Zypern gehört zu den am stärksten von Wasserknappheit betroffenen Regionen Europas. Anfang 2026 lagen die Füllstände der Stauseen bei nur rund 12 Prozent. Die seit den 1980er Jahren errichteten 108 Dämme und Speicher, die eigentlich das Winterregenwasser zurückhalten sollen, enthielten lediglich 35 Millionen Kubikmeter – im gleichen Zeitraum 2025 waren es noch 75 Millionen.
Der Klimawandel hat die Dürrezyklen massiv beschleunigt: Aus einst rund 20 Jahren wurden seit 2007 fast zweijährige Abstände. Das Hydrologiejahr 2024/2025 zählte mit nur 312,5 Millimetern Gesamtniederschlag zu den trockensten seit 1878. Im Januar 2025 fiel so wenig Regen wie seit fast drei Jahrzehnten nicht mehr.
Die Folge: Zypern stützt sich heute stark auf Entsalzung – etwa 70 Prozent des Trinkwassers kommen inzwischen aus Meerwasseranlagen. Allein für 2026 stellte die Regierung 196 Millionen Euro für Wassermaßnahmen bereit, davon 140 Millionen Euro speziell für den Zukauf von entsalztem Wasser.
Vom Stausee zur Entsalzungstechnologie
Den Einstieg in die großtechnische Entsalzung machte Zypern 1997 mit einer Umkehrosmose-Anlage in Dhekelia, zunächst mit 20.000 Kubikmetern pro Tag. Wegen anhaltender Trockenheit wurde sie rasch auf 40.000 Kubikmeter täglich ausgebaut – ein Wendepunkt in der Wasserstrategie des Landes.
Bis 1997 stützte sich die Versorgung fast vollständig auf Stauseen und Grundwasser, das über Bohrungen gefördert wurde. 1991 nutzte Zypern 36,3 Millionen Kubikmeter Wasser – 34 Prozent aus Stauseen, 66 Prozent aus Entnahmen. 2005 lag die Gesamtnutzung bei 73,3 Millionen Kubikmetern, davon stammten bereits 42 Prozent aus Entsalzungsanlagen.
Die extreme Dürre 2008 zeigte, wie unverzichtbar die Entsalzungsinfrastruktur ist. In diesem Jahr betrug die gesamte Wassernutzung 62,5 Millionen Kubikmeter – 52 Prozent aus Entsalzung, nur 24 Prozent aus Stauseen.
Die Lage spitzte sich so zu, dass Zypern 8 Millionen Kubikmeter Wasser aus Griechenland importierte: 35 Millionen Euro fielen allein für den Transport an, dazu 4,4 Millionen Euro für das Wasser selbst und 1,6 Millionen Euro für Hafeninfrastruktur. Pro Kubikmeter war das rund fünfmal teurer als Entsalzung – ein klarer Hinweis, dass Entsalzung trotz hoher Kosten wirtschaftlicher ist als Notimporte.
Aktuell betreibt Zypern fünf große, permanente Entsalzungsanlagen in Dhekelia, Larnaka, Vasilikos, Episkopi und Pafos sowie 24 kleinere Einheiten. Zusammen verfügen sie über eine Kapazität von rund 235.000 Kubikmetern pro Tag.
Im europäischen Vergleich liegt Zypern bei der Produktion von entsalztem Wasser auf Rang acht und liefert etwa 8 Prozent der Gesamtmenge in Europa. Spitzenreiter ist Spanien mit 765 Anlagen und 5 Millionen Kubikmetern täglich, gefolgt von Italien mit 9 Prozent und Zypern mit 8 Prozent.
Notausbau und mobile Einheiten
In den Jahren 2024 und 2025 verschärfte sich die Krise so stark, dass der Staat zu Sofortmaßnahmen griff. Im Mai 2025 trafen 13 mobile Entsalzungseinheiten aus den Vereinigten Arabischen Emiraten mit der Princess Nabiha ein. Insgesamt stellte die VAE im Rahmen eines bilateralen Abkommens 14 Anlagen kostenlos zur Verfügung und erhöhte die Tageskapazität um etwa 15.000 Kubikmeter.
Die mobilen Anlagen wurden in besonders betroffenen Gebieten installiert. Bis Ende Juni 2025 liefen 12 Einheiten in Moni bei Limassol, zwei weitere in Garylli und im Hafengebiet.
Im Raum Pafos wurde die Lage besonders kritisch, nachdem die feste Anlage in Kouklia ausfiel, die zuvor 15.000 Kubikmeter täglich lieferte. Vor Ort wurde eine provisorische Einheit mit 1.350 Kubikmetern pro Tag installiert.
In Kissonerga ging bis September 2025 eine größere mobile Anlage mit 10.000 Kubikmetern Kapazität in Betrieb. Zusätzlich starteten bis Juli kleinere Einheiten mit zusammen 2.000 Kubikmetern täglich, um die Sommerspitze abzufangen. Die Wiederinbetriebnahme der Anlage in Kouklia war für August 2025 vorgesehen; bis dahin übernahmen Bohrungen sowie die Aufbereitungsanlagen in Anarita und Kannaviou den Großteil der Versorgung.
Bis Ende 2026 sollen neun neue Entsalzungsanlagen ans Netz gehen. Vier mobile Einheiten wurden bereits 2025 gebaut, zwei Daueranlagen sollen innerhalb der nächsten fünf Jahre fertiggestellt werden.
Zudem prüft Zypern zwei weitere permanente Standorte in Ost-Limassol und im freien Bezirk Famagusta. Pro Projekt werden rund 80 Millionen Euro veranschlagt. Beide Vorhaben sind jedoch schwierig: In Limassol erschweren Eigentumsfragen den Bau, und in Famagusta kommen viele Flächen wegen Schutzstatus oder Strandlage nicht infrage.
Agrarkrise und Wasserzuteilung
Besonders hart trifft die Knappheit die Landwirtschaft. Die Wasserentwicklungsbehörde kündigte an, die Bewässerungsmenge 2025 im Vergleich zu 2024 um 50 Prozent zu kürzen.
In einigen Bezirken bekamen Landwirte 30 Prozent weniger Wasser als im Vorjahr. Das Ministerium stellte 2025 nur 60 Millionen Kubikmeter für die Bewässerung bereit, während der Bedarf bei 106 Millionen liegt. Im Bezirk Pafos galt eine generelle Kürzung um 30 Prozent, Golfplätze erhielten lediglich 30 Prozent ihrer genehmigten Mengen von 2024.
Im Juni 2024 protestierten Landwirte in Pafos und warnten, dass anhaltende Beschränkungen sie zur Aufgabe zwingen könnten. Langjährige Bauern wie Afxentis Kalogirou, der in Südwestzypern Äpfel sowie Salat, Tomaten und Melonen anbaut, äußerten große Sorgen um die Zukunft der Betriebe.
Das Landwirtschaftsministerium setzte Gespräche mit Verbänden an, um Lösungen zu prüfen. Doch das Grundproblem bleibt: Es gibt nicht genug Wasser für die Haushalte und die Felder.
Die Regierung hat einen nationalen Investitionsplan über 1,17 Milliarden Euro mit 93 Projekten für integrierte Bewässerungs- und Versorgungsinfrastruktur aufgelegt. 33 besonders vordringliche Vorhaben befinden sich bereits im Bau. Für die Landwirte, die jetzt Wasser für die laufende Saison brauchen, lösen diese langfristigen Projekte die akute Not jedoch nicht.
Umweltfragen rund um Salzlauge
Der schnelle Ausbau der Entsalzung wirft Umweltfragen auf, vor allem bei der Einleitung von hochkonzentrierter Salzlauge ins Meer. Ohne geeignete Maßnahmen kann dies Meeresökosysteme schädigen.
2025 entbrannte die Diskussion erneut, als eine mobile Anlage in Mazotos geplant wurde. Charalambos Theopemptou, Vorsitzender des Parlamentsausschusses für Umwelt, verwies auf Dhekelia: Dort habe die Einleitung von Salzlauge messbare Schäden an Seegraswiesen der Posidonia oceanica verursacht – derselben Art, die auch vor Mazotos vorkommt.
Erforderlich sind Gegenmaßnahmen wie lange, perforierte Auslassleitungen, die die Salzlauge großflächig verteilen und so lokale Salzspitzen vermeiden. Theopemptou warnte, dass unzureichendes Management ganze Meereslebensräume zerstören könne.
Zudem äußerte er Zweifel an Qualität und Strenge mancher Umweltverträglichkeitsprüfungen staatlicher Entsalzungsprojekte. Zwar wurden Gesetze nachgeschärft, etwa mit Schulungen für Gutachter und Sanktionen bei Falschangaben, dennoch gebe es weiterhin Defizite.
Auch Gemeinschaften blicken skeptisch auf die wachsende Rolle privater Akteure im Wassersystem. Seit März 2025 fördert ein Programm mit 3 Millionen Euro kleinere private Entsalzungseinheiten bis 1.500 Kubikmeter täglich für Hotels und Kommunen.
Kritiker sehen Lücken bei Beteiligungsverfahren, Umweltprüfungen und der Verteilung des Wassers. Die Wasserentwicklungsbehörde betont dagegen, dass keine Anlage eigenständig Preise festlegen oder über das Wasser verfügen könne – alle Einheiten seien in nationale Sicherheitspläne eingebunden.
Warum Zypern eine neue Wasserstrategie braucht
Die Krise zeigt die Grenzen einer fast allein auf Entsalzung setzenden Politik. Entsalzung sichert das Trinkwasser, adressiert aber eher die Symptome als die Ursachen der strukturellen Knappheit.
Prognosen deuten auf eine weitere Verschlechterung hin. Studien beziffern mögliche Schäden bis 2050 ohne Kurswechsel auf bis zu 29 Milliarden Euro – quer durch Verkehr, Energie, Landwirtschaft, Viehzucht und Tourismus. Gleichzeitig ist die städtische Infrastruktur so ausgelegt, dass Regenwasser rasch abfließt, statt es zu sammeln und nutzbar zu machen.
Zyperns Wasserstrategie macht deutlich, wie notwendig Entsalzung in ariden Regionen ist – und wie teuer. Trotz extremer Dürre konnte die Trinkwasserversorgung dank des schnellen Ausbaus gesichert werden.
Das hat jedoch seinen Preis: hohe laufende Kosten, ökologische Risiken durch Salzlauge und eine anhaltende Abhängigkeit von Energiepreisen.
Langfristige Sicherheit erfordert daher ein Gesamtpaket: Entsalzung kombiniert mit konsequentem Nachfragemanagement, der Sanierung von Netzen zur Senkung von Verlusten, Regenwassernutzung in den Städten und effizienterer Bewässerung in der Landwirtschaft. Ohne diese Ergänzungen wird Zypern weiter hunderte Millionen Euro ausgeben, um Wasser herzustellen, während natürlicher Regen ungenutzt ins Mittelmeer abfließt.
