Κάθε βράδυ στα τέλη της άνοιξης, όταν το φως πάνω από την Κύπρο γίνεται χρυσαφένιο και η ζέστη αρχίζει να υποχωρεί, ο ουρανός γεμίζει με έναν ήχο που σε κάνει να σταματάς εκεί που βρίσκεσαι. Μια άγρια, διαπεραστική κραυγή – όχι από ένα πουλί, αλλά από δέκα, είκοσι, πενήντα – που σχίζει τον αέρα ανάμεσα σε καμπαναριά και παλιούς πέτρινους τοίχους, από χωριό σε χωριό. Αν την έχεις ακούσει, δεν την ξεχνάς. Και αν κοιτάξεις πιο προσεκτικά, ίσως καταλάβεις ότι αυτά τα σκούρα σχήματα με τα φτερά σαν μπούμερανγκ που πετούν από πάνω σου δεν ανήκουν όλα στο ίδιο είδος.
Στην Κύπρο έχουν καταγραφεί τέσσερα είδη σταχτάρας. Μαζί συνθέτουν ένα ζωντανό μωσαϊκό στους ουρανούς του νησιού – και το καθένα αφηγείται ένα διαφορετικό κεφάλαιο της ίδιας εντυπωσιακής ιστορίας.
- Τι είναι η σταχτάρα;
- Γεννημένη από τον μύθο – Ένα όνομα από την αρχαία Ελλάδα
- Οι τέσσερις σταχτάρες της Κύπρου
- Ενδιαφέροντα στοιχεία που αξίζει να ξέρετε
- Μια φωλιά φτιαγμένη από αέρα και σάλιο
- Γιατί έχει σημασία σήμερα – Μια οικογένεια υπό πίεση
- Πού και πότε μπορείτε να δείτε και τα τέσσερα
- Μια ουρλιαχτή σιωπή που δεν πρέπει να αφήσουμε να έρθει
Τι είναι η σταχτάρα;
Οι σταχτάρες ανήκουν στην οικογένεια Apodidae, μέσα στην τάξη Apodiformes – μια ομάδα της οποίας οι πιο κοντινοί σημερινοί συγγενείς δεν είναι ούτε τα χελιδόνια ούτε τα σπιτοχελίδονα, αλλά τα κολίβρια. Το όνομα της οικογένειας, Apodidae, προέρχεται από την ελληνική λέξη ἄπους, δηλαδή «χωρίς πόδια» – αναφορά στα μικρά και αδύναμα πόδια αυτών των εξαιρετικά εναέριων πουλιών. Οι αρχαίοι Έλληνες πίστευαν πραγματικά ότι η σταχτάρα δεν είχε καθόλου πόδια. Και δεν είχαν πέσει εντελώς έξω. Τα πόδια της είναι τόσο μικρά και περιορισμένα που στην πτήση σχεδόν δεν φαίνονται, και χρησιμεύουν μόνο για να γαντζώνεται σε κάθετες επιφάνειες. Η παράδοση να απεικονίζεται η σταχτάρα χωρίς πόδια συνεχίστηκε και στον Μεσαίωνα, όπως φαίνεται και στο εραλδικό martlet.
Αυτό που κάνει τις σταχτάρες πραγματικά ξεχωριστές δεν είναι τόσο η εμφάνισή τους, όσο ο τρόπος ζωής τους. Έχουν αφοσιωθεί στη ζωή στον αέρα περισσότερο από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο φτερωτό πλάσμα. Τρώνε πετώντας, πίνουν πετώντας, ζευγαρώνουν και κοιμούνται πετώντας. Ορισμένα είδη μπορεί να περάσουν έως και δέκα μήνες χωρίς να αγγίξουν το έδαφος.
Γεννημένη από τον μύθο – Ένα όνομα από την αρχαία Ελλάδα
Στην Κύπρο, η λαϊκή παράδοση έδωσε στη σταχτάρα το όνομά της από τη στάχτη, εξαιτίας του σταχτοκάστανου χρώματός της. Η άφιξή τους στα τέλη Φεβρουαρίου και τον Μάρτιο συμπίπτει με τις τελευταίες βροχές της χρονιάς, ενώ η αναχώρησή τους ως τα μέσα του καλοκαιριού σηματοδοτεί την αρχή της μεγάλης ξηρής σιωπής. Για γενιές Κυπρίων αγροτών, ένας ουρανός γεμάτος από τις κραυγές των σταχτάρων σήμαινε ότι ο καιρός άλλαζε. Ήταν μια ζωντανή πρόγνωση γραμμένη ψηλά πάνω από τα κεφάλια τους.
Οι τέσσερις σταχτάρες της Κύπρου
Η Κύπρος βρίσκεται πάνω σε έναν από τους μεγάλους μεταναστευτικούς διαδρόμους των πουλιών στην ανατολική Μεσόγειο, γι’ αυτό και αποτελεί σημείο συνάντησης για πολλά είδη σταχτάρας. Στο νησί έχουν καταγραφεί τέσσερα είδη: η Βουνοσταχτάρα, η Μαυροσταχτάρα, η Ωχροσταχτάρα και η Μικροσταχτάρα. Το καθένα έχει τον δικό του ρόλο στους κυπριακούς ουρανούς – μόνιμο αναπαραγόμενο είδος, καλοκαιρινός επισκέπτης, μεταναστευτικό είδος διέλευσης ή σπάνιος περιπλανώμενος επισκέπτης.
Η Μαυροσταχτάρα – Apus apus Μαυροσταχτάρα
Η Μαυροσταχτάρα είναι το είδος που γνωρίζουν καλύτερα οι περισσότεροι στην Κύπρο, ακόμη κι αν δεν ξέρουν το όνομά του. Είναι αυτή που ακούγεται να φωνάζει πάνω από τις στέγες τον Μάιο και τον Ιούνιο, που φωλιάζει στους τοίχους των εκκλησιών των χωριών και κάτω από τα κεραμίδια των παλιών σπιτιών, γεμίζοντας τον βραδινό αέρα με τις οξείες φωνές της.
Οι Μαυροσταχτάρες αρχίζουν να φτάνουν στην Κύπρο προς τα τέλη Φεβρουαρίου και είναι από τα πρώτα μεταναστευτικά πουλιά που ξεκινούν ξανά για την Αφρική, ακόμη και από τον Ιούλιο. Φωλιάζουν αποκλειστικά σε πόλεις και χωριά, κάτω από κεραμίδια ή μέσα σε τρύπες και σχισμές κτιρίων. Τρώνε, πίνουν, κοιμούνται και ζευγαρώνουν στον αέρα. Είναι ένα από τα ταχύτερα πουλιά στον κόσμο.
Η Μαυροσταχτάρα έχει μήκος 16-17 εκ. και άνοιγμα φτερών 38-40 εκ. Το φτέρωμά της είναι ολόκληρο μαυροκάστανο, εκτός από μια μικρή λευκή ή ανοιχτογκρίζα κηλίδα στο πηγούνι, που από μακριά συνήθως δεν φαίνεται. Έχει κοντή, διχαλωτή ουρά και πολύ μακριά φτερά που γέρνουν προς τα πίσω, θυμίζοντας ημισέληνο ή μπούμερανγκ.
Το κάλεσμά της είναι μια δυνατή, διαπεραστική κραυγή σε δύο διαφορετικούς τονικούς ύψους. Τα καλοκαιρινά βράδια σχηματίζει συχνά «παρέες κραυγών», όταν 10 έως 20 σταχτάρες πετούν μαζί γύρω από την περιοχή φωλιάσματος, φωνάζουν και παίρνουν απάντηση από όσα πουλιά βρίσκονται ήδη στις φωλιές. Η μέγιστη ταχύτητα πτήσης της φτάνει τα 111,6 χλμ./ώρα. Κάποια άτομα περνούν δέκα μήνες χωρίς να προσγειωθούν. Κανένα άλλο πουλί δεν περνά τόσο μεγάλο μέρος της ζωής του πετώντας.
Η Ωχροσταχτάρα – Apus pallidus Ωχροσταχτάρα
Η Ωχροσταχτάρα έχει ξεκάθαρα μεσογειακό χαρακτήρα – πιο ζεστή στην όψη, πιο αργή στην αναχώρηση και πολύ πιο δεμένη με τις βραχώδεις ακτές και τους ηλιόψηστους γκρεμούς του νότιου ευρωπαϊκού κόσμου από τη σκουρόχρωμη συγγένισσά της. Φωλιάζει σε βράχια, σπηλιές και όλο και συχνότερα σε κτίρια μέσα σε πόλεις και κωμοπόλεις. Την εποχή της αναπαραγωγής είναι κοινή σε πολλές μεσογειακές χώρες.
Με μια πρώτη ματιά, η Ωχροσταχτάρα και η Μαυροσταχτάρα μοιάζουν σχεδόν αδύνατο να ξεχωρίσουν. Ακόμη και έμπειροι παρατηρητές πουλιών συχνά διστάζουν. Με μήκος σώματος 16-17 εκ., η Ωχροσταχτάρα είναι πράγματι δύσκολο να διακριθεί από τη Μαυροσταχτάρα. Αν όμως την παρατηρήσει κανείς προσεκτικά, θα δει ότι είναι πιο γεροδεμένη και έχει πιο καστανό φτέρωμα. Η λευκή κηλίδα στον λαιμό είναι πιο χαρακτηριστική και συχνά φαίνεται από μακριά, ενώ η κοιλιά της δείχνει πιο λεπιδοειδής.
Η ουσιαστική διαφορά τους βρίσκεται στο ετήσιο πρόγραμμά τους. Σε αντίθεση με τη Μαυροσταχτάρα, η Ωχροσταχτάρα κάνει δύο γέννες τον χρόνο. Φτάνει νωρίτερα την άνοιξη και παραμένει μέχρι βαθιά μέσα στο φθινόπωρο – ένα πραγματικά μεσογειακό είδος, χωρίς βιασύνη, διαμορφωμένο από τον ίδιο ζεστό αέρα και τα ίδια μακριά δειλινά με το ίδιο το νησί. Στην Κύπρο τη συναντά κανείς συχνά μαζί με Μαυροσταχτάρες κατά την ανοιξιάτικη μετανάστευση, και τα δύο είδη μπορεί να φωλιάζουν στο ίδιο κτίριο χωρίς οι άνθρωποι που μένουν εκεί να το αντιληφθούν ποτέ.
Η Βουνοσταχτάρα – Tachymarptis melba Βουνοσταχτάρα
Αν η Μαυροσταχτάρα είναι εντυπωσιακή, η Βουνοσταχτάρα κόβει την ανάσα. Είναι περίπου διπλάσια σε μέγεθος, με άνοιγμα φτερών που φτάνει τα 57 εκ. – περισσότερο θυμίζει μικρό γεράκι παρά σταχτάρα, αλλά παραμένει εξίσου δεμένη με τον αέρα.
Η Βουνοσταχτάρα ξεχωρίζει εύκολα από τη Μαυροσταχτάρα χάρη στο μεγαλύτερο μέγεθός της και στη λευκή κοιλιά και τον λευκό λαιμό της. Είναι περίπου διπλάσια από τις περισσότερες άλλες σταχτάρες της περιοχής της, με μήκος γύρω στα 20 έως 23 εκ. Το χρώμα της είναι κυρίως σκούρο καφέ, με μια σκούρα λωρίδα στον λαιμό που χωρίζει τον λευκό λαιμό από τη λευκή κοιλιά. Όταν τη βλέπεις από κάτω, ένα σμήνος από Βουνοσταχτάρες μοιάζει με ανοιχτόχρωμα φύλλα φωτός που στριφογυρίζουν στον ουρανό – καφέ από πάνω, έντονα λευκά από κάτω.
Η Βουνοσταχτάρα αναπαράγεται σε ορεινές περιοχές από τη νότια Ευρώπη μέχρι τα Ιμαλάια. Όπως και η Μαυροσταχτάρα, είναι έντονα μεταναστευτικό είδος και ξεχειμωνιάζει πολύ νοτιότερα, στη νότια Αφρική. Κατά τη μετανάστευση περιπλανιέται σε μεγάλες αποστάσεις και παρατηρείται τακτικά σε μεγάλο μέρος της νότιας Ευρώπης και της Ασίας.
Στην Κύπρο, η Βουνοσταχτάρα είναι μεταναστευτικό είδος διέλευσης – ένας επισκέπτης που περνά από το νησί στο μεγάλο ταξίδι του ανάμεσα στην Αφρική και τα βουνά της Ευρώπης. Εμφανίζεται κυρίως την άνοιξη και το φθινόπωρο, κάποιες φορές σε μικρά σμήνη και άλλες ως μοναχικό άτομο που παρασύρεται πάνω από τις κορυφές του Τροόδους ή τους παράκτιους γκρεμούς του Ακάμα. Για έναν παρατηρητή πουλιών, η πρώτη συνάντηση με μια Βουνοσταχτάρα είναι αληθινά ξεχωριστή στιγμή. Δεν υπάρχει τίποτε άλλο που να της μοιάζει.
Η Μικροσταχτάρα – Apus affinis Μικροσταχτάρα
Η Μικροσταχτάρα είναι η έκπληξη της ομάδας – μικρή, συμπαγής και πραγματικά γοητευτική. Είναι ένα μικρό είδος σταχτάρας που απαντάται στην Αφρική και στη νοτιοδυτική Ασία, ενώ στη νότια Ευρώπη εμφανίζεται ως περιπλανώμενο και τοπικά αναπαραγόμενο είδος. Ανήκει στα πουλιά των πιο ζεστών γεωγραφικών ζωνών και νιώθει πολύ πιο άνετα πάνω από τις στέγες της Μέσης Ανατολής και της υποσαχάριας Αφρικής παρά στους πιο ήπιους ουρανούς της Ευρώπης.
Το άνοιγμα των φτερών της είναι μόλις 33 εκ., σε έντονη αντίθεση με τα 42 εκ. της Μαυροσταχτάρας. Αυτό που την κάνει να ξεχωρίζει είναι το εντυπωσιακό, φαρδύ λευκό μπάλωμα στο ουροπύγιο και η τετράγωνη ουρά της – στοιχεία που αλλάζουν εντελώς τη σιλουέτα της μόλις μάθεις τι να προσέχεις. Το φτέρωμά της είναι κυρίως μαύρο, εκτός από τον έντονο λευκό λαιμό και το λευκό ουροπύγιο που απλώνεται και στα πλευρά. Η ουρά της είναι κοντή και τετράγωνη.
Στην Κύπρο, η Μικροσταχτάρα είναι σπάνιος και συναρπαστικός επισκέπτης – ένα είδος που βρίσκεται στο ακραίο όριο της ευρωπαϊκής εξάπλωσής του και εμφανίζεται περιστασιακά ως μεταναστευτικό είδος διέλευσης ή ως περιπλανώμενο. Κάθε παρατήρηση καταγράφεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Η παρουσία της στο νησί δείχνει καθαρά τη μοναδική θέση της Κύπρου ως γέφυρας ανάμεσα στην Ευρώπη και τον αφροασιατικό κόσμο, μόλις 100 χιλιόμετρα από τις ακτές του Λεβάντε, όπου οι Μικροσταχτάρες φωλιάζουν αποικιακά σε γκρεμούς και αρχαία ερείπια.
Ενδιαφέροντα στοιχεία που αξίζει να ξέρετε
- Μέσα σε έναν μόνο χρόνο, η Μαυροσταχτάρα μπορεί να διανύσει τουλάχιστον 200.000 χιλιόμετρα και, σε όλη τη ζωή της, περίπου δύο εκατομμύρια χιλιόμετρα.
- Οι πιο κοντινοί σημερινοί συγγενείς όλων των σταχτάρων είναι τα κολίβρια – ένα γεγονός που εκπλήσσει σχεδόν τους πάντες.
- Οι σταχτάρες σχηματίζουν ζευγάρια που μπορεί να μένουν μαζί για χρόνια και συχνά επιστρέφουν στο ίδιο σημείο φωλιάσματος και στον ίδιο σύντροφο χρόνο με τον χρόνο.
- Οι νεαρές σταχτάρες που βρίσκονται στη φωλιά μπορούν να επιβιώσουν για λίγες ημέρες χωρίς τροφή, ρίχνοντας τη θερμοκρασία του σώματός τους και τον μεταβολικό τους ρυθμό, μπαίνοντας σε κατάσταση λήθαργου.
- Η Ωχροσταχτάρα μπορεί να μεγαλώσει δύο οικογένειες μέσα στην ίδια αναπαραγωγική περίοδο – κάτι που η Μαυροσταχτάρα, με τη βιασύνη της να φύγει για την Αφρική, δεν προλαβαίνει ποτέ να κάνει.
- Παρότι μοιάζουν σχεδόν ίδιες, η Μαυροσταχτάρα και η Ωχροσταχτάρα έχουν διαφορετικές φωνές – η κραυγή της Ωχροσταχτάρας είναι λίγο πιο βαθιά και μερικές φορές τελειώνει με μια ελαφριά πτώση στον τόνο, σαν μικρό λόξιγκα.
- Οι Βουνοσταχτάρες έχουν προσαρμοστεί καλά στις αστικές συνθήκες και φωλιάζουν συχνά σε παλιά κτίρια σε πόλεις της Μεσογείου. Ορισμένες αποικίες χρησιμοποιούν το ίδιο κτίριο για δεκαετίες.
Μια φωλιά φτιαγμένη από αέρα και σάλιο
Οι σταχτάρες χτίζουν τις φωλιές τους από υλικά που αιωρούνται στον αέρα και τα μαζεύουν την ώρα που πετούν, κολλώντας τα με το σάλιο τους μέσα σε κατάλληλες κοιλότητες κτιρίων – όπως κάτω από κεραμίδια, σε κενά κάτω από περβάζια παραθύρων, και πιο συχνά κάτω από γείσα και μέσα σε αετώματα. Η Βουνοσταχτάρα, επειδή είναι μεγαλύτερη, προτιμά συνήθως βραχώδεις προεξοχές και τις ψηλές προσόψεις παλιών πέτρινων κτιρίων και οχυρών – μέρη που θυμίζουν τα ορεινά βράχια του αρχικού της φυσικού περιβάλλοντος.
Και τα τέσσερα είδη έχουν ένα κοινό βασικό χαρακτηριστικό: σε ένα σύγχρονο κτίριο είναι σχεδόν αόρατα, με την έννοια ότι δεν βρίσκουν πού να φωλιάσουν. Οι νέες κατασκευές, οι σφραγισμένες προσόψεις και οι ανακαινισμένες στέγες δεν αφήνουν κανένα άνοιγμα για να χωρέσει μια σταχτάρα. Στην Κύπρο, όπως και σε μεγάλο μέρος της Μεσογείου, τα παλιά κτίρια από τα οποία εξαρτώνται οι σταχτάρες χάνονται ένα ένα.
Γιατί έχει σημασία σήμερα – Μια οικογένεια υπό πίεση
Παρά την πανάρχαια παρουσία τους, οι σταχτάρες μειώνονται σιωπηλά σε όλη την Ευρώπη. Οι μεγαλύτερες απειλές είναι η απώλεια των κοιλοτήτων φωλιάσματος λόγω ανακαινίσεων κτιρίων και η κατάρρευση των πληθυσμών των ιπτάμενων εντόμων εξαιτίας της χρήσης φυτοφαρμάκων. Ειδικά για την Κύπρο, ο σημερινός εκτιμώμενος πληθυσμός της Μαυροσταχτάρας είναι 15.000 έως 60.000 ζευγάρια – όμως αυτός ο αριθμός είναι ήδη μειωμένος, αφού ο πληθυσμός εκτιμάται ότι έχει πέσει κατά 25 έως 75% από το 2006.
Ως απάντηση σε αυτή την κατάσταση, το BirdLife Cyprus ξεκίνησε το Swift Project, τοποθετώντας τεχνητές φωλιές σε κτίρια του Δήμου Αραδίππου και σε δημοτικά σχολεία, ενώ αργότερα το πρόγραμμα επεκτάθηκε με νέες φωλιές σε κτίρια της Cyta στη Λευκωσία, τη Λάρνακα και τη Λεμεσό. Κάτι τόσο απλό όσο ένα μικρό ξύλινο κουτί με μια τρύπα μπορεί να φέρει πίσω ολόκληρη αποικία σε ένα χωριό που έχει σιωπήσει εδώ και χρόνια.
Η Ωχροσταχτάρα, η Βουνοσταχτάρα και η Μικροσταχτάρα αντιμετωπίζουν κι αυτές τις δικές τους δυσκολίες – απώλεια ενδιαιτημάτων κατά μήκος των μεταναστευτικών διαδρομών, μείωση της αφθονίας των εντόμων και συνεχιζόμενη υποβάθμιση των παράκτιων γκρεμών και των αρχαίων ερειπίων που χρησιμεύουν ως θέσεις φωλιάσματος εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Πού και πότε μπορείτε να δείτε και τα τέσσερα
Δεν χρειάζεστε κιάλια ούτε κάποιο μονοπάτι στο δάσος. Χρειάζεστε ένα ζεστό βράδυ και μια παλιά πόλη.
Η Μαυροσταχτάρα και η Ωχροσταχτάρα παρατηρούνται καλύτερα από τα τέλη Φεβρουαρίου έως και τον Σεπτέμβριο, να φωνάζουν σε μικτά σμήνη πάνω από την εντός των τειχών Λευκωσία, τα λιμάνια της Λάρνακας και της Λεμεσού, και τα πέτρινα χωριά στους πρόποδες του Τροόδους. Προτιμήστε το σούρουπο, όταν οι «παρέες κραυγών» φτάνουν στο αποκορύφωμά τους.
Η Βουνοσταχτάρα περνά από την Κύπρο την άνοιξη (Μάρτιος-Μάιος) και ξανά το φθινόπωρο, μερικές φορές μένοντας για ημέρες κοντά σε παράκτιους γκρεμούς ή ορεινές περιοχές. Ξεχωρίζει από το μεγαλύτερο μέγεθός της, τα πιο αργά χτυπήματα των φτερών και, φυσικά, από τη χαρακτηριστική λευκή κοιλιά της.
Η Μικροσταχτάρα είναι σπάνια – όμως οι παρατηρητές πουλιών στην Κύπρο κοιτάζουν πάντα προσεκτικά τα σμήνη των σταχτάρων, γιατί μια παρατήρηση είναι πάντοτε πιθανή. Προσέξτε την τετράγωνη ουρά και το έντονο λευκό ουροπύγιο που ξεχωρίζει πάνω στο σκούρο σώμα.
Και τα τέσσερα είδη έχουν καταγραφεί στο iNaturalist Cyprus. Αν δείτε μια σταχτάρα, βγάλτε τη φωτογραφία και ανεβάστε την παρατήρησή σας – κάθε καταγραφή μετρά.
Μια ουρλιαχτή σιωπή που δεν πρέπει να αφήσουμε να έρθει
Οι σταχτάρες της Κύπρου δεν είναι σπάνιες ιδιορρυθμίες της φύσης. Είναι κομμάτι από το ηχητικό τοπίο του κυπριακού καλοκαιριού – τόσο αναπόσπαστες από την εποχή όσο το τζιτζίκι, η καμπάνα της εκκλησίας και η μυρωδιά του ξερού χώματος. Όμως ό,τι βλέπουμε κάθε μέρα μπορεί να χαθεί αθόρυβα, και όταν αυτό συμβεί, το μέγεθος της απώλειας το καταλαβαίνουμε μόνο όταν ο ουρανός πια σωπάσει.
Το να στέκεσαι σούρουπο σε ένα κυπριακό χωριό και να ακούς τις σταχτάρες να φωνάζουν πάνω από το κεφάλι σου είναι σαν να συνδέεσαι με κάτι πανάρχαιο – με τους Έλληνες που τις παρατηρούσαν και τις ονόμασαν «άποδες», με τους αγρότες που έβλεπαν στην άφιξή τους σημάδι βροχής, με κάθε καλοκαίρι που έχει γνωρίσει αυτό το νησί. Τέσσερα είδη, τέσσερα κεφάλαια της ίδιας ιστορίας – και η Κύπρος τα έχει όλα.
Για περισσότερα σχετικά με την προστασία των σταχτάρων στην Κύπρο, επισκεφθείτε το BirdLife Cyprus στη διεύθυνση https://birdlifecyprus.org και δείτε το Swift Project. Οι πληθυσμοί των σταχτάρων μπορούν να ενισχυθούν με την τοποθέτηση τεχνητών φωλιών σε παλιά και νέα κτίρια – επικοινωνήστε με το BirdLife Cyprus για καθοδήγηση.
