Сокол Элеоноры: хитрый осенний охотник Кипра

Каждую осень на выжженные солнцем известняковые скалы Кипра прилетает изящный и бесстрашный сокол, преодолевший путь длиной в полмира. Это не самая крупная хищная птица в небе над островом и не самая знаменитая – но любой, кто видел, как он охотится, закладывает виражи и стремительно бросается вниз над грохочущими волнами, скажет: зрелище это, пожалуй, самое захватывающее. Это сокол Элеоноры, и его история куда необычнее, древнее и удивительнее, чем можно было бы подумать.

Родственник сапсана, дитя Средиземноморья

Сокол Элеоноры относится к семейству соколиных – в него входят сапсаны, пустельги и чеглоки. Внутри этого семейства его относят к так называемой «группе чеглоков», то есть к быстрым и изящным соколам, которых иногда объединяют в подрод Hypotriorchis. Его ближайшим родственником считают копчёного сокола, обитающего в Северной Африке и на Ближнем Востоке, хотя это не совсем виды-сестры в строгом смысле. Скорее, это дальние кузены, которых объединяет любовь к скорости и открытому небу.

Соколы в целом созданы не для грубой силы, а для точности. Длинные заострённые крылья и стройное тело делают их мастерами скоростного полёта, способными наносить в воздухе такие молниеносные удары, с которыми мало кто может сравниться. Сокол Элеоноры – идеальное воплощение этой формы: стройный, быстрый и прекрасно приспособленный к жизни в полёте над открытым морем.

Назван в честь королевы, любим натуралистами

Своё имя этот сокол получил в честь одной из самых выдающихся женщин в истории – Элеоноры Арборейской, средневековой правительницы Сардинии XIV века, которую и сегодня считают национальной героиней острова. Больше всего она известна благодаря Carta de Logu – своду законов, изданному около 1392 года и поразительно прогрессивному для своего времени. В нём регулировалось всё – от имущественных прав до защиты женщин. И что особенно примечательно, этот же кодекс предусматривал охрану сапсана и других хищных птиц, так что Элеонору можно считать одной из первых известных защитниц дикой природы в истории Европы.

Официальное описание вида в 1839 году дал итальянский натуралист Альберто делла Мармора, и именно он назвал сокола в её честь. Жест оказался удивительно точным: главный мир этой птицы – то самое Средиземноморье, которым когда-то правила и которое любила сама Элеонора.

«Восемь веков назад она защищала хищных птиц законом. Вполне справедливо, что теперь одна из них носит её имя и летит с ним над морем».

Два облика, один сокол

При длине тела от 36 до 42 сантиметров и размахе крыльев от 87 до 104 сантиметров сокол Элеоноры – хищник среднего размера. Он крупнее обыкновенной пустельги, но заметно стройнее сапсана. Длинные серповидные крылья и особенно длинный хвост создают силуэт, который любители птиц часто сравнивают с увеличенным и вытянутым чеглоком.

Одна из самых поразительных особенностей этой птицы в том, что у неё есть две совершенно разные цветовые формы, или морфы. Тёмная морфа почти целиком окрашена в копчёно-бурый цвет – от головы до хвоста, с чёрными нижними кроющими крыла. На фоне синего неба такая птица выглядит особенно эффектно. Светлая морфа снизу заметно светлее и покрыта штрихами, а тёмные кончики крыльев красиво контрастируют с охристыми нижними частями тела. Обе формы по-своему прекрасны – просто как будто выбрали разный наряд. Молодые птицы напоминают крупного чеглока: светлое брюхо и более тёмный рисунок на крыльях.

Голос у этого сокола резкий и типично соколиный – быстрое kek-kek-kek, которое легко прорезает шум прибоя.

Факты, которые вас удивят

• Путь в 9000 километров. Каждую зиму соколы Элеоноры улетают на Мадагаскар – это одно из самых длинных путешествий среди средиземноморских птиц. В одну сторону они преодолевают до 9000 км. Долгое время маршрут оставался загадкой. Учёные десятилетиями полагали, что птицы держатся вдоль африканского побережья. Лишь спутниковое слежение показало, что они летят вглубь материка, напрямик пересекают Сахару и экваториальные дождевые леса.
• Живой запас еды. Исследователи в Марокко обнаружили, что соколы Элеоноры прячут живую добычу – мелких птиц – в трещинах скал и удерживают её там живой, чтобы позже съесть свежей. Настоящий холодильник, вырубленный в отвесной скале.
• Осенние птенцы. Почти уникально для европейских хищников, сокол Элеоноры сознательно выводит потомство в конце лета и начале осени – точно к тому моменту, когда через Средиземноморье проходят миллионы мелких перелётных птиц.
• Соколы, которым нравятся соседи. В отличие от большинства соколов, которые гнездятся поодиночке и ревностно охраняют свою территорию, сокол Элеоноры образует колонии на морских скалах. Иногда рядом селятся сотни пар.
• Перекус насекомыми прямо в полёте. Вне сезона размножения он в основном питается крупными насекомыми, например стрекозами, ловко перебрасывает их из когтей в клюв и ест прямо в воздухе, даже не садясь.
• Ночные охотники: ночная охота у соколов Элеоноры встречается чаще, чем считалось раньше. Особенно часто это происходит при ярком лунном свете на зимовках или возле искусственного освещения в период размножения, хотя только этими условиями дело не ограничивается.

Самый хитрый охотничий календарь в птичьем мире

Главное, что делает сокола Элеоноры по-настоящему особенным, – его удивительно точное чувство времени. Большинство хищных птиц гнездится весной, когда добычи много. Этот сокол поступает наоборот. В конце весны он прилетает в Средиземноморье, несколько месяцев питается насекомыми, набирает форму, а к размножению приступает только в июле и августе – позже почти всех других европейских хищных птиц.

Причина в почти пугающей точности этой стратегии. Когда из яиц появляются птенцы – обычно в сентябре и октябре – через Средиземноморье на юг, в сторону Африки, уже идут огромные потоки мелких перелётных птиц: славок, мухоловок, горихвосток и других видов. Эти уставшие и дезориентированные путешественники становятся главным кормом для растущих птенцов. Взрослые птицы охотятся сообща, выстраиваясь в воздушные цепочки вдоль прибрежных скал и перехватывая мигрантов, когда те пытаются пересечь открытое море. Птенцам приносят свежепойманных мелких птиц – куда более богатую белком пищу, чем одни только насекомые.

Стратегия настолько точно подстроена под ритмы большого природного мира, что больше похожа не на простой инстинкт, а на замысел гениального натуралиста.

На скалах Кипра это происходит каждый год

Средиземноморье – главный дом сокола Элеоноры. Около двух третей всей мировой популяции, которую оценивают в 12 000-17 000 гнездящихся пар, обитает на греческих островах, а на одном только Тилосе сосредоточено около 10% мировой численности. Кипр лежит у восточной границы гнездового ареала этого вида, и известняковые морские скалы острова дают ему именно то, что нужно: отвесные, прогретые солнцем скальные стены с тенью и видом на открытое море.

Одно из самых известных мест на Кипре – бухта Запало возле Эпископи на южном побережье. Это впечатляющая и труднодоступная бухта, окружённая белыми известняковыми скалами. Здесь соколы Элеоноры гнездятся рядом с сапсанами и белоголовыми сипами, образуя одно из самых эффектных скоплений скальных хищников во всём Восточном Средиземноморье. Часть территории находится в пределах Британских суверенных баз, и это – намеренно или случайно – помогло сохранить место малотревожимым.

Вид включён в Бернскую конвенцию и находится под охраной законодательства Кипра и Европейского союза. В мировом масштабе его природоохранный статус сейчас определяется как вызывающий наименьшие опасения, хотя беспокойство в местах обитания, незаконный отлов перелётных птиц и в целом все трудности миграции по-прежнему несут риски.

Сокол, ставший героем фильма

В 2022 году история сокола Элеоноры и его связи с полуостровом Акротири получила вполне заслуженную дань уважения – о нём сняли отдельный документальный фильм. Eleonora’s Falcon: Life in the Balance, режиссёром которого стала Madelaine Westwood, а продюсерами выступили Nutshell Productions в партнёрстве с BirdLife Cyprus и RSPB, строится вокруг взгляда самого сокола. Фильм следует за птицей по полуострову Акротири и через её сезонную историю раскрывает удивительное биоразнообразие этой местности.

Мировая премьера фильма состоялась в апреле 2022 года, а показы прошли и в Никосии, и в Лимасоле – очень подходящее начало для истории, так глубоко связанной с самим Кипром. Фильм доступен на Vimeo: https://vimeo.com/643215663

Где встать и увидеть, как небо наполняется соколами

Увидеть сокола Элеоноры на Кипре – один из самых ярких природных опытов, которые может подарить остров. И для этого нужно не так уж много: немного терпения, бинокль и готовность оказаться на краю известняковой скалы в золотом свете ранней осени.

Практические советы

Лучшее время: с конца августа до середины октября, когда взрослые птицы активно кормят птенцов и перехватывают перелётных птиц.

Лучшие места: скалы у Эпископи / бухты Запало (рядом со святилищем Аполлона Гилата), а также прибрежные скалы вокруг полуострова Акротири.

На что смотреть: ищите быстрые силуэты с узкими крыльями, которые скользят вдоль верхушек скал, иногда группами – для других соколов такое поведение нехарактерно.

Важно по доступу: часть района скал Запало находится на территории Британских баз. Обычно туда можно попасть по грунтовой дороге от святилища Аполлона, но условия доступа могут меняться.

Что вас ждёт: в удачное утро можно увидеть рядом и тёмных, и светлых птиц, выполняющих в воздухе настоящую акробатику, пока они перехватывают пролетающих славок. Это и правда захватывает дух.

Экскурсии с гидом: за организованными наблюдениями за птицами и свежей информацией о наблюдениях обращайтесь в BirdLife Cyprus (birdlifecyprus.org).

Птица, принадлежащая всему средиземноморскому миру

Кипр находится на перекрёстке – между континентами, между сезонами, между человеческим и диким миром. Сокол Элеоноры воплощает это положение как нельзя лучше. Он прилетает из-за океана, выводит потомство на скалах, сформированных миллионами лет средиземноморской геологии, кормится птицами, которые сами прилетели из Финляндии или России, а затем снова отправляется на Мадагаскар, пока последние тёплые дни ещё не ушли.

Наблюдать, как он охотится над белыми скалами южного Кипра, – значит увидеть остров чем-то большим, чем просто туристическое направление или политическая граница. Это важный узел живой сети, протянувшейся от тропиков до Арктики. Сокол не знает границ. Он знает ветер, камень и ритм времён года. И в этом знании скрыто тихое напоминание о том, насколько тесно этот остров связан со всем остальным миром.

Он носит имя королевы, которая защищала птиц силой закона. И, возможно, лучший ответный жест с нашей стороны – просто сохранить скалы дикими, небо открытым, а встречу – желанной, каждую осень, когда он возвращается снова.