Das Pierides Museum ist das älteste private Museum Zyperns und befindet sich im Stammhaus der Familie Pierides – einem Herrenhaus im Kolonialstil aus dem Jahr 1825. Die Sammlung umfasst mehr als 2.500 Objekte, die 9.000 Jahre zyprischer Zivilisation dokumentieren.
Die Sammlung wurde im 19. Jahrhundert von Demetrios Pierides (1811-1895) begründet, mit dem Ziel, die Altertümer Zyperns zu schützen und zu bewahren und den Verlust der Geschichte der Insel zu verhindern.
Heute wird das Museum von der Bank of Cyprus Cultural Foundation verwaltet und ist das Ergebnis von fünf Generationen engagierten Sammelns. Das Gebäude liegt im Herzen von Larnaka und bietet Besuchern eine Reise durch die wichtigsten Epochen der zyprischen Vor- und Frühgeschichte sowie der historischen Zeit.
Historischer Hintergrund
Demetrios Pierides war ein griechisch-zyprischer Bankier, Vizekonsul Großbritanniens und Sammler antiker zyprischer Artefakte. Geboren 1811, studierte er Geschichte und Literatur in England und war zunächst Privatlehrer für Griechisch beim Herzog von Sutherland, bevor er Professor für Englisch in Griechenland wurde.
Er war Direktor der Osmanischen Bank in Larnaka und nahm 1849 an einer Expedition unter Leitung des Royal-Navy-Kapitäns T. Graves teil, die die erste ordentliche Karte Zyperns erstellte. Demetrios Pierides begann, Artefakte zu erwerben, um sie zu bewahren und auf Zypern zu behalten – anstatt zuzulassen, dass ausländische Händler das kulturelle Erbe der Insel außer Landes brachten.
Europäische Intellektuelle, die ihn kannten, nannten ihn wegen seiner Gelehrsamkeit “den weisen Griechen”, und er verfasste wissenschaftliche Artikel über zyprische Altertümer sowohl auf Englisch als auch auf Französisch. Sein Vater Pierakis, ein Kaufmann und Landbesitzer, wurde am 10. Juli 1821 von den türkischen Behörden als Strafe für den griechischen Aufstand gehängt. Das Familienmotto lautet “Emmenein” – “Beharrlichkeit”.
Hauptbestände und Ausstellungssäle
Die ausgestellten Objekte stammen aus der Zeit von 4000 v. Chr. bis ins 15. Jahrhundert n. Chr. und sind ein bedeutendes Zeugnis einer jahrhundertealten Zivilisation, die auf Zypern blühte. Das Museum gliedert seine Sammlung in fünf Säle. Saal 1 zeigt prähistorische Funde von etwa 7000 bis 475 v. Chr. Saal 2 präsentiert Objekte aus der archaischen bis zur römischen Zeit.
Saal 3 widmet sich der Kartografie von der Mitte des 15. Jahrhunderts bis 1960 und umfasst alte Karten und Seekarten von Zypern und dem östlichen Mittelmeer. Die Säle 4 und 5 zeigen hellenistische und römische Glassammlungen sowie fränkische Keramik. Zu den wertvollsten Stücken der Sammlung gehören die rotpolierte Ware aus der frühen Bronzezeit, römisches Glas und mittelalterliche Keramikschalen.
Die römische Glassammlung zählt zu den bedeutendsten in Europa. Die rotpolierte Ware, erstmals 1942 vom Archäologen Porphyrios Dikaios identifiziert, markiert einen wichtigen Wandel in der zyprischen Keramiktradition und den Übergang vom Chalkolithikum zur Bronzezeit zwischen 2450 und 2200 v. Chr.
Bemerkenswerte Stücke, die Aufmerksamkeit verdienen
Die römischen Glasgefäße des Museums zeigen die Feinheit und Raffinesse antiker Glasherstellungstechniken. Viele Gefäße blieben trotz ihrer extremen Zerbrechlichkeit unversehrt erhalten – ein Beleg für Bestattungspraktiken, die wertvolle Grabbeigaben schützten. Die mittelalterlichen Keramikschalen spiegeln Zyperns Lage als Schnittpunkt zwischen Ost und West während der byzantinischen und fränkischen Zeit wider.
Im Innenhof sind moderne griechische und zyprische Skulpturen ausgestellt, die antike Traditionen mit zeitgenössischem künstlerischem Ausdruck verbinden. Das Museum verfügt außerdem über eine Taststation für Menschen mit Sinnesbehinderungen, die es ermöglicht, die Geschichte der Insel mit verschiedenen Sinnen zu erkunden. Diese inklusive Einrichtung erlaubt es sehbehinderten Besuchern, die Textur und Form archäologischer Nachbildungen zu erfahren.
Fünf Generationen des Sammelns
Nach dem Tod von Demetrios Pierides im Jahr 1895 erbten seine Söhne Zeno (1839-1911) und Kyprael (1852-1928) seine archäologischen Sammlungen. Die Sammlung ging an Demetrios Z. Pierides, Konsul für Österreich, der sie bewahrte und an seinen Sohn Zeno D. Pierides (1900-1967) weitergab.
Zeno D. Pierides erweiterte die Sammlung um römisches Glas und mittelalterliche glasierte Keramik aus der byzantinischen Zeit sowie um eine bedeutende Sammlung alter Zypernkarten. Er war Bürgermeister von Larnaka, Vizepräsident der griechischen Gemeinschaftskammer (Parlament), Generalkonsul für Schweden und Konsul für Deutschland.
Als Zeno 1967 starb, widmete sich seine Frau Theodora Z. Pierides (1904-2001) der Bewahrung der archäologischen Sammlung und beschloss, sie 1974 der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Sie gründete die Pierides Foundation zusammen mit ihrem Sohn Demetrios Z. Pierides II, der die Familientradition als Generalkonsul in Schweden fortsetzte. Heute leitet Peter H. Ashdjian, geboren 1978, das Museum als achte Generation der Familie Pierides.
Heutige Rolle in der zyprischen Kultur
Das Museum ist Teil der Bank of Cyprus Cultural Foundation, die 1984 gegründet wurde. Die Stiftung verwaltet drei Museen: das Pierides Museum in Larnaka, das Museum für die Geschichte der zyprischen Münzprägung in Nikosia und das Museum der Sammlung George und Nefeli Giabra Pierides in Nikosia. Das Pierides Museum ist an die Aphrodite-Kulturroute angebunden und damit in umfassendere Initiativen des Kulturtourismus eingebunden.
Regelmäßig finden Bildungsprogramme für Grund- und Sekundarschüler statt, die vom Ministerium für Bildung und Kultur genehmigt sind. Das Museum veranstaltet jährliche Bildungsprogramme für Kinder und gelegentlich Sonderausstellungen und kulturelle Veranstaltungen. Kostenlose Broschüren sind in sechs Sprachen erhältlich: Griechisch, Italienisch, Englisch, Französisch, Deutsch, Russisch und Schwedisch. Die Institution zeigt, wie private Initiative nationales Erbe bewahren und der Öffentlichkeit zugänglich machen kann.
Besuch der historischen Residenz
Das Museum ist von Montag bis Donnerstag von 9:00 bis 16:00 Uhr und von Freitag bis Samstag von 9:00 bis 13:00 Uhr geöffnet. Der Eintritt für Erwachsene beträgt 3,00 €, Kinder und Studenten zahlen 1,00 €, und Gruppen ab 10 Personen erhalten einen Sonderpreis von 2,00 € pro Person.
Begrenzte Parkmöglichkeiten stehen auf Anfrage zur Verfügung, und das Museum ist nach vorheriger Absprache für Rollstuhlfahrer zugänglich. Der Museumsshop verkauft Nachbildungen von Altertümern, Keramik, Schmuck, Karten, Bücher und Postkarten und akzeptiert sowohl Bargeld als auch Kreditkarten. Die meisten Besucher verbringen ein bis zwei Stunden mit der Erkundung der Ausstellungen.
Das Kolonialherrenhaus selbst ist Teil des Erlebnisses – im Garten stehen 154 Jahre alte Araukarien. Virtuelle Rundgänge sind online im Rahmen des Projekts Larnaka Virtual Museums verfügbar. Das Museum liegt in der Nähe der Finikoudes-Promenade und der Strände von Larnaka, sodass sich ein Besuch gut mit anderen Sehenswürdigkeiten der Stadt verbinden lässt.
Warum diese Sammlung heute wichtig ist
Das Pierides Museum steht für mehr als archäologische Bewahrung. Es zeigt, wie Einzelpersonen kulturelles Erbe in Zeiten schützen können, in denen Altertümer durch Plünderer und Händler bedroht sind. Die Beharrlichkeit der Familie über fünf Generationen hinweg ist Ausdruck ihres Engagements für die Identität und Geschichte Zyperns.
Die Sammlung liefert Belege für Zyperns zentrale Rolle im mediterranen Handel, im kulturellen Austausch und in der künstlerischen Entwicklung über Jahrtausende hinweg. Die Artefakte dokumentieren technologische Neuerungen in der Töpferei, Glasherstellung und Metallverarbeitung. Die Kartensammlung zeigt, wie europäische Mächte Zypern im Laufe der Geschichte wahrnahmen und kartierten, und spiegelt die strategische Bedeutung der Insel wider.
Das Museum macht anspruchsvolles archäologisches Material einem breiten Publikum zugänglich, ohne dass Fachkenntnisse erforderlich sind. Indem es in privater Hand bleibt und zugleich öffentliche Verantwortung übernimmt, bietet das Pierides Museum ein einzigartiges Modell der Bewahrung kulturellen Erbes, das Familientradition und Gemeinwohl miteinander verbindet.
