Περίπου 21 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Λευκωσίας, κοντά στο χωριό Πολιτικό, βρίσκεται ένα από τα πιο σημαντικά αρχαία βασίλεια της Κύπρου: η Ταμασσός. Δεν ήταν παράκτια πόλη με μεγάλο λιμάνι ούτε διέθετε εκτεταμένο ανακτορικό συγκρότημα. Ήταν κάτι διαφορετικό.
Η Ταμασσός ήταν ένα εσωτερικό κέντρο δύναμης, χτισμένο σχεδόν εξ ολοκλήρου γύρω από ένα πράγμα: τον χαλκό. Για αιώνες, η πόλη αυτή βρισκόταν πάνω σε μερικά από τα πλουσιότερα κοιτάσματα χαλκού στην ανατολική Μεσόγειο, και αυτός ο μοναδικός πόρος διαμόρφωσε τα πάντα γύρω της – από την οικονομία της μέχρι την πολιτική της, από τον πλούτο της μέχρι την τελική της παρακμή.
Ιστορικό Υπόβαθρο
Η περιοχή γύρω από την Ταμασσό κατοικείται από τη Χαλκολιθική εποχή, χιλιάδες χρόνια πριν η ίδια η πόλη πάρει τη μορφή της. Μικρά αγροτικά χωριά υπήρχαν στην περιοχή μέχρι και την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού. Η πραγματική καμπή ήρθε όταν άρχισε η εξόρυξη και επεξεργασία του χαλκού σε μεγάλη κλίμακα. Μέχρι τον 8ο αιώνα π.Χ., η Ταμασσός είχε εξελιχθεί σε επίσημο βασίλειο-πόλη, ένα από τα δέκα που κυβερνούσαν την Κύπρο εκείνη την εποχή.
Η πρώτη γραπτή μαρτυρία για την πόλη προέρχεται από ασσυριακή επιγραφή του 673 π.Χ., στο Πρίσμα του Εσαραδδώνα, όπου αναφέρεται ένας τόπος με το όνομα «Ταμέσι» ως πόλη που πλήρωνε φόρο στην Ασσυριακή Αυτοκρατορία. Περίπου την ίδια περίοδο, ο Όμηρος φαίνεται να αναφέρεται στην Ταμασσό στην Οδύσσεια, ονομάζοντάς την «Τεμέση». Σε εκείνο το χωρίο, η θεά Αθηνά λέει στον Τηλέμαχο, γιο του Οδυσσέα, ότι ταξιδεύει στην Τεμέση για να ανταλλάξει σίδερο με χαλκό. Είναι μια μικρή λεπτομέρεια, αλλά τοποθετεί την Ταμασσό στον χάρτη του αρχαίου κόσμου πολύ νωρίς.
Τι Έκανε την Ταμασσό Ξεχωριστή
Τα περισσότερα ισχυρά βασίλεια-πόλεις της Κύπρου βρίσκονταν στην ακτή. Είχαν λιμάνια, εμπορικές διαδρομές και πρόσβαση στη θάλασσα. Η Ταμασσός δεν είχε τίποτα από αυτά. Αυτό που είχε ήταν ο χαλκός, και στον αρχαίο κόσμο, αυτό ήταν αρκετό. Η πόλη βρισκόταν ακριβώς πάνω σε σχηματισμούς λάβας, τη γεωλογική πηγή του μεταλλεύματος χαλκού σε όλο το νησί. Η εξόρυξη και η τήξη έγιναν ο πυρήνας της τοπικής οικονομίας. Εργαστήρια επεξεργάζονταν το ακατέργαστο μετάλλευμα, και το μέταλλο εμπορευόταν πολύ πέρα από την Κύπρο.
Ο αρχαίος Έλληνας γεωγράφος Στράβων εγκωμίαζε την ποιότητα των μεταλλείων της Ταμασσού. Ο συγγραφέας Στέφανος ο Βυζάντιος περιέγραφε την πόλη ως «μεσόγεια», δηλαδή εσωτερική, και σημείωνε ότι ο χαλκός της ήταν εξαιρετικής ποιότητας. Λόγω της γύρω εύφορης γης και του κοντινού ποταμού Πεδιαίου, η Ταμασσός υποστήριζε επίσης γεωργία και κτηνοτροφία, αλλά ο χαλκός ήταν πάντα ο κύριος λόγος που η πόλη είχε σημασία.
Στοιχεία που Ξεχωρίζουν
Αρκετές λεπτομέρειες για την Ταμασσό αξίζει να θυμόμαστε. Ο βασιλιάς Πασίκυπρος πούλησε ολόκληρη την πόλη στους Φοίνικες της Κιτίου για 50 τάλαντα ασημιού, μετά από το οποίο αποσύρθηκε στην Αμαθούντα για να ζήσει τα τελευταία του χρόνια. Ο Μέγας Αλέξανδρος αργότερα πήρε την Ταμασσό από τους Φοίνικες και την έδωσε στον Πνυταγόρα, βασιλιά της Σαλαμίνας, ως ανταμοιβή για τη βοήθειά του στην κατάληψη της πόλης της Τύρου.
Τον 1ο αιώνα μ.Χ., η Ταμασσός έγινε μία από τις πρώτες χριστιανικές επισκοπικές έδρες στην Κύπρο. Μέχρι τον 10ο αιώνα, τα μεταλλεία είχαν εξαντληθεί εντελώς, η οικονομία κατέρρευσε και η πόλη εγκαταλείφθηκε. Σήμερα, τα χωριά Πολιτικό, Επισκοπειό, Πέρα Ορεινής και Εργάτες βρίσκονται ακριβώς πάνω από το σημείο όπου κάποτε υπήρχε η Ταμασσός. Τα ονόματα των χωριών φέρουν ίχνη της παλιάς πόλης: το «Πολιτικό» αναφέρεται στην ίδια την αρχαία πόλη, το «Επισκοπειό» συνδέεται με την παλιά χριστιανική επισκοπή, και οι «Εργάτες» είναι εκεί όπου κάποτε ζούσαν οι μεταλλωρύχοι.
Οι Βασιλικοί Τάφοι και τι Αποκαλύπτουν
Το πιο ορατό χαρακτηριστικό της Ταμασσού σήμερα είναι οι δύο βασιλικοί τάφοι της, που ανακαλύφθηκαν το 1889 από τον Γερμανό αρχαιολόγο Max Ohnefalsch-Richter. Και οι δύο χρονολογούνται στον 6ο αιώνα π.Χ. και θεωρούνται δύο από τα καλύτερα παραδείγματα προελληνιστικής ταφικής αρχιτεκτονικής στο νησί.
Ο μεγαλύτερος τάφος έχει διάδρομο με πάνω από 11 σκαλοπάτια που οδηγούν σε προθάλαμο και κύριο ταφικό θάλαμο. Μέσα, οι τοίχοι και η οροφή είναι σκαλισμένοι από ασβεστόλιθο αλλά έχουν διαμορφωθεί να μοιάζουν ακριβώς με ξύλινο σπίτι, με αετωματική στέγη και λεπτομέρειες δοκών. Αυτό είναι ένα πολύ ασυνήθιστο χαρακτηριστικό, και μερικοί αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι δείχνει πιθανή επιρροή από την Ανατολία ή τους Φοίνικες. Ο δεύτερος τάφος ακολουθεί παρόμοιο σχεδιασμό αλλά με ακόμη πιο λεπτομερή ξυλόμορφη διακόσμηση στις επιφάνειές του.
Το 1997, έξι γλυπτά από ασβεστόλιθο σε φυσικό μέγεθος βρέθηκαν δίπλα σε αυτούς τους τάφους: δύο σφίγγες και τέσσερα λιοντάρια, όλα σε αξιοσημείωτα καλή κατάσταση. Οι σφίγγες έδειχναν ίχνη αρχικού κόκκινου και μπλε χρώματος, τα οποία διατηρήθηκαν προσεκτικά πριν τα γλυπτά μεταφερθούν στο Κυπριακό Μουσείο στη Λευκωσία. Τα λιοντάρια τοποθετούνταν στους τάφους για να συμβολίζουν δύναμη και προστασία. Οι σφίγγες αντιπροσωπεύουν ένα μείγμα αιγυπτιακών και ελληνικών καλλιτεχνικών στυλ, σαφές σημάδι του πολιτισμικού μείγματος που υπήρχε στην Κύπρο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Θρησκεία και Καθημερινή Ζωή
Η θρησκευτική ζωή στην Ταμασσό ήταν ποικιλόμορφη. Η πόλη είχε ναό αφιερωμένο στην Αφροδίτη, με βωμό από ασβεστόλιθο, θυμιατήρια, λυχνάρια και πήλινα ειδώλια. Υπήρχε επίσης ιερό για τη Μητέρα των Θεών, τη Κυβέλη. Στοιχεία από επιγραφές και ανασκαφές δείχνουν ότι ο Απόλλωνας, ο Διόνυσος, ο Ασκληπιός και η Άρτεμις λατρεύονταν επίσης εδώ.
Ένα αξιοσημείωτο εύρημα ήταν ένα μεγάλο χάλκινο άγαλμα του Απόλλωνα. Μόνο το κεφάλι επέζησε, και τώρα φυλάσσεται στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο, γνωστό μεταξύ των αρχαιολόγων ως «Κεφαλή του Chatsworth». Πέρα από τη θρησκεία, οι ανασκαφές έχουν επίσης αποκαλύψει στοιχεία για υαλουργία και παραγωγή κεραμικής, δείχνοντας ότι η Ταμασσός δεν ήταν μόνο μια μεταλλευτική πόλη αλλά ένας τόπος με ειδικευμένους τεχνίτες και ποικιλόμορφη τοπική οικονομία.
Η Ταμασσός στη Σημερινή Εποχή
Η Ταμασσός δεν εξαφανίστηκε εντελώς. Οι κοινότητες που τώρα κατοικούν στο πρώην έδαφός της έχουν κρατήσει ζωντανή τη μνήμη. Το 1989, οκτώ τοπικά χωριά ενώθηκαν για να σχηματίσουν τον Πολιτιστικό Σύλλογο Ταμασσού. Κάθε χρόνο, στα τέλη Σεπτεμβρίου, διοργανώνουν μια δεκαπενθήμερη εκδήλωση που ονομάζεται «Ταμάσσια», η οποία περιλαμβάνει αγώνα ποδηλασίας ορεινής διαδρομής, αθλητικούς αγώνες, θεατρικές παραστάσεις και παραδοσιακά παιχνίδια. Η εκδήλωση στοχεύει να γιορτάσει την κοινή ιστορία της περιοχής και να κρατήσει τους κατοίκους συνδεδεμένους με την αρχαία πόλη κάτω από τα πόδια τους.
Μια Επίσκεψη που Αξίζει
Ο αρχαιολογικός χώρος είναι ανοιχτός το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, βρίσκεται ακριβώς έξω από το χωριό Πολιτικό. Οι βασιλικοί τάφοι είναι το κύριο σημείο ενδιαφέροντος, και ο χώρος περιλαμβάνει ενημερωτικές πινακίδες στα ελληνικά και στα αγγλικά. Είναι μια πιο ήσυχη, λιγότερο πολυσύχναστη εμπειρία σε σύγκριση με μέρη όπως το Κούριο ή η Πάφος. Η κοντινή μονή Αγίου Ηρακλειδίου και το μοναστήρι Μαχαιρά αξίζουν επίσης να επισκεφθείτε την ίδια μέρα. Η άνοιξη και το φθινόπωρο προσφέρουν τον πιο άνετο καιρό, αν και ο χώρος μπορεί να επισκεφθεί σε οποιαδήποτε εποχή.
Γιατί η Ταμασσός Έχει Ακόμα Σημασία
Η Ταμασσός είναι μια υπενθύμιση ότι η δύναμη στον αρχαίο κόσμο δεν προερχόταν πάντα από τη θάλασσα. Αυτή η εσωτερική πόλη διαμόρφωσε την ταυτότητα της Κύπρου ως χώρας παραγωγής χαλκού για πάνω από χίλια χρόνια. Η ίδια η λέξη «χαλκός» στα λατινικά, «cuprum», προέρχεται από το όνομα «Κύπρος». Η Ταμασσός έπαιξε άμεσο ρόλο στη δημιουργία αυτής της φήμης. Οι βασιλικοί τάφοι της, τα γλυπτά της και τα στρώματα ιστορίας που είναι θαμμένα κάτω από τα σημερινά χωριά δείχνουν όλα έναν τόπο που ήταν πολύ πιο σημαντικός από όσο οι περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν σήμερα.
