Σε ήπιες πλαγιές κοντά στη μεσαιωνική αβαείο της Μπελαπαΐς, στο τουρκοκρατούμενο τμήμα της Κύπρου, βρίσκεται ένα εκτεταμένο νεκροταφείο της Εποχής του Χαλκού που είναι γνωστό στον κόσμο σχεδόν αποκλειστικά μέσα από τους νεκρούς του. Η νεκρόπολη του Βουνού περιλαμβάνει 164 λαξευμένους στο βράχο θαλαμωτούς τάφους που εξυπηρέτησαν έναν άγνωστο οικισμό για σχεδόν πέντε αιώνες, από περίπου το 2500 έως το 2000 π.Χ., διατηρώντας μία από τις καλύτερες συλλογές προϊστορικής κεραμικής που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ στο νησί.
Το Βουνί παρουσιάζει στους αρχαιολόγους μια ασυνήθιστη πρόκληση. Παρά τις εκτεταμένες έρευνες που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1930 και συνεχίζονται σποραδικά μέχρι σήμερα, ο οικισμός που χρησιμοποιούσε αυτό το νεκροταφείο δεν έχει εντοπιστεί ποτέ. Η τοποθεσία βρίσκεται κάπου ανάμεσα στα χωριά Οζανκιόι και Τσαταλκιόι στην περιοχή της Κερύνειας, αλλά τα σπίτια, τα εργαστήρια και οι ναοί των ανθρώπων που θάφτηκαν εδώ παραμένουν κρυμμένα κάτω από τη σύγχρονη ανάπτυξη ή τη γεωργική γη.
Ιστορικό Πλαίσιο
Οι τάφοι στο Βουνί χρονολογούνται στην Πρώιμη και Μέση Εποχή του Χαλκού, μια περίοδο κατά την οποία η Κύπρος υπέστη σημαντικό μετασχηματισμό. Γύρω στο 2500 π.Χ., έποικοι από τη Μικρά Ασία έφτασαν στο νησί, φέρνοντας νέα στυλ κεραμικής, τεχνολογία επεξεργασίας χαλκού, γεωργία με άροτρο και τον αργαλειό με βάρη. Αυτοί οι μετανάστες, που ταυτοποιούνται ως Πολιτισμός της Φιλιάς, μετακινήθηκαν γρήγορα στους πρόποδες των Τροόδων για να εκμεταλλευτούν τα πλούσια κοιτάσματα χαλκού.
Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν το νεκροταφείο του Βουνιού ήταν μέρος αυτής της πολιτιστικής αλλαγής. Η κεραμική τους δείχνει σαφή επιρροή από τη Μικρά Ασία, ιδιαίτερα την χαρακτηριστική Κόκκινη Στιλπνή κεραμική που κυριαρχεί στα ταφικά σύνολα. Αυτή η κεραμική παράδοση, με τη σκούρα κόκκινη επιφάνειά της και τη γυαλιστερή εμφάνιση, εξαπλώθηκε σε όλη την Κύπρο και έγινε η χαρακτηριστική κεραμική της Πρώιμης Εποχής του Χαλκού.
Για πέντε αιώνες, το Βουνί χρησίμευσε ως ο κύριος χώρος ταφής για τις κοινότητες της βόρειας ακτής της Κύπρου. Το νεκροταφείο ήταν σε ενεργή χρήση σε όλες τις περιόδους Πρωτοκυπριακή Ι, ΙΙ και ΙΙΙ, συνεχίζοντας στη Μεσοκυπριακή Ι και ΙΙ πριν εγκαταλειφθεί γύρω στο 2000 π.Χ., όταν η περιφερειακή δύναμη μετατοπίστηκε στη γειτονική Λάπηθο.
Από τους Τυμβωρύχους στην Επιστημονική Μελέτη
Το Βουνί εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα αρχαιολογικά αρχεία το 1926, όταν ο Έιναρ Γκιέρσταντ, ένας Σουηδός υποψήφιος διδάκτορας, το αναγνώρισε ως αρχαιολογικό χώρο της Εποχής του Χαλκού κατά τη διάρκεια της επιφανειακής έρευνάς του. Το κατέγραψε με την παλιά ονομασία της περιοχής, Κασαφάνι. Ο χώρος παρέμεινε σχετικά άγνωστος μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1930, όταν ληστές τάφων άρχισαν να λεηλατούν συστηματικά τους θαλάμους και να πουλούν Κόκκινα Στιλπνά αγγεία στην Κερύνεια.
Τα νέα της λεηλασίας έφτασαν στο Τμήμα Αρχαιοτήτων και ο Πορφύριος Δικαίος, Έφορος του Κυπριακού Μουσείου, ξεκίνησε ανασκαφές διάσωσης το 1931 και το 1932. Η ομάδα του αποκάλυψε τους Τάφους 1 έως 48 στο δυτικό τμήμα του χώρου. Τον Ιούνιο του 1933, ο Κλοντ Σέφερ, εκπροσωπώντας τα Εθνικά Μουσεία της Γαλλίας, ανέσκαψε τους Τάφους 49 έως 79 σε συνεργασία με τον Δικαίο. Η Σουηδική Αποστολή Κύπρου υπό τον Γκιέρσταντ είχε ήδη διεξαγάγει σημαντικές ανασκαφές σε διάφορους κυπριακούς χώρους μεταξύ 1927 και 1931.
Η πιο εκτεταμένη εργασία στο Βουνί πραγματοποιήθηκε μεταξύ 1937 και 1938, όταν ο Τζέιμς Στιούαρτ από τη Βρετανική Σχολή Αθηνών διηύθυνε ανασκαφές που καθάρισαν 85 πλήρως επιπλωμένους τάφους. Η σύζυγός του, Έλινορ Στιούαρτ, ήταν υπεύθυνη για την σχολαστική καταγραφή και σχεδίαση όλου του υλικού, εργασία που καθιέρωσε τη φήμη της ως ικανής αρχαιολογικής σχεδιάστριας. Ο Στιούαρτ αποκάλυψε τους Τάφους 80 έως 164 τόσο στον Χώρο Α όσο και στον Χώρο Β, ανακτώντας πάνω από 836 κεραμικά αγγεία μαζί με μεταλλικά εργαλεία, όπλα, κοσμήματα και τερακότινα ειδώλια.
Η Κεραμική που Όρισε μια Εποχή
Η Κόκκινη Στιλπνή κεραμική κυριαρχεί στο κεραμικό σύνολο από το Βουνί, αντιπροσωπεύοντας τη συντριπτική πλειοψηφία των αγγείων που τοποθετήθηκαν στους τάφους. Οι αγγειοπλάστες που προμήθευαν αυτή την κοινότητα ήταν εξαιρετικά ικανοί, παράγοντας κεραμικά που ξεχωρίζουν για την τεχνική τους αριστεία και την αισθητική τους ποιότητα. Τα αγγεία διαθέτουν χαραγμένα διακοσμητικά μοτίβα, ζωγραφισμένα σχέδια που απεικονίζουν ζώα και ανθρώπινες μορφές, καθώς και ευφάνταστα σχήματα.
Μερικά αγγεία ήταν καθαρά λειτουργικά, χρησιμοποιούμενα για την αποθήκευση υγρών, το μαγείρεμα ή το σερβίρισμα φαγητού. Άλλα προφανώς εξυπηρετούσαν τελετουργικούς σκοπούς. Μεγάλα λεκανοειδή αγγεία με βάση που φτάνουν μέχρι και 53 εκατοστά ύψος φέρουν πλαστικά βοοειδή και άλλα ζώα στα χείλη τους. Βαθιές λεκάνες εμφανίζουν μεμονωμένα κεφάλια ταύρων μαζί με μινιατούρες τουλιποειδείς λεκάνες ή δίσκους χαραγμένους με ομόκεντρους κύκλους. Αυτά τα τελετουργικά αγγεία αποκαλύπτουν πολύπλοκες θρησκευτικές πεποιθήσεις και τελετουργικές πρακτικές.
Η χημική ανάλυση με φορητό φθορισμό ακτίνων Χ έχει δείξει ότι πολλά αγγεία παράγονταν τοπικά από πηλούς της βόρειας ακτής, αλλά κάποια εισάγονταν από άλλες περιοχές της Κύπρου ή από τη Μικρά Ασία. Οι χαρακτηριστικές τουλιποειδείς λεκάνες από το Βουνί, διακοσμημένες με προεξέχοντες πήλινους δίσκους και κεφάλια ταύρων στα χείλη τους, δείχνουν στενή ομοιότητα με σύγχρονα κεραμικά της Μικράς Ασίας.
Επαναφέροντας στη Ζωή την Κεραμική της Εποχής του Χαλκού
Το 2017, ένα αξιοσημείωτο έργο ξεκίνησε για να επανασυνδέσει το Βουνί με την χαμένη του κληρονομιά. Το Διεθνές Συμπόσιο Τερακότας συγκέντρωσε 80 καλλιτέχνες και τεχνίτες δίπλα στη νεκρόπολη για να μελετήσουν και να αναδημιουργήσουν κεραμική της Εποχής του Χαλκού χρησιμοποιώντας τους ίδιους πηλούς και τεχνικές που χρησιμοποιούνταν πριν από 4.000 χρόνια. Ο Ραούφ Ερσενάλ, που έχει περάσει χρόνια περπατώντας στα βουνά του τουρκοκρατούμενου τμήματος της Κύπρου αναζητώντας σπάνιους πηλούς, ηγήθηκε της προσπάθειας να αναβιώσει τις αρχαίες κεραμικές παραδόσεις.
Το συμπόσιο έψησε κεραμικά σε κάμινο ανοδικής ροής παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιούσαν οι αγγειοπλάστες της Εποχής του Χαλκού. Ένα δεύτερο συμπόσιο το 2018 επεκτάθηκε για να περιλάβει χύτευση χαλκού χρησιμοποιώντας τοπικούς πηλούς για καλούπια και χωνευτήρια, με κλίβανο που θερμαινόταν με κάρβουνο και φυσητήρες με σάκο. Τα αντίγραφα που δημιουργήθηκαν σε αυτά τα συμπόσια εκτίθενται στο ίδιο το Βουνί και στο κέντρο επισκεπτών στο Κάστρο της Κερύνειας, επιτρέποντας στους ανθρώπους να δουν πώς έμοιαζε η κεραμική χωρίς να ταξιδέψουν σε μακρινά μουσεία.
Υπάρχουν σχέδια για την ανάπτυξη ενός υπαίθριου μουσείου στο Βουνί με μόνιμους χώρους εργασίας που αναπαράγουν κτίρια της Εποχής του Χαλκού από την περιοχή. Το έργο στοχεύει να παρέχει εργαστήρια όλο το χρόνο, μαθήματα, καλλιτεχνικές παραμονές και εκπαιδευτικές ευκαιρίες για τους ανθρώπους να μάθουν για τις αρχαίες κεραμικές τεχνικές και υλικά.
Εξερευνώντας το Αρχαίο Νεκροταφείο Σήμερα
Η νεκρόπολη του Βουνιού βρίσκεται σε έναν λόφο απέναντι από την Αβαείο της Μπελαπαΐς, ένα από τα πιο όμορφα μεσαιωνικά κτίρια στην Κύπρο. Το νεκροταφείο καταλαμβάνει γη ανάμεσα στα χωριά Οζανκιόι και Τσαταλκιόι στην επαρχία Κερύνειας. Οι επισκέπτες μπορούν να δουν μερικούς από τους λαξευμένους στο βράχο τάφους, αν και πολλοί παραμένουν καλυμμένοι από χώμα και βλάστηση.
Ο χώρος δεν είναι εκτενώς ανεπτυγμένος για τουρισμό και δεν υπάρχει μουσείο επί τόπου για να εκθέτει αυθεντικά αντικείμενα. Ωστόσο, τα ετήσια συμπόσια τερακότας και οι εκθέσεις αντιγράφων κεραμικής παρέχουν ευκαιρίες να κατανοήσει κανείς την κεραμική παραγωγή της Εποχής του Χαλκού. Ο συνδυασμός του αρχαίου νεκροταφείου, της μεσαιωνικής αβαείου και του γύρω ορεινού τοπίου δημιουργεί μια μοναδική εμπειρία που εκτείνεται σε χιλιάδες χρόνια κυπριακής ιστορίας.
Γιατί Αυτό το Νεκροταφείο Εξακολουθεί να Έχει Σημασία
Το Βουνί έχει σημασία επειδή διατηρεί την πληρέστερη καταγραφή της ζωής της Πρώιμης και Μέσης Εποχής του Χαλκού στη βόρεια ακτή της Κύπρου. Οι 164 τάφοι και τα 836 αγγεία τεκμηριώνουν πέντε αιώνες κεραμικής παραγωγής, τελετουργικών πρακτικών και κοινωνικής οργάνωσης. Ο χώρος αποκαλύπτει κοινότητες που ήταν πολύ πιο εξελιγμένες, διασυνδεδεμένες και κοινωνικά πολύπλοκες από ό,τι πίστευαν κάποτε οι μελετητές.
Η διάσημη Λεκάνη του Βουνιού και τα περίτεχνα τελετουργικά αγγεία μας δείχνουν ανθρώπους που εξέφραζαν θρησκευτικές πεποιθήσεις και κοινωνικές ιεραρχίες μέσω της κεραμικής. Τα εισαγόμενα αγαθά και τα κεραμικά με επιρροή από τη Μικρά Ασία αποδεικνύουν ενεργό συμμετοχή σε μεσογειακά εμπορικά δίκτυα. Η επένδυση σε ταφική αρχιτεκτονική και ταφικά αγαθά αντανακλά οικογένειες που ανταγωνίζονταν για κύρος και καθιέρωναν εδαφικές αξιώσεις μέσω των τιμημένων νεκρών.
Στεκόμενοι στις πλαγιές όπου αυτοί οι άνθρωποι της Εποχής του Χαλκού έθαβαν τους αγαπημένους τους, κοιτάζοντας προς τα βουνά όπου εξόρυσσαν χαλκό και τη θάλασσα όπου εμπορεύονταν αγαθά, συνδεόμαστε με έναν χαμένο κόσμο. Αν και μπορεί να μην βρούμε ποτέ τον οικισμό τους, οι τάφοι που λάξευσαν στο βράχο και η κεραμική που τοποθέτησαν με τους νεκρούς τους διηγούνται μια ισχυρή ιστορία για το πώς οι αρχαίοι Κύπριοι ζούσαν, πίστευαν και έχτιζαν κοινότητες που διαμόρφωσαν το μέλλον του νησιού.
