Der Nationalpark-Wald von Machairas schützt eines der bedeutendsten Naturgebiete Zyperns auf 6.057 Hektar mediterranen Waldes. Über 600 Pflanzenarten sind hier heimisch, und in diesem Gebiet entspringen die zwei größten Flüsse der Insel.
Am 22. Dezember 2004 wurde das Gebiet per Erlass 61.368 offiziell zum Nationalpark-Wald erklärt. Er umfasste zunächst den Machairas-Wald mit 43,93 Quadratkilometern sowie den kleineren Lythrodontas-Wald mit 1,31 Quadratkilometern. Am 1. Juni 2005 kam durch Erlass 62.114 das angrenzende Areal Vounia tou Anemou mit 1,126 Quadratkilometern hinzu. Heute erstreckt sich das Schutzgebiet über insgesamt 60,6 Quadratkilometer in Teilen der Bezirke Nikosia und Larnaka.
Seinen Namen trägt der Wald nach dem historischen Kloster Machairas, das an einem der höchsten Hänge des Kionia-Gipfels am Kopf eines bewaldeten Tals thronend liegt. Der Name des Klosters leitet sich vom griechischen Wort für Schwert oder Messer ab. Bereits 1921 umfasste der Machairas-Wald 15,26 Quadratmeilen und galt als einer der fünf großen Staatswälder Zyperns, wenn auch kleiner als der größte, der Paphos-Wald.
Wegen seiner ökologischen Bedeutung wurde das Gebiet als Natura-2000-Gebiet und Important Bird Area ausgewiesen. Teile des Waldes stehen zudem als besonderes Schutzgebiet unter strengem Artenschutz. Zuständig für die Verwaltung ist das Forstamt, das von der Station in Lythrodontas aus die gesamte Fläche betreut. Die Mitarbeitenden kümmern sich um Brandschutz, Wegeunterhalt, die Ausstattung der Erholungsbereiche und den Schutz der Tierwelt.
Historischer Hintergrund
Die Region Machairas blickt auf eine lange Geschichte zurück. Ihren Namen verdankt sie dem Kloster Machairas, das 1148 von zwei Mönchen gegründet wurde. Der Überlieferung nach fanden sie in einer nahegelegenen Höhle eine wundertätige Ikone der Jungfrau Maria.
Im Mittelalter entwickelte sich das Kloster zu einem bedeutenden geistlichen Zentrum und Grundbesitzer. Während der byzantinischen, lusignanischen und osmanischen Zeit lieferte der umliegende Wald Bauholz, Wild und Weideland für die Gemeinden der Umgebung.
Anfang des 20. Jahrhunderts erkannten die britischen Kolonialbehörden den dringenden Schutzbedarf der verbliebenen Naturwälder Zyperns. In dieser Phase entstanden erste förmlich ausgewiesene Waldreservate, anfangs jedoch mit begrenztem Schutz. Nach der Unabhängigkeit 1960 weitete die Republik Zypern die Naturschutzbemühungen aus.
Die Forstverwaltung übernahm die Leitung und setzte systematische Schutzmaßnahmen um. Vorrang hatte die Brandbekämpfung, wofür der Kionia-Gipfel in den trockenen Sommermonaten als Feuerbeobachtungsposten diente.
Über die Jahrzehnte wurden Teile des Waldes, insbesondere in den Sommermonaten, durch Brände stark in Mitleidenschaft gezogen. In jüngerer Zeit bieten EU-weit ausgewiesene besondere Schutzgebiete in Machairas zusätzlichen Schutz für gefährdete Arten und Lebensräume.
Geografie und Klima
Der Höhenunterschied reicht von rund 300 Metern bei Lythrodontas bis auf 1.423 Meter am Kionia-Gipfel und schafft so verschiedene Klimazonen. Das Relief ist geprägt von Bergkämmen, tief eingeschnittenen Tälern und felsigen Hängen. Diese Vielfalt begünstigt unterschiedliche Vegetationstypen und Lebensräume für Tiere.
Entlang der Linie Kionia–Machairas fällt mehr Niederschlag, teils bis zu etwa 700 Millimeter jährlich. In tieferen Lagen sind es zwischen 446 und 707 Millimetern. Entsprechend wachsen in höheren Bereichen dichte Kiefernwälder, während weiter unten typische mediterrane Vegetation dominiert.
In höheren Lagen bleiben die Sommertemperaturen moderat und überschreiten selten 32 bis 33 Grad Celsius. Im Winter sind Werte bis minus 5 Grad möglich, und die Gipfel sind gelegentlich schneebedeckt. Auch im Sommer fällt vereinzelt Regen, der die Vegetation versorgt.
In tieferen Bereichen gehen die Wälder in Buschland über, dominiert von aromatischen Kräutern, Zistrosen und vereinzelten Johannisbrotbäumen. In Bachläufen wachsen Auwälder mit Platanen, Weiden und anderen feuchtigkeitsliebenden Pflanzen.
Der Wald reicht nach Osten bis Lythrodontas und Kyprovasa, nach Norden Richtung Vavatsinia, nach Westen bis Fikardou, Lazania und Gourri und nach Süden bis Kapedes und Filani. Der Park liegt rund 45 Kilometer südwestlich von Nikosia und 60 Kilometer westlich von Larnaka. Er ist gut erreichbar und bleibt dennoch ein echtes Gebirge.
Flüsse und Wasserquellen
Vier bedeutende Flüsse entspringen innerhalb des Parks. Die beiden größten Wasserläufe Zyperns, der Pediaios und der Yialias, haben hier in den Machairas-Bergen ihren Ursprung. Auch die Flüsse Pentaschinos und Maroni nehmen im Wald ihren Anfang.
Zahlreiche Bäche fließen von den Hängen und speisen die Flüsse und ihre Nebenarme. Diese Wassersysteme sind für viele Gemeinden in Zentralkypros lebenswichtig. Der Wald erfüllt eine wichtige Funktion als Wassereinzugsgebiet, reguliert Abflussmengen, verhindert Erosion und stabilisiert die Böden.
Der Kionia-Gipfel dient in den Sommermonaten außerdem als Feuerwachtposten. Von hier aus überwachen Ranger den Wald und können bei Bedarf schnell eingreifen.
Pflanzenwelt und Waldstruktur
Im Park wachsen über 600 Pflanzenarten, darunter 27, die ausschließlich auf Zypern vorkommen. Die dominierende Baumart ist die Kalabrische Kiefer (Pinus brutia), die weite Teile des Waldes als Rein- oder Mischbestand prägt.
Die endemische Gold-Eiche (Quercus alnifolia), auf Zypern als Latzia bekannt, ist vor allem in mittleren Höhen weit verbreitet. Der kleine Baum bildet dichte Bestände an felsigen Hängen. Die Blattunterseiten erscheinen goldfarben, da feine Härchen die Verdunstung in der Trockenzeit verringern.
In den tieferen Lagen gedeihen typische mediterrane Arten wie Olivenbäume, Weißdorn, Terebinthe und Zistrosen. Manche Flächen verjüngen sich natürlich, andere wurden nach Bränden wieder aufgeforstet.
Felsköpfe schaffen Mikrohabitate für spezialisierte Pflanzen. Dazu zählen Pterocephalus multiflorus, Ptilostemon chamaepeuce und Arabis purpurea, die auf nährstoffarmen Böden und exponierten Hängen wachsen.
Zu den geschützten endemischen Arten zählen Crocus hartmannianus und Crocus cyprius. Crocus hartmannianus wächst zwischen 600 und 900 Metern und blüht im Januar mit zart lila Blüten, die von tiefvioletten Linien gezeichnet sind.
Erstaunliches aus der Bergtierwelt
Im Wald leben mehrere Vogelarten, die nur auf Zypern vorkommen. Dazu gehören Zyperngrasmücke, Zypernsteinschmätzer, Tannenmeise, Zwergohreule und Eichelhäher. Die Zyperngrasmücke ist ganzjährig in dichtem Busch und an Waldrändern zu hören, wo ihr markanter Ruf durch die Vegetation hallt.
Der Zypernsteinschmätzer bevorzugt felsiges Gelände und Steilwände und besetzt Reviere zwischen Felsblöcken und Klippen. Beide Arten haben sich eigenständig entwickelt und unterscheiden sich deutlich von ihren Festlandsverwandten.
Der Wald beherbergt außerdem einen stabilen Bestand des Habichtsadlers, des einzigen in Zypern brütenden Adlerarten. Der aktuelle Bestand wird auf 31 bis 39 Brutpaare geschätzt, rund 70 Prozent der Nester befinden sich in großen Kalabrischen Kiefern auf durchschnittlich 625 Metern Höhe.
Diese eindrucksvollen Greifvögel bauen riesige Reisignester in die höchsten Kiefern und kehren Jahr für Jahr zu denselben Plätzen zurück.
Zu den geschützten endemischen Pflanzen zählen Crocus hartmannianus und Crocus cyprius.
Crocus hartmannianus ist nur von vier Bergstandorten bekannt. Er wächst in 600 bis 900 Metern Höhe an steinigen Hängen in Gebüschzonen oder unter lichten Nadelwäldern. Die seltene Art blüht im Januar und zeigt zart lilafarbene oder weiße Blüten mit markanten tiefvioletten Zeichnungen.
Freizeit und Aktivitäten
Im Park gibt es drei Picknickplätze mit Tischen, Trinkwasser, Parkplätzen, Toiletten und Spielplätzen. Zusammen bieten sie Platz für etwa 2.200 Personen. Besonders beliebt ist der Picknickplatz Mantra Kampiou.
Das Erholungsgebiet Kionia nahe dem Feuerbeobachtungsposten auf 1.423 Metern zieht Radfahrer an, die die aussichtsreichen Mountainbike-Strecken und den Panoramablick vom Radarbereich genießen.
Fünf Naturpfade mit insgesamt 19 Kilometern stehen zur Verfügung, darunter ein barrierefreier Weg für Rollstuhlnutzende. Entlang der Routen informieren Tafeln über besondere Punkte. Die Bandbreite reicht von leichten Spazierwegen bis zu anspruchsvolleren Touren. Die Forststraßen werden zudem von Mountainbikerinnen und -bikern sportlich genutzt.
Die Weinroute Nummer 7 verläuft durch das Gebiet von Machairas und verknüpft den Wald mit der Weinkultur der Insel. Die Mischung aus Naturerlebnis, guter Infrastruktur und kulturellen Anknüpfungspunkten lockt ganzjährig Einheimische wie Gäste an.
Tipps für den Besuch
Der Nationalpark-Wald von Machairas ist ganzjährig geöffnet und frei zugänglich. Dank der Nähe zu Nikosia eignet er sich ideal für einen Tagesausflug. Da es im Park nur wenige Versorgungsmöglichkeiten gibt, sollte man ausreichend Wasser und kleine Snacks mitbringen. Bequeme Wanderschuhe sind für die Erkundung der Wege empfehlenswert. Wer frühmorgens oder am späten Nachmittag kommt, profitiert von kühleren Temperaturen und weniger Andrang.
Der Park bietet eine ruhige Auszeit vom Stadtleben und bleibt dabei gut erreichbar. Die Kombination aus Natur, Freizeitmöglichkeiten, historischen Stätten und Beobachtungen der Tierwelt macht Machairas zu einem der wertvollsten Schutzgebiete Zyperns. Der Wald zeigt, wie Naturschutz ökologische Funktionen erhält und gleichzeitig Erholung sowie Umweltbildung zu mediterranen Ökosystemen ermöglicht.
