Νοτιοδυτικά της Λευκωσίας, κοντά στο σημερινό χωριό Πολιτικό, σώζονται δύο μνημειακοί ταφικοί θάλαμοι που αφηγούνται την ιστορία του πλουσιότερου ενδοχώρας βασιλείου της αρχαίας Κύπρου. Οι Βασιλικοί Τάφοι της Ταμασσού αποτελούν κορυφαίο δείγμα κυπριακής αρχιτεκτονικής του 6ου αι. π.Χ. και αποτυπώνουν την τεράστια ευημερία που έφερε η εκμετάλλευση του χαλκού σε αυτή την πόλη-βασίλειο.
Λαξευμένοι σε ασβεστολιθικούς ογκόλιθους και σχεδιασμένοι ώστε να θυμίζουν ξύλινα σπίτια, οι τάφοι αυτοί συγκαταλέγονται στα εντυπωσιακότερα παραδείγματα ταφικής αρχιτεκτονικής πριν από την ελληνιστική περίοδο στο νησί.
Οι Βασιλικοί Τάφοι της Ταμασσού είναι δύο μνημειακοί θάλαμοι που κατασκευάστηκαν στα μέσα του 6ου αι. π.Χ. Ανήκαν στους τοπικούς ηγεμόνες ή στην ανώτερη αριστοκρατία της αρχαίας πόλης-βασιλείου της Ταμασσού, μιας από τις δέκα σημαντικές κυπριακές βασιλείες.
Χτίστηκαν με τεράστιους λαξευτούς ασβεστολιθικούς ογκόλιθους (ασσλάρ) και φέρουν αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες που μιμούνται ξύλινες κατασκευές, όπως σκαλιστές αποδόσεις δοκαριών στέγης και μάνδαλων θυρών.
Ιστορικό υπόβαθρο
Η Ταμασσός βρισκόταν στρατηγικά κοντά σε πλούσια κοιτάσματα χαλκού, στα βορειοανατολικά πρανή του Τροόδους. Η περιοχή κατοικείται από τη Χαλκολιθική περίοδο (περ. 3900 π.Χ.), αλλά ο πληθυσμός αυξάνεται ραγδαία ύστερα από την Ύστερη Εποχή του Χαλκού, όταν η μεταλλευτική δραστηριότητα εντείνεται.
Ήδη από τον 8ο αιώνα π.Χ., η Ταμασσός είχε εξελιχθεί σε σημαντική πόλη-βασίλειο.
Το βασίλειο μνημονεύεται στο Ασσυριακό Πρίσμα του Εσαρχαδδόνα (περ. 673-672 π.Χ.) ως «Ταμέση». Η επιγραφή καταγράφει τον βασιλιά Άτμεσου (πιθανώς Άδμητος) ανάμεσα στους Κύπριους ηγεμόνες που πλήρωναν φόρο υποτέλειας στη Νεοασσυριακή αυτοκρατορία.
Η αναφορά αυτή επιβεβαιώνει ότι η Ταμασσός αναγνωριζόταν ως σημαντική πολιτική δύναμη στην ανατολική Μεσόγειο κατά την Εποχή του Σιδήρου.
Οι αρχαίοι συγγραφείς συνδέουν συχνά την Ταμασσό με τον χαλκό. Ο Στράβων τη χαρακτηρίζει πλούσια πόλη, ξακουστή για την παραγωγή χαλκού, ενώ ο Στέφανος Βυζάντιος την αναφέρει ως «μεσόγεια», δηλαδή ενδοχώρας, με χαλκό εξαιρετικής ποιότητας.
Ορισμένοι μελετητές ταυτίζουν την Ταμασσό και με την «Τέμεση», την αγορά χαλκού που μνημονεύει ο Όμηρος στην Οδύσσεια. Στην Α΄ Ραψωδία, η Αθηνά λέει στον Τηλέμαχο ότι ταξιδεύει στην Τέμεση με σίδηρο για να τον ανταλλάξει με χαλκό.
Η ανακάλυψη και οι πρώτες ανασκαφές
Ο Γερμανός αρχαιολόγος Μαξ Όνεφαλς-Ρίχτερ πραγματοποίησε τις πρώτες ανασκαφές στην Ταμασσό μεταξύ 1889 και 1894. Ανακάλυψε τους δύο βασιλικούς τάφους, ιερά αφιερωμένα στον Απόλλωνα και στη Μητέρα των Θεών, καθώς και σχεδόν 50 λαξευτούς τάφους.
Οι έρευνές του έφεραν στο φως μεγάλες ποσότητες κεραμικής, κοσμημάτων, χάλκινων αντικειμένων και άλλων ευρημάτων. Πολλά από αυτά αγοράστηκαν από μουσεία σε ολόκληρο τον κόσμο.
Τη δεκαετία του 1970, το Γερμανικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο και το Πανεπιστήμιο του Γκίσσεν επανεκκίνησαν τις ανασκαφές υπό τον Χανς-Γκύντερ Μπούχολτς. Τότε αποκαλύφθηκαν ίχνη ναού της Αφροδίτης, οικίες και εργαστήρια κατεργασίας χαλκού.
Τα ευρήματα επιβεβαίωσαν όσα έγραφαν οι αρχαίοι για τον ρόλο της Ταμασσού ως μεγάλου κέντρου παραγωγής χαλκού.
Αποσπασματικές έρευνες μεταξύ 1970 και 1990 γύρω από την αρχαία πόλη έφεραν στο φως και άλλα κατάλοιπα, όπως οχυρωματικούς τοίχους της αρχαϊκής περιόδου, πρόσθετους τάφους, εγκαταστάσεις μεταλλουργίας και διάφορα λατρευτικά αντικείμενα.
Ωστόσο, οι εκτεταμένες ανασκαφές στον πυρήνα της πόλης είναι περιορισμένες, καθώς μεγάλο μέρος της αρχαίας Ταμασσού βρίσκεται κάτω από το σύγχρονο χωριό Πολιτικό και τη γειτονική Ιερά Μονή Αγίου Ηρακλειδίου.
Αρχιτεκτονική και σχεδιασμός των βασιλικών τάφων
Οι δύο βασιλικοί τάφοι αποκαλύπτουν προχωρημένες τεχνικές και δαπανηρή κατασκευή.
Ο μεγαλύτερος, γνωστός ως Τάφος 5, διαθέτει κλιμακωτό δρόμο (δρόμος) που κατεβαίνει σε είσοδο πλαισιωμένη από σπείρα κιονόκρανο, το αποκαλούμενο και πρωτοαιολικό. Το διακοσμητικό αυτό στοιχείο φανερώνει φοινικικές και αιγυπτιακές επιρροές.
Η είσοδος έχει υποχώρηση και υπέρθυρο σκαλισμένο ώστε να μιμείται ξύλινα δοκάρια στέγης.
Στο εσωτερικό διαμορφώνονται δύο θάλαμοι. Οι τοίχοι είναι από μεγάλους ασβεστολιθικούς ορθογώνιους ογκόλιθους, προσεκτικά λαξευμένους και εφαρμοσμένους.
Η στέγη τύπου «σέλας» σχηματίζεται από δύο ογκώδεις πλάκες πέτρας που εδράζονται στα πλευρικά τοιχώματα και συναντιούνται στην κορυφή.
Στον πίσω τοίχο του θαλάμου βρίσκεται ανοιχτή λίθινη σαρκοφάγος, όπου τοποθετούνταν οι νεκροί.
Ο δεύτερος τάφος έχει παρόμοια δομή, αλλά με πιο πλούσιο διάκοσμο. Οι τοίχοι είναι σκαλισμένοι ώστε να θυμίζουν ξύλινη κατασκευή, με μορφωμένες λεπτομέρειες που αποδίδουν κορμούς και δοκάρια.
Κατά μήκος της κορυφής της στέγης τρέχει μορφωμένο δοκάρι που «στηρίζει» την επικαλυπτήρια σέλα. Στον πρώτο θάλαμο υπάρχουν δύο τετράγωνες κόγχες σαν ψευδόθυρες.
Στο άνω τμήμα των θυρών αυτών αποδίδονται σκαλιστά μάνδαλα, με τέσσερις κατακόρυφες προεξοχές από όπου περνά οριζόντια δοκός. Η λεπτομέρεια αντιγράφει πραγματικούς ξύλινους μηχανισμούς κλειδώματος.
Οι λίθινες απομιμήσεις ξύλινης αρχιτεκτονικής είναι ιδιαίτερα σημαντικές. Οι αρχαιολόγοι τις συνδέουν με ανατοolianές επιρροές στην ακμή της Ταμασσού, τον 6ο αι. π.Χ.
Η πρακτική να αναπαράγονται σε πέτρα μορφές ξύλινων κατασκευών απαντά σε διάφορους αρχαίους πολιτισμούς της Μεσογείου, αλλά είναι ιδιαίτερα έντονη σε περιοχές με ισχυρούς δεσμούς με την Ανατολία.
Χριστιανική εποχή και μεσαιωνικός μετασχηματισμός
Η Ταμασσός έγινε μία από τις πρώτες επισκοπές της Κύπρου στα μέσα του 1ου αι. μ.Χ. Ο Άγιος Ηρακλείδιος, που συνόδευσε τον Απόστολο Παύλο στις περιοδείες του στην Κύπρο, θεωρείται ο πρώτος επίσκοπος Ταμασσού.
Ο Άγιος Μνάσων, που αναφέρεται στις Πράξεις των Αποστόλων, συνδέεται επίσης στενά με την περιοχή.
Στον τόπο ταφής του Αγίου Ηρακλειδίου, νοτιοανατολικά της αρχαίας Ταμασσού, υψώθηκε μεγάλη τρίκλιτη βασιλική κατά την Παλαιοχριστιανική περίοδο, η οποία αργότερα ερειπώθηκε.
Στον ίδιο χώρο ανεγέρθηκαν διαδοχικά διάφοροι ναοί, μέχρι που ο σημερινός πήρε την τελική του μορφή το 1773. Η Ιερά Μονή Αγίου Ηρακλειδίου λειτουργεί έως σήμερα ως γυναικεία μονή.
Η ευημερία της πόλης άρχισε να παρακμάζει τον 10ο αι. μ.Χ., καθώς τα μεταλλεία χαλκού εξαντλήθηκαν. Η οικονομία, απόλυτα συνδεδεμένη με τη μεταλλευτική και τη μεταλλουργία, δεν μπόρεσε να στηρίξει την αστική ζωή χωρίς αυτόν τον πόρο.
Σταδιακά, ο πληθυσμός διασπάστηκε και μετακινήθηκε σε μικρότερα αγροτικά χωριά της ευρύτερης περιοχής.
Σύγχρονα χωριά και πολιτιστική κληρονομιά
Σήμερα, οκτώ χωριά καταλαμβάνουν την επικράτεια της αρχαίας Ταμασσού: Ψιμολόφου, Επισκοπειό, Πέρα Ορεινής, Εργάτες, Πολιτικό, Καμπιά, Αναλιόντας και Καπέδες.
Οι οικισμοί αυτοί εξελίχθηκαν με τα χρόνια από φτωχές αγροτικές κοινότητες περίπου δέκα οικογενειών το καθένα, σε χωριά γύρω στους 1.000 κατοίκους.
Τα τοπωνύμια κρατούν ζωντανή τη μνήμη της αρχαιότητας. Το «Πολιτικό» παραπέμπει στη λαμπρή αρχαία πόλη που διαδέχθηκε (από το «πόλις»).
Το «Επισκοπειό» θυμίζει την επισκοπική έδρα της Ταμασσού. Οι «Εργάτες» προέρχονται από τη λέξη για τους εργάτες, επειδή εκεί κατοικούσαν οι μεταλλωρύχοι.
Το «Πέρα Ορεινής» σημαίνει «απέναντι από τα βουνά», αναφερόμενο στη θέση του απέναντι από το Πολιτικό, σε λοφώδη περιοχή.
Στο Πέρα Ορεινής και το Πολιτικό διατηρούνται πολλά παλαιότερα κτίσματα στους πυρήνες των χωριών, τα οποία θεωρούνται σημαντικά για την πολιτιστική κληρονομιά.
Μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν η εκκλησία της Παναγίας Οδηγήτριας, ο Παλαιός Μύλος, σχολικά κτίρια και το πρόσφατα αποκατεστημένο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου.
Ο Πολιτιστικός Όμιλος Ταμασσού, που ιδρύθηκε το 1989, εκπροσωπεί τις οκτώ κοινότητες του αρχαίου βασιλείου και εργάζεται για τη διαφύλαξη της κοινής τους κληρονομιάς.
Επίσκεψη στον αρχαιολογικό χώρο σήμερα
Ο Αρχαιολογικός Χώρος Ταμασσού βρίσκεται περίπου 21 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Λευκωσίας, κοντά στο χωριό Πολιτικό.
Ο χώρος λειτουργεί με συγκεκριμένο ωράριο. Από 16 Σεπτεμβρίου έως 15 Απριλίου, είναι ανοικτός Δευτέρα έως Παρασκευή, 8:30-16:00.
Από 16 Απριλίου έως 15 Σεπτεμβρίου, το ωράριο είναι Δευτέρα έως Παρασκευή, 9:30-17:00. Κλειστά τα σαββατοκύριακα και τις μεγάλες αργίες.
Οι επισκέπτες μπορούν να δουν τους δύο βασιλικούς τάφους, τμήματα του Ναού της Αφροδίτης, αποσπάσματα των οχυρώσεων της πόλης και άλλα αρχιτεκτονικά κατάλοιπα.
Πληροφοριακές πινακίδες στα ελληνικά και αγγλικά προσφέρουν ιστορικό πλαίσιο. Από τον χώρο ανοίγεται θέα στον αγροτικό κάμπο της Μεσαορίας, το ίδιο τοπίο που αγνάντευε και η αρχαία Ταμασσός.
Η είσοδος στο εσωτερικό των θαλάμων είναι δυνατή, ώστε να αντιληφθεί κανείς από κοντά την κλίμακα και την ποιότητα της κατασκευής.
Οι σκαλιστές λεπτομέρειες που μιμούνται το ξύλο, οι τεράστιες λίθινες πλάκες της στέγης και οι λίθινες σαρκοφάγοι παραμένουν ορατές.
Ίχνη αρχαίας σύλησης διακρίνονται σε άνοιγμα στη στέγη του μεγαλύτερου τάφου.
