Das Archäologische Museum Zypern liegt an der Museum Street im Zentrum von Nikosia und ist das älteste und größte archäologische Museum der Insel. Es wurde 1882 während der britischen Besatzung gegründet und beherbergt die umfangreichste Sammlung zyprischer Altertümer weltweit. Die Einrichtung zeigt ausschließlich Fundstücke, die auf der Insel entdeckt wurden, und zeichnet so ein geschlossenes Bild der archäologischen Geschichte Zyperns – von der Jungsteinzeit bis in die römische Epoche.
Das Museumsgebäude selbst ist von historischer Bedeutung: Der Bau begann 1908 und wurde 1924 abgeschlossen, als Zypern noch britische Kolonie war. Erweiterungen aus dem Jahr 1961 schufen zusätzliche Ausstellungsräume, Lagerräume und Büros, die sich um einen zentralen Platz gruppieren – dort befinden sich weitere Büros, eine Bibliothek und Labore zur Konservierung und Erforschung der Objekte. Vierzehn Ausstellungssäle folgen einer chronologischen und thematischen Abfolge, doch die Sammlung ist längst über die vorhandene Kapazität hinausgewachsen: Nur ein kleiner Teil kann gleichzeitig gezeigt werden.
Wie eine Petition das Erbe Zyperns rettete
Das Museum entstand auf Initiative einer Petition, die von einer Delegation religiöser Führer der christlichen und muslimischen Bevölkerung an die britischen Behörden übergeben wurde. Auslöser waren mehrere illegale Ausgrabungen und der Schmuggel von Altertümern, die in den frühen Jahren der britischen Herrschaft von der Insel verschwanden.
Die Zyprer erkannten, dass ihr archäologisches Erbe in ausländische Museen und Privatsammlungen abwanderte, und handelten gemeinsam – über religiöse Grenzen hinweg. Die britische Verwaltung stimmte der Einrichtung eines zentralen Aufbewahrungsortes für Funde von der Insel zu und schuf damit den rechtlichen Rahmen für den Schutz archäologischer Güter. Der erste systematische Katalog wurde 1899 von Sir John Myres und Max Ohnefalsch Richter erstellt und veröffentlicht. Schon bald nach seiner Gründung begann das Museum, Objekte aus zahlreichen Ausgrabungen zu erhalten, die hauptsächlich von britischen und europäischen Expeditionen durchgeführt wurden.
Die schwedische Zypern-Expedition zwischen 1927 und 1931 unter Professor Einar Gjerstad erweiterte die Sammlung erheblich durch die ersten großangelegten systematischen Ausgrabungen. Die Geschichte des Museums verläuft somit parallel zur Entwicklung der modernen Archäologie und des Antikendienstes auf Zypern.
Herausragende Stücke, die die Sammlung prägen
Die berühmte Aphrodite von Soloi gilt als das bedeutendste Objekt des Museums – eine Marmorstatue der Göttin der Liebe und Schönheit aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. Diese Skulptur zeigt die Verschmelzung griechischer Kunsttraditionen mit lokalen zyprischen Vorstellungen. Das kreuzförmige Idol aus der Kupfersteinzeit gehört zu den frühesten religiösen Ausdrucksformen auf der Insel. Keramik aus der frühen Bronzezeit von Vouni belegt ausgefeilte Techniken, die vor Jahrtausenden entwickelt wurden.
Goldschmuck aus der späten Bronzezeit von Egkomi zeugt vom Reichtum und handwerklichen Können der antiken zyprischen Königreiche. Die Bronzestatue des römischen Kaisers Septimius Severus veranschaulicht die Eingliederung Zyperns in das Römische Reich. Zu den großartigen Funden aus den Königsgräbern von Salamis gehören ein mit Elfenbein- und Glasstücken verziertes Bett, zwei Throne sowie ein bronzener Kessel auf einem eisernen Dreifuß, geschmückt mit vier Sirenenköpfen und acht Greifen. Der Schatz von Agia Erimi umfasst Hunderte von Terrakottafiguren, die an eine kleine Terrakottaarmee erinnern.
Dezentralisierung verteilt Schätze über ganz Zypern
In den letzten Jahren wurden die Museumssammlungen zunehmend dezentralisiert: Die meisten Funde aus aktuellen Ausgrabungen werden inzwischen in regionalen Bezirksmuseen hinterlegt. Das Archäologische Museum Limassol zeigt Objekte aus dieser Region, die einen Zeitraum von 9.000 Jahren abdecken. Das Archäologische Museum Kourion befindet sich in der ehemaligen Residenz von George McFadden, der zwischen 1934 und 1953 die Ausgrabungen der University of Pennsylvania leitete.
Das Archäologische Bezirksmuseum Larnaka enthält Funde aus dem antiken Stadtkönigreich Kition und den bedeutenden neolithischen Siedlungen Choirokitia und Tenta Kalavasos. Das 2007 eröffnete Lokalmuseum des antiken Idalion präsentiert historische Entdeckungen aus der Region Dali und dient als Besucherzentrum für die nahegelegene archäologische Stätte. Diese Dezentralisierung ermöglicht es den regionalen Museen, spezialisierte Sammlungen aufzubauen, und entlastet zugleich die zentrale Einrichtung in Nikosia. Allerdings bedeutet sie auch, dass Besucher, die einen umfassenden Überblick über die zyprische Archäologie suchen, nach wie vor das Archäologische Museum Zypern besuchen müssen.
Das Problem des begrenzten Raums
Die Sammlung des Museums ist längst über die Kapazität der vorhandenen Gebäude hinausgewachsen. Laufende Ausgrabungen und ständig neue Funde verschärfen die Platzprobleme. Die Frage einer Verlegung in größere Räumlichkeiten wurde wiederholt aufgeworfen, doch ein geeigneter Standort ist bislang nicht gefunden. Zu den Vorschlägen gehört die Umnutzung des nahegelegenen, inzwischen abgerissenen Gebäudes des alten Allgemeinkrankenhauses von Nikosia.
Das derzeitige Gebäude ist zwar historisch bedeutsam und zentral gelegen, doch es fehlt an Raum für eine angemessene Präsentation der gesamten Sammlung und an modernen Einrichtungen, die heutige Museumsbesucher erwarten. Die Systeme zur Temperatur- und Feuchtigkeitskontrolle müssen aufgerüstet werden, um internationalen Konservierungsstandards zu entsprechen. Die Bibliothek und die Forschungseinrichtungen benötigen Erweiterungen, um der wachsenden Gemeinschaft von Wissenschaftlern zu dienen, die sich mit zyprischer Archäologie befassen. Trotz dieser Einschränkungen erwirbt das Museum weiterhin neues Material aus Ausgrabungen und erfüllt seine Rolle als wichtigste Aufbewahrungsstätte für Funde von der Insel.
Ein Museum mit freiem Eintritt im Herzen der Hauptstadt
Das Archäologische Museum Zypern bietet freien Eintritt und ist damit für alle Besucher zugänglich, unabhängig vom Budget. Das Museum liegt nahe dem Paphos-Tor in der venezianischen Stadtmauer und ist von anderen Sehenswürdigkeiten im Zentrum Nikosias bequem zu Fuß erreichbar. Geöffnet ist von Montag bis Sonntag, jeweils von 10:00 bis 19:00 Uhr. Audioguides sind verfügbar, allerdings weisen manche Besucher darauf hin, dass einzelne Tonspuren fehlen oder unvollständig sind.
Ein Museumsshop bietet eine begrenzte Auswahl an Souvenirs und Büchern, vor allem in anderen Sprachen als Griechisch ist das Angebot eingeschränkt – doch jeder Kauf unterstützt die Einrichtung. Ein Café im Museumsgarten lädt zwischen den Ausstellungsräumen zur Pause ein. Das Personal wird allgemein als freundlich und hilfsbereit beschrieben. Die meisten Besucher verbringen etwa eine Stunde mit den Hauptausstellungen, wer sich jedoch intensiver für Archäologie interessiert, kann den Besuch leicht auf zwei oder drei Stunden ausdehnen.
Bequemes Schuhwerk ist empfehlenswert, da man durch mehrere Ausstellungsräume geht. Während der Hauptsaison kann das Museum voll werden, in der Nebensaison bleibt es oft relativ leer und ermöglicht einen entspannten Rundgang.
Warum dieses Museum für Zypern wichtig ist
Das Archäologische Museum Zypern untermauert den Anspruch der Insel auf eine antike Zivilisation, die an den kulturellen Netzwerken des Mittelmeerraums teilnahm und zugleich einen eigenen zyprischen Charakter bewahrte. Die Sammlungen zeigen, dass Zypern niemals isoliert war, sondern als Kreuzungspunkt diente, an dem ägyptische, griechische, römische und nahöstliche Einflüsse zusammenflossen. Das Museum bewahrt greifbare Zeugnisse von Königreichen, Handelsnetzwerken, religiösen Praktiken und künstlerischen Leistungen, die sonst nur in antiken Texten existieren würden.
Für das Verständnis Zyperns liefert das Museum einen wesentlichen Zusammenhang, der Besuche archäologischer Stätten auf der ganzen Insel bereichert. Die Statuen, Keramiken, Schmuckstücke und Alltagsgegenstände machen das antike Leben konkret und nicht abstrakt. Die Gründung des Museums ist ein frühes Beispiel für zyprische Zusammenarbeit über religiöse und ethnische Grenzen hinweg zum Schutz des gemeinsamen Erbes. Die Einrichtung zeigt, dass auch kleine Nationen Sammlungen von Weltrang unterhalten können, wenn geeignete Systeme für den archäologischen Schutz und die Bewahrung bestehen.
