Το κλαδί της ελιάς εμφανίζεται στη σημαία της Κύπρου και στο εθνόσημο της Κύπρου, και στις δύο περιπτώσεις ως σύμβολο ειρήνης ανάμεσα στις κοινότητες της χώρας. Τα δύο σταυρωτά πράσινα κλαδιά ελιάς στην εθνική σημαία εκφράζουν την ελπίδα για ειρήνη και συμφιλίωση μεταξύ των ελληνικών και τουρκικών κοινοτήτων που κατοικούν στο νησί.
Αυτά τα οικουμενικά σύμβολα αρμονίας αποτελούν θεμέλιο των προσδοκιών της Κυπριακής Δημοκρατίας. Επιλέχθηκαν σκόπιμα όταν το νησί απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1960, με στόχο να ενώσουν τις εθνοτικές και πολιτιστικές ομάδες χωρίς να ευνοούν ούτε τους ελληνορθόδοξους σταυρούς ούτε τις τουρκικές ημισελήνους.
Το Δώρο της Αθηνάς στην Αθήνα
Η ελιά ως σύμβολο ειρήνης έχει τις ρίζες της στην ελληνική μυθολογία. Σύμφωνα με τον μύθο, η Αθηνά και ο Ποσειδώνας μάλωσαν κάποτε και συμφώνησαν να προσφέρουν δώρα στους ανθρώπους. Όποιο δώρο ήταν πιο χρήσιμο, εκείνη η πλευρά θα κέρδιζε. Ο Ποσειδώνας χάρισε στους ανθρώπους άλογα, αναμφίβολα υπέροχα και εξαιρετικά ωφέλιμα πλάσματα για την εργασία και τον πόλεμο. Η Αθηνά, όμως, φύτεψε ένα δόρυ στο έδαφος και αυτό μεταμορφώθηκε σε μια απλωμένη ελιά. Όχι μόνο καρποφορούσε, αλλά και προσέφερε σκιά σε μια καυτή μέρα. Οι άνθρωποι έκριναν το δώρο της Αθηνάς πολύ καλύτερο από εκείνο του Ποσειδώνα.
Ο Δίας ανακήρυξε την Αθηνά νικήτρια και η ελιά έκτοτε έγινε σημαντικό σύμβολο της ελληνικής μυθολογίας. Η συνέλευση των θεών και των θεών αποφάσισε ότι η Αθηνά είχε μεγαλύτερο δικαίωμα στη γη, επειδή της είχε προσφέρει το καλύτερο δώρο. Αυτός ο μύθος καθιέρωσε την ελιά ως σύμβολο σοφίας, ευημερίας και ειρηνικού πολιτισμού, αντί για πόλεμο και κατάκτηση.
Στην αρχαία Ελλάδα, τα κλαδιά της ελιάς πλέκονταν σε στεφάνια για να τιμήσουν και να στεφανώσουν άξιους και έντιμους πολίτες ή νικητές των Ολυμπιακών Αγώνων. Νύφες και νικητές των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων στεφανώνονταν με κότινους. Η ελιά αντιπροσώπευε την επιτυχία και τη ζωτικότητα, την ουσία όλων των καλών πραγμάτων. Τόσο οι Έλληνες όσο και οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν το ελαιόλαδο ως καθαριστικό, συμβολίζοντας την αγνότητα.
Η Βιβλική Ειρήνη Μετά τον Κατακλυσμό
Με την άφιξη της Ορθοδοξίας στην Κύπρο, πολλά άλλαξαν, αλλά ο σεβασμός για την ελιά παρέμεινε, αναγνωρίζοντας την αγιότητα και τη θεϊκή της δύναμη. Αρκεί να θυμηθούμε ότι το περιστέρι έφερε στον Νώε ένα κλαδί ελιάς από μια ελιά στην κιβωτό. Αυτό σήμαινε ότι ο κατακλυσμός είχε τελειώσει και κάπου υπήρχε στεριά με δέντρα που φύτρωναν. Από τότε, το κλαδί της ελιάς έγινε σύμβολο ελπίδας και ειρήνης μεταξύ Θεού και ανθρώπων.
Σε ορισμένες τοιχογραφίες, ο Αρχάγγελος Γαβριήλ έρχεται με τη χαρμόσυνη είδηση στην Παναγία και της φέρνει ένα κλαδί ελιάς παρόμοιο με τον κρίνο. Από τότε, στον Χριστιανισμό, η ελιά θεωρείται σύμβολο του Ευαγγελισμού μαζί με τον κρίνο. Στις κυπριακές ορθόδοξες εκκλησίες, μπορείτε να αγοράσετε τοπικά παραγόμενο ελαιόλαδο. Μαζί με άλλα τοπικά προϊόντα, έχει εντελώς φυσική σύνθεση και υπέροχη ενέργεια.
Οι πρώτοι Χριστιανοί συχνά αλληγορούσαν την ειρήνη στους τάφους τους με την εικόνα ενός περιστεριού που κρατούσε ένα κλαδί ελιάς στο ράμφος του. Αυτός ο συνδυασμός βιβλικού και κλασικού συμβολισμού δημιούργησε μία από τις πιο διαρκείς εικόνες ειρήνης του Χριστιανισμού, αναγνωρισμένη σε όλα τα δόγματα και τους πολιτισμούς.
Η Ρωμαϊκή Ειρήνη Μέσω των Κλαδιών της Ελιάς
Οι Ρωμαίοι υιοθέτησαν και επέκτειναν τον ελληνικό συμβολισμό της ελιάς. Ενώ ο Άρης ήταν ο ρωμαϊκός θεός του πολέμου, ήταν επίσης γνωστός ως Άρης Pacifer, δηλαδή ο Άρης που φέρνει την ειρήνη. Ορισμένα ρωμαϊκά νομίσματα απεικόνιζαν τον Άρη Pacifer να κρατά ένα κλαδί ελιάς, επιδεικνύοντας τις συμβολικές του συνδηλώσεις με την ειρήνη.
Ο Ρωμαίος ποιητής Βιργίλιος χρησιμοποίησε την ελιά ως σύμβολο ειρήνης στην Αινειάδα, συνδέοντάς την με τη θεά Pax και εισάγοντας την έννοια του κλαδιού της ελιάς ως διπλωματικής χειρονομίας. Οι Ρωμαίοι απεσταλμένοι χρησιμοποιούσαν κλαδιά ελιάς ως σύμβολα ειρήνης κατά τις διαπραγματεύσεις, καθιερώνοντας την παράδοση της προσφοράς κλαδιών ελιάς στην επίλυση συγκρούσεων που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Γιατί η Κύπρος Επέλεξε τα Κλαδιά της Ελιάς το 1960
Περίπου το 10 τοις εκατό όλης της γεωργικής γης, δηλαδή περίπου 10.500 εκτάρια, στην Κύπρο καταλαμβάνεται από ελαιόδεντρα. Οι ελιές κατέχουν ιδιαίτερη θέση στον κυπριακό πολιτισμό, όπως και σε πολλές άλλες μεσογειακές χώρες. Αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας του νησιού και της μακράς πορείας ανάπτυξής του. Το Δασικό Τμήμα της Κύπρου έχει αναγνωρίσει 115 μεμονωμένα δέντρα και 27 άλση δέντρων ως μνημεία της φύσης, με ορισμένες αρχαίες ελιές ηλικίας μεταξύ 300 και 800 ετών.
Η επιλογή ουδέτερων συμβόλων για την ανεξάρτητη Κύπρο αντανακλούσε τις Συμφωνίες της Ζυρίχης και του Λονδίνου που έβαλαν τέλος στην αποικιακή κυριαρχία. Αυτές οι συμφωνίες απαιτούσαν κρατικά σύμβολα που θα επιλέγονταν από κοινού από τον Ελληνοκύπριο πρόεδρο και τον Τουρκοκύπριο αντιπρόεδρο και δεν θα ευνοούσαν καμία κοινότητα. Το κλαδί της ελιάς ικανοποιούσε απόλυτα αυτήν την απαίτηση ως οικουμενικά αναγνωρισμένο σύμβολο ειρήνης χωρίς εθνοτική ή θρησκευτική ιδιαιτερότητα.
Τα δύο κλαδιά ελιάς που περιβάλλουν την ασπίδα στο εθνόσημο αντιπροσωπεύουν την ελπίδα για ειρήνη και συνεργασία μεταξύ των ελληνικών και τουρκικών κοινοτήτων που κατοικούν στο νησί. Κάθε κλαδί αντιπροσωπεύει μία από τις δύο κύριες εθνοτικές ομάδες, συμβολίζοντας την ίση σημασία τους για τη δημοκρατία και την προσδοκία ότι θα ζούσαν αρμονικά μαζί.
Η Αιώνια Δύναμη ενός Συμβόλου
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα κλαδιά της ελιάς βρίσκονται στην κρατική σημαία της Κύπρου. Είναι εκεί ως σύμβολο ειρήνης, και δεν χρειάζεται να πούμε πόσο σημαντικό είναι αυτό για το νησί. Παρά την τουρκική εισβολή του 1974 και τις συνεχιζόμενες εντάσεις, τα κλαδιά της ελιάς παραμένουν επίσημα σύμβολα της Κυπριακής Δημοκρατίας, εμφανιζόμενα σε επιστολόχαρτα και κυβερνητικά έγγραφα, επίσημες σφραγίδες, διαβατήρια και κρατικά κτίρια.
Στο πλαίσιο αυτής της διαίρεσης, τα σύμβολα της Κυπριακής Δημοκρατίας συνεχίζουν να συμβολίζουν την ελπίδα για την αποκατάσταση της εδαφικής ακεραιότητας και την ειρηνική συνύπαρξη των διαφορετικών εθνοτικών ομάδων. Η ελιά που δεν κατάφερε να αποτρέψει τη σύγκρουση τη δεκαετία του 1960 αντιπροσωπεύει τώρα τις προσδοκίες για επανένωση και συμφιλίωση.
Η διαρκής σημασία της ελιάς εκτείνεται πέρα από τον συμβολισμό. Οι ελιές είναι γνωστές για τη μακροζωία τους, ζώντας συχνά για εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια. Αυτή η μακροβιότητα καθιστά το δέντρο σύμβολο αντοχής και συνέχειας. Το δέντρο μπορεί να επιβιώσει σε δύσκολες συνθήκες, διδάσκοντας ανθεκτικότητα σε δύσκολους καιρούς και ενθαρρύνοντας την αρμονική συμβίωση με τη φύση και τους ανθρώπους.
