Die Mesaoria-Ebene zieht sich rund 96 Kilometer durch Zentralzypern und liegt zwischen zwei Gebirgszügen. Der Name Mesaoria bedeutet auf Griechisch „zwischen den Bergen“. Die weite Ebene reicht von der Bucht von Morphou im Westen bis zur Bucht von Famagusta im Osten. Im Süden erheben sich die Troodos-Berge, im Norden bildet das Pentadaktylos- bzw. Kyrenia-Gebirge eine markante Barriere. Die Ebene umfasst etwa 1.000 Quadratkilometer und liegt im Schnitt um 100 Meter hoch, mit höchsten Punkten bis zu 325 Metern.
Nikosia, die Hauptstadt Zyperns, liegt ungefähr in der Mitte der Ebene am Fluss Pedieos. Diese Lage spiegelt jahrhundertelange strategische Überlegungen wider, denn von hier war der Zugang zu beiden Küsten möglich. Auf der Ebene liegen Dutzende Dörfer und mehrere größere Städte. Trotz heißer Sommer und einer Wasserverfügbarkeit, die stark vom Winter abhängt, ist sie die am dichtesten besiedelte Region der Insel.
Historischer Hintergrund
Vor 20 Millionen Jahren bestand Zypern aus zwei getrennten Inseln, die den heutigen Kyrenia- und Troodos-Gebirgen entsprachen. Vor rund einer Million Jahren hob die Tektonik das Land zwischen beiden an. So entstand die Mesaoria-Ebene, die die beiden Inseln zur heutigen Landmasse Zyperns vereinte. Der Meeresspiegel des Mittelmeers überflutete und legte die Ebene im Lauf der Zeit mehrfach frei, doch seit dem Ende des Pleistozäns vor etwa 11.700 Jahren zeigt sie im Wesentlichen ihr heutiges Gesicht.
Die Ebene besteht überwiegend aus Schwemmland – feinen Sedimenten, die über Jahrtausende durch Regen und Überschwemmungen aus den Bergen herabgetragen wurden. Der Mensch trug wesentlich zu ihrer Verbreitung bei, unter anderem durch eine seit der Antike genutzte Bewässerungstechnik namens Colmatage. Dadurch hob sich die Geländeoberfläche nach und nach, und frühere flache Meeresbuchten, besonders im Unterlauf bei der Bucht von Famagusta, wurden auf natürliche Weise gewonnen.
Geologisch gehört die Mesaoria zur Circum-Troodos-Sedimentabfolge. Sie unterscheidet sich damit deutlich von den Ophiolith-Gesteinen des Troodos-Gebirges und den Kalksteinformationen des Kyrenia-Gebirges. Die fruchtbaren Vertisole der Ebene stehen in starkem Kontrast zu den steinigen Lithosolen der Berge und bieten bei ausreichender Wasserversorgung ideale Bedingungen für den Anbau von Getreide.
Was die Ebene besonders macht
Die Mesaoria ist auffallend flach und weitgehend baumlos. Der Blick schweift kilometerweit ohne Unterbrechung. Die wenigen Bäume wurden gezielt als Windschutzstreifen gepflanzt, um Felder und Orte vor den kräftigen Winden zu schützen, die über das offene Land fegen. Diese Kargheit verleiht der Ebene eine herbe Schönheit – vor allem im Sommer, wenn die Temperaturen regelmäßig auf 40 Grad Celsius steigen und die Landschaft hitzebedingt goldbraun erscheint.
Saisonale Bäche kommen aus den Troodos-Bergen, gespeist von Winterregen und der Schneeschmelze im Frühjahr. Der Pedieos, mit rund 100 Kilometern der längste Fluss Zyperns, entspringt nahe dem Kloster Machairas und fließt ostwärts an Nikosia vorbei zur Bucht von Famagusta. Auch der Yialias entwässert die Ebene nach Osten, während der Serakhis nach Nordwesten zur Bucht von Morphou zieht. Keiner dieser Wasserläufe ist ganzjährig wasserführend. In den nassen Monaten schwellen sie an, im Sommer fallen sie zu trockenen Rinnen, da ihr Wasser in Sümpfen und sandigen Böden versickert, bevor es das Meer erreicht.
Im Winter und Frühling verwandelt sich die Mesaoria in einen grünen Teppich aus jungem Weizen und Gerste. Dazwischen blühen Wildblumen und Sträucher, und kleine Waldstücke lockern das Bild auf. Eukalyptus, Akazien, Zypressen und Kiefern der Tieflagen wachsen dort, wo genug Wasser vorhanden ist. Dieser saisonale Farbwechsel lässt die Ebene kaum wiedererkennen und zeigt, wie sehr ihre Produktivität von Winterregen und Bewässerung abhängt.
Wissenswertes über die Region
In der Antike war das Zentrum Zyperns dicht bewaldet. Ein großer Teil dieser Wälder wurde Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. geschlagen, um Holz für die ptolemäische Flotte zu liefern, die Ägypten und Teile des östlichen Mittelmeers beherrschte. Weiterer Raubbau diente der Kupferschmelze, die Zyperns Wirtschaft über Jahrtausende prägte. Noch im 16. Jahrhundert gab es bedeutende Baumreste in der Ebene, die jedoch nach und nach durch Nutzung und Beweidung verschwanden.
Früher durchquerte eine Schmalspurbahn die gesamte Ebene: von Famagusta nach Nikosia und weiter bis Karavostasi an der Bucht von Morphou. Der Bau begann 1904, und am 21. Oktober 1905 erreichte die Strecke Nikosia. Insgesamt war die Bahn 113 Kilometer lang und hatte eine Spurweite von 2 Fuß 6 Zoll. Sie diente dem Abtransport landwirtschaftlicher Produkte und dem Personenverkehr, wurde jedoch schließlich stillgelegt. Heute erinnern nur noch archäologische Spuren und lokale Erinnerungen an sie.
Die Ebene liefert Zyperns wichtigste Getreide. Die Erträge schwanken jedoch stark mit den Winterniederschlägen. Trockene Jahre können die Ernte schwer treffen, nasse Winter sorgen für volle Speicher. Diese Unbeständigkeit prägte über Jahrhunderte Siedlungsstruktur und Wirtschaft, denn Gemeinden mussten Speicher, Handelswege und Bewässerungssysteme entwickeln, um Klimarisiken abzufedern.
Urkunden aus dem Jahr 1196 belegen, dass der Osten der Mesaoria bereits im 12. Jahrhundert unter der Herrschaft der Kreuzfahrer ein dichtes Netz von Dörfern aufwies. Das zeigt die agrarische Bedeutung der Ebene und ihre Lage an Routen, die Küstenorte mit Ressourcen im Vorland des Troodos verbanden, insbesondere mit den Kupfervorkommen.
Die Teilung Zyperns im Jahr 1974 verlief quer durch die Mesaoria. Die Grüne Linie trennt seither Nord und Süd über die Ebene hinweg. Diese Grenze erschwert Wasserbewirtschaftung, landwirtschaftliche Planung und wirtschaftliche Entwicklung und zerschnitt zudem Gemeinschaften, die hier seit Generationen lebten.
Antike Königreiche und archäologisches Erbe
Auf der Mesaoria lagen mehrere der zehn antiken Stadt-Königreiche Zyperns – bemerkenswerte Binnenzentren auf einer Insel, deren Siedlungen meist an den Küsten lagen. Tamassos, nahe dem heutigen Politiko rund 21 Kilometer südwestlich von Nikosia, blühte vom 8. bis zum 4. Jahrhundert v. Chr., gestützt auf reiche Kupfervorkommen im Troodos-Vorland. In Homers Odyssee wird Tamassos wohl als Temese erwähnt, wo Athene Telemachos vom Tausch glänzenden Eisens gegen Kupfer berichtet.
Ausgrabungen in Tamassos legten Königsgräber frei, deren Wände Holz nachahmen – möglicherweise ein Einfluss aus Anatolien. Gefunden wurden Kalksteinlöwen, Sphingen und ein prächtiger bronzener Apollokopf. Viele Grabbeigaben gingen allerdings durch antike wie moderne Plünderungen verloren. Mitte des 4. Jahrhunderts v. Chr. geriet das Königreich unter die Herrschaft des phönizischen Kition, verlor seine Unabhängigkeit, blieb aber durch die Kupferproduktion wirtschaftlich bedeutsam.
Idalion, ein weiteres Binnen-Königreich, lag südlich des heutigen Dorfes Dali im Zentrum der Ebene. Der Ort entwickelte sich am Yialias, wo verlässliches Wasser sowohl Landwirtschaft als auch kupferbezogene Gewerbe stützte. Funde deuten auf eine kontinuierliche Besiedlung seit etwa 2000 v. Chr. hin. Das städtische Zentrum könnte sich aus noch älteren bronzezeitlichen Siedlungen im nahen Agios Sozomenos entwickelt haben.
Auch das Königreich Ledra, der Vorläufer des heutigen Nikosia, entstand in der Mesaoria. Diese Binnenzentren wichen vom üblichen Küstenmuster ab, weil sie Kupferressourcen kontrollierten und die Landwirtschaft organisierten, die Bergbau-Gemeinden versorgte und den Handel trug. Ihre Lage erlaubte Zugang zu Nord- und Südküste und bot zugleich strategische Vorteile im Binnenland.
Spuren neolithischer Feldwirtschaft finden sich in der gesamten Mesaoria. Schon lange vor der Schriftkultur erkannten Menschen das Agrarpotenzial der Ebene. In der Bronzezeit nahm die Siedlungsdichte mit der Ausbeutung des Kupfers zu, da die Erzgewinnung Nahrung für Minenarbeiter und Metallverarbeitung verlangte.
Warum die Ebene für das heutige Zypern wichtig ist
Trotz Wasserknappheit und Klimadruck bleibt die Mesaoria die Kornkammer Zyperns. Moderne Bewässerung mit Stauseewasser verlängert die Vegetationsperiode über den natürlichen Regen hinaus. So gedeihen neben Getreide auch Gemüse, Obst und Futterpflanzen. Über 100 Dämme und Speicher fangen den Winterregen Zyperns auf, ein großer Teil des Wassers fließt in die Landwirtschaft der Ebene.
Die Landnutzung ist stark kleinteilig. Ein typischer Betrieb umfasst im Schnitt etwa 4,5 Hektar, oft zersplittert in mehrere Parzellen in verschiedenen Dörfern. Das geht auf Erbsitten und frühere Bodenverteilungen zurück. Rund 42.500 Kleinbetriebe bewirtschaften diese Flächen, bewahren Familientraditionen und passen sich zugleich an Marktanforderungen und Umweltauflagen an.
Wie ertragreich die Ebene ist, wirkt sich direkt auf die Ernährungssicherheit der gesamten Insel aus. Weizen und Gerste verringern die Importabhängigkeit, und Viehhaltung auf den Weiden sowie mit Futter von der Ebene stützt die Milch- und Fleischproduktion. Der wirtschaftliche Nutzen reicht über die Landwirtschaft hinaus – bis in Verarbeitung, Transport und ländliche Arbeitsplätze, die wiederum Bergdörfer am Leben halten.
Der Tourismus lässt die Mesaoria weitgehend links liegen. Meist fährt man hindurch zu Küstenorten, Bergdörfern oder gezielt zu archäologischen Stätten. Dadurch hat sich die Ebene viel Ursprünglichkeit bewahrt. Dörfer zeigen traditionelle Architektur, Cafés sind Treffpunkte der Einheimischen, und der landwirtschaftliche Jahreslauf bestimmt den Alltag – trotz Modernisierung anderswo auf der Insel.
