Famagusta liegt an der Ostküste Zyperns, umgeben von zwei Meilen massiver Steinmauern, die errichtet wurden, als Venedig das Mittelmeer beherrschte. Die Altstadt birgt Ruinen von über 300 Kirchen aus einer Zeit, als die Stadt mit Konstantinopel um Reichtum wetteiferte. Im Mittelalter diente dieser Hafen als Tor zwischen Europa und der Levante, wo Händler Seide und Gewürze in mehreren Sprachen handelten. Der tiefste Hafen Zyperns machte Famagusta über acht Jahrhunderte hinweg unverzichtbar für Seemächte – unter der Herrschaft von Kreuzrittern, Venezianern, Osmanen und Briten.
Die Stadt wurde um 274 v. Chr. von Ptolemaios II. gegründet, nachdem ein Erdbeben das nahe gelegene Salamis beschädigt hatte. Ursprünglich nach der ptolemäischen Königin Arsinoe benannt, wuchs die Siedlung von einem kleinen Fischerdorf zu einem bedeutenden Handelszentrum heran. Im 14. Jahrhundert war Famagusta zu einer der reichsten Städte der bekannten Welt geworden. Heute bewahrt die befestigte Altstadt gotische Kathedralen, venezianische Bastionen und osmanische Moscheen innerhalb von Mauern, die noch immer die Narben einer fast einjährigen Belagerung tragen.
Historischer Hintergrund
Famagusta erlangte nach dem Fall von Akkon im Jahr 1291 Bedeutung. Als die Kreuzritter ihre letzte Festung im Heiligen Land verloren, flohen Kaufleute und Adlige nach Zypern. Das Königreich der Lusignans regierte die Insel, und Famagusta wurde zu seinem reichsten Hafen. Schiffe mit Waren aus Syrien, Ägypten und Palästina ankerten im tiefen Hafen. Händler, die Griechisch, Arabisch, Italienisch, Französisch und Hebräisch sprachen, füllten die Märkte. Ein deutscher Reisender aus dem 14. Jahrhundert schrieb, dass alle Schiffe und alle Waren zuerst nach Famagusta kommen müssten.
Die Kathedrale des Heiligen Nikolaus stand am Hauptplatz, erbaut im reinen gotischen Stil zwischen 1298 und 1326. Kreuzritterkönige von Jerusalem empfingen hier ihre Kronen, nachdem Akkon gefallen war. Die Kathedrale maß 55 Meter in der Länge mit drei Schiffen und Strebepfeilern, die typisch für die französische Gotik waren. Ihre beiden Türme beherrschten die Skyline. Im Inneren zeugten Steinmetzarbeiten und Buntglasfenster vom Reichtum, der durch den Hafen der Stadt floss.
Mitte des 14. Jahrhunderts hatte Famagusta angeblich die reichsten Bürger der Welt. Die Legende besagt, die Stadt habe 365 Kirchen gebaut, eine für jeden Tag des Jahres. Diese Zahl ist zwar übertrieben, doch über 300 Kirchenruinen haben innerhalb der Mauern überdauert. Die Nestorianische Kirche, um 1360 von zwei syrischen Kaufleuten erbaut, die für ihren immensen Reichtum bekannt waren, veranschaulicht die kosmopolitische Natur des mittelalterlichen Famagusta. Armenische, griechisch-orthodoxe, syrische und lateinische Gemeinden unterhielten alle Kirchen in verschiedenen Vierteln.
Die genuesische Eroberung veränderte das Gleichgewicht
1373 eroberten genuesische Truppen Famagusta überraschend. Die Lusignan-Könige hatten sich nach Kleinarmenien auf dem Festland ausgedehnt, doch ohne ihren Haupthafen konnten sie diese überseeischen Gebiete nicht halten. Die Mamluken eroberten 1375 das Königreich Kleinarmenien und beendeten damit die Expansion der Lusignans. Genua kontrollierte Famagusta über ein Jahrhundert lang und nutzte es als Marinestützpunkt und Handelsposten.
Die genuesische Zeit brachte wirtschaftliche Veränderungen. Ein Beobachter aus dem 15. Jahrhundert bemerkte, dass ein bösartiger Teufel auf Famagusta eifersüchtig geworden sei – ein Hinweis auf den Niedergang gegenüber der früheren Blütezeit. Handelsmuster verschoben sich, da Genua den Handel nach eigenen Interessen lenkte. Der Kirchenbau verlangsamte sich dramatisch. Die kosmopolitische Atmosphäre blieb bestehen, aber ohne das explosive Wachstum der Lusignan-Ära.
1489 wurde Katharina Cornaro, die letzte Lusignan-Herrscherin, gezwungen, Zypern an die Republik Venedig abzutreten. Ihr Ehemann Jakob II. war 1473 gestorben, und Venedig schickte seine Flotte, um die schwangere Witwe zu schützen. Sie regierte zunächst für ihren kleinen Sohn Jakob III. und dann nach dessen Tod in eigenem Namen. Die Venezianische Republik setzte ihre Familie so lange unter Druck, bis sie zustimmte, ihr Königreich Venedig zu vermachen. Sie kehrte nach Italien zurück, wo sie einen Hof in Asolo einrichtete.
Venedig baute Mauern, die bis heute stehen
Die Venezianer erkannten Famagusta als unverzichtbar für ihr ostmediterranes Reich. Sie verwandelten die gesamte Stadt in eine hochmoderne Festung. Die ursprünglichen mittelalterlichen Mauern wurden durch massive Befestigungen ersetzt, die Kanonenfeuer standhalten sollten. Militäringenieure wie Michele Sanmicheli und sein Neffe Giovanni Girolamo Sanmicheli planten die neuen Verteidigungsanlagen. Der jüngere Sanmicheli kam um 1550 an und entwarf die Martinengo-Bastion, die zum Prototyp für Befestigungen in ganz Europa und Amerika wurde.
Die Mauern bilden einen annähernd rechteckigen Ring mit 14 Bastionen, die nach venezianischen Familien benannt sind. Jede Bastion ragt aus der Mauer hervor und schafft überlappende Schussfelder. Die Mauern erreichen stellenweise eine Dicke von bis zu sechs Metern und wurden gebaut, um den Aufprall von Kanonenkugeln zu absorbieren. Ein in den Fels gehauener Graben umgibt die landseitigen Abschnitte – 80 Fuß breit und 25 Fuß tief. Der Hafen schützte die Zufahrt vom Meer. Zwei Tore ermöglichten den Zugang: das Landtor im Südwesten und das Seetor am Hafen.
Die Befestigungen zeigen den Übergang von mittelalterlicher zu frühneuzeitlicher Militärarchitektur. Wie die Mauern von Rhodos, die von den Johannitern erbaut wurden, vereinen Famagustas Verteidigungsanlagen Merkmale beider Epochen. Runde Bastionen ersetzten die rechteckigen Türme mittelalterlicher Burgen, weil zylindrische Strukturen Kanonenfeuer besser widerstanden. Quadratische Türme konnten durch Artillerie an den Ecken beschädigt werden, runde Türme lenkten Geschosse ab.
Giovanni Girolamo Sanmicheli starb 1559 in Famagusta, während die Bauarbeiten weitergingen. Die Befestigungen blieben unvollendet, als 1570 der Krieg ausbrach. Trotz unvollständiger Abschnitte erwiesen sich die Mauern während der folgenden Belagerung als bemerkenswert wirksam. Heutige Besucher können weite Teile der Befestigungen begehen, die nach 450 Jahren in relativ gutem Zustand sind.
Die Burg Othello bewacht die Hafeneinfahrt
Die Burg Othello steht an der Hafeneinfahrt, im 14. Jahrhundert von den Lusignans zum Schutz des Hafens erbaut. Die Festung diente ursprünglich als Haupteingang nach Famagusta. Sie wurde wegen sehr tiefer Gräben, die einen Angriff nahezu unmöglich machten, als uneinnehmbare Festung bezeichnet. Als die Venezianer die Kontrolle übernahmen, passten sie die Struktur für moderne Artillerie an und ersetzten quadratische Türme durch runde.
1492 leitete der venezianische Hauptmann Nicolo Foscarini Umbauten an der Burg. Über dem Haupteingang meißelten Bildhauer ein Relief des geflügelten Markuslöwen, des Symbols von Venedig. Die Vorderpfoten ruhen auf dem Land und repräsentieren venezianische Landmacht, während die Hinterpfoten im Meer stehen und das Seereich darstellen. Eine Inschrift nahe dem Löwen schreibt Foscarini die Renovierung zu und enthält das Datum. Leonardo da Vinci soll 1481 bei der Umgestaltung beraten haben.
Der Name Burg Othello stammt von Shakespeares Stück, das 1603 geschrieben wurde. Die Tragödie spielt in einer Hafenstadt auf Zypern, und eine Bühnenanweisung erwähnt die Zitadelle. Einige Gelehrte vermuten, Shakespeare habe seine Figur auf Cristoforo Moro gestützt, einen venezianischen Gouverneur, der 1506 auf Zypern diente. Shakespeare besuchte Zypern jedoch nie und schrieb das Stück mehr als 30 Jahre nach der osmanischen Eroberung, die die venezianische Herrschaft beendete.
Im Inneren der Burg misst der Große Saal 92 mal 25 Fuß, vergleichbar in der Größe mit dem Refektorium der Abtei Bellapais. Gotische Bögen tragen ein Gewölbedach. Der Saal stammt aus der Zeit um 1300 und wurde massiv gebaut, mit Mauern, die dick genug waren, um Verteidigungspositionen darüber zu tragen. Vier runde Türme enthalten Korridore, die zu Artilleriekammern führen. Geschützöffnungen und Rauchabzüge sind noch deutlich sichtbar. Die Burg diente 1566 auch als Gefängnis.
Osmanische Herrschaft veränderte das Stadtbild
Die Osmanen organisierten Famagusta nach der Eroberung neu. Sie verteilten Luxushäuser unter Militärführern und besiedelten die ummauerte Stadt neu, um dem Bevölkerungsrückgang entgegenzuwirken. Lateinische Handelsinteressen wurden entfernt, und griechische Zyprioten wurden aus der Altstadt vertrieben. Die Eroberer brachten türkische Siedler, um die städtische Bevölkerung aufrechtzuerhalten.
Kirchen wurden in Moscheen umgewandelt. Die Kathedrale des Heiligen Nikolaus wurde zur Lala-Mustafa-Pascha-Moschee, benannt nach dem osmanischen Befehlshaber. Ein Minarett wurde über den gotischen Strebepfeilern hinzugefügt und schuf die charakteristische Silhouette, die heute sichtbar ist. Die Nestorianische Kirche wurde zum Kamelstall, wobei Gottesdienste nur an einem Tag im Jahr erlaubt waren, am Fest des Heiligen Georg des Verbannten. Viele kleinere Kirchen wurden dem Verfall überlassen, ihre gotischen Fenster und Spitzbögen zerfielen langsam.
Die Osmanen modernisierten die Infrastruktur in ihrem eigenen Stil. Sie bauten Brunnen in der ganzen Stadt, um die Wasserversorgung zu verbessern. Öffentliche Bäder folgten osmanischen Entwürfen. Der Hafen blieb für die Handelsschifffahrt in Betrieb, obwohl die Handelsvolumen gegenüber den mittelalterlichen Höchstständen zurückgingen. Im 19. Jahrhundert lebten nur noch eine Handvoll Bewohner dort, viele in Hütten, die an verfallende Kirchen angebaut waren. Der schottische Fotograf John Thomson nannte Famagusta 1878 eine Stadt der Toten.
Aktueller Status und Herausforderungen beim Erhalt
Die alte ummauerte Stadt Famagusta enthält etwa 200 Gebäude, die byzantinische, französisch-gotische und italienische Renaissance-Stile widerspiegeln. Viele befinden sich in ernsthaftem Verfall. Ein Bericht des Global Heritage Fund von 2010 führte Famagusta unter 12 Stätten auf, die am stärksten vom unwiederbringlichen Verlust bedroht sind, und nannte unzureichendes Management und Entwicklungsdruck als Gründe. Die Mauern tragen noch immer Einschusslöcher von osmanischen Kanonenkugeln, die am Boden darunter verstreut liegen.
Kirchenfresken sind besonders stark bedroht. Freigelegte Gemälde an den Wänden der Kirche des Heiligen Georg der Griechen wurden jahrzehntelang vom Regen gewaschen, von Erdbeben erschüttert und von der Sonne ausgebleicht. Ohne Schutz vor den Elementen verfallen diese mittelalterlichen Kunstwerke rasch. Kuppeln, Bögen und Rippengewölbe, die noch nicht eingestürzt sind, stehen kurz vor dem Versagen. Experten warnen, dass das nächste seismische Ereignis Strukturen zerstören könnte, die acht Jahrhunderte überdauert haben.
Trotz politischer Komplikationen fanden einige Restaurierungen statt. Das Bikommunale Technische Komitee für Kulturerbe restaurierte die Burg Othello zwischen 2014 und 2015. Die Burg wurde am 3. Juli 2015 wiedereröffnet. Eine Aufführung von Othello fand im Inneren mit griechisch-zypriotischen und türkisch-zypriotischen Schauspielern statt, an der die jeweiligen Gemeinschaftsführer teilnahmen. Dieses Ereignis stellte einen seltenen Moment der Zusammenarbeit in einer geteilten Stadt dar.
Das moderne Famagusta
Das moderne Famagusta ist außerhalb der Mauern auf etwa 35.000 Einwohner angewachsen. Die Stadt dient als wichtiges Handelszentrum mit einem 115 Hektar großen Freihafen. Tourismus, Bildung, Bauwesen und industrielle Produktion treiben die Wirtschaft an. Die Eastern Mediterranean University zieht Studenten aus der gesamten Region an. Historische Stätten wie die ummauerte Stadt, die nahegelegenen Ruinen von Salamis, die Burg Othello und das Kloster des Heiligen Barnabas ziehen Besucher an, die sich für mittelalterliche und antike Geschichte interessieren.
Famagustas Geschichte erstreckt sich über mehr als zwei Jahrtausende – von seiner Gründung als ptolemäisches Arsinoe bis zu seiner Verwandlung in eine der reichsten Städte des mittelalterlichen Europas. Das goldene Zeitalter der Lusignans brachte Hunderte von Kirchen hervor und zog Händler aus dem gesamten Mittelmeerraum an. Venezianische Militäringenieure schufen Befestigungen, die so gewaltig waren, dass sie einer elfmonatigen osmanischen Belagerung standhielten, die 50.000 Menschenleben kostete. Die Mauern, die sie in den 1550er Jahren bauten, prägen die Altstadt bis heute. Die osmanische Herrschaft brachte kulturelle Veränderungen, als gotische Kathedralen zu Moscheen wurden und christliche Symbole islamischen wichen. Die britische Besatzung leitete archäologische Untersuchungen und die Entwicklung der Strandpromenade ein.
Die Teilung von 1974 schuf einen eingefrorenen Moment in der Zeit, in dem mittelalterliche Ruinen neben verlassenen modernen Resorthotels existieren. Heute präsentiert Famagusta eine einzigartige Kombination aus gotischer Architektur, venezianischer Militärtechnik und osmanischen Anpassungen, bewahrt innerhalb von zwei Meilen Renaissance-Mauern. Die Herausforderung bleibt, diese unersetzlichen Denkmäler vor natürlichem Verfall und städtischem Druck zu schützen, während politische Komplexität die Erhaltungsbemühungen erschwert. Die Steine, die Kreuzritterkrönungen miterlebten, venezianischen Belagerungen standhielten und sich osmanischer Besatzung anpassten, warten nun auf Entscheidungen, die bestimmen werden, ob künftige Generationen diese architektonische Chronik der mediterranen Geschichte weiterhin lesen können.
