Fledermäuse auf Zypern

Wenn das letzte Licht aus dem zypriotischen Himmel weicht und die Luft über den Ausläufern des Troodos-Gebirges abkühlt, regt sich etwas in der Dunkelheit der alten Johannisbrotbäume und uralten Kalksteinhöhlen. Noch bevor die Sterne ihre Plätze für die Nacht eingenommen haben, sind die Fledermäuse bereits unterwegs – Dutzende, manchmal Tausende von ihnen, die durch die warme Luft schneiden, auf der Jagd nach Mücken, Motten und reifen Feigen. Zypern beherbergt eine bemerkenswerte Vielfalt an Fledermäusen, und ihre Geschichte gehört zu den überraschendsten, dramatischsten und hoffnungsvollsten Wildtiergeschichten der Insel.

Flügel in der Ordnung der Dinge

Fledermäuse gehören zur Ordnung Chiroptera, ein Name, der sich aus den griechischen Wörtern cheir (Hand) und pteron (Flügel) zusammensetzt – wörtlich also “Handflügler”. Mit über 1.300 Arten weltweit bilden Fledermäuse die zweitgrößte Säugetierordnung der Erde, übertroffen nur von den Nagetieren. Entgegen der weit verbreiteten Annahme sind sie jedoch überhaupt nicht mit Mäusen oder Ratten verwandt. Genetisch betrachtet stehen Fledermäuse dem Menschen tatsächlich näher als den Nagetieren.

Die Ordnung teilt sich in zwei große Gruppen: die Megafledermäuse – große, fruchtfressende Arten, die sich hauptsächlich mit den Augen orientieren – und die Mikrofledermäuse, kleinere Insektenjäger, die sich mithilfe der Echoortung durch die Dunkelheit bewegen, einem biologischen Sonar, das so präzise ist, dass es den Flügelschlag einer Motte in völliger Finsternis erfassen kann. Zypern beherbergt Vertreter beider Gruppen, was die Fledermausgemeinschaft der Insel im europäischen Kontext besonders wertvoll macht.

Eine uralte Präsenz auf einer uralten Insel

Fledermäuse bewohnen die Mittelmeerinseln seit Millionen von Jahren, lange bevor Menschen mit ihren Weinbergen und Zitrushainen ankamen. Zypern selbst, isoliert im östlichen Mittelmeer gelegen, hat schon immer Arten angezogen, die zwischen Afrika, dem Nahen Osten und Europa wanderten. Das Verbreitungsgebiet der Nilflughunde erstreckt sich vom Persischen Golf über Arabien, die Türkei, Zypern bis tief nach Afrika hinein, und Zypern liegt fast genau an der Kreuzung dieser uralten Wanderrouten.

Die bemerkenswerte Geologie der Insel – durchzogen von Kalksteinhöhlensystemen, Meereshöhlen, die nur vom Wasser aus zugänglich sind – schuf ideale Unterschlupfmöglichkeiten für Fledermäuse, lange bevor eine menschliche Hand eine Mauer baute oder einen Feigenbaum pflanzte. Alte Minen und in Fels gehauene Gräber aus der Bronzezeit erwiesen sich als perfekt geeignet für Fledermauskolonien. In gewisser Weise waren Fledermäuse Bewohner der heiligen Höhlen dieser Insel, lange bevor die ersten neolithischen Siedler vor etwa 9.000 Jahren in Khirokitia ankamen.

Die vielen Gesichter einer zypriotischen Fledermaus

Auf Zypern wurden 19 bestätigte Fledermausarten aus 9 verschiedenen Familien nachgewiesen, mit Berichten über bis zu 5 weitere Arten. Nur eine davon ernährt sich von Früchten – die übrigen sind Insektenfresser von außergewöhnlicher Effizienz.

Zu den am häufigsten anzutreffenden Arten gehören:

• Der Nilflughund (Rousettus aegyptiacus) – der Star der Gruppe. Es handelt sich um eine mittelgroße Megafledermaus, deren erwachsene Tiere 80-170 Gramm wiegen und eine Flügelspannweite von etwa 60 Zentimetern haben. Das Fell reicht von dunkelbraun bis graubraun auf dem Rücken, mit einer helleren Unterseite und einem gelblich-braunen Kragen um den Hals. Sie schlafen in Höhlen in Kolonien, die Tausende von Tieren umfassen können. Zypern ist das einzige europäische Land, in dem diese Art vorkommt – eine Besonderheit, die sie zu einem der bedeutendsten Säugetiere der Insel macht.

• Die Große Hufeisennase (Rhinolophus ferrumequinum) – benannt nach der charakteristischen hufeisenförmigen Struktur um ihre Nase, die ihre Echoortungsrufe wie eine lebende Satellitenschüssel bündelt. Sie ist eine der häufigsten Arten, die bei Felduntersuchungen auf Zypern erfasst wurde.

• Die Weißrandfledermaus (Pipistrellus kuhlii) – eine winzige, schnell fliegende Fledermaus, die man an warmen Abenden häufig um Straßenlaternen herumsausen sieht. Sie gehört zu den am häufigsten erfassten Fledermausarten auf ganz Zypern, mit 265 dokumentierten Fundorten allein in Nordzypern.

• Die Langflügelfledermaus (Miniopterus schreibersii) – eine wandernde Art mit ungewöhnlich langen Flügeln, die ihr im Flug eine charakteristische Silhouette verleihen.

• Das Langohr (Plecotus kolombatovici) – dessen riesige, zarte Ohren fast so lang sein können wie sein Körper.

• Interessanterweise hat sich herausgestellt, dass die zypriotische Population der Mückenfledermaus (Pipistrellus pygmaeus) morphologisch und genetisch so einzigartig ist, dass sie als eigene Unterart beschrieben wurde – P. pygmaeus cyprius – eine wunderbare Erinnerung daran, dass das Inselleben selbst die kleinsten Lebewesen auf subtile Weise evolutionär prägt.

Überraschende und wunderbare Dinge über Fledermäuse

• Eine einzelne insektenfressende Fledermaus kann in einer einzigen Nacht bis zu 3.000 Insekten verzehren – was eine Fledermauskolonie zu einem der effektivsten natürlichen Schädlingsbekämpfungssysteme macht, die man sich vorstellen kann, völlig kostenlos.

• Über 300 Fruchtarten weltweit sind für ihre Bestäubung auf Fledermäuse angewiesen. Ohne Fledermäuse würden wir Bananen, Avocados, Mangos, Feigen und Kakao verlieren – die Hauptzutat für Schokolade.

• Der Nilflughund ist einer der wenigen Flughunde weltweit, der Echoortung nutzt – allerdings mit Zungenschnalzen statt Kehlrufen, was es ihm ermöglicht, tief in Höhlen zu navigieren, wo kein Licht hingelangt.

• Wie Katzen putzen sich Fledermäuse akribisch und gehören zu den saubersten aller Säugetiere.

• Junge Fledermäuse, Jungtiere genannt, werden bereits mit dem Bewusstsein für die individuelle Echoortungssignatur ihrer Mutter geboren – sie können ihre Stimme aus einer Höhle mit Tausenden von Rufen heraushören.

• Fledermäuse sind unter den Säugetieren einzigartig in ihrer Fähigkeit, eine Vielzahl von Viren zu tragen, ohne selbst krank zu werden. Der Grund liegt in ihrem außergewöhnlichen Immunsystem, das sich über etwa 65 Millionen Jahre Flugentwicklung entwickelt hat.

Ein düsteres Kapitel – Fledermäuse zum Staatsfeind erklärt

Während eines Großteils des zwanzigsten Jahrhunderts war die Beziehung Zyperns zu seinen Fledermäusen schlichtweg brutal. Der Nilflughund wurde seit Anfang der 1900er Jahre vom Landwirtschaftsministerium als Schädling eingestuft, und ab 1927 setzte die Regierung Begasung, Abschuss und Geldprämien für tote Fledermäuse im Rahmen einer organisierten Ausrottungskampagne ein.

Die Logik war einfach – und, wie sich herausstellte, zutiefst falsch. Bauern machten Flughunde für Verluste in ihren Obstgärten verantwortlich. Doch Untersuchungen zeigten, dass kommerzielles Obst mehrere Tage vor der Reife geerntet wird, und Flughunde meiden gezielt unreife Früchte – was bedeutet, dass die ihnen zugeschriebenen Schäden nahezu vollständig ein Mythos waren.

Die Begasung und Versiegelung von Höhlen tötete nicht nur Flughunde. Sie zerstörte ganze Höhlenökosysteme, einschließlich der äußerst nützlichen insektenfressenden Arten, die eigentlich geschützt werden sollten. Die Vergiftung einer Art vergiftete alles, was ihren Lebensraum teilte.

Andere in der Region eingesetzte Methoden umfassten den Einsatz von Dynamit zur Zerstörung von Höhlenquartieren oder die Begasung von Eingängen mit Schwefel, um ganze Kolonien auszulöschen.

Als sich die Einstellungen zu ändern begannen, war der Schaden bereits erheblich. Die Flughundpopulation war auf etwa tausend Individuen zusammengebrochen – ein Bruchteil dessen, was sie einst gewesen war.

Der Weg zurück – Schutz, Gesetz und neuer Respekt

Der erste wirkliche Versuch, Fledermäuse auf Zypern zu schützen, erfolgte 1988 mit dem Gesetz Nr. 24, das das Übereinkommen über die Erhaltung der europäischen wildlebenden Pflanzen und Tiere und ihrer natürlichen Lebensräume ratifizierte. Es war ein Wendepunkt – zunächst langsam, aber letztendlich transformativ.

Als Zypern der Europäischen Union beitrat, wurde der Nilflughund in die prestigeträchtigen Anhänge II und IV der EU-Habitatrichtlinie aufgenommen – dieselben Anhänge, die das Zypern-Mufflon und die Meeresschildkröte schützen. Wichtige Schlafhöhlen wurden als Natura-2000-Gebiete ausgewiesen und erhielten damit rechtlichen Schutz nach europäischem Recht.

Heute bringt die Forstverwaltung Fledermauskästen in verlassenen Gebäuden und Tunneln im Paphos-Wald an, um neue Quartiere zu schaffen. Aufklärungskampagnen haben die öffentliche Einstellung verändert – Menschen, die früher Fledermäuse in ihren Häusern töteten, rufen jetzt Wildtierbehörden an, um sie sicher entfernen und freilassen zu lassen. Dennoch bleiben einige Arten auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet oder stark gefährdet eingestuft.

Bürgerwissenschaftliche Projekte, einschließlich der Verwendung von Fledermausdetektoren (spezialisierte Mikrofone, die Echoortungsrufe aufnehmen), ermöglichen es Mitgliedern der Öffentlichkeit, echte Daten zu Fledermausverbreitungskarten beizutragen. Organisationen verleihen mittlerweile Fledermausdetektoren an Freiwillige, wobei die Aufnahmen auf Plattformen wie iNaturalist zur wissenschaftlichen Analyse hochgeladen werden.

Eine Regel ist einfach und absolut: Fassen Sie niemals eine Fledermaus mit bloßen Händen an. Wenn Sie eine am Boden liegende Fledermaus finden, verwenden Sie dicke Handschuhe, ein gefaltetes Tuch oder einen Behälter. Berühren Sie sie niemals direkt, auch (besonders) nicht, wenn sie tot erscheint.

Fledermäuse im heutigen Zypern

Fledermäuse bleiben für das alltägliche zypriotische Leben zutiefst relevant, auch wenn die meisten Menschen es nie bemerken. Jeden Sommerabend verzehren die Zwergfledermäuse, die über Tavernenterrassen und Dorfplätzen flattern, die Mücken, die das Essen im Freien sonst unerträglich machen würden. Die Flughunde, die in den Höhlen von Akamas und im Bezirk Paphos schlafen, beseitigen überreife herabgefallene Früchte, verbreiten Samen und erhalten die Gesundheit der wilden Feigenpopulationen auf der ganzen Insel.

Jüngste Ernährungsstudien über den Nilflughund auf Zypern haben dazu beigetragen zu klären, was die Art tatsächlich frisst, sodass Schutzstrategien besser angepasst werden können – und dazu beigetragen, den langjährigen Konflikt mit Bauern zu verringern, indem nachgewiesen wurde, dass kommerziell angebaute Früchte nur einen kleinen Teil der Ernährung der Fledermäuse ausmachen.

Das Bild der Fledermaus verändert sich langsam in der zypriotischen Kultur – vom gefürchteten Schädling zum gefeierten Teil der natürlichen Identität der Insel.

Ihre eigene Begegnung mit Fledermäusen

Sie müssen nicht weit gehen, um Fledermäuse auf Zypern zu erleben. An jedem warmen Abend zwischen April und Oktober wird ein langsamer Spaziergang durch ein altes Dorf, entlang eines Waldwegs oder neben einem Stausee mit ziemlicher Sicherheit innerhalb weniger Minuten nach Einbruch der Dämmerung Fledermäuse hervorbringen, die über Ihnen jagen. Die Akamas-Halbinsel, der Paphos-Wald und die Gegend um Troodos sind allesamt ausgezeichnete Orte. Die Meereshöhlen entlang der West- und Südküste – einige nur mit dem Boot erreichbar – gehören zu den dramatischsten Schlafplätzen, wo Sie Hunderte von Flughunden beobachten können, die in dämmrigen, von Stalaktiten behangenen Kammern hängen, die süßlich nach alter Feige riechen.

Für diejenigen, die weiter gehen möchten, werden gelegentlich Fledermausdetektor-Abende von zypriotischen Naturgruppen organisiert, bei denen die Teilnehmer die unterschiedlichen Echoortungsrufe der Arten in hörbare Geräusche übersetzt hören können – jede Art mit ihrer eigenen charakteristischen “Stimme” in der Dunkelheit.

Warum Fledermäuse für die Geschichte Zyperns wichtig sind

Die Geschichte der Fledermäuse Zyperns ist im Kleinen die Geschichte der gesamten Beziehung der Insel zur Natur – eine alte Spannung zwischen landwirtschaftlicher Tradition und wilden Dingen, gefolgt von einer langsamen und hoffnungsvollen Reise hin zur Koexistenz. Zypern ist der einzige Ort in Europa, an dem der Nilflughund überlebt, was der Bevölkerung und Regierung der Insel eine einzigartige und sehr besondere Verantwortung auferlegt.

In der Dämmerung durch eine zypriotische Höhle zu gehen, das ledrige Rauschen von Flügeln zu hören und die warme verdrängte Luft von tausend stillen Aufbrüchen zu spüren, bedeutet, etwas wirklich Uraltes und Unersetzliches zu berühren. Dies sind keine Schädlinge. Sie sind keine Kreaturen schlechter Vorzeichen. Sie gehören zu den ältesten Bewohnern dieser Insel – geduldig, präzise und außergewöhnlich. Und nach einem Jahrhundert des Missverständnisses beginnen sie endlich, den Respekt zu erhalten, den sie verdienen.