Die Commandaria ist ein bernsteinfarbener, süßer Dessertwein, der ausschließlich in der Commandaria-Region auf den südlichen Hängen des Troodos-Gebirges auf Zypern entsteht. Sie steht für einen uralten Weinstil, der bis 800 v. Chr. belegt ist, und gilt als der älteste namentlich bekannte Wein der Welt, der noch heute hergestellt wird.
Die Trauben werden an der Sonne getrocknet und stammen ausschließlich aus zwei einheimischen Sorten, Xynisteri und Mavro. Die Produktion ist auf 14 ausgewiesene Dörfer im Bezirk Limassol zwischen 500 und 900 Metern Höhe beschränkt. Der Name Commandaria geht auf die Zeit der Kreuzzüge im 12. Jahrhundert zurück, als Tempelritter und Johanniter die Region kontrollierten.
Vom antiken Nama zur mittelalterlichen Commandaria
Der griechische Dichter Hesiod beschrieb um 800 v. Chr. in „Werke und Tage“ erstmals einen Wein aus getrockneten Trauben von Zypern. Er schildert, wie die gelesenen Trauben zehn Tage und Nächte in der Sonne trockneten, dann fünf Tage abgedeckt lagen, bevor die Gärung begann. Dieses Getränk hieß ursprünglich Nama oder Zyprisches Manna. Der römische Arzt Dioskurides und der Geograf Strabon priesen im 1. Jahrhundert n. Chr. die Qualität zyprischer Weine. Bischof Synesios von Ptolemais verglich ihn im 5. Jahrhundert mit dickem Honig.
Seinen heutigen Namen erhielt der Wein in der Zeit der Kreuzzüge. 1191 eroberte Richard Löwenherz Zypern und feierte in Limassol seine Hochzeit mit Berengaria von Navarra mit diesem lokalen Wein. Er nannte ihn „Wein der Könige und König der Weine“. 1192 verkaufte Richard die Insel an die Tempelritter, die ihr Hauptquartier in Kolossi bei Limassol in der Gegend La Grande Commanderie errichteten. Als die Ritter große Mengen an die Höfe Europas exportierten und Pilger ins Heilige Land versorgten, übernahm der Wein den Namen des von ihnen verwalteten Gebiets.
Bei einem vom französischen König Philipp August veranstalteten Weinwettbewerb im 13. Jahrhundert traten Gewächse aus ganz Europa an. Laut dem Gedicht „La Bataille des Vins“ (1224) von Henry d’Andeli gewann ein süßer Wein von Zypern. Philipp August kürte ihn zum „Apostel der Weine“. Nach der Auflösung des Templerordens durch Papst Clemens V. im Jahr 1312 übernahmen die Johanniter deren Besitzungen und setzten den Export der Commandaria in ganz Europa fort. Später unter venezianischer Herrschaft lobte Étienne de Lusignan 1573 den zyprischen Wein als den besten der Welt.
Die traditionelle Herstellung
Die Produktion unterliegt strengen Vorgaben seit der geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) von 1990. Nur Trauben aus Weinbergen, die mindestens vier Jahre alt sind, sind zugelassen. Die Erziehung erfolgt als Buschrebe ohne Drähte oder Stützsysteme. Bewässerung ist verboten. Das Weinprodukte-Komitee Zyperns legt den Lesebeginn nach Zuckergehalt fest: Xynisteri muss mindestens 212 g/l aufweisen, Mavro 258 g/l oder mehr.
Nach der Lese werden die Trauben 7 bis 10 Tage in der Sonne ausgelegt, damit durch Verdunstung der Zuckergehalt steigt. Das Mostgewicht muss vor dem Pressen zwischen 390 und 450 g/l liegen. Die Gärung erfolgt in großen Behältern und stoppt aufgrund des hohen Zuckers häufig von selbst bei etwa 15 Prozent Alkohol. Gesetzlich sind mindestens zwei Jahre Reifung im Eichenfass vorgeschrieben, was unter strenger Kontrolle auch außerhalb der Herkunftszone erfolgen kann.
Spannende Fakten zum Weinerbe
Ausgrabungen in Erimi ergaben Keramikfunde mit Rückständen aus der Herstellung süßer Weine vor rund 6.500 Jahren. Damit gilt Zypern als Wiege des europäischen Weinbaus und der Vorläufer der Commandaria als ältester Wein des Mittelmeerraums.
Die Methoden blieben von der Antike bis in die Neuzeit weitgehend gleich. Traditionell vergor der Wein in Pithari, großen Tonamphoren mit 500 bis 600 Litern, die halb in den Boden unter Dorfhäusern eingelassen waren. Diese Praxis ist mancherorts noch lebendig. Während der Gärung wurde die Schaumschicht regelmäßig abgeschöpft, um aktive Hefen und unerwünschte Bakterien zu entfernen. So stoppte die Gärung früher und die hohe Restsüße blieb natürlich erhalten.
Wandel in der Geschichte und moderne Wiederbelebung
Im 16. Jahrhundert erreichte die Produktion Mengen, die heutigen Ausstößen Neuseelands nahekommen. Große Partien gingen nach Konstantinopel, Syrien, Ägypten und in viele Teile Europas. Zypern blieb von der Reblaus verschont und konnte die von der Plage betroffenen europäischen Märkte im späten 19. Jahrhundert beliefern.
Anfang des 20. Jahrhunderts begann man erstmals zu verstärken. Der süße, oxidative Stil wandelte sich bis 1937 zu dem, was offiziell als „Zyprischer Sherry“ bezeichnet wurde. Diese Abzweigung war weltweit äußerst erfolgreich, verlor jedoch in den 1980er Jahren an Anziehung. Der Sherry-Stil bedeutete eine deutliche Abkehr von der traditionellen Herstellung.
Über große Teile des 20. Jahrhunderts prägten vier große Produzenten die Szene: KEO, ETKO, LOEL und SODAP. Dorfweine wurden zu Beginn in riesigen Holz- oder Betontanks mit bis zu 10.000 Litern, später in Edelstahl, zusammengeführt. Seit 1990 sorgen kleinere Fässer aus französischer und amerikanischer Eiche für deutlich andere Weine als die Gärung und Reifung in Ton. Holz bringt Würze, Röstnoten und Tannine ein, während Ton die Rebsortenreinheit stärker betont.
Ende der 1990er Jahre traten kleine, unabhängige Weingüter auf. Das 1998 gegründete Karseras Family Winery gehörte zu den ersten Familienbetrieben, die unter eigenem Namen abfüllten. Heute arbeiten rund 54 kleine Produzenten auf Zypern und sorgen für eine Weinrenaissance. Moderne Weingüter wie Oenou Yi, Tsiakas und Kyperounda keltern Commandaria auf hohem Niveau. Es gibt Bestrebungen, die Produktion in traditionellen Pithari wieder zu erlauben, was derzeit von den Vorschriften noch ausgeschlossen ist.
Commandaria im heutigen Zypern
Die Regierung erkennt die kulturelle Bedeutung des Weins an und fördert seine Herstellung finanziell. Seit über 12 Jahren richtet das Ministerium für Landwirtschaft, ländliche Entwicklung und Umwelt jährliche Wettbewerbe aus. Im Fokus stehen nachhaltige Methoden und die g.U.-Zertifizierung, die Qualität über Quantität stellt. Behörden spüren aufgegebene Weinberge auf und bepflanzen sie neu, um die Produktion zu sichern.
Stilistisch reicht die Bandbreite von frischen, fruchtbetonten Weinen mit getrockneten Aprikosen, Feigen und Orangenzeste bis zu komplexen, oxidativ gereiften Varianten mit Trockenfrucht, Orangenmarmelade, gerösteten Nüssen, Karamell, Kaffee und dunkler Schokolade. Unverstärkte Abfüllungen mit 14 bis 14,5 Prozent Alkohol wirken oft ausgewogener, weil sie Süße und Fülle besser ausbalancieren.
Commandaria besitzt eine geschützte Ursprungsbezeichnung in der Europäischen Union, den Vereinigten Staaten und Kanada. Die Produktionsmengen steigen tendenziell an. Ein großer Teil ist für den Export bestimmt und setzt die jahrhundertealte Tradition des internationalen Handels fort. Der Wein passt hervorragend zu Blauschimmelkäse, Pastete und Desserts – nicht nur zu Süßspeisen.
Zu Besuch in der Commandaria-Region
Die 14 zugelassenen Dörfer – Agios Georgios, Agios Konstantinos, Agios Mamas, Agios Pavlos, Apsiou, Doros, Gerasa, Kalo Chorio, Kapileio, Laneia, Louvaras, Monagri, Silikou und Zoopigi – liegen an den Südosthängen des Troodos-Gebirges. Besucher können kleine Familienweingüter besichtigen, in denen viele traditionelle Methoden weiter gepflegt werden. Die Mikroweingüter Karseras und Revecca bieten intime Einblicke vom Weinberg bis zur Flasche.
In den Dorfkellereien sind oft größere, stillgelegte Gemeinschaftsanlagen erhalten, mit Dutzenden Pithari rund um massive Holzpressen. Diese historischen Räume zeigen, wie die Weine vor dem Transport in die Lagerhäuser am Limassoler Hafen vorbereitet wurden. Manche Produzenten bieten Vertikalverkostungen mehrerer Jahrgänge an, die eindrucksvoll zeigen, wie sich Commandaria über Jahre und Jahrzehnte entwickelt.
Limassol, weithin als Weinhauptstadt Zyperns bekannt, veranstaltet jedes Jahr im September das Weinfest im Stadtgarten. Es feiert das Weinbauerbe der Insel und bietet die Gelegenheit, Commandaria neben anderen zyprischen Weinen zu probieren. Beliebt sind auch Abstecher zur Burg Kolossi, dem einstigen Hauptquartier der Tempelritter, wo die großangelegte Commandaria-Produktion im Mittelalter ihren Anfang nahm.
Warum die Commandaria für Zypern wichtig ist
Die Commandaria steht für eine nahezu 3.000 Jahre belegte Tradition des Mittelmeerraums. Kein anderer Wein kann auf eine so lückenlose Geschichte verweisen. Sie spiegelt die Identität Zyperns als Schnittstelle der Kulturen, an der Kreuzfahrer, Händler, Pilger und Eroberer die lokalen Bräuche schätzten.
Die Herkunftsbezeichnung schützt traditionelle Verfahren, einheimische Rebsorten und die geografische Authentizität. So bleibt Wissen erhalten und wird weitergegeben. Junge Winzer kehren in ihre Dörfer zurück, beleben Familientraditionen und schaffen Einkommen in den Bergregionen.
Die Commandaria zeigt, wie Zypern Tradition und Innovation verbindet. Winzer experimentieren mit unverstärkten Varianten, Tonamphoren-Gärung und behutsamer Kellerarbeit – stets mit Respekt vor der Geschichte. Der Wein knüpft die Gegenwart Zyperns an seine byzantinische, fränkische, venezianische, osmanische und britische Vergangenheit.
