Zypern entwickelte über einen Zeitraum von 6.000 Jahren eine eigene Tradition der Weinlagerung und des Weintransports. Die geografische Lage der Insel zwischen drei Kontinenten machte sie zu einem wichtigen Handelsknotenpunkt im Mittelmeerraum, wo sich eine lebendige Weinkultur entfaltete. Von den antiken eiförmigen Krügen aus Erimi, die auf 3000 v. Chr. datiert werden, bis zu den gewaltigen Pitharia-Lagergefäßen mit einem Fassungsvermögen von bis zu 2.000 Litern – diese Behälter sind weit mehr als einfache Keramik.
Jeder Gefäßtyp erfüllte bestimmte Aufgaben bei der Weinherstellung, der Gärung, der Lagerung und im Handel. Die Behälter erzählen von technischen Neuerungen, von wirtschaftlichen Netzwerken und von kulturellen Praktiken, die die Weinzivilisation in Europa und im Mittelmeerraum prägten.
Historischer Hintergrund
Bei archäologischen Ausgrabungen in Erimi-Bamboula, die Porphyrios Dikaios zwischen 1932 und 1935 durchführte, wurden eiförmige Krüge aus der Kupfersteinzeit (etwa 3900 bis 2500 v. Chr.) freigelegt. Diese Krüge hatten lange, schmale Hälse, spitz zulaufende Böden und keine Henkel. Tests, die 2005 durchgeführt wurden, analysierten Rückstände von achtzehn Krugböden; zwölf davon wiesen große Mengen an Weinsäure auf – eine natürlich vorkommende Verbindung, die hauptsächlich in Trauben zu finden ist. Diese Entdeckung bestätigte, dass die Gefäße zur gezielten Weinverarbeitung verwendet wurden, und macht sie zu Vorläufern der späteren Amphoren zur Weinlagerung.
Die Bronzezeit brachte eine Ausweitung des Weinhandels. Von 3300 bis 2000 v. Chr. entwickelte sich ein organisierter Handel im kleineren Maßstab mit Ägypten und der syrisch-palästinensischen Küste. Die kanaanäische Amphora entstand als frühester kommerzieller Gefäßtyp im Mittelmeerraum und diente aufgrund ihrer praktischen Form als Vorbild für andere Keramikbehälter. Ab dem 17. Jahrhundert v. Chr. tauchten kanaanäische Amphoren in großer Zahl auf Zypern auf – durch Weinimporte aus dem Osten.
Im 7. Jahrhundert v. Chr. entwickelte Zypern eine eigene bikonische Amphora mit spitzem Boden und erhöhten Henkeln. Dieser charakteristisch zyprische Typ eignete sich für den Handel mit Öl und Wein im gesamten östlichen Mittelmeerraum. Schiffsladungen belegen das Ausmaß dieses Handels. Das Wrack von Ulu Burun vor der Südwestküste der Türkei führte über 10 Tonnen zyprischer Waren mit sich, als es im späten 14. Jahrhundert v. Chr. sank. Ein 1999 entdecktes Wrack aus der Zeit um 2300 v. Chr. enthielt über 2.500 Amphoren – ein Beleg dafür, dass Wein mindestens seit dieser Zeit gehandelt wurde.
Besondere Merkmale traditioneller Weinbehälter
Pitharia sind die bekanntesten traditionellen zyprischen Weingefäße. Diese gewaltigen Terrakotta-Krüge wurden ausschließlich von wandernden männlichen Töpfern, den sogenannten Pitharades, in Bergdörfern wie Phini, Lazania, Phikardou, Palekhorio, Apliki und Kornos hergestellt. Die Krüge variierten erheblich in der Größe: Normale große Gefäße fassten 800 Liter, während außergewöhnliche Exemplare bis zu 2.000 Liter aufnehmen konnten.
Die Herstellungsmethoden blieben über Jahrhunderte hinweg gleich. Die Pitharades sammelten Ton in der Nähe der Dörfer, in denen sie Aufträge erhielten, zerkleinerten ihn zu Pulver und vermischten ihn mit Wasser. Sie formten die Gefäße, indem sie zunächst feste Böden schufen und dann die Wände durch Wulsttechnik aufbauten. Der gesamte Vorgang dauerte etwa fünfzehn Tage. Die fertigen Krüge wurden entweder in festen Öfen mit gewölbten Dächern oder in neu errichteten Öfen während dreitägiger Brennvorgänge gebrannt.
Nach dem Brennen, solange die Poren noch offen waren, trugen die Handwerker kochendes Pech auf die Innenflächen auf und schufen so eine wasserdichte Versiegelung. Die Innenwände mussten regelmäßig mit Kiefernharz neu ausgekleidet werden, um die Dichtigkeit zu erhalten. Diese Versiegelungsmethode entspricht antiken Praktiken, die seit der klassischen Zeit belegt sind. Das Harz verlieh dem gelagerten Wein einen charakteristischen Geschmack – eine Eigenschaft, die geschätzt und nicht vermieden wurde.
Pitharia wurden in der Regel zu zwei Dritteln in die Erde eingelassen, damit der Wein das ganze Jahr über eine konstante Temperatur behielt. Diese Platzierung schützte den Inhalt vor Temperaturschwankungen, die Gärung oder Reifung beeinträchtigen konnten. Die teilweise vergrabene Aufstellung sorgte zudem für Stabilität bei diesen massiven Gefäßen.
Die Oberflächenbehandlung unterschied sich je nach regionaler Tradition. Krugmacher aus Lazania in den unteren Ausläufern verzierten ihre Erzeugnisse mit einer Vielzahl von Symbolen, während die Hersteller aus den Bergen schlichtere Oberflächen mit erhabenen Bändern in Relief schufen. Manche wiesen aufwendige Muster auf, die in den feuchten Ton eingeritzt, eingedrückt oder aufgetragen wurden. Zu den dekorativen Elementen gehörten Daten, Namen und traditionelle Motive.
Interessante Fakten über zyprische Weingefäße
Das Cyprus Wine Museum in Erimi zeigt kupfersteinzeitliche Weinkrüge, die zu den ältesten Belegen für europäische Weinproduktion zählen. Chemische Analysen ergaben, dass diese 5.500 Jahre alten Gefäße Substanzen enthielten, die mit Süßwein übereinstimmen – dies macht das Dorf Erimi möglicherweise zur Geburtsstätte der europäischen Weinkultur. Italienische Forscher untersuchten Rückstände und entdeckten hohe Weinsäuregehalte, die auf Weinlagerung hinweisen.
Der älteste Weinname, der weltweit noch produziert wird, stammt aus Zypern. Der Commandaria-Wein lässt sich dokumentiert bis 800 v. Chr. zurückverfolgen, als der griechische Dichter Hesiod erstmals über nama schrieb, den Süßwein Zyperns. Damit wird er nicht nur seit fast 3.000 Jahren ununterbrochen hergestellt, sondern ist auch der älteste namentlich bekannte Wein. Die UNESCO erkannte Commandaria im Dezember 2025 als immaterielles Kulturerbe an und stellte ihn damit in den kleinen Kreis lebendiger Weintraditionen, die von der Organisation gewürdigt werden.
Laut dem Guinness-Buch der Rekorde gilt Commandaria als der älteste ununterbrochen produzierte Wein der Welt. Seine Ursprünge reichen etwa 4.000 Jahre zurück, auch wenn die Dokumentation um 800 v. Chr. beginnt. Der heutige Name stammt aus dem Mittelalter und leitet sich vom altfranzösischen Commanderie ab – der Bezeichnung für das Hauptquartier der Johanniter auf Schloss Kolossi und ihre Besitzungen in der Region Limassol.
König Richard Löwenherz eroberte Zypern 1192 während des Dritten Kreuzzugs und feierte seine Hochzeit mit Berengaria im St.-Georgs-Tempel in Limassol mit dem lokalen nama-Wein. Er erklärte ihn zum “Wein der Könige und König der Weine” – eine königliche Empfehlung, die den Ruf des Weins in ganz Europa stärkte. Kurz darauf verkaufte Richard Zypern an die Tempelritter, die begannen, vin de Commanderie von ihren Feudalgütern aus zu exportieren.
Herstellungsmethoden hinter hochwertigen Gefäßen
Traditionelle Töpferdörfer entwickelten spezialisierte Techniken, die über Generationen weitergegeben wurden. Die Töpfer von Kornos arbeiteten vollständig von Hand und nutzten niedrige, fußbetriebene Scheiben, die sich langsam drehten und präzise Kontrolle ermöglichten. Sie verzierten Töpfe mit einfachen eingeritzten Streifen unterhalb der Hälse und verwendeten dabei drei Methoden. Stikti bedeutete, Kammstücke in die sich drehende Topfoberfläche zu drücken, harakti hieß, Kämme zu ziehen, um Linien zu erzeugen, und charagmeni kombinierte Druck- und Ziehbewegungen.
Phini entwickelte eigene Traditionen, bei denen Frauen, die als Mastorisses bekannt waren, als Meistertöpferinnen fungierten. Diese geschickten Handwerkerinnen bewahrten antike Methoden und arbeiteten auf kleinen Töpferscheiben, die nur 30 Zentimeter hoch waren. Sie drehten die Scheiben von Hand und verwendeten Holzmesser, um den Ton zu glätten und zu formen. Der Prozess umfasste die Herstellung der Hauptkörper und das anschließende Hinzufügen gerollter Tonwürste, um dekorative konvexe Ränder an den Hälsen zu bilden.
Die Rohstoffe stammten aus lokalen Quellen. Töpfer aus Kornos bezogen Ton aus Gebieten in der Nähe des Berges Stavrovouni und des Berges Xylia. Handwerker aus Phini verwendeten roten Töpferton namens Phinikoun, der in ihrer Region zu finden war. Die lokale Verfügbarkeit von Ton ermöglichte eine nachhaltige Produktion ohne Materialtransport über weite Strecken.
Die Commandaria-Produktion folgt strengen Vorschriften, die 1990 mit der Verleihung des Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung festgelegt wurden. Die Trauben müssen in vierzehn ausgewiesenen Dörfern an den Südhängen des Troodos-Gebirges angebaut werden. Diese Dörfer entsprechen in etwa den ursprünglichen Feudalbesitzungen der Tempelritter oberhalb der Burg Kolossi. Die PDO-Regeln schreiben unbewässerten Buschrebenanbau der weißen Xynisteri- und roten Mavro-Trauben vor.
Das Erbe zyprischer Weingefäße erleben
Das Cyprus Wine Museum bietet einen umfassenden Einblick in die traditionelle Weinkultur. Die Einrichtung im Dorf Erimi zeigt kupfersteinzeitliche Weinkrüge, traditionelle Pitharia aus Kornos und Phini sowie frühe Destillationsgeräte. Im östlichen Innenhof sind Steingruben zum Traubenpressen, Apparate zur Zivania-Herstellung und große Terrakotta-Lagergefäße ausgestellt. Besucher können Darstellungen traditioneller Weinherstellungsprozesse erleben und dabei die Entwicklung von antiken Methoden zu modernen Techniken nachvollziehen.
Das Dorf Kornos ermöglicht die direkte Beobachtung von Töpfern bei der Arbeit. Das Geräusch fußbetriebener Scheiben und der Anblick geschickter Hände, die roten Ton formen, verbinden Besucher mit einer jahrtausendealten Tradition. Werkstätten heißen Gäste willkommen, die Töpferei auszuprobieren, und vermitteln so ein haptisches Verständnis der erforderlichen Fertigkeiten. Das Dorf produziert große Weinkrüge, Milchgefäße, Blumentöpfe, Weihrauchbrenner und traditionelle Tziverti – zylindrische Bienenstöcke aus Ton.
Das Commandaria Museum im Dorf Zoopigi widmet sich speziell dem berühmten Wein. Der Gemeindeleiter Christakis Nicolaou erklärt, wie der reiche vulkanische Boden der Insel zu den charakteristischen Geschmacksnoten beiträgt. Besucher erfahren mehr über Produktionsvorschriften, Rebsorten und Reifungsprozesse. Weinproben ermöglichen die direkte Erfahrung der bernsteinfarbenen Flüssigkeit mit ihrem komplexen Bouquet.
Das lebendige Erbe der Weingefäße
Traditionelle zyprische Weinflaschen und dekorative Gefäße stehen für eine ungebrochene kulturelle Kontinuität über sechs Jahrtausende hinweg. Von kupfersteinzeitlichen eiförmigen Krügen über mittelalterliche Pitharia bis zur modernen Commandaria-Produktion spiegelt jeder Gefäßtyp technische Neuerungen, wirtschaftliche Anpassungen und kulturelle Werte wider. Die Behälter erfüllten praktische Funktionen und verkörperten zugleich künstlerischen Ausdruck und soziale Identität.
Ihr Fortbestehen zeigt, wie traditionelles Wissen unter sich wandelnden Umständen seine Bedeutung bewahrt. Diese Gefäße zu verstehen bedeutet, Zypern selbst zu verstehen – eine Insel, auf der antike Praktiken die moderne Produktion prägen. Die Weinbehälter verbinden geologische Ressourcen, landwirtschaftliche Traditionen, handwerkliches Können und kulturelles Erbe zu einem zusammenhängenden Bild menschlicher Kreativität und Beständigkeit.
