Η Κύπρος φιλοξενεί δύο ενδημικά είδη ερπετών που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο: τη σαύρα των βράχων της Κύπρου και το μαστιγοφίδι της Κύπρου. Η σαύρα των βράχων της Κύπρου, με επιστημονική ονομασία Phoenicolacerta troodica, είναι το μοναδικό ενδημικό είδος σαύρας του νησιού. Το μαστιγοφίδι της Κύπρου, Hierophis cypriensis, είναι το μόνο ενδημικό είδος φιδιού στην Κύπρο και ένα από μόλις δύο ενδημικά νησιωτικά είδη φιδιών σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, μαζί με την οχιά των Κυκλάδων.
Τα είδη αυτά εξελίχθηκαν απομονωμένα επί εκατομμύρια χρόνια, μετά τον γεωλογικό διαχωρισμό της Κύπρου από την ηπειρωτική ξηρά. Η ιδιαίτερη γενετική τους ταυτότητα και η πολύ περιορισμένη εξάπλωσή τους σημαίνουν ότι η επιβίωσή τους εξαρτάται αποκλειστικά από την προστασία των ενδιαιτημάτων τους μέσα στην Κύπρο. Και τα δύο απειλούνται από την απώλεια ενδιαιτημάτων, την κλιματική αλλαγή και τις ανθρώπινες δραστηριότητες, γι’ αυτό και η διατήρησή τους είναι κρίσιμη αν θέλουμε να αποφευχθεί η εξαφάνισή τους.
Εκατομμύρια χρόνια σε ένα νησί
Η γεωλογική ιστορία της Κύπρου διαμόρφωσε την εξέλιξη των ενδημικών ερπετών της. Το νησί δημιουργήθηκε μέσα από σύνθετες τεκτονικές διεργασίες, στις οποίες συμμετείχαν δύο ανεξάρτητες χερσαίες μάζες που ενώθηκαν τελικά πριν από περίπου 5,2 εκατομμύρια χρόνια. Στο διάστημα αυτό, ερπετά έφτασαν στην Κύπρο με διαφορετικούς τρόπους, είτε μέσω προσωρινών χερσαίων συνδέσεων με την Ανατολία είτε περνώντας το νερό.
Πηγή εικόνας: commons.wikimedia.org
Η σαύρα των βράχων της Κύπρου ανήκει στην οικογένεια Lacertidae, γνωστή γενικά ως σαύρες των τοίχων ή αληθινές σαύρες. Το είδος περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1936 από τον Αυστριακό ερπετολόγο Franz Werner, με βάση δείγματα που συλλέχθηκαν στις Πλάτρες, στην οροσειρά του Τροόδους. Αρχικά είχε ταξινομηθεί ως υποείδος της Lacerta laevis, όμως το 2007 αναγνωρίστηκε ως πλήρες είδος και εντάχθηκε στο νέο γένος Phoenicolacerta, ύστερα από μοριακές και μορφολογικές αναλύσεις.
Πηγή εικόνας: commons.wikimedia.org
Το μαστιγοφίδι της Κύπρου αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστό και έγκυρο είδος μόλις το 1985, καθώς για πολλά χρόνια συγχεόταν συχνά με το μαύρο μαστιγοφίδι. Τα μορφολογικά και μοριακά δεδομένα επιβεβαιώνουν ότι είναι αδελφό είδος των μαστιγοφιδιών της δυτικής Μεσογείου, αλλά δείχνουν και σαφή εξελικτική απόκλιση που προέκυψε μέσα σε εκατομμύρια χρόνια νησιωτικής απομόνωσης. Η έρευνα δείχνει ότι η Κύπρος είναι απομονωμένη από την ευρωπαϊκή ήπειρο εδώ και τουλάχιστον 5,2 εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή κατά την περίοδο μέσα στην οποία συνέβη η ειδογένεση.
Χαρακτηριστικά της σαύρας των βράχων της Κύπρου
Η σαύρα των βράχων της Κύπρου φτάνει σε συνολικό μήκος έως και 15 εκατοστά, αν και πιο συνηθισμένο είναι να μην ξεπερνά τα 10 εκατοστά. Το χρώμα της κυμαίνεται από καφεπράσινο έως γκριζοπράσινο, με μια πλατιά σκούρα καφέ πλευρική λωρίδα που εκτείνεται από το ρύγχος μέχρι την ουρά. Στο κάτω μέρος αυτής της σκούρας λωρίδας ξεχωρίζει μια λευκή γραμμή, που τη διαχωρίζει από το πιο ανοιχτόχρωμο κάτω μέρος του σώματος.
Πηγή εικόνας: kodami.it
Κατά την αναπαραγωγική περίοδο, τα αρσενικά αλλάζουν εντυπωσιακά χρώμα. Στα πλάγια του κεφαλιού εμφανίζονται πορτοκαλί κηλίδες, ενώ όλη η κοιλιακή επιφάνεια γίνεται πορτοκαλί, με μπλε και κόκκινες κηλίδες διάσπαρτες στα πλευρά. Αυτοί οι έντονοι χρωματισμοί κάνουν τα αρσενικά πολύ πιο εμφανή την εποχή του ζευγαρώματος, από την άνοιξη έως το καλοκαίρι.
Χαρακτηριστικά του μαστιγοφιδιού της Κύπρου
Το μαστιγοφίδι της Κύπρου έχει μήκος από 70 έως 90 εκατοστά, ενώ το μέγιστο καταγεγραμμένο μήκος φτάνει περίπου τα 116 εκατοστά. Το σώμα του μπορεί να είναι μαύρο, γκριζοκάστανο ή λαδοπράσινο, ενώ η κάτω πλευρά του κυμαίνεται από ανοιχτό κίτρινο έως βρόμικο γκρι ή κρεμ. Πρόκειται για φίδι με λεπτό σώμα και χαρακτηριστικά πολύ μακριά και λεπτή ουρά, όπως συμβαίνει στα μαστιγοφίδια.
Πηγή εικόνας: clasbio.ru
Το είδος αυτό δεν είναι δηλητηριώδες και τρέφεται με μικρά ζώα, όπως άλλα φίδια, σαύρες, αμφίβια, τρωκτικά και ασπόνδυλα. Για να κυνηγήσει βασίζεται στην ταχύτητα και την ευκινησία του και όχι σε δηλητήριο ή σφίξιμο του θηράματος. Είναι επίσης ιδιαίτερα δυσδιάκριτο και πολύ δύσκολο να το δει κανείς στη φύση.
Το μαστιγοφίδι της Κύπρου έχει πιο περιορισμένη εξάπλωση από τη σαύρα των βράχων. Εμφανίζεται κυρίως στις δασώδεις περιοχές της οροσειράς του Τροόδους, στο κέντρο της Κύπρου, από υψόμετρο 50 έως 1.800 μέτρων, με τις περισσότερες καταγραφές να προέρχονται από τα 700 έως 800 μέτρα. Προτιμά δροσερά και υγρά μικροενδιαιτήματα σε περιοχές με πυκνή μακία βλάστηση, θάμνους ή δάσος, ιδιαίτερα κοντά σε ρέματα και ποτάμια. Η προτίμηση αυτή για παρόχθιες ζώνες συνδέεται με τις γενικά ξηρές συνθήκες που επικρατούν σε μεγάλο μέρος της Κύπρου.
Καθεστώς προστασίας και απειλές
Η σαύρα των βράχων της Κύπρου διατηρεί σταθερούς πληθυσμούς σε όλο το νησί και η IUCN την κατατάσσει στην κατηγορία Μειωμένου Ενδιαφέροντος. Το είδος δείχνει ότι μπορεί να προσαρμόζεται σε τοπία που έχουν τροποποιηθεί από τον άνθρωπο, καθώς απαντά και σε αγροτικές περιοχές και αντέχει μέτρια επίπεδα όχλησης. Η ευρεία κατανομή του και η ευελιξία του ως προς το ενδιαίτημα του προσφέρουν έναν βαθμό ανθεκτικότητας απέναντι στις απειλές.
Το μαστιγοφίδι της Κύπρου αντιμετωπίζει πιο σοβαρές προκλήσεις διατήρησης. Η IUCN το κατατάσσει ως Σχεδόν Απειλούμενο, με τους πληθυσμούς του να μειώνονται εξαιτίας της περιορισμένης εξάπλωσής του, της υποβάθμισης των ενδιαιτημάτων και διαφόρων ανθρώπινων πιέσεων. Στις απειλές περιλαμβάνονται η ρύπανση των νερών από ψεκασμούς με φυτοφάρμακα, η υλοτομία, η κατασκευή δρόμων και η άμεση θανάτωσή του από ανθρώπους που σκοτώνουν φίδια από φόβο.
Το είδος ίσως είναι επίσης ευάλωτο σε θανάτους από οχήματα, καθώς αναζητά τροφή πάνω σε ασφαλτοστρωμένες επιφάνειες, αν και τα συστηματικά δεδομένα για αυτή την απειλή παραμένουν περιορισμένα. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η διαχείριση των υδάτινων πόρων, αφού η προτίμησή του για ενδιαιτήματα δίπλα σε ρέματα το καθιστά ευάλωτο στην αποξήρανση των ρεμάτων λόγω ξηρασίας και άντλησης υπόγειων νερών.
Και τα δύο είδη προστατεύονται από πολλαπλά νομικά πλαίσια. Η Κύπρος τα προστατεύει μέσω εθνικών κανονισμών αλιείας που θεσπίστηκαν το 1971 και στη συνέχεια επικαιροποιήθηκαν. Μετά την ένταξη της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004, και τα δύο είδη απέκτησαν αυστηρή προστασία στο πλαίσιο της Οδηγίας της ΕΕ για τους Οικοτόπους. Η σαύρα των βράχων της Κύπρου περιλαμβάνεται στο Παράρτημα IV, ενώ το μαστιγοφίδι της Κύπρου περιλαμβάνεται τόσο στο Παράρτημα II όσο και στο Παράρτημα IV, κάτι που δείχνει ότι πρόκειται για είδος που χρειάζεται ειδικά μέτρα διατήρησης του ενδιαιτήματός του.
Προστασία ενδιαιτημάτων μέσω του Natura 2000
Η Κύπρος συγκαταλέγεται στις πέντε πρώτες χώρες της ΕΕ ως προς το ποσοστό χερσαίας έκτασης που καλύπτεται από το δίκτυο Natura 2000, καθώς το 28,8 τοις εκατό του νησιού έχει χαρακτηριστεί ως προστατευόμενη περιοχή. Το δίκτυο περιλαμβάνει 63 θαλάσσιες και χερσαίες περιοχές, συνολικής έκτασης 1.789 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Σημαντικό μέρος αυτών των περιοχών Natura 2000, περίπου το 60 τοις εκατό, βρίσκεται εντός κρατικής δασικής γης, κάτι που διευκολύνει την κρατική εποπτεία και διαχείριση.
Πηγή εικόνας: commons.wikimedia.org
Στην Κύπρο υπάρχουν 13 είδη ερπετών που προστατεύονται από την Οδηγία για τους Οικοτόπους, ανάμεσά τους και τα δύο ενδημικά είδη. Το δίκτυο Natura 2000 ορίζει συγκεκριμένες περιοχές για τη διατήρηση των ερπετών, προστατεύοντας κρίσιμα ενδιαιτήματα στα βουνά του Τροόδους, στη χερσόνησο του Ακάμα και σε άλλες σημαντικές περιοχές.
Πολλά έργα LIFE που χρηματοδοτήθηκαν από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχουν στηρίξει τη διατήρηση των ερπετών στην Κύπρο. Το έργο ICOSTACY, που υλοποιήθηκε από το 2009 έως το 2016, αφορούσε 20 είδη πανίδας, ανάμεσά τους και το μαστιγοφίδι της Κύπρου, με έμφαση στην αποκατάσταση ενδιαιτημάτων, την παρακολούθηση και τη μείωση των απειλών. Το έργο βελτίωσε την οικολογική συνδεσιμότητα μεταξύ περιοχών Natura 2000 και περιόρισε τα χωροκατακτητικά ξενικά είδη που ανταγωνίζονταν τα γηγενή ερπετά.
Γνωρίζοντας από κοντά τα ενδημικά ερπετά
Όσοι επισκέπτονται την Κύπρο μπορούν να δουν τη σαύρα των βράχων της Κύπρου σε μεγάλο μέρος του νησιού, ιδιαίτερα στην οροσειρά του Τροόδους και στη χερσόνησο του Ακάμα. Το είδος είναι δραστήριο στη διάρκεια της ημέρας και συχνά λιάζεται πάνω σε βράχια ή πετρόχτιστους τοίχους. Η άνοιξη και οι αρχές του καλοκαιριού είναι οι καλύτερες εποχές για παρατήρηση, όταν τα αρσενικά εμφανίζουν τους πιο έντονους χρωματισμούς τους.
Πηγή εικόνας: chooseyourcyprus.com
Αρκετά μονοπάτια της φύσης στην περιοχή του Τροόδους περνούν μέσα από ιδανικά ενδιαιτήματα για τη σαύρα των βράχων. Το μονοπάτι της Αρτέμιδος, το μονοπάτι της Αταλάντης και διάφορες συντομότερες διαδρομές κοντά στην Πλατεία Τροόδους προσφέρουν καλές πιθανότητες παρατήρησης. Οι βραχώδεις περιοχές κοντά σε ρέματα και τα σκιερά άκρα των δασών συνήθως φιλοξενούν μεγαλύτερες πυκνότητες σαυρών.
Η παρατήρηση του μαστιγοφιδιού της Κύπρου απαιτεί πολύ περισσότερη προσπάθεια και αρκετή τύχη, λόγω της σπανιότητας και της ντροπαλής φύσης του είδους. Οι καλύτερες πιθανότητες υπάρχουν την άνοιξη, κατά μήκος ρεμάτων στα δάση του Τροόδους, ιδιαίτερα νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα, όταν τα φίδια είναι πιο δραστήρια. Οι επισκέπτες δεν πρέπει ποτέ να προσπαθούν να πιάσουν ή να χειριστούν φίδια, τόσο για λόγους ασφάλειας όσο και για λόγους προστασίας.
Προστατεύοντας τους θησαυρούς του νησιού
Η διατήρηση των ενδιαιτημάτων των ενδημικών ερπετών της Κύπρου είναι βασικό κομμάτι των προτεραιοτήτων προστασίας της φύσης στο νησί. Η σαύρα των βράχων της Κύπρου και το μαστιγοφίδι της Κύπρου είναι ζωντανά αποτελέσματα εκατομμυρίων χρόνων νησιωτικής εξέλιξης και κουβαλούν μια γενετική κληρονομιά που δεν υπάρχει πουθενά αλλού. Η επιβίωσή τους εξαρτάται ολοκληρωτικά από τη διατήρηση κατάλληλων ενδιαιτημάτων μέσα στη μικρή έκταση της Κύπρου. Το δίκτυο Natura 2000 προσφέρει το νομικό πλαίσιο και τις προστατευόμενες περιοχές που χρειάζονται για μακροπρόθεσμη διατήρηση, ενώ η συνεχιζόμενη έρευνα καλύπτει κενά γνώσης και βοηθά στη λήψη σωστών αποφάσεων διαχείρισης. Τα είδη αυτά δείχνουν ότι ακόμη και μικρά νησιωτικά κράτη μπορούν να προστατεύσουν με επιτυχία τη μοναδική βιοποικιλότητά τους, όταν υπάρχει σταθερή δέσμευση στη διατήρηση. Προστατεύοντας τα ενδιαιτήματα που στηρίζουν τα ενδημικά ερπετά, η Κύπρος διαφυλάσσει αναντικατάστατα στοιχεία της φυσικής κληρονομιάς της Μεσογείου για τις επόμενες γενιές.
