Phytorio ist eine von Künstlern geführte Plattform und Ausstellungsraum, untergebracht in einem markanten modernistischen Gebäude innerhalb der städtischen Gärten von Nikosia.
Der Raum dient sowohl als Galerie als auch als Hauptsitz der Vereinigung bildender Künstler und Kunsttheoretiker – einer Organisation, die sich für die Interessen professioneller Künstler auf Zypern einsetzt.
Der Name bedeutet auf Griechisch “Pflanzengärtnerei” und verweist auf die ursprüngliche Bestimmung des Gebäudes sowie auf seine heutige Rolle als Ort, an dem künstlerische Praxis gefördert wird.
Von der städtischen Gärtnerei zum Kulturraum
Die Geschichte von Phytorio beginnt mit dem Architekten Neoptolemos Michaelides, der das Gebäude 1969 im Rahmen seines umfassenderen Plans für die städtischen Gärten von Nikosia entwarf. Michaelides hatte in den 1940er Jahren am Polytechnikum Mailand studiert und wurde bekannt dafür, moderne architektonische Prinzipien mit lokalen Materialien und traditionellen Baumethoden zu verbinden. Sein Entwurf für die städtischen Gärten umfasste dieses kleine Bauwerk, das als Pflanzengärtnerei des Parks dienen sollte.
In den folgenden Jahrzehnten verfiel das Gebäude. 2006 gründete eine kleine Gruppe unabhängiger Künstler die zunächst als Vereinigung bildender Künstler bezeichnete Organisation, die sich darauf konzentrierte, bessere Arbeitsbedingungen für selbstständige Künstler auf Zypern zu schaffen – insbesondere in Bezug auf Sozialversicherung und Rentenansprüche. Vier Jahre später, 2010, stellte die Stadtverwaltung von Nikosia der Vereinigung das verlassene Gärtnereigebäude zur Verfügung. Die Künstler restaurierten den Raum auf eigene Kosten; private Spenden überstiegen 55.000 Euro, hinzu kam eine gewisse Unterstützung durch die Kulturverwaltung. Sie benannten ihn in Phytorio um – als Würdigung seiner Geschichte und als Sinnbild für ihre Vision des Raums als Gärtnerei für aufstrebende künstlerische Stimmen.
Was Phytorio besonders macht
Der Raum funktioniert anders als herkömmliche Galerien. Anstatt einem kommerziellen Modell zu folgen, arbeitet Phytorio als kollektive Plattform, auf der professionelle Künstler und Kunsttheoretiker gemeinsam an geteilten Zielen arbeiten. Die Mitglieder organisieren sich in kleineren Teams und Denkgruppen, die sich auf drei Hauptbereiche konzentrieren: die Umsetzung von Gesetzen, die Künstler als Berufsgruppe auf Zypern anerkennen, die Durchsetzung des “Prozent-für-Kunst”-Gesetzes, das ein Prozent der Budgets öffentlicher Bauten für Kunst im öffentlichen Raum vorsieht, und die Schaffung von Möglichkeiten, die junge zyprische Künstler mit internationalen Netzwerken verbinden.
Der architektonische Charakter des Gebäudes trägt zu seiner Identität bei. Michaelides entwarf es mit sichtbarem Beton, natürlichem Licht und Materialien, die würdevoll altern. Der Raum funktioniert sowohl als Atelier als auch als Galerie, mit einem Gartenbereich, der Veranstaltungen und Diskussionen im Freien beherbergt. Diese doppelte Natur ermöglicht es Phytorio, als Treffpunkt zu dienen, an dem künstlerische Produktion und gemeinschaftlicher Dialog gleichzeitig stattfinden.
Überraschende Fakten über den Raum
Die Vereinigung hat seit der Übernahme des Gebäudes im Jahr 2010 mehr als 100 Ausstellungen, Workshops und Vorträge organisiert. Eines ihrer ambitioniertesten Projekte war das Programm “Modus Operandi: Junge Künstler aus Zypern” von 2017, das ein Online-Verzeichnis erstellte und gleichzeitige Ausstellungen in vier von Künstlern geführten Räumen in Nikosia zeigte – mit Arbeiten aufstrebender Künstler unter 35 Jahren. Internationale Kuratoren aus Griechenland, Großbritannien und den Niederlanden wirkten bei der Auswahl und Präsentation der Werke mit.
Das Gebäude liegt auf dem ehemaligen Parkplatz des alten Krankenhauses von Nikosia in der Nehrou-Straße innerhalb der städtischen Gärten – ein Standort, der es mit dem historischen Zentrum der Stadt verbindet und zugleich eine etwas abgeschiedene Gartenatmosphäre bewahrt. Künstler haben dort Forschungsresidenzen veranstaltet, darunter ein Programm von 2019, das sich auf Umwelttechnologie und digitale Infrastruktur konzentrierte und von österreichischen Künstlern geleitet wurde, sowie eine Reihe öffentlicher Diskussionen im Jahr 2021, die das Verhältnis zwischen Kunst, Geschichte und Politik auf Zypern untersuchten.
Der Raum diente auch als Veranstaltungsort für Buchpräsentationen, Filmvorführungen, Performance-Kunst und gemeinschaftliche Bibliotheksprojekte, bei denen Künstler Werke beisteuerten, die dann verkauft wurden – die Hälfte des Erlöses kam der Vereinigung zugute.
Breiterer künstlerischer Kontext
Phytorio entstand als Teil einer Welle von Künstlerräumen, die sich in Nikosia während der 2010er Jahre entwickelten. In dieser Zeit kehrten viele zyprische Künstler zurück, die im Ausland studiert oder gearbeitet hatten und neue Strukturen für die Ausstellung und Diskussion zeitgenössischer Kunst schaffen wollten. Die Vereinigung half, eine Lücke auf Zypern zu schließen, wo Studiengänge der bildenden Kunst und die Infrastruktur für zeitgenössische Kunst begrenzt gewesen waren.
Die Organisation setzt sich weiterhin für strukturelle Veränderungen in der Art und Weise ein, wie Zypern seine Künstler unterstützt. Die Vereinigung drängte auf Gesetze, die professionellen Künstlern Zugang zu denselben sozialen Leistungen gewähren würden, die anderen Selbstständigen zur Verfügung stehen – einschließlich Gesundheitsversorgung und Renten. Diese praktische Interessenvertretung geschieht parallel zum kulturellen Programm und spiegelt die Überzeugung wider, dass nachhaltige künstlerische Gemeinschaften sowohl kreative Freiheit als auch grundlegende berufliche Absicherung benötigen.
Warum es heute wichtig ist
Phytorio ist ein Beispiel dafür, wie Künstler direkt handeln, um die Infrastruktur zu schaffen, die sie brauchen. Zu einer Zeit, in der viele europäische Städte von Künstlern geführte Räume aufgrund steigender Kosten und Sanierungen verloren haben, zeigt Phytorio ein Modell dafür, wie Künstler mit städtischen Verwaltungen zusammenarbeiten können, um architektonisches Erbe zu bewahren und zu beleben.
Der Raum erfüllt eine besondere Rolle in der Kulturlandschaft Nikosias. Während größere Institutionen wie das Nicosia Municipal Arts Centre sich auf Ausstellungen mit etablierten Künstlern konzentrieren, bietet Phytorio eine Plattform speziell für aufstrebende Stimmen und experimentelle Arbeiten. Die Betonung kollektiver Organisation anstelle individueller Leistung spiegelt breitere Gespräche in der Kunstwelt über Nachhaltigkeit und gemeinschaftliche Unterstützung wider.
Das Gebäude selbst ist ein Beispiel dafür, wie modernistische Architektur aus den 1960er Jahren für zeitgenössische Nutzung angepasst werden kann, während ihr ursprünglicher Charakter erhalten bleibt. Michaelides’ Gestaltungsprinzipien – Einfachheit, natürliche Materialien und Integration in die umgebende Landschaft – prägen weiterhin die Art und Weise, wie der Raum heute funktioniert.
Besuch des Raums
Phytorio befindet sich in der Nehrou 2 in den städtischen Gärten von Nikosia. Der Raum hat unregelmäßige Öffnungszeiten, die vom Programm abhängen; es empfiehlt sich daher, vor einem Besuch die Website oder die sozialen Medien zu prüfen. Der Eintritt zu Ausstellungen ist in der Regel frei – ein Ausdruck des Engagements der Vereinigung, zeitgenössische Kunst zugänglich zu machen.
Die Gartenumgebung bietet ein anderes Erlebnis als typische White-Cube-Galerien. Besucher treffen oft auf eine Mischung aus Innenausstellungsraum und Außenbereichen, in denen informelle Gespräche und Veranstaltungen stattfinden. Die Atmosphäre ist in der Regel kooperativ und einladend, besonders bei Eröffnungen und öffentlichen Programmen, wenn Künstler und Organisatoren anwesend sind.
Ein Ort, der es wert ist, verstanden zu werden
Phytorio ist wichtig, weil es zeigt, wie Künstler durch kollektives Handeln und strategische Partnerschaften mit öffentlichen Institutionen nachhaltige Plattformen aufbauen können. Der Raum zeigt, dass selbst ein kleines Gebäude erhebliche kulturelle Wirkung entfalten kann, wenn es durchdacht genutzt und von einer engagierten Gemeinschaft gepflegt wird. Für alle, die sich für zeitgenössische Kunst auf Zypern oder die breitere Frage interessieren, wie Künstler unabhängige Räume schaffen und erhalten, bietet Phytorio eine praktische Fallstudie darüber, was möglich wird, wenn Kreativität auf organisatorische Entschlossenheit trifft.
