Azarole in Zypern

Wer an einem warmen Frühlingstag durch die felsigen Hänge oder die sonnige Macchie Zyperns streift, entdeckt vielleicht einen anmutigen kleinen Baum, der voller schneeweißer Blütentrauben steht und zwischen dem Grün fast leuchtet. Später im Jahr werden daraus rundliche, goldorange Früchte, die wie kleine Äpfel oder Mispeln wirken und zwischen den Blättern wie winzige Laternen hängen. Das ist der Azarol-Dorn, ein stiller Schatz der zyprischen Natur, der seit Jahrtausenden auf den Tischen der Insel und in ihren Geschichten seinen Platz hat.

Ein Rosengewächs-Schatz des Mittelmeerraums

Crataegus azarolus, meist Azarole, Mittelmeer-Weißdorn oder Mittelmeer-Mispel genannt, gehört zur großen Familie der Rosengewächse – also zur selben Pflanzenverwandtschaft wie Apfel, Rose und Kirsche. Auf Zypern wächst sie als laubabwerfender Strauch oder kleiner Baum und erreicht meist eine Höhe von 3 bis 8 Metern. Besonders wohl fühlt sie sich in der vielfältigen Landschaft aus Macchie und lichtem Wald, die weite Teile der Insel prägt.

Tief verwurzelt in alter Erde und alten Texten

Die Azarole gehört schon seit weit vor Beginn der Geschichtsschreibung zur Landschaft Zyperns. Als Dr. F. Unger und Dr. Th. Kotschy die Insel 1862 bereisten, beschrieben sie die Pflanze – damals oft noch unter dem älteren Namen Crataegus aronia – als häufigen Strauch, dessen schmackhafte Früchte von den Einheimischen gesammelt und gegessen wurden. Noch früher erwähnte der berühmte Arzt der Antike, Dioskurides, eine „zweite Art von mespilus“ oder Mispel, die im Mittelmeerraum wächst und sehr genau zur Azarole passt. Ihre Früchte empfahl er zur Beruhigung von Magen und Darm. Selbst der Name „Azarole“ geht auf das arabische az-zuʿrūra zurück, ein Wort, das im östlichen Mittelmeerraum bis heute für diesen großzügigen kleinen Baum verwendet wird.

Elegante Form und goldene Ernte

Die Azarole erkennt man sofort an ihren krummen, dornigen Zweigen und an den tief gelappten, glänzend grünen Blättern, die sich im Herbst warm gelb und orange färben. Im März und April zeigt sie sich in einer Fülle duftender weißer Blüten. Jede einzelne hat fünf Blütenblätter und in der Mitte rosig angehauchte Staubblätter, die Bienen in großer Zahl anlocken. Gegen Ende des Sommers reifen die Früchte heran – rund oder leicht birnenförmig, meist leuchtend orange oder gelb, manchmal mit einem roten Hauch. Vollreif oder leicht nachgereift schmecken sie überraschend süß. Vögel lieben sie ebenso wie Menschen.

Wissenswertes für das Gespräch am Tisch

• Auf Zypern wird sie liebevoll Μοσφιλιά (Mosphiliá) oder Μοσσιλιά genannt – Namen, die an das altgriechische „mespilus“ erinnern, weil die Früchte wie eine kleine wilde Mispel aussehen und auch so schmecken.
• Die Früchte gelten als traditionelle zyprische Delikatesse. Gekocht werden sie zu einer dicken, rubin-goldenen Marmelade namens „mosphilia“, die in vielen Familien noch immer jeden Herbst zubereitet wird.
• Auch wenn der Baum Stickstoff nur schlecht bindet, verbessert er den Boden durch sein Laub und hilft damit anderen Pflanzen, in der trockenen Macchie gut zu gedeihen.
• Auf der Roten Liste der IUCN wird er als nicht gefährdet eingestuft – erfreulicherweise ist er auf der ganzen Insel noch häufig, vom Meeresspiegel bis in etwa 1.100 Meter Höhe.

Tiefe Verbindungen zwischen Natur und Tradition

Aus botanischer Sicht ist die Azarole perfekt an das Leben im Mittelmeerraum angepasst: Sie verträgt Trockenheit, hält Wind gut stand und kommt mit armen, steinigen Böden bestens zurecht. Auf Zypern wächst sie zusammen mit Pistazie, wildem Olivenbaum, Myrte und den goldgelben Ginsterarten, denen wir schon früher begegnet sind. Gemeinsam bilden sie das Rückgrat der immergrünen und halbimmergrünen Macchie, die einst noch deutlich größere Teile der Insel bedeckte.

Frühe Forstleute wiesen auf ihre Rolle bei der Stabilisierung von Hängen hin und darauf, dass sie Wildtieren Nahrung und Schutz bietet. Die Früchte wurden nicht nur frisch gegessen oder haltbar gemacht, sondern auch in traditionellen Hausmitteln verwendet – zur sanften Unterstützung von Herz und Verdauung, ganz im Sinne dessen, was schon Dioskurides vor zweitausend Jahren empfahl.

Eine lebendige Verbindung zum heutigen Zypern

Auch heute gehört die Azarole noch zu den sichtbarsten und beliebtesten Wildbäumen Zyperns. Man findet sie in fast jedem Bezirk, von der Akamas-Halbinsel über die unteren Hänge des Troodos-Gebirges bis zu den trockenen Hügeln rund um Larnaka. Ihre Früchte werden noch immer von Familien gesammelt und zu hausgemachten Marmeladen und Sirupen verarbeitet – so bleiben alte Dorfrezepte lebendig. In einer Zeit, in der viele wilde essbare Pflanzen langsam verschwinden, erinnert die Mosphiliá auf besonders köstliche Weise an das reiche botanische Erbe Zyperns und an die einfachen Freuden des Sammelns in der Macchie.

Die Azarole selbst erleben

Am schönsten erlebt man die Azarole im Frühling, also im März und April, wenn sie blüht, oder vom späten Sommer bis in den Herbst hinein, wenn die Früchte reif sind. Gut geeignet sind zum Beispiel die Naturpfade rund um Pegeia und Akamas, die unteren Wege im Paphos-Wald oder auch fast jeder felsige Weg zwischen Limassol und den Ausläufern des Troodos. Achten Sie auf die rundliche Krone und die gelappten Blätter – und in der Fruchtzeit sind die goldenen Kugeln ohnehin nicht zu übersehen. Gute Wanderschuhe sind hilfreich, und wer ein paar reife Früchte sammeln möchte, sollte einen Korb mitnehmen und auf Privatgrundstücken immer vorher um Erlaubnis fragen. Frisch vom Baum schmecken sie süß mit einer feinen Säure, und auch als Marmelade sind sie wunderbar. Bei botanischen Führungen vor Ort wird oft an besonders schönen Exemplaren Halt gemacht.

Warum die Azarole wichtig ist

In unserer hektischen modernen Welt erinnert uns die Azarole daran, langsamer zu werden, die Jahreszeiten bewusst zu schmecken und nicht zu vergessen, wie reich die wilde Natur Zyperns ist. Von den Schriften des Dioskurides und den Notizbüchern von Unger und Kotschy bis in die Familienküchen von heute hat dieser bescheidene Baum die Menschen über Jahrtausende hinweg still begleitet – als Nahrung, als Heilpflanze und als Freude im Alltag. Seine goldenen Früchte und schneeweißen Blüten sind lebendige Fäden, die uns mit der alten Seele der Insel und mit ihrer widerstandsfähigen Schönheit verbinden, die noch immer an jedem sonnenverwöhnten Hang zu finden ist. Wenn Sie das nächste Mal eine Mosphiliá voller Früchte sehen, bleiben Sie einen Moment stehen, pflücken Sie eine – wo es erlaubt ist – und kosten Sie einen Geschmack, der das Leben auf Zypern seit Jahrhunderten versüßt.