Средиземноморский тюлень-монах Кипра

Представьте: вы стоите на скалистом выступе на диком побережье Акамаса и смотрите вниз, на бирюзовую воду. И вдруг на поверхности тихо появляется большая тёмная фигура – моргает вам своими огромными, будто задумчивыми глазами и так же бесшумно снова уходит под волну. Это средиземноморский тюлень-монах. Если вам посчастливилось увидеть его вживую, значит, перед вами одно из самых редких млекопитающих на планете. А на Кипре такой момент особенно удивителен, потому что ещё не так давно большинство учёных были уверены: этот зверь навсегда исчез из вод острова.

Что такое тюлень-монах?

Тюлени относятся к группе морских млекопитающих, которую называют ластоногими. Это слово указывает на животных с конечностями, приспособленными к плаванию. К этой группе относятся тюлени, морские львы и моржи. Все они дышат воздухом, произошли от наземных предков и со временем вернулись к жизни в море. Они стали великолепными пловцами, но по-прежнему нуждаются в суше или каменистом берегу, чтобы отдыхать и выводить потомство.

Средиземноморский тюлень-монах (Monachus monachus) – единственный вид тюленей, который является коренным для Средиземного моря, и единственный ныне живущий представитель рода Monachus. Его ближайшие родственники – карибский и гавайский тюлени-монахи – относятся к близкородственному роду. Карибский тюлень-монах, к сожалению, исчез в середине XX века, поэтому средиземноморский вид сегодня остаётся живым продолжением очень древней линии.

Древний сосед человека: от мифов к истории

Средиземноморский тюлень-монах упоминается в текстах на протяжении 3000 лет человеческой истории. О нём писали Гомер, Аристотель, Гиппократ, Плутарх и Гален – мыслители, которые оставили наблюдения не только о самом животном, но и о его месте в культуре, фольклоре, науке и хозяйственной жизни.

В гомеровской «Одиссее» морской бог Протей пасёт тюленей-монахов для Посейдона. Мифический герой Фок с Эгины – а слово phokos по-гречески буквально означает «тюлень» – считался сыном нереиды Псаматы, которая зачала его, будучи превращённой в тюленя. Древний город Фокея даже сделал тюленя-монаха своим символом.

В античных текстах, в том числе у Аристотеля, средиземноморские тюлени-монахи описываются как очень любопытные и дружелюбные к людям животные, которые выбирались на берег большими колониями на открытых пляжах. В Древней Греции они пользовались особым уважением как защищённые животные Аполлона: их изображали на монетах и в искусстве, а иногда даже хоронили в могилах рядом с людьми.

Но такое почтение оказалось недолговечным. Древнегреческие и римские тексты показывают, что средиземноморского тюленя-монаха активно использовали ради меха, жира и мяса, а также в лекарствах и развлечениях, особенно в римскую эпоху. Века охоты, преследования со стороны рыбаков, считавших его соперником, и постепенная застройка побережий шаг за шагом подвели это великолепное животное почти к самому краю исчезновения.

Портрет ловкого ныряльщика

При рождении средиземноморский тюлень-монах имеет длину около 80 сантиметров, а взрослые особи в среднем вырастают до 2,4 метра. Самцы весят в среднем около 320 килограммов, самки – примерно 300. Иными словами, это крупное животное: по длине оно сопоставимо с небольшой машиной, а по весу превосходит многие мотоциклы. При этом в воде оно двигается с поразительной лёгкостью.

У самцов шерсть чёрная, у самок – от коричневой до тёмно-серой, а брюхо заметно светлее, почти белое. Детёныши рождаются с тёмно-коричневым или чёрным мехом и характерной белой полосой на животе, форма которой различается у самцов и самок. Этот детский покров сменяется через шесть-восемь недель.

Средиземноморские тюлени-монахи охотятся днём. Их рацион очень разнообразен: рыба, ракообразные и моллюски, в первую очередь осьминоги, кальмары, лангусты, кефаль, камбалообразные рыбы, тунец, сардины и угри. За сутки они могут съедать до 25 килограммов пищи. Обычно они кормятся на мелководье у берега, но известно, что иногда добывают пищу и на глубине до 250 метров.

О том, насколько сильно на вид повлиял человек, особенно ясно говорит перемена в его поведении. Когда-то, ещё с античных времён и вплоть до XX века, тюлени-монахи собирались вместе, рожали детёнышей и отдыхали на открытых пляжах. Сегодня они ушли с открытого берега и используют для этого только морские пещеры – укрытия, спрятанные от мира, который так долго их тревожил.

Интересные факты, которые запоминаются

• Название «тюлень-монах» не связано с монастырями. Считается, что оно появилось из-за довольно уединённого образа жизни животного и коричневатых складок кожи на шее, которые ранним натуралистам напоминали монашеский капюшон или куколь.
• Средиземноморский тюлень-монах считается самым редким видом ластоногих в мире.
• В 2016 году в турецкой провинции Анталья был задокументирован тюлень-монах, заплывший в реку – считается, что это был первый в истории подтверждённый случай наблюдения тюленя-монаха в реке.
• По имеющимся данным, древние греки использовали жир тюленя-монаха как средство от подагры, а его шкуру – как оберег от молний. Считалось, что если повесить тюленью шкуру на мачту корабля, это защитит судно от шторма.
• Есть мнение, что некоторые яркие истории о русалках и морских нимфах в средиземноморском фольклоре возникли из-за далёких наблюдений за тюленями-монахами, отдыхающими на скалах или наполовину скрытыми у входов в пещеры. Их круглые головы и любопытные глаза издали легко было принять за нечто куда более похожее на человека.

История Кипра: почти исчезли, но вернулись

Кипр и тюлень-монах связаны долгой, непростой, а сегодня уже и всё более обнадёживающей историей. Впервые тюлени-монахи были упомянуты как часть местной фауны Кипра в 1959 году, и с тех пор численность вида, по-видимому, неуклонно снижалась.

К концу XX века ситуация выглядела мрачно. Имеющиеся данные говорят о том, что к этому времени вид на Кипре фактически исчез. Охота, преднамеренное уничтожение со стороны рыбаков, запутывание в сетях и разрушение прибрежных пещер, где тюлени выводят потомство, сократили популяцию до такого уровня, что встречи с этими животными стали почти невероятной редкостью.

Но затем всё начало меняться. После того как вокруг острова стали чаще замечать тюленей, в 2009 году была создана программа мониторинга, чтобы оценить положение вида. В 2009-2018 годах, используя полевые обследования, снимки с фотоловушек и информационную сеть, исследователи зафиксировали рост числа наблюдений и рождение нескольких детёнышей. Это показало, что вид снова постоянно присутствует на острове. Это первый зафиксированный случай восстановления популяции средиземноморского тюленя-монаха в пределах прежнего ареала после почти полного исчезновения.

И Республика Кипр, и Северный Кипр теперь подтверждают регулярное размножение тюленей-монахов – это выдающееся природоохранное достижение, которое получило широкий отклик в научном сообществе.

Три района Кипра, где тюленей-монахов наблюдали чаще всего, – это побережье Пафос – Акамас, район Лимасола и участок побережья от мыса Греко до мыса Пила.

Природоохранный статус и угрозы, которые всё ещё остаются

В июне 2023 года МСОП изменил статус средиземноморского тюленя-монаха с Endangered на Vulnerable. Это важный шаг в правильном направлении, который отражает реальное восстановление численности, обнаружение ранее неучтённых мест размножения и более слаженную работу разных стран.

По текущим оценкам, мировая популяция насчитывает менее 1000 особей, и примерно половина из них обитает в бассейне Средиземного моря.

Но, несмотря на этот прогресс, опасности никуда не делись:

Взаимодействие с рыболовством остаётся одной из самых серьёзных угроз. Тюлени могут запутываться в сетях, а рыбаки иногда воспринимают их как конкурентов, из-за чего животным наносят вред намеренно. Исследования на Кипре показали, что контакты между тюленями-монахами и малым прибрежным рыболовством наиболее вероятны на мелководье, при использовании трёхстенных и жаберных сетей, особенно весной и летом.

Беспокойство на побережье не менее опасно. Морские пещеры, где тюлени рожают и отдыхают, крайне уязвимы. Даже одно неосторожное вторжение дайвера, каякера или прогулочного катера в сезон появления детёнышей может привести к тому, что мать бросит малыша.

Туристическая нагрузка на побережье Кипра продолжает расти, особенно именно в тех местах – Акамасе и на мысе Греко, – где тюленей увидеть наиболее вероятно.

Загрязнение и морской мусор по-прежнему создают угрозу, а изменение климата, как ожидается, повлияет и на доступность кормовой рыбы, и на устойчивость пещерных местообитаний по мере повышения уровня моря.

Защита мест обитания широко признаётся главной природоохранной задачей. Чтобы популяция средиземноморского тюленя-монаха могла выжить в долгосрочной перспективе, необходима сеть охраняемых территорий, и такие участки уже созданы в разных местах вдоль побережья Кипра.

Где на Кипре можно надеяться на такую встречу

Увидеть средиземноморского тюленя-монаха в дикой природе удаётся не всегда – и именно поэтому каждая такая встреча запоминается надолго. Вот где шансы особенно хороши:

Полуостров Акамас (район Пафоса) – самое надёжное место для наблюдений. Суровое, в значительной степени не застроенное побережье с морскими пещерами и прозрачной водой создаёт здесь идеальные условия. Акамас уже является охраняемой природной территорией, а лодочные экскурсии из гавани Лачи проходят вдоль участков берега, где тюленей регулярно замечали.

Национальный лесной парк мыса Греко (район Фамагусты) – ещё одна важная зона. Эффектные морские пещеры вокруг мыса Греко давно считаются подходящим местом для тюленей, и экскурсионные лодки из Айя-Напы проходят рядом со входами в пещеры, где их видели отдыхающими.

Полуостров Акротири (Лимасол) – здесь тоже были заметные появления тюленей. В частности, широко известен случай 2015 года, когда неподалёку, у Губернаторского пляжа, заметили группу из десяти тюленей-монахов.

Практический совет: если вам всё же посчастливится увидеть тюленя-монаха, главное – держаться на расстоянии не менее 50-100 метров и никогда не приближаться к пещере, если вы подозреваете, что внутри может быть тюлень. Его благополучие всегда важнее всего. Сообщения о встречах от обычных наблюдателей стали бесценным инструментом для охраны вида, и такие организации, как SPOT (Общество защиты черепах), активно принимают и используют данные о наблюдениях, чтобы отслеживать отдельных животных.

Почему эта история важна для Кипра

Средиземноморский тюлень-монах – это гораздо больше, чем просто редкое животное в природоохранном списке. Это живой символ того, какими когда-то были моря вокруг Кипра – богатыми, дикими, полными жизни, – и, что особенно важно, какими они ещё могут стать снова.

Кипр находится в самом сердце Восточного Средиземноморья – моря, которое испытывает огромное давление со стороны человека. Возвращение тюленя-монаха в эти воды говорит о том, что море всё ещё способно восстанавливаться, если дать ему хотя бы немного пространства и защиты. И это значит, что древняя связь между островом и его самым легендарным морским млекопитающим всё-таки не оборвалась окончательно.

Природоохранная работа и сотрудничество между странами становятся лучше, некоторые популяции растут, а тюлени-монахи снова появляются в местах и средах, где их не видели десятилетиями. Теперь и Кипр стал частью этой обнадёживающей истории.

В мире, где новости о дикой природе слишком часто звучат мрачно, кипрский тюлень-монах даёт нечто редкое – настоящий повод для оптимизма. Это животное посмотрело исчезновению в лицо и на каменистых берегах острова, окутанного мифами, тихо решило остаться.