία του 1760, σημειώνοντας ότι υδροδοτούνταν καλά από την πηγή νερού Arab Ahmet. Το οκταγωνικό σιντριβάνι έχει ένα στόμιο σε κάθε πλευρά μέσα σε κόγχες. Δεν λειτουργεί πλέον, αλλά αποκαταστάθηκε από το τουρκοκυπριακό Τμήμα Αρχαιοτήτων το 1976.
Η εργασία του Bellamy στην Κύπρο εκτεινόταν πέρα από την αρχιτεκτονική. Ο γεωλογικός του χάρτης της Κύπρου και οι δημοσιεύσεις του για τις βροχοπτώσεις, την άρδευση και το κλίμα του νησιού συνέβαλαν σημαντικά στην επιστημονική κατανόηση του νησιού. Αργότερα υπηρέτησε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ανεβαίνοντας στον βαθμό του αντισυνταγματάρχη και διοικώντας αυτό που έγινε γνωστό ως “Bellamy’s Force” στο Βέλγιο.
Επίσκεψη στην πλατεία σήμερα
Η πλατεία Sarayönü, όπου βρίσκονται τα δικαστήρια, λειτουργεί ως το κέντρο της βόρειας Λευκωσίας. Η περιοχή περιλαμβάνει καταστήματα, καφετέριες και εστιατόρια γύρω από την πλατεία. Οι επισκέπτες μπορούν να περπατήσουν στην πλατεία από το σημείο διέλευσης της οδού Λήδρας ή να εισέλθουν μέσω της Πύλης της Κερύνειας, όπου η λεωφόρος Girne καταλήγει στην πλατεία.
Το ίδιο το κτίριο δεν είναι συνήθως ανοιχτό για περιστασιακό τουρισμό, καθώς εξακολουθεί να λειτουργεί ως δικαστήριο. Ωστόσο, οι επισκέπτες μπορούν να φωτογραφίσουν το εξωτερικό, να εξετάσουν το βρετανικό οικόσημο στον τοίχο και να δουν την αποικιακή αρχιτεκτονική του κτιρίου από την πλατεία.
Το ξενοδοχείο Saray, που χτίστηκε το 1962, βρίσκεται ακριβώς έξω από την πλατεία. Η ταράτσα του ξενοδοχείου προσφέρει πανοραμική θέα και στα δύο μέρη της Λευκωσίας και παρέχει ένα καλό σημείο παρατήρησης για να δει κανείς το κτίριο των δικαστηρίων και τη γύρω παλιά πόλη.
Το κοντινό Λαπιδαρικό Μουσείο φιλοξενεί το διασωθέν γοτθικό παράθυρο από την πύλη του παλατιού των Λουζινιάν, που βρίσκεται ακριβώς πίσω από το τέμενος Selimiye. Αυτό επιτρέπει στους επισκέπτες να δουν το μοναδικό σωζόμενο αρχιτεκτονικό στοιχείο από το μεσαιωνικό παλάτι που κάποτε στεκόταν εκεί όπου σήμερα βρίσκονται τα δικαστήρια.
Γιατί έχει σημασία το ιστορικό βρετανικό δικαστήριο
Το κτίριο των βρετανικών αποικιακών δικαστηρίων διηγείται δύο ιστορίες. Η πρώτη αφορά τη συνέχεια. Για πάνω από έναν αιώνα, αυτή η τοποθεσία στεγάζει τα δικαστήρια του νησιού, διατηρώντας μια παράδοση κεντρικής απονομής δικαιοσύνης που εκτείνεται 700 χρόνια πίσω. Το κτίριο συνεχίζει να εκπληρώνει τη λειτουργία για την οποία σχεδιάστηκε.
Η δεύτερη ιστορία αφορά την απώλεια και τον μετασχηματισμό. Το μεσαιωνικό παλάτι που στεκόταν εδώ αντιπροσώπευε αιώνες κυπριακής ιστορίας υπό πολλαπλούς κυβερνήτες. Η κατεδάφισή του αφαίρεσε έναν αναντικατάστατο σύνδεσμο με το παρελθόν του νησιού. Οι Βρετανοί επέλεξαν την αποτελεσματικότητα και τον εκσυγχρονισμό έναντι της ιστορικής διατήρησης, μια απόφαση που αντανακλά τις προτεραιότητες της αποικιακής διοίκησης.
Σήμερα, το κτίριο λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι το νομικό σύστημα της Κύπρου, οι κυβερνητικές δομές και η αστική ανάπτυξη φέρουν όλα το αποτύπωμα της βρετανικής κυριαρχίας. Οι αρχές του κοινού δικαίου που εφαρμόζονται στα κυπριακά δικαστήρια, η δεξιόστροφη κυκλοφορία στους δρόμους και ακόμη και η αρχιτεκτονική των κυβερνητικών κτιρίων προέρχονται από αποφάσεις που λήφθηκαν κατά την αποικιακή περίοδο.
