Die Leventis Gallery ist eine Kunstgalerie in Nikosia, Zypern. Sie wurde 2014 eröffnet und beherbergt eine Sammlung von über 800 Gemälden zyprischer, griechischer und europäischer Künstler. Die Einrichtung wird von der A. G. Leventis Foundation betrieben und verwirklicht eine Vision, die mehr als fünfzig Jahre zuvor entstand.
Das Gebäude liegt nur wenige Schritte von der Altstadt Nikosias entfernt und wurde von Feilden Clegg Bradley Studios im Rahmen eines internationalen Architekturwettbewerbs entworfen, den RIBA Competitions ausgeschrieben hatte. Die Architekten schufen ein modernes Kulturzentrum, das die Persönlichkeit der Familiensammlung verkörpert und zugleich zur städtischen Erneuerung beiträgt.
Das Gebäude wurde als monolithische Steinskulptur konzipiert, aus der Innenhöfe, Terrassen und Dachgärten herausgeschnitten wurden. Die Galerie zeichnet sich durch minimierten Energieverbrauch, verbesserte Isolierung, Luftdichtheit und umfangreiche Nutzung natürlichen Tageslichts aus. Die Einrichtung beherbergt derzeit drei eigenständige Sammlungen: die Paris-Sammlung europäischer Kunst, die griechische Sammlung aus dem 19. und 20. Jahrhundert sowie die Zypern-Sammlung moderner zyprischer Kunst.
Historischer Hintergrund
Anastasios G. Leventis wurde im Dezember 1902 auf Zypern geboren, im Bergdorf Lemythou. Sein Vater war Geistlicher der griechisch-orthodoxen Kirche und arbeitete als Schulleiter. Nach dem Ersten Weltkrieg ging Leventis nach Marseille, wo er arbeitete und in Bordeaux Handel studierte. Im Alter von 16 Jahren reiste er nach Frankreich, um Arbeit und Bildungsmöglichkeiten zu finden.
1920 wurde er von einem anglo-hellenischen Unternehmen angestellt und in leitende Positionen in Nigeria und später an der Goldküste (dem heutigen Ghana) versetzt. 1937 verließ er die Firma, nachdem sie von der United Africa Company übernommen worden war. Leventis gründete daraufhin sein eigenes Unternehmen und begann als Rohstoffaufkäufer.
Innerhalb weniger Jahre erweiterte sein nigerianisches Unternehmen sein Geschäft vom Baumwollexport zum Warenhandel. In den 1960er Jahren war seine Firma zu einem der größten Vertriebsunternehmen in Nigeria und einem der größten Warenhändler in der westafrikanischen Region geworden.
Aufbau eines kulturellen Erbes
Anastasios G. Leventis unterstützte besonders aktiv die Restaurierung zweier bedeutender byzantinischer Denkmäler durch das Antikenamt und half der zyprischen Regierung dabei, das Bild ihres kulturellen und künstlerischen Erbes im Ausland zu präsentieren.
Er baute in Paris eine bemerkenswerte Sammlung französischer und europäischer Gemälde auf. In Athen erwarb er die bedeutende erste Sammlung von Evangelos Averoff, einem Förderer griechischer Kunst und Künstler vom frühen 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts. 1966 ernannte ihn Präsident Makarios in Anerkennung seiner Unterstützung für Kultur und Bildung zum ersten Botschafter und ständigen Delegierten Zyperns bei der UNESCO.
Er arbeitete mit Makarios zusammen, um das wichtigste Altenheim in Nikosia zu gründen. Er erhielt den Titel Babalaje von Egbaland durch Alake Ladapo Ademola.
Seine Tochter Fotini heiratete den Politiker Tassos Papadopoulos, der später Präsident von Zypern wurde. Anastasios G. Leventis starb im Oktober 1978, nachdem er die Gründung einer Stiftung zur Unterstützung von Bildungs-, Kultur-, Kunst- und Wohltätigkeitszwecken auf Zypern, in Griechenland und anderswo verfügt hatte.
Die drei Hauptsammlungen
Die griechische Sammlung umfasst Werke griechischer Künstler des 19. und 20. Jahrhunderts. Der frühe Kern der Sammlung bestand aus Kunstwerken, die Anastasios G. Leventis 1973 von Evangelos Averoff-Tossizza erwarb.
Nach weiteren Erwerbungen in den 1990er und 2000er Jahren umfasst die griechische Sammlung heute über 260 Werke, die von der Zeit nach dem griechischen Unabhängigkeitskrieg 1821 bis etwa 1970 reichen. Die Paris-Sammlung zeigt europäische Kunst von der Renaissance bis zum 20. Jahrhundert und war Leventis’ Privatsammlung, die in seiner Pariser Wohnung untergebracht war.
Die interaktive Präsentation umfasst Möbel aus der Zeit Louis XV. und Louis XVI., chinesisches Porzellan, feine Meissener und Sèvres-Waren sowie eine Fülle weiterer Kunstgegenstände – von Biskuitfiguren über historische Uhren bis hin zu Miniaturen und kleinen Skulpturen. Der elegante, holzgetäfelte Raum aus der Wohnung des Sammlers wurde abgebaut und in der Galerie wieder aufgebaut, um die Atmosphäre jener Residenz zu evozieren, die auf Pariser Boulevards und den Eiffelturm blickte.
Höhepunkte der Zypern-Sammlung
Die Zypern-Sammlung umfasst viele bedeutende Werke, und im Zentrum steht das monumentale Werk von Adamantios Diamantis, Die Welt Zyperns. Die A. G. Leventis Foundation begann erst vor relativ kurzer Zeit mit dem Sammeln zyprischer Kunst und konzentrierte sich dabei auf Künstler, die durch ihre Ausbildung im Ausland an verschiedenen Kunstakademien beeinflusst wurden, wo sie dem Postimpressionismus und anderen zeitgenössischen modernistischen Strömungen begegneten.
Dieses monumentale, 17,5 Meter lange Gemälde besteht aus 11 Tafeln und entstand zwischen 1967 und 1972 auf Zypern. Diamantis reiste in die Dörfer der Insel, studierte die Menschen auf dem Land und stellte die Schlichtheit ihres Alltags dar.
Im Atelier schuf er 67 monumentale Figuren in einem Werk, das symbolisch Menschen aus verschiedenen Teilen der Insel zusammenbrachte. Diamantis legte in dieser Komposition besonderen Wert auf die Linie und nutzte Farbe, um die Gesamtwirkung der Zeichnung hervorzuheben. Als dritte Farbe wählte er ein erdiges Braun, um dem Werk die nötige Wärme zu verleihen und weil diese Farbe die tiefe Verbindung zwischen dem zyprischen Dorfbewohner und dem Land symbolisiert.
Die Rückkehr des Gemäldes in die Heimat
Das Gemälde wurde 1975 erstmals im Museum für Volkskunst in Nikosia gezeigt, reiste dann für eine Ausstellung in die Nationalgalerie nach Griechenland und wurde anschließend von der Teloglion Foundation of Art erworben, wo es nach der türkischen Invasion Zyperns verblieb.
Die kritische Lage auf Zypern nach 1974 wurde als unsicher und unberechenbar eingeschätzt, sodass eine Rückkehr des Gemäldes nicht möglich schien. Es gab ein mündliches Versprechen an Diamantis selbst, dass das Werk nach Zypern zurückkehren würde, sobald die Bedingungen auf der Insel als sicher gelten würden.
Dank einer Vereinbarung zwischen der Teloglion Foundation of Art und der A. G. Leventis Foundation kehrte Die Welt Zyperns in seine Heimat zurück. Adamantios Diamantis wurde 1900 geboren und studierte in London an der Saint Martin’s School of Art (1920-1921) und am Royal College of Art (1921-1923).
Nach seinem Abschluss teilte er sich den ersten Preis für Zeichnung mit seinem Kommilitonen Henry Moore. Er entwickelte seinen eigenen Stil durch das Studium klassischer Werte und vertiefte sich in die Werke von El Greco, Cézanne und anderen modernistischen Künstlern.
Die umfassendere Mission der Stiftung
Die A. G. Leventis Foundation wurde im Mai 1979 aufgrund der Verfügungen von Anastasios G. Leventis gegründet. Umfang und Ausrichtung ihrer Aktivitäten basierten auf den philanthropischen Interessen des Gründers.
Auf Zypern und in Griechenland lag der Schwerpunkt auf Kultur und Bildung mit besonderem Augenmerk auf dem kulturellen Erbe. Die Stiftung hat die Restaurierung von Denkmälern aus verschiedenen Epochen unterstützt und die Präsentation zyprischer Altertümer in Museen weltweit bereichert.
In Westafrika, einer Region, die lange mit der Familie Leventis verbunden war, wurde 1988 die Leventis Foundation Nigeria gegründet, um bestehende philanthropische Programme fortzuführen. Das Stipendienprogramm, das Leventis selbst initiiert hatte, wurde systematisiert und erheblich erweitert – seit 1992 fast ausschließlich auf postgradualer Ebene.
Die Stiftung hat auch die Unterstützung des Umweltschutzes priorisiert, mit Programmen auf Zypern, in Westafrika und anderswo, die auf drängende ökologische Probleme ausgerichtet sind. Medizinische Forschung, Krankheitsbekämpfung und wohltätige Zwecke auf Zypern haben kontinuierliche Unterstützung erhalten.
Besuch des modernen Raums
Die Galerie umfasst ein Restaurant und ein Café, das als kultureller Treffpunkt dient. Der Museumsshop bietet Ausstellungskataloge, Monografien und Kunstpublikationen. Die Galerie führt Bildungsprogramme für Schulgruppen und die breite Öffentlichkeit durch.
Wechselausstellungen ergänzen die ständigen Sammlungspräsentationen. Das Gebäude bietet helle, offene Galerieräume über mehrere Etagen, die zu einer intensiven Auseinandersetzung mit den Kunstwerken einladen. Die Architektur schafft durch Innenhöfe und Terrassen einen Dialog zwischen Innen- und Außenräumen. Die meisten Besucher verbringen zwei bis drei Stunden mit der Erkundung der Ausstellungen.
Die Lage in der Nähe der Altstadt macht es bequem, den Besuch mit anderen historischen Stätten in Nikosia zu verbinden. Die Galerie veranstaltet das ganze Jahr über kulturelle Veranstaltungen, Vorträge und Workshops. Für diejenigen, die nicht persönlich vorbeikommen können, steht online eine 360-Grad-Virtualtour zur Verfügung.
Warum diese Galerie heute wichtig ist
Die Leventis Gallery zeigt, wie individuelle Vision und Philanthropie dauerhafte kulturelle Institutionen schaffen können. Die Sammlung verbindet europäische, griechische und zyprische Kunsttraditionen und zeigt, wie Zypern an umfassenderen mediterranen kulturellen Dialogen teilnahm und gleichzeitig seine eigene unverwechselbare Stimme entwickelte.
Die Galerie bewahrt Werke, die sonst möglicherweise verstreut oder verloren gegangen wären, insbesondere Stücke wie Die Welt Zyperns, die das traditionelle zyprische Leben vor der Teilung der Insel dokumentieren. Die Institution macht hochwertige europäische Kunst für Zyprioten zugänglich, ohne dass Reisen in große europäische Hauptstädte erforderlich sind. Die Kombination aus historischen Möbeln, dekorativer Kunst und Gemälden bietet Kontext für das Verständnis, wie Kunst in häuslichen und gesellschaftlichen Umgebungen funktionierte.
Die Galerie dient als Bildungsressource für Schüler, Wissenschaftler und die breite Öffentlichkeit. Indem die Stiftung diese Sammlungen in einem eigens dafür errichteten modernen Gebäude unterbringt, gewährleistet sie deren Erhaltung für künftige Generationen und macht sie gleichzeitig allen Besuchern frei zugänglich.
